Safo es una ópera en tres actos de Charles Gounod , estrenada el 16 de abril de 1851 en la Salle Le Peletier de la Ópera de París . El libreto fue de Émile Augier, basado en la vida de la poeta Safo de Lesbos . La creación de la obra recibió el impulso de la mezzosoprano Pauline Viardot , a la que le otorgó un papel central .
Se presentó solo nueve veces en su producción inicial, [1] pero fue un éxito para el joven compositor, y los críticos elogiaron especialmente el acto 3. [2] Más tarde se revisó a dos actos el 26 de julio de 1858, [1] y se revisó nuevamente a 4 actos en el Palais Garnier el 2 de abril de 1884, logrando un total de 48 representaciones. [3]
El impulso para la composición de la primera ópera de Gounod, y su aceptación para su presentación en el principal teatro de ópera de Francia, se debió principalmente a la influencia de Pauline Viardot , que conoció al joven compositor en enero o febrero de 1850, poco después de su triunfo allí en Le prophète de Meyerbeer . [4] En sus memorias, Gounod relata que el violinista François Seghers, que en ese momento era el director de los Concerts de la Société Sainte-Cécile en la Rue Chaussée-d'Antin, había presentado algunas piezas de Gounod que habían causado una impresión favorable. La familia Viardot conocía a Seghers y a través de él Gounod recibió una invitación para tocar varias de sus composiciones al piano para que pudieran escucharlas. Después de varias horas, Pauline Viardot le preguntó a Gounod por qué aún no había escrito una ópera. Él respondió que no tenía libreto. Cuando ella le preguntó con quién le gustaría trabajar, él mencionó que, aunque había conocido a Augier en la infancia, este último se había vuelto mucho más famoso que él y no le importaría correr el riesgo de trabajar con alguien con quien solo había jugado al baloncesto . Viardot inmediatamente le dijo a Gounod que buscara a Augier y le dijera que ella asumiría la responsabilidad de cantar el papel principal en la ópera de Gounod, si Augier escribía el poema. Gounod también dice que Viardot recomendó su ópera al director de la compañía, que en ese momento era Nestor Roqueplan . [5] Según su hija, Viardot condicionó la renovación de su contrato para la temporada 1850-1851 en la Ópera a un encargo para Augier y Gounod. En cualquier caso, el contrato entre Augier, Gounod y Roqueplan, que estaba fechado el 1 de abril de 1850, especificaba una ópera de dos actos que se proporcionaría antes del 30 de septiembre de 1850 y se representaría a más tardar el 1 de abril de 1851. [4]
Gounod, Augier y Viardot eran muy adecuados para una colaboración. Como reacción a algunos de los excesos del romanticismo francés , Augier (además de François Ponsard ) se había convertido en uno de los líderes de un movimiento cuyo objetivo principal era la restauración de los temas clásicos en el drama francés. Viardot tenía un conocido interés por la literatura griega, y el propio Gounod, en parte por sus estudios religiosos de temas bíblicos, se había sentido fascinado por el mundo antiguo. Las leyendas sobre la poetisa griega Safo fueron seleccionadas para la historia de la ópera, sobre todo porque esto proporcionaría un papel protagonista lo suficientemente serio e impresionante para Viardot. [4]
En sus memorias, Gounod escribe que el 2 de abril, poco después de que Augier hubiera terminado el libreto, el hermano arquitecto de Gounod, Urbain, enfermó gravemente. Al día siguiente Gounod firmó el contrato y el 6 de abril Urbain murió, dejando atrás un niño de dos años y una viuda embarazada de dos meses, una madre angustiada y varios proyectos arquitectónicos sin terminar. Pasó un mes antes de que Gounod pudiera siquiera empezar a pensar en trabajar en la ópera. Pauline Viardot, que estaba en Alemania actuando, le escribió y le ofreció su casa en Brie a Gounod como un retiro tranquilo donde pudiera concentrarse en su composición y atender las necesidades de su madre. [6] Louis Viardot, el esposo de Pauline, también había ofrecido dinero, presumiblemente para ayudar a sufragar los gastos imprevistos que surgieron de la muerte prematura de Urbain. [7]
Pauline Viardot también le pidió al poeta ruso Ivan Turgenev , con quien tenía una relación cada vez más íntima y que estaba a punto de regresar a Rusia, que permaneciera en Francia y se uniera a Gounod y su madre en Brie para brindarles apoyo y consuelo adicionales. Una carta del 16 de mayo de 1850 de Turgenev a Viardot ofrece una visión temprana de Gounod como compositor:
Lo que a Gounod le falta es un lado brillante y popular. Su música es como un templo: no está abierta a todos. Creo también que desde su primera aparición tendrá admiradores entusiastas y un gran prestigio como músico entre el gran público; pero la popularidad voluble, de esa que se agita y salta como una bacante, nunca le echará los brazos al cuello. Pienso incluso que siempre la despreciará. Su melancolía, tan original en su sencillez y a la que uno acaba por encariñarse tanto, no tiene rasgos llamativos que dejen huella en el oyente; no le pica ni le excita, no le excita. Posee una amplia gama de colores en su paleta, pero todo lo que escribe, incluso una canción para beber como "Trinquons", lleva un sello elevado. Idealiza todo lo que toca, pero al hacerlo deja atrás a la multitud. Sin embargo, entre esa masa de compositores talentosos que son ingeniosos de una manera vulgar, inteligibles no por su claridad sino por su trivialidad, la aparición de una personalidad musical como la de Gounod es tan rara que no se le puede dar la bienvenida con suficiente entusiasmo. Hablamos de estas cuestiones esta mañana. Se conoce a sí mismo tan bien como cualquier hombre se conoce a sí mismo. Tampoco creo que tenga mucha vena cómica; Goethe dijo una vez: "man ist am Ende... was man ist" ["uno es al final... lo que uno es"]. [8]
A principios de septiembre, Gounod casi había terminado de escribir la música cuando Pauline Viardot regresó a Francia. Se mostró bastante satisfecha con la música que había escrito y en pocos días la había aprendido lo suficientemente bien como para acompañarse al piano de memoria, una hazaña musical que Gounod consideró como una de las más extraordinarias que había presenciado. [9] Sin embargo, esto no significaba que no quisiera alteraciones. Entre varios cambios sugeridos, estaba el uso de la melodía de la anterior "Chanson du pêcheur" de Gounod para el soliloquio final de Sapho "Ô ma lyre immortelle" . Posteriormente, este se convertiría en el número más famoso de la ópera. Gustave-Hippolyte Roger , que originalmente estaba destinado a cantar el papel de tenor principal de Faón, también visitó la casa y encontró que su parte era demasiado insustancial, por lo que se le pidió a Augier que hiciera agregados y más cambios a su poema. Henry Chorley , otro amigo de los Viardot, también visitó la casa y puede haber hecho sugerencias. Al final la ópera se amplió a tres actos y ocuparía una velada entera. [10]
Los ensayos en la Ópera comenzaron la primera semana de febrero de 1851. La censura exigió más cambios. Un intercambio de un documento político por favores sexuales entre Pythéas y Glycère provocó un cambio en la línea "prenez-moi pour amant" ("tómame como amante") a "traitez-moi tendrement" ("trátame con ternura"). Los versos de Pythéas "Oui, je comprends mignonne / Ton désir / Le mystère assaisonne / Le plaisir" ("Sí, entiendo mi dulce / Tu deseo / El secreto condimenta / El placer") se convirtieron en "Oui, j'aime ton caprice / De candeur / Le mystère est complice / Du bonheur" ("Sí, me gusta tu capricho / De la franqueza / El secreto es un accesorio / De la felicidad"). En el primer acto, el personaje de Alcée insta a sus compañeros de conspiración a matar al tirano Pittacus. El informe de la censura del 12 de abril, cuatro días antes del estreno, sugirió que este pasaje podría ser un "incentivo a la agitación popular". El día antes del estreno, un Un nuevo informe afirma: "Aunque las modificaciones disminuyen el peligro que temíamos, no lo eliminan por completo".
Los censores estaban preocupados por la volatilidad de la situación política del momento. Luis Napoleón se declararía emperador de Francia el 2 de diciembre de 1851. [11]
La ópera se estrenó finalmente el 16 de abril de 1851. Los decorados fueron diseñados por Charles Séchan y Édouard Desplechin , y la puesta en escena estuvo a cargo de Leroy. [12] Aunque hubo cierta indulgencia con la primera obra de un compositor, y a muchos en el público les gustó mucho, la ópera no tuvo un buen desempeño. La música era inusual para su época y se centraba en el drama psicológico entre Sapho y Glycère. Faltaban los diversos elementos y la temática histórica de la gran ópera , y algunos críticos se quejaron de la ausencia de un ballet. En algunos aspectos, parecía un retroceso al estilo de Christoph Willibald Gluck en lugar de un avance sobre Giacomo Meyerbeer . [13] A partir de la tercera actuación, se agregó un ballet con música de Édouard Deldevez después de la ópera, para que el público se fuera con un estado de ánimo más feliz, pero terminó haciendo que la velada fuera demasiado larga. [14]
Hector Berlioz , escribiendo en el Journal des débats (22 de abril de 1851), además de elogiar la música, fue muy positivo sobre el tema de la ópera de Gounod:
Parece que tengo la desgracia de no ser de mi tiempo ni de mi patria. Para mí, el amor desdichado de Safo y ese otro amor obsesivo del error de Glicera y Faón, el entusiasmo inútil de Alceo, los sueños de libertad que culminan en el exilio, la fiesta olímpica y el culto al arte por parte de todo un pueblo, la admirable escena final en la que Safo, moribundo, vuelve por un momento a la vida y oye de un lado el último adiós lejano de Faón a la playa de Lesbia y del otro el canto alegre de un pastor que espera a su joven amante, y el desierto desolado, el mar profundo, que gime por su presa, en el que ese inmenso amor encontrará una tumba digna, y luego los hermosos paisajes griegos, los hermosos trajes y los elegantes edificios, las nobles ceremonias que combinan gravedad y gracia, todo esto, lo confieso, me conmueve en el corazón, exalta el espíritu, me excita, me perturba y me encanta más de lo que puedo expresar. [15]
Por desgracia, a diferencia de Meyerbeer, Gounod, que no tenía experiencia, no había conseguido que los cantantes principales estuvieran disponibles para una función más larga. Viardot había aceptado otros compromisos para la última parte de mayo. Su sexta y última actuación fue el 12 de mayo, cuando fue reemplazada por Elisabeth Masson. Sin embargo, incluso cuando Viardot actuaba, los ingresos fueron de sólo 4000 francos, aproximadamente la mitad de lo que habrían sido por una representación de Le prophète o La Juive . Probablemente más significativas fueron las "debilidades estructurales" de la propia ópera. El ritmo se consideró demasiado lento y las secciones declamatorias demasiado largas. [16]
Las producciones posteriores no tuvieron mucho más éxito. Sapho tuvo una única representación en el Covent Garden de Londres el 9 de agosto de 1851 con Viardot como Sapho, y una reposición en París el 26 de julio de 1858 en la Ópera, que comprimió la obra en dos actos, se representó sólo diez veces. [17]
Una revisión posterior de la ópera, presentada por la Ópera de París en el Palais Garnier del 2 de abril al 29 de diciembre de 1884, la amplió a cuatro actos, con Gabrielle Krauss en el papel principal, pero tuvo poco más éxito. Se introdujo un nuevo personaje, Pittacus; el compositor dirigió las tres primeras representaciones de las 29 que tuvo la ópera. [3] [18] La partitura de esta versión nunca se publicó, pero Augier incluyó el libreto en el primer volumen de su Théâtre complète . [19]
La ópera recibió su estreno profesional estadounidense el 18 de noviembre de 2018, en el Auditorio Lisner en Washington, DC. Washington Concert Opera presentó la obra, con Kate Lindsey en el papel principal. [20] [21]
La historia de la ópera está basada en las leyendas de la poetisa griega Safo , su amor por Faón y su suicidio .
Los juegos olímpicos
Faón se siente atraído por el amor entre el poeta Safo y la cortesana Glicère, y Piteas se burla de él. Safo gana el concurso de poesía de Alcée. Faón le declara su devoción.
La villa de Phaon
Faón está involucrado en un complot revolucionario para establecer la libertad y la justicia. Pythéas acepta proporcionar detalles del complot a Glycère a cambio de sus favores. Glycère informa en secreto a las autoridades, pero engañosamente le dice a Sapho que no les informará si Faón se va de Lesbos sin Sapho. Faón se las arregla para dejar Lesbos, Sapho sostiene que ella no lo acompañará. Su inflexibilidad hace que Faón recurra a Glycère.
Una playa azotada por el viento con el sol poniente.
Faón, Glicérea y los conspiradores se despiden de su país. Safo llega para despedirse de ellos, pero Faón la maldice. Sin embargo, ella lo perdona y lo bendice, y luego se suicida arrojándose al océano.
El número final "Ô ma lyre immortelle" ha sido grabado por muchos grandes cantantes, comenzando por Félia Litvinne y Ernestine Schumann-Heink hasta Grace Bumbry , Shirley Verrett y Marilyn Horne , entre otras. [24]
Notas
Fuentes
