Los Phasmatodea (también conocidos como Phasmida , Phasmatoptera o Spectra ) [1] son un orden de insectos cuyos miembros se conocen indistintamente como insectos palo , chinches palo , bastones , animales palo o insectos palo . En ocasiones también se les conoce como agujas de zurcir del diablo , aunque este nombre lo comparten tanto las libélulas como las grullas. [2] Generalmente se les puede denominar fasmatodeos , fásmidos u insectos fantasma , y los fásmidos de la familia Phylliidae se denominan insectos hoja , chinches , hojas andantes u hojas de insectos . El nombre del grupo se deriva del griego antiguo φάσμα phasma , que significa aparición o fantasma , en referencia a su parecido con la vegetación aunque en realidad son animales. Su camuflaje natural los hace difíciles de detectar para los depredadores ; Aún así, muchas especies tienen una de varias líneas secundarias de defensa en forma de exhibiciones de sobresalto , espinas o secreciones tóxicas. Los insectos palo de los géneros Phryganistria , Ctenomorpha y Phobaeticus incluyen los insectos más largos del mundo.
Los miembros del orden se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida , pero son más abundantes en los trópicos y subtrópicos . Son herbívoros y muchas especies viven discretamente en la copa de los árboles. Tienen un ciclo de vida de metamorfosis incompleta con tres etapas: huevo, ninfa y adulto. Muchos fásmidos son partenogénicos y no requieren óvulos fertilizados para que se produzca descendencia femenina. En climas más cálidos, pueden reproducirse durante todo el año; en regiones más templadas, las hembras ponen huevos en otoño antes de morir, y la nueva generación eclosiona en primavera. Algunas especies tienen alas y pueden dispersarse volando, mientras que otras están más restringidas.
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Los fásmidos varían mucho en tamaño, y las hembras suelen crecer más que los machos de la misma especie. [4] Los machos de las especies más pequeñas, como Timema cristinae , alcanzan aproximadamente 2 centímetros (0,8 pulgadas) de largo, [5] mientras que las hembras de las especies más largas, una especie no descrita informalmente conocida como Phryganistria "chinensis" , mide hasta 64 centímetros ( 25 pulgadas) de longitud total, incluidas las piernas extendidas. Esto lo convierte en el insecto más largo del mundo . [6] Es probable que la especie más pesada de fásmido sea Heteropteryx dilatata , cuyas hembras pueden pesar hasta 65 g (2,3 oz). [7]
Algunos fásmidos tienen formas cilíndricas parecidas a palos, mientras que otros tienen formas aplanadas, parecidas a hojas. Muchas especies no tienen alas o las tienen reducidas. [8] El tórax es largo en las especies aladas, ya que alberga los músculos de vuelo, y suele ser mucho más corto en las formas sin alas. Cuando está presente, el primer par de alas es estrecho y cornificado (endurecido), mientras que las alas traseras son anchas, con venas rectas a lo largo de su longitud y múltiples venas transversales. La venación de sus alas es única entre los insectos. [9] El cuerpo a menudo se modifica aún más para parecerse a la vegetación, con crestas que se asemejan a venas de hojas, tubérculos en forma de corteza y otras formas de camuflaje . Algunas especies, como Carausius morosus , son incluso capaces de cambiar su pigmentación para adaptarse a su entorno. Las piezas bucales sobresalen de la cabeza. Las mandíbulas masticadoras son uniformes en todas las especies. Las piernas suelen ser largas y delgadas, y algunas especies son capaces de realizar autotomía de las extremidades (desprendimiento de apéndices). [8] Los fásmidos tienen antenas largas y delgadas , tan largas o más largas que el resto del cuerpo en algunas especies.
Todos los fásmidos poseen ojos compuestos , pero los ocelos (órganos sensibles a la luz) sólo se conocen de los cinco grupos Lanceocercata, Necrosciinae, Pseudophasmatidae, Palophidae y Phylliidae. De estos, sólo los tres primeros grupos tienen hembras con ocelos, que al igual que las alas parecen haber reevolucionado a partir de ancestros que los habían perdido. [10] Los fásmidos tienen un sistema visual impresionante que les permite percibir detalles significativos incluso en condiciones de poca luz, lo que se adapta a su estilo de vida típicamente nocturno . Nacen equipados con diminutos ojos compuestos con un número limitado de facetas. A medida que los fásmidos crecen a través de mudas sucesivas , el número de facetas en cada ojo aumenta junto con el número de células fotorreceptoras . La sensibilidad del ojo adulto es al menos diez veces mayor que la de la ninfa en su primer estadio (etapa de desarrollo). A medida que el ojo se vuelve más complejo, los mecanismos para adaptarse a los cambios de luz y oscuridad también mejoran: los ojos en condiciones de oscuridad muestran menos pigmentos de detección, que bloquearían la luz, que durante el día, y cambios en el ancho de la capa de la retina para adaptarse. a los cambios en la luz disponible son significativamente más pronunciados en los adultos. El mayor tamaño de los ojos de los insectos adultos los hace más propensos a sufrir daños por radiación. Esto explica por qué los individuos adultos son en su mayoría nocturnos. La menor sensibilidad a la luz en los insectos recién surgidos les ayuda a escapar de la hojarasca en la que nacieron y a ascender hacia el follaje más iluminado. Los insectos palo jóvenes se alimentan durante el día y se mueven libremente, ampliando su área de alimentación . [11]
Los insectos palo tienen dos tipos de almohadillas en las patas: "almohadillas para los dedos" pegajosas y "almohadillas para los talones" antiadherentes un poco más arriba de las piernas. Las taloneras están cubiertas de pelos microscópicos que crean una fuerte fricción a baja presión, lo que les permite agarrarse sin tener que despegarse enérgicamente de la superficie en cada paso. Las almohadillas adhesivas para los dedos se utilizan para proporcionar agarre adicional al escalar, pero no se utilizan en una superficie nivelada. [12]
Phasmatodea se puede encontrar en todo el mundo excepto en la Antártida y la Patagonia. Son más numerosos en los trópicos y subtrópicos . La mayor diversidad se encuentra en el sudeste asiático y América del Sur , seguidas de Australia , América Central y el sur de Estados Unidos. [13] Se conocen más de 300 especies de la isla de Borneo , lo que la convierte en el lugar más rico del mundo en Phasmatodea. [14]
Las especies de Phasmatodea exhiben mecanismos de defensa contra los depredadores que evitan que se produzca un ataque en primer lugar (defensa primaria) y defensas que se despliegan después de que se ha iniciado un ataque (defensa secundaria). [15]
El mecanismo de defensa más fácilmente identificable con Phasmatodea es el camuflaje , en forma de mimetismo vegetal . La mayoría de los fásmidos son conocidos por replicar eficazmente las formas de palos y hojas, y los cuerpos de algunas especies (como Pseudodiacantha macklotti y Bactrododema centaurum ) están cubiertos de excrecencias cubiertas de musgo o líquenes que complementan su disfraz. Permanecer absolutamente estacionarios aumenta su discreción. [15] Algunas especies tienen la capacidad de cambiar de color a medida que cambia su entorno ( Bostra scabrinota , Timema californica ). En una adaptación conductual adicional para complementar la cripsis , varias especies realizan un movimiento de balanceo en el que el cuerpo se balancea de un lado a otro; Se cree que esto imita el movimiento de hojas o ramitas que se mecen con la brisa. [16] [17] Otro método mediante el cual los insectos palo evitan la depredación y se asemejan a ramitas es entrando en un estado cataléptico , donde el insecto adopta una postura rígida e inmóvil que puede mantener durante un largo período. [18] Los hábitos de alimentación nocturna de los adultos también ayudan a Phasmatodea a permanecer oculto de los depredadores. [18]
En un método de defensa aparentemente diferente, muchas especies de Phasmatodea buscan asustar al depredador invasor mostrando colores brillantes que normalmente están ocultos y haciendo un ruido fuerte. [19] Cuando se las molesta en una rama o follaje, algunas especies, mientras caen hacia la maleza para escapar, abren sus alas momentáneamente durante la caída libre para mostrar colores brillantes que desaparecen cuando el insecto aterriza. Otros mantendrán su exhibición por hasta 20 minutos, con la esperanza de asustar al depredador y transmitir la apariencia de un tamaño mayor. Algunos, como Pterinoxylus spinulosus , acompañan el despliegue visual con el ruido que se produce al frotar partes de las alas. [19]
Se ha observado que algunas especies, como las ninfas jóvenes de Extatosoma tiaratum , curvan el abdomen hacia arriba sobre el cuerpo y la cabeza para parecerse a hormigas o escorpiones en un acto de mimetismo , otro mecanismo de defensa mediante el cual los insectos evitan convertirse en presas. Los huevos de algunas especies como Diapheromera femorata tienen proyecciones carnosas que se asemejan a elaiosomas (estructuras carnosas a veces adheridas a semillas) que atraen a las hormigas. Cuando el huevo ha sido llevado a la colonia, la hormiga adulta alimenta el elaiosoma a una larva mientras el huevo fásmido se deja desarrollar en los recovecos del nido en un ambiente protegido. [20]
Cuando se ven amenazados, algunos fásmidos que están equipados con espinas femorales en las piernas metatorácicas ( Oncotophasma martini , Eurycantha calcarata , Eurycantha horrida , Diapheromera veliei , Diapheromera covilleae , Heteropteryx dilatata ) responden curvando el abdomen hacia arriba y balanceando repetidamente las piernas juntas, agarrando las amenaza. Si se detecta la amenaza, las espinas pueden, en los humanos, extraer sangre e infligir un dolor considerable. [dieciséis]
Algunas especies están equipadas con un par de glándulas en el borde anterior (frontal) del protórax que permiten al insecto liberar secreciones defensivas, incluidos compuestos químicos de diversos efectos: algunas producen olores distintos y otras pueden causar una sensación de escozor y ardor en la piel. Los ojos y la boca de un depredador. [21] El aerosol a menudo contiene metabolitos volátiles de olor acre , que anteriormente se pensaba que estaban concentrados en el insecto a partir de sus fuentes de alimento vegetal. Sin embargo, ahora parece más probable que el insecto fabrique sus propios químicos defensivos. [22] Además, se ha demostrado que la química del aerosol de defensa de al menos una especie, Anisomorpha buprestoides , varía [22] según la etapa de vida del insecto o la población particular de la que forma parte. [23] Esta variación de la pulverización química también se corresponde con formas de color regionales específicas en las poblaciones de Florida, y las diferentes variantes tienen comportamientos distintos. [24] El aerosol de una especie, Megacrania nigrosulfurea , se utiliza como tratamiento para infecciones de la piel por una tribu de Papua Nueva Guinea debido a sus componentes antibacterianos . [25] Algunas especies emplean una secreción defensiva de corto alcance, donde los individuos sangran reflexivamente a través de las articulaciones de sus piernas y las costuras del exoesqueleto cuando se les molesta, permitiendo que la sangre ( hemolinfa ), que contiene compuestos desagradables, desaliente a los depredadores. Otra táctica es regurgitar el contenido de su estómago cuando se les acosa, repeliendo así a posibles depredadores. [26]
El ciclo de vida del insecto palo comienza cuando la hembra deposita sus huevos mediante uno de estos métodos de oviposición : lanzará su huevo al suelo con un movimiento del ovipositor o todo su abdomen, colocará cuidadosamente los huevos en las axilas de la planta huésped, entiérrelos en pequeños hoyos en el suelo o pegue los huevos a un sustrato , generalmente un tallo u hoja de la planta alimenticia. Una sola hembra pone de 100 a 1200 huevos después del apareamiento, según la especie. [dieciséis]
Muchas especies de fásmidos son partenogénicas , lo que significa que las hembras ponen huevos sin necesidad de aparearse con los machos para producir descendencia. Los huevos de madres vírgenes son enteramente femeninos y de ellos nacen ninfas que son copias exactas de sus madres. Las especies de insectos palo que son producto de la hibridación suelen ser partenógenos obligados , [27] pero los no híbridos son partenógenos facultativos , lo que significa que conservan la capacidad de aparearse y su comportamiento sexual depende de la presencia y abundancia de machos. [28]
Los huevos de Phasmatodea se parecen a semillas en forma y tamaño y tienen cáscaras duras. Tienen una estructura similar a una tapa llamada opérculo en el polo anterior, de la cual emerge la ninfa durante la eclosión. Los huevos varían en el tiempo antes de que eclosionen, que varía de 13 a más de 70 días, con un promedio de alrededor de 20 a 30 días. [16] Algunas especies, particularmente las de regiones templadas , sufren diapausa , donde el desarrollo se retrasa durante los meses de invierno. La diapausa se inicia por el efecto de la duración corta del día en los adultos que ponen huevos o puede estar determinada genéticamente. La diapausa se rompe con la exposición al frío del invierno, lo que hace que los huevos eclosionen durante la primavera siguiente. Entre especies de importancia económica como Diapheromera femorata , la diapausa resulta en el desarrollo de ciclos de brotes de dos años. [29]
Los huevos de muchas especies tienen un capítulo graso en forma de protuberancia que cubre el opérculo. Esta estructura atrae a las hormigas debido a su parecido con el elaiosoma de algunas semillas de plantas que son fuentes de alimento buscadas para las larvas de hormigas y, por lo general, contribuyen a garantizar la dispersión de las semillas por parte de las hormigas, una forma de mutualismo hormiga-planta llamada mirmecocoria . Las hormigas llevan el huevo a su nido bajo tierra y pueden quitar el capítulo para alimentar a sus larvas sin dañar el embrión fásmido. Allí, el huevo eclosiona y la joven ninfa, que inicialmente se parece a una hormiga (otro ejemplo de mimetismo entre Phasmatodea), finalmente emerge del nido y trepa al árbol más cercano para ponerse a salvo entre el follaje. [16] Los huevos de los insectos palo tienen una capa de oxalato de calcio que los hace sobrevivir ilesos en el tracto digestivo de las aves. Se ha sugerido que las aves pueden desempeñar un papel en la dispersión de especies de insectos palo partenogenéticos, especialmente hacia las islas. [30]
El ciclo de vida de Phasmatodea es hemimetábolo y transcurre a través de una serie de varios estadios ninfales . Una vez emergida, una ninfa se comerá su piel moldeada. La mayoría de las especies alcanzan la edad adulta después de varios meses y muchas mudas. La esperanza de vida de Phasmatodea varía según la especie, pero oscila entre unos pocos meses y hasta tres años. [31]
Los fásmidos son herbívoros, se alimentan principalmente de las hojas de árboles y arbustos y son un componente destacado de muchos sistemas neotropicales . Se ha postulado que Phasmatodea es un herbívoro dominante con espacios de luz allí. Muchos científicos consideran importante su papel en el ecosistema forestal, y destacan la importancia de los espacios luminosos para mantener la sucesión y la resiliencia en los bosques clímax . La presencia de fásmidos reduce la producción neta de plantas de sucesión temprana al consumirlas y luego enriquece el suelo mediante la defecación . Esto permite que las plantas de sucesión tardía se establezcan y fomenta el reciclaje del bosque tropical. [32]
Se reconoce que los Phasmatodea son perjudiciales para los bosques y los árboles de sombra por defoliación . Didymuria violescens , Podacanthus wilkinsoni y Ctenomorphodes tessulatus en Australia, Diapheromera femorata en Norteamérica y Graeffea crouani en plantaciones de cocos en el Pacífico Sur ocurren en brotes de importancia económica. [33] De hecho, en el sur de Estados Unidos , así como en Michigan y Wisconsin , el bastón es un problema importante en parques y sitios de recreación, donde consume el follaje de los robles y otras maderas duras . Se han producido brotes graves del bastón, Diapheromera femorata , en las montañas Ouachita de Arkansas y Oklahoma . Los insectos se comen toda la lámina de la hoja. En caso de grandes brotes, rodales enteros de árboles pueden quedar completamente despojados. [34] La defoliación continua durante varios años a menudo resulta en la muerte del árbol. Como estas especies no pueden volar, las infestaciones suelen estar contenidas en un radio de unos pocos cientos de metros. Sin embargo, los daños sufridos por los parques de la región suelen ser costosos. Los esfuerzos de control en el caso de infestaciones han involucrado típicamente pesticidas químicos ; Los incendios terrestres son eficaces para matar huevos, pero tienen desventajas obvias. [34] En Nueva Gales del Sur, se ha investigado la viabilidad de controlar los insectos palo utilizando enemigos naturales como las avispas parásitas ( Myrmecomimesis spp.). [35]
La clasificación de Phasmatodea es compleja y las relaciones entre sus miembros no se conocen bien. [36] Además, hay mucha confusión sobre el nombre ordinal. Muchos autores prefieren Phasmida, aunque está formada incorrectamente ; [ cita necesaria ] Phasmatodea está formada correctamente y es ampliamente aceptada. [37] Sin embargo, Brock y Marshall argumentan: [38]
Phasmida es el nombre más antiguo y simple, utilizado por primera vez por Leach en 1815 en la "Enciclopedia de Edimburgo de Brewster", volumen 9, p. 119, y ampliamente utilizado en los principales libros de texto de entomología, diccionarios y muchos artículos y libros científicos sobre fásmidos. Como no hay obligación de seleccionar el nombre "gramaticalmente correcto" [que algunos sostienen es Phasmatodea Jacobson & Bianchi, 1902], la selección de un nombre establecido desde hace tiempo (y simple) es razonable, aunque la probabilidad de persuadir a todos los colegas a ponerse de acuerdo sobre el El uso de Phasmida es poco probable.
A veces se considera que el orden Phasmatodea está relacionado con otros órdenes, incluidos Blattodea , Mantodea , Notoptera y Dermaptera , pero las afiliaciones son inciertas y el grupo (a veces denominado "Orthopteroidea") puede ser parafilético (no tener un ancestro común) y por tanto inválido en la circunscripción tradicional (conjunto de atributos que tienen todos los miembros). Phasmatodea, alguna vez considerado un suborden de Orthoptera , ahora se trata como un orden propio. [39] Las características anatómicas los separan como un grupo monofilético (que desciende de un ancestro común) de los Orthoptera. Uno es el caso entre todas las especies de Phasmatodea de un par de glándulas exocrinas dentro del protórax utilizadas para la defensa. Otra es la presencia de un esclerito (placa endurecida) especialmente formado, llamado vómer, que permite al macho abrazar a la hembra durante el apareamiento. [40]
El orden se divide en dos o, a veces, tres subórdenes. [40] La división más común es en los grupos de suborden Anareolatae y Areolatae, que se distinguen según si el insecto tiene areola hundida o áreas circulares en la parte inferior de los ápices de las tibias media y trasera (Areolate) o no ( Anareolado). Sin embargo, las relaciones filogenéticas (evolutivas) entre los diferentes grupos están mal resueltas. Se ha cuestionado la monofilia de Anareolatae y la morfología de los huevos puede ser una mejor base para la clasificación. [37] Una alternativa es dividir Phasmatodea en tres subórdenes Agathemerodea (1 género y 8 especies), Timematodea (1 género y 21 especies) y Euphasmatodea . para los taxones restantes . [41] Sin embargo, esta división no está totalmente respaldada por los estudios moleculares, que recuperan a Agathemerodea como anidada dentro de Verophasmatodea en lugar de ser el grupo hermano de este último grupo. [42] [43] Se han descrito más de 3.000 especies, y muchas más aún no se han descrito tanto en colecciones de museos como en la naturaleza. [44]
Si bien se ha sugerido que varios insectos que se remontan a la época del Pérmico representan fasmatodeos del grupo de tallos, los primeros miembros inequívocos del grupo son los Susumanioidea , que aparecieron por primera vez durante el Jurásico Medio , y generalmente tienen dos grandes pares de alas. Los fasmatodeos modernos aparecieron por primera vez durante el Cretácico Inferior , siendo el actualmente más antiguo conocido Araripephasma de la Formación Crato del Cretácico Inferior ( Aptiano ) de Brasil, de alrededor de 113 millones de años, que puede asignarse con seguridad a Euphasmatodea. [45]
El fósil de insecto hoja más antiguo (Phylliinae) es Eophyllium messelensis del Eoceno de Messel, Alemania, de 47 millones de años de antigüedad . En tamaño y forma corporal críptica (parecida a una hoja), se parece mucho a las especies existentes, lo que sugiere que el comportamiento del grupo ha cambiado poco desde entonces. [46] Agathemerodea , anteriormente colocada en el nivel de suborden, ahora se considera nomen dubium .
Una especie australiana, el insecto palo de la isla Lord Howe , está ahora catalogada como en peligro crítico de extinción. Se creía extinto hasta su redescubrimiento en la roca conocida como Pirámide de Ball . [49] En Australia se está realizando un esfuerzo para criar esta especie en cautiverio .
El más conocido de los insectos palo es el insecto palo indio o de laboratorio ( Carausius morosus ). Este insecto crece hasta aproximadamente 10 cm (4 pulgadas) y se reproduce partenogénicamente , y aunque se han registrado machos, son raros. [50]
Se han recuperado fósiles del género y especie extintos Eoprephasma hichensi de sedimentos de la edad Ypresiano en el estado estadounidense de Washington y Columbia Británica , Canadá. La especie es uno de los miembros más jóvenes del grupo de fasmatodeos del tallo Susumanioidea . [51]
En Europa hay descritas 17 especies de insectos palo, pertenecientes a los géneros Bacillus Clonopsis , Leptynia y Pijnackeria . También hay algunas otras especies que viven en Europa pero que son introducidas, como por ejemplo un par de especies de Acanthoxyla , que son nativas de Nueva Zelanda pero están presentes en el sur de Inglaterra.
En la Península Ibérica existen actualmente descritas 13 especies y varias subespecies. Su ciclo de vida es anual, viviendo sólo durante los meses más calurosos (especialmente los géneros Leptynia y Pijnackeria ), lo que suele significar desde finales de primavera hasta principios de otoño.
Los insectos palo, como las mantis religiosas , muestran un comportamiento de balanceo en el que el insecto realiza movimientos rítmicos y repetitivos de lado a lado. La interpretación común de la función de este comportamiento es que mejora la cripsis al imitar la vegetación que se mueve con el viento. Estos movimientos también pueden ser importantes para permitir a los insectos discriminar objetos del fondo mediante el movimiento relativo. Los movimientos de balanceo de estos insectos generalmente sedentarios pueden reemplazar el vuelo o la carrera como fuente de movimiento relativo para ayudarlos a discernir objetos en primer plano. [52]
El comportamiento de apareamiento en Phasmatodea es impresionante debido a la duración extraordinariamente larga de algunos apareamientos. Un récord entre los insectos, el insecto palo Necroscia sparaxes , que se encuentra en la India, a veces se acopla durante 79 días seguidos. No es raro que esta especie adopte la postura de apareamiento durante días o semanas seguidas, y entre algunas especies ( Diapheromera veliei y D. covilleae ), el apareamiento puede durar de tres a 136 horas en cautiverio. [53]
Las manifestaciones manifiestas de agresión entre machos y parejas sugieren que el emparejamiento prolongado puede haber evolucionado para proteger a las hembras de la competencia de espermatozoides . Se han observado peleas entre machos competidores en las especies D. veiliei y D. covilleae . [54] Durante estos encuentros, el acercamiento de un retador hace que la pareja existente manipule el abdomen de la hembra, que ha agarrado por medio del órgano de sujeción, o vómer, hacia abajo sobre sí mismo para bloquear el sitio de unión. Ocasionalmente, la consorte golpeará al competidor con los fémures medios, que están equipados con una columna agrandada y en forma de gancho en ambos sexos que puede extraer la sangre del oponente cuando se flexionan contra el cuerpo para perforar el tegumento . [54] Por lo general, un fuerte agarre en el abdomen de la hembra y golpes al intruso son suficientes para disuadir a la competencia no deseada, pero ocasionalmente se ha observado que el competidor emplea una táctica furtiva para inseminar a la hembra. Mientras el primer compañero se dedica a alimentarse y se ve obligado a abandonar la posición dorsal , el intruso puede agarrar el abdomen de la hembra e insertar sus genitales . Si lo descubren, los machos entrarán en combate en el que se inclinan hacia atrás, ambos abrazados al abdomen de la hembra y suspendidos libremente, y dan golpes rápidos y amplios con las patas delanteras de una manera similar al boxeo . Por lo general, cuando el intruso se apega al abdomen de la hembra, estos conflictos resultan en el desplazamiento de la pareja original. [54]
Los emparejamientos prolongados también se han descrito en términos de alianza defensiva. Cuando se dividen, la pareja es más difícil de manejar para los depredadores. Además, las defensas químicas (secreciones, sangrado reflejo, regurgitación) de cada insecto palo aumentan cuando se emparejan dos. Las hembras sobreviven significativamente mejor a los ataques de los depredadores cuando se aparean, en gran parte porque la posición dorsal del macho funciona bien como escudo. Esto podría indicar que se está produciendo manipulación por parte de las hembras: si las hembras aceptan eyacular a un ritmo lento, por ejemplo, los machos se ven obligados a permanecer en cópula durante más tiempo y las posibilidades de supervivencia de la hembra aumentan. Además, la evolución podría simplemente haber favorecido a los machos que permanecieron unidos a sus hembras por más tiempo, ya que las hembras suelen ser menos abundantes que los machos y representan un premio valioso, por lo que para el macho afortunado, incluso el sacrificio de su propia vida para preservar su descendencia con la hembra. puede valer la pena. El dimorfismo sexual en la especie, donde las hembras suelen ser significativamente más grandes que los machos, puede haber evolucionado debido a la ventaja de aptitud física acumulada por los machos que pueden permanecer unidos a la hembra, bloqueando así a los competidores, sin impedir gravemente su movimiento. [53]
Ciertos Phasmatodea, como Anisomorpha buprestoides , a veces forman agregaciones. Se ha observado que estos insectos se congregan durante el día en un lugar oculto, se separan al anochecer para buscar alimento y regresan a su refugio antes del amanecer. Este comportamiento ha sido poco estudiado y se desconoce cómo los insectos encuentran su camino de regreso. [26]
Los insectos palo suelen mantenerse en cautiverio: casi 300 especies han sido criadas en laboratorios o como mascotas. [55] El que se conserva más comúnmente es el insecto palo indio (o de laboratorio), Carausius morosus , que come vegetales como la lechuga. [56] Los chinos malayos elaboran un té medicinal con excrementos del insecto palo Eurycnema versirubra (Serville, 1838) [= Eurycnema versifasciata ] alimentado con plantas específicas para tratar dolencias. [57]
La ilustradora botánica Marianne North (1830–1890) pintó insectos de hoja y palo que vio en sus viajes en la década de 1870. [58]
Los miembros de las tribus de Sarawak comen fásmidos y sus huevos. [59]
Algunos indígenas de las islas D'Entrecasteaux han fabricado tradicionalmente anzuelos con las patas de ciertos fásmidos. [60]
Se han realizado investigaciones para analizar el método de caminar del insecto palo y aplicarlo a la ingeniería de robots caminantes de seis patas . En lugar de un sistema de control centralizado , parece que cada rama de un fásmido opera de forma independiente. [61]
En Australia y Hawái se mantienen muchos tipos de insectos palo como mascotas exóticas, incluidos los fuertes, los goliat , los espinosos y los niños . La costumbre de tener insectos palo como mascotas probablemente fue introducida en Australia por inmigrantes chinos , japoneses o vietnamitas durante la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea o la Guerra de Vietnam .
Los insectos palo se han mantenido como mascotas desde la época de la dinastía Han . Se los mantenía dentro de jaulas de pájaros y la gente en el Lejano Oriente cree que traen buena suerte y fortuna , al igual que los grillos . [62]
El videojuego Disco Elysium incluye una historia centrada en un insecto palo gigante y un críptido llamado fásmido insuliniano.
