Katharine " Kay " Way (20 de febrero de 1902 - 9 de diciembre de 1995) [2] [3] fue una física estadounidense mejor conocida por su trabajo en el Proyecto de Datos Nucleares. Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó para el Proyecto Manhattan en el Laboratorio Metalúrgico de Chicago . Se convirtió en profesora adjunta en la Universidad de Duke en 1968.
Katharine Way nació en Sewickley, Pensilvania , la segunda hija de William Addisson Way, un abogado, y su esposa Louise Jones. Tenía un hermano mayor y una hermana menor. Originalmente llamada Catherine, luego cambió la ortografía a Katharine. Amigos y colegas generalmente la conocían como Kay. Su madre murió cuando ella tenía doce años y su padre se casó con un otorrinolaringólogo, quien le proporcionó a Kay un modelo a seguir de mujer profesional. [2]
Way se educó en el internado de Miss Hartridge en Plainfield, Nueva Jersey , y en Rosemary Hall en Greenwich, Connecticut . En 1920 ingresó en el Vassar College , pero se vio obligada a abandonarlo dos años después tras enfermar de sospecha de tuberculosis . Después de convalecer en Saranac Lake, Nueva York , asistió al Barnard College durante dos semestres en 1924 y 1925. [2]
De 1929 a 1934 estudió en la Universidad de Columbia , donde Edward Kasner avivó su interés por las matemáticas y fue coautor del primer artículo académico publicado de Way. [2] Se graduó con su licenciatura en 1932. [4] Luego fue a la Universidad de Carolina del Norte , donde John Wheeler estimuló un interés en la física nuclear , y ella se convirtió en su primera estudiante de doctorado. Debido a que era difícil conseguir trabajo durante la Gran Depresión , permaneció como estudiante de posgrado después de completar los requisitos de su doctorado. [5]
En 1938, se convirtió en investigadora Huff en Bryn Mawr College , lo que le permitió recibir su doctorado por su tesis sobre física nuclear, "Sección transversal fotoeléctrica del Deuterón". [1] [2] [6] Posteriormente asumió un puesto docente en la Universidad de Tennessee en 1939, convirtiéndose en profesora asistente en 1941. [2]
En una conferencia en Nueva York en 1938, Way presentó un artículo, "Nuclear Quadrupole and Magnetic Moments", en el que examinó la deformación de un núcleo atómico en rotación bajo tres modelos, incluido el modelo de gota de líquido de Niels Bohr . [7] Siguió esto con un examen más detallado del modelo de gota de líquido en un artículo titulado "El modelo de gota de líquido y momentos nucleares", [8] en el que demostró que el núcleo resultante en forma de cigarro podría ser inestable. Wheeler recordó más tarde que:
Un día [Katherine Way] vino y reportó una dificultad. Las ecuaciones no ofrecían ninguna solución en el caso de un núcleo suficientemente cargado que girara con una velocidad angular suficientemente grande. Estaba claro que en este caso se trataba de una especie de inestabilidad. Sólo fue necesario 1939 y el descubrimiento de Hahn y Strasmann para reconocer la naturaleza de la inestabilidad: la fisión nuclear. ¿Por qué no analizamos los términos de orden superior en la energía de deformación y predijimos la fisión antes de su descubrimiento? No fue ninguna dificultad en matemáticas. Fue una dificultad en el modelo. No logró dar las magnitudes correctas ni las tendencias correctas para los momentos magnéticos nucleares. [7] [9]
En 1942, Wheeler reclutó a Way para trabajar en el Proyecto Manhattan en el Laboratorio Metalúrgico de Chicago. Trabajando con el físico Alvin Weinberg , Way analizó los datos del flujo de neutrones de los primeros diseños de reactores nucleares de Enrico Fermi para ver si sería posible crear una reacción nuclear en cadena autosostenida . Estos cálculos se utilizaron en la construcción de Chicago Pile-1 . Posteriormente examinó el problema del envenenamiento nuclear de los reactores por determinados productos de fisión . Con el físico Eugene Wigner desarrolló la aproximación Way-Wigner para la desintegración de los productos de fisión. [5] [10]
Way también visitó el sitio de Hanford y el laboratorio de Los Alamos . A mediados de 1945 se trasladó a Oak Ridge, Tennessee , donde continuó sus investigaciones sobre la desintegración nuclear. [5] Mientras estuvo allí, comenzó a especializarse en la recopilación y organización de datos nucleares. [2]
Ella firmó la petición Szilárd de 1945. [11]
Con Dexter Masters , coeditó el bestseller del New York Times de 1946 One World or None: a Report to the Public on the Full Meaning of the Atomic Bomb . [12] El libro incluía ensayos de Niels Bohr , Albert Einstein y Robert Oppenheimer , y vendió más de 100.000 copias. [13] [2]
Way se mudó a Washington, DC , en 1949, donde comenzó a trabajar para la Oficina Nacional de Estándares . Cuatro años más tarde, convenció al Consejo Nacional de Investigación de la Academia Nacional de Ciencias para que estableciera el Proyecto de Datos Nucleares (NDP), una organización con especial responsabilidad en la recopilación y difusión de datos nucleares, bajo su liderazgo. El NDP se trasladó al Laboratorio Nacional de Oak Ridge en 1964, pero Way siguió siendo su director hasta 1968. [2] A partir de 1964, el NDP publicó una revista, Nuclear Data Sheets , para difundir la información que había recopilado. A esta se unió al año siguiente una segunda revista, Atomic Data and Nuclear Data Tables . También convenció a los editores de Nuclear Physics para que añadieran palabras clave a los títulos de materia de los artículos para facilitar las referencias cruzadas. [4]
Way dejó el NDP en 1968 y se convirtió en profesora adjunta en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte , aunque continuó como editora de Nuclear Data Sheets hasta 1973, y de Atomic Data y Nuclear Data Tables hasta 1982. Más tarde, se interesó en el problemas de salud de las personas mayores y presionó para que se mejorara la atención sanitaria para ellas. [2]
Way murió en Chapel Hill, Carolina del Norte , el 9 de diciembre de 1995. [2]
