La petición Szilárd , redactada y distribuida en julio de 1945 por el científico Leo Szilard , fue firmada por 70 científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan en Oak Ridge, Tennessee , y el Laboratorio Metalúrgico de Chicago, Illinois . Pidió al presidente Harry S. Truman que informara a Japón de los términos de rendición exigidos por los aliados y le permitiera aceptar o rechazar esos términos, antes de que Estados Unidos utilizara armas atómicas. Sin embargo, la petición nunca llegó a través de la cadena de mando hasta el presidente Truman. No fue desclasificado y hecho público hasta 1961.
Posteriormente, en 1946, Szilárd, junto con Albert Einstein, creó el Comité de Emergencia de Científicos Atómicos que contaba entre su directiva con Linus Pauling ( Premio Nobel de la Paz en 1962).
La petición fue precedida por el Informe Franck , escrito por el Comité sobre las Implicaciones Sociales y Políticas de la Bomba Atómica, del que James Franck era presidente. Szilárd y su colega del Met Lab, Glenn T. Seaborg, coescribieron el informe, que argumentaba que la seguridad política en un mundo posnuclear dependería del intercambio internacional y la propiedad de la información atómica, y que para evitar una carrera armamentista nuclear y preservar la buena voluntad hacia los Estados Unidos, se debe avisar adecuadamente a Japón antes del lanzamiento de la bomba. [1]
A diferencia del Informe Franck, que en general se centró en la política del uso de la bomba atómica y la posibilidad de colaboración internacional, la Petición Szilárd fue una alegación moral. [1] Sus signatarios, previendo una era de rápida expansión nuclear, advirtieron que, si Estados Unidos lanzara la bomba para poner fin a la guerra en el teatro del Pacífico , "asumirían la responsabilidad de abrir la puerta a una era de devastación en un escala inimaginable." [2] Temían que, al usar la bomba, Estados Unidos perdiera autoridad moral para controlar la posterior carrera armamentista nuclear .
Más de 50 de los firmantes iniciales trabajaron en la sucursal de Chicago del Proyecto Manhattan. Después de mucho desacuerdo entre los otros científicos en Chicago, el director del laboratorio, Farrington Daniels, realizó una encuesta entre 150 científicos sobre cuál creían que sería el mejor curso de acción con respecto a la bomba. Los resultados fueron los siguientes:
Szilárd pidió a su amigo y colega físico, Edward Teller , que le ayudara a hacer circular la petición en Los Álamos con la esperanza de conseguir más firmas. Sin embargo, Teller primero llevó la solicitud de Szilárd al director de Los Alamos, J. Robert Oppenheimer , quien le dijo a Teller que los políticos en Washington ya estaban sopesando el tema y que los científicos del laboratorio harían mejor en mantenerse al margen. Por lo tanto, no se recogieron nuevas firmas para la petición en Los Álamos. [4]
La petición iba dirigida al presidente Truman y afirmaba que la intención original del Proyecto Manhattan era defender a Estados Unidos de un posible ataque nuclear por parte de Alemania, amenaza que para entonces ya había sido erradicada. Luego suplicaron a Truman que hiciera públicos los términos completos de la rendición y que esperara una respuesta japonesa antes de lanzar la bomba atómica, y que considerara su "obligación de moderación":
"Si después de esta guerra se permite que se desarrolle en el mundo una situación que permita a potencias rivales estar en posesión incontrolada de estos nuevos medios de destrucción, las ciudades de los Estados Unidos, así como las ciudades de otras naciones, estarán en continuo peligro de destrucción. aniquilación repentina [...] La fuerza material adicional que esta ventaja le da a los Estados Unidos trae consigo la obligación de moderación y si violamos esta obligación nuestra posición moral se debilitaría a los ojos del mundo y a nuestros propios ojos. Entonces sería más difícil para nosotros cumplir con nuestra responsabilidad de controlar las fuerzas de destrucción liberadas. Nosotros, los abajo firmantes, solicitamos respetuosamente: primero, que ejerza su poder como Comandante en Jefe, para gobernar. que Estados Unidos no recurrirá al uso de bombas atómicas en esta guerra a menos que los términos que se impondrán a Japón se hayan hecho públicos en detalle y Japón, conociendo estos términos, se haya negado a rendirse; segundo, que en tal caso la cuestión; Usted decidirá si utilizar o no bombas atómicas a la luz de las consideraciones presentadas en esta petición, así como de todas las demás responsabilidades morales que están involucradas". [2]
En la primavera de 1945, Szilárd llevó la petición al hombre que pronto sería nombrado Secretario de Estado, James F. Byrnes , con la esperanza de encontrar a alguien que transmitiera al presidente Truman el mensaje de los científicos de que la bomba no debía utilizarse. sobre la población civil en Japón, y que después de la guerra debería ponerse bajo control internacional para evitar una carrera armamentista de posguerra. Byrnes no simpatizaba en absoluto con la idea. Por lo tanto, el presidente Truman nunca vio la petición antes del lanzamiento de la bomba. Szilárd lamentó que un hombre así tuviera tanta influencia en la política y parecía también abatido por haberse convertido en físico, porque en su carrera había contribuido a la creación de la bomba. Después de la reunión con Byrnes, se le cita diciendo: "Cuánto mejor estaría el mundo si yo hubiera nacido en Estados Unidos y hubiera llegado a ser influyente en la política estadounidense, y si Byrnes hubiera nacido en Hungría y hubiera estudiado física". [5] En reacción a la petición, el general Leslie Groves , director del Proyecto Manhattan, buscó pruebas de comportamiento ilegal contra Szilárd. [6]
La primera bomba atómica, conocida como Little Boy , fue lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. Fue seguida tres días después por una segunda bomba, conocida como Fat Man , sobre Nagasaki . El despliegue de estas bombas provocó la muerte de unos 200.000 civiles y, posiblemente, la eventual rendición de Japón. En diciembre de 1945, un estudio de la revista de negocios Fortune encontró que más de las tres cuartas partes de los estadounidenses encuestados aprobaban la decisión de lanzar las bombas. [7] A pesar de esto, un grupo de los científicos más destacados de la época se unieron para hablar en contra de la decisión y sobre la futura carrera armamentista nuclear. Un mundo o ninguno: un informe al público sobre el pleno significado de la bomba atómica [8] se publicó en 1946 y contiene ensayos del propio Leo Szilárd , Albert Einstein , Niels Bohr , Arthur Compton , Robert Oppenheimer , Harold Urey , Eugene Wigner. , Edward Condon , Hans Bethe , Irving Langmuir y otros. El tema del libro, que vendió más de un millón de copias, era que las armas nucleares nunca deberían volver a utilizarse y que la cooperación internacional debería regir su uso. [9]
Los 70 firmantes en el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en Chicago, en orden alfabético, con sus posiciones, fueron: [2]
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