Wonga Philip Harris (24 de junio de 1904 - 11 de agosto de 1995) fue un actor, director de orquesta, animador y cantante estadounidense. Fue director de orquesta y pionero de la comedia de situación en la radio, primero con The Jack Benny Program , luego en The Phil Harris-Alice Faye Show en el que coprotagonizó con su esposa, la cantante y actriz Alice Faye , durante ocho años. Harris también es conocido por su actuación de voz en películas animadas. Como actor de voz, interpretó a Baloo en El libro de la selva (1967), Thomas O'Malley en Los aristogatos (1970), Little John en Robin Hood (1973) y Patou en Rock-a-Doodle (1991). Como cantante, grabó un éxito de novedad número uno, "The Thing" (1950).
Harris nació en Linton, Indiana , el 24 de junio de 1904, [1] pero creció en Nashville, Tennessee , [2] y se identificaba como sureño. Su canción distintiva era " That's What I Like About the South ". Tenía un rastro de acento sureño y en años posteriores hizo bromas autocríticas por radio sobre su herencia. Sus padres eran artistas de circo. Su padre, un director de orquesta de carpas, le dio su primer trabajo como baterista en la banda del circo. [3]
Se dice que su inusual nombre de pila, "Wonga", deriva de una palabra Cherokee que significa "mensajero de la flota" o, quizás traducido con mayor precisión, "mensajero rápido". [4]
Harris comenzó su carrera musical como baterista en San Francisco, a mediados de la década de 1920, tocando la batería en la Henry Halstead Big Band Orchestra. Formó una orquesta con Carol Lofner a finales de la década de 1920 [a] y comenzó un largo compromiso en el St. Francis Hotel . En la década de 1930, Lofner-Harris grabó música swing para Victor , Columbia , Decca y Vocalion . La asociación terminó en 1932, y Harris dirigió una banda en Los Ángeles en la que era cantante y director de orquesta.
En 1933, hizo un cortometraje para RKO llamado So This Is Harris!, que ganó un premio Óscar al mejor cortometraje de acción en vivo. Siguió con un largometraje, Melody Cruise . Ambas películas fueron creadas por el mismo equipo que produjo Flying Down to Rio , que inició las carreras de Fred Astaire y Ginger Rogers . También protagonizó I Love a Bandleader (1945) con Leslie Brooks . Aquí interpretó a un pintor de casas que sufre amnesia y luego comienza a liderar una banda. Grabó Woodman, Spare That Tree (de George Pope Morris y Henry Russell ) en 1947. Su apodo era "Old Curly". En 1950, Harris grabó una exitosa canción novedosa, la que vendió millones, "The Thing", que alcanzó el número uno en la lista de Estados Unidos. [7] Además, apareció en The Wild Blue Yonder (1951), junto a Forrest Tucker y Walter Brennan . Hizo un cameo en el musical de Warner Bros., Starlift , con Janice Rule y Dick Wesson , y apareció en The High and the Mighty con John Wayne en 1954. [3]
Harris hizo dos largometrajes con Jack Benny para Paramount Pictures : Man About Town (1939) y Buck Benny Rides Again (1940). En ambas películas también aparecía Eddie "Rochester" Anderson .
En 1936, Harris se convirtió en director musical de The Jell-O Program Starring Jack Benny , donde cantaba y dirigía su banda, y Mahlon Merrick escribió gran parte de la música del programa. Cuando Harris mostró un don para las frases ingeniosas, se unió al elenco y se presentó como un sureño moderno y bebedor cuyo buen carácter superaba a su ego. Les puso apodos a los demás, como "Jackson" para Jack Benny. [4] (Dirigirse a un hombre como "Jackson" o, a veces, "Mr. Jackson" se convirtió en una jerga popular a principios de la década de 1940). [8] Su canción característica era "That's What I Like About the South". Muchas de sus grabaciones vocales eran "blues parlantes" cómicos y novedosos, similares a las canciones de Bert Williams , que a veces se consideran precursoras del rap. [ cita requerida ]
En 1942, Harris y su banda se unieron a la Marina Mercante de EE. UU. y sirvieron durante 16 semanas.
En 1946, Harris y su esposa Alice Faye comenzaron a copresentar The Fitch Bandwagon , un programa de comedia y variedades que seguía al show de Jack Benny los domingos por la noche. En The Fitch Bandwagon y su encarnación posterior como The Phil Harris-Alice Faye Show , Harris interpretó a un marido vanidoso y vacilante, mientras que Faye interpretó a su esposa sarcástica pero amorosa. Gerald Nachman ha escrito que Harris era un hombre modesto y de voz suave fuera del aire. En On the Air: The Encyclopedia of Old-Time Radio, John Dunning escribió que el personaje de Harris hizo popular el programa. [9] The Phil Harris-Alice Faye Show apareció hasta 1954. Harris continuó apareciendo en el programa de Jack Benny desde 1948 hasta 1952.
Harris ya grababa canciones en 1931. [10] Cantaba con una profunda voz de barítono. Entre las canciones de Harris se encuentra la novedosa canción de principios de los años 50 , " The Thing ". [7] La canción describe al desventurado buscador de una caja con un misterioso secreto y sus esfuerzos por librarse de él.
En 1956, Harris apareció en la película Good-bye, My Lady . Hizo numerosas apariciones especiales en series de televisión de los años 1960 y 1970, incluyendo The Steve Allen Show , Kraft Music Hall , Burke's Law , F Troop , The Dean Martin Show , The Hollywood Palace y otros programas musicales de variedades. Apareció en The American Sportsman , que llevaba a celebridades a viajes de caza y pesca por todo el mundo.
Harris trabajó como actor de doblaje para varias películas animadas de Disney , prestando su voz al oso Baloo en El libro de la selva (1967), a Thomas O'Malley en Los aristogatos (1970) y a Little John en Robin Hood (1973). [11] En 1989, repitió su papel de Baloo para la serie de dibujos animados TaleSpin , pero después de algunas sesiones de grabación fue reemplazado por Ed Gilbert . [12] El último papel cinematográfico de Harris fue en Rock-a-Doodle (1991), donde prestó su voz a Patou, el Basset Hound . [13]
Harris pasó un tiempo en la década de 1970 y principios de la de 1980 liderando una banda que aparecía a menudo en Las Vegas, a menudo en el mismo cartel que el líder de la banda Harry James . [14]
El 2 de septiembre de 1927, [15] Harris se casó con la actriz Marcia Ralston (conocida entonces como Mascotte Ralston) en Melbourne , Australia, donde su banda había estado comprometida durante mucho tiempo. La pareja adoptó un hijo, Phil Harris Jr. (nacido en 1935). Harris y Marcia se divorciaron en septiembre de 1940. [16]
Harris y Alice Faye se casaron en 1941; fue un segundo matrimonio para ambos (Faye había estado casada brevemente con el cantante y actor Tony Martin ) y duró 54 años, hasta la muerte de Harris.
Harris, demócrata , apoyó la campaña de Adlai Stevenson durante las elecciones presidenciales de 1952. [ 17]
Harris fue amigo de toda la vida del cantante y actor Bing Crosby . Apareció en las transmisiones del torneo de golf Pro-Am de Bing desde Pebble Beach, California , [ cita requerida ] y apareció en un episodio de la comedia de situación de corta duración de ABC The Bing Crosby Show . Después de que Crosby muriera en 1977, Harris lo reemplazó como comentarista del torneo anual de golf Pro-Am de Bing Crosby .
Harris era residente y benefactor de Palm Springs, California , y participó activamente en muchas organizaciones cívicas locales. [18]
Harris murió de un ataque cardíaco a los 91 años en su casa de Rancho Mirage la noche del 11 de agosto de 1995. [4] Está enterrado en el cementerio Forest Lawn , Cathedral City, California . [19]
Harris fue un benefactor de su ciudad natal, Linton, Indiana , y estableció becas en su honor para estudiantes prometedores de secundaria, actuó en la escuela secundaria y organizó un torneo de golf de celebridades en su honor todos los años. Harris y Faye donaron la mayoría de sus recuerdos y documentos del mundo del espectáculo a la biblioteca pública de Linton. Harris fue incluido en el Salón de la Fama de Indiana. [ cita requerida ]
En 1994, se le dedicó una Estrella de Palma Dorada en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs . [20]
Phil Harris, el líder de la banda que se hizo famoso al presentarse como un músico llamativo y bebedor en el antiguo programa de radio Jack Benny, murió. … Tenía 89 años .
