Albert Wattenberg (13 de abril de 1917 - 27 de junio de 2007) fue un físico experimental estadounidense . Durante la Segunda Guerra Mundial , estuvo en el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago . Fue miembro del equipo que construyó Chicago Pile-1 , el primer reactor nuclear artificial del mundo , y fue uno de los presentes el 2 de diciembre de 1942, cuando alcanzó la criticidad . En julio de 1945, fue uno de los firmantes de la petición de Szilard . Después de la guerra recibió su doctorado y se convirtió en investigador en el Laboratorio Nacional Argonne de 1947 a 1950, en el Instituto Tecnológico de Massachusetts de 1951 a 1958, y en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign de 1958 a 1986, donde realizó estudios relacionados con el núcleo atómico .
Albert Wattenberg nació en la ciudad de Nueva York , Nueva York , [1] el 13 de abril de 1917, [2] hijo de Louis y Bella Wattenberg. [3] Tenía un hermano mayor, William (Bill), que ayudó a ser pionero en el campo de la psicología educativa, así como un hermano menor, Lee, que se convirtió en investigador médico. [4] Creció en la ciudad de Nueva York y asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton , donde ayudó a ganar los campeonatos de matemáticas de Nueva York. Ingresó en el City College de Nueva York , donde recibió su licenciatura en 1938, y en la Universidad de Columbia , donde obtuvo su maestría en 1939. Un estudiante políticamente activo, organizó huelgas y un boicot a su propia ceremonia de graduación de 1938 en protesta contra las simpatías fascistas italianas del presidente del City College . Después de dejar Columbia, tomó un curso de verano en espectroscopia en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). [5]
En 1939, Wattenberg se unió a Schenley Industries , una destilería de whisky , donde realizó análisis espectroscópicos. Se unió a US Steel en 1940. [ dudoso – discutir ] El consiguiente aumento de salario y la reducción de las horas de trabajo a 30 horas semanales le permitieron volver a la escuela de posgrado en la Universidad de Columbia para obtener su doctorado . En 1941, sus estudios fueron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial . Enrico Fermi le pidió que se uniera al grupo de Columbia que trabajaba en la fisión nuclear del uranio que también incluía a Herbert L. Anderson , Bernard T. Feld , Leo Szilard y Walter Zinn . Wattenberg aprendió a construir y mantener los contadores Geiger y los detectores de fotones y neutrones . [5]
Arthur Compton concentró los equipos involucrados en la investigación del plutonio y de los reactores nucleares en la Universidad de Columbia, la Universidad de Princeton , la Universidad de Chicago en el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago a principios de 1942. [6] Allí, Wattenberg construyó y mantuvo detectores y fuentes de neutrones. De hecho, después de 1943, construyó y mantuvo todas las fuentes de neutrones de radio y berilio utilizadas por todo el Proyecto Manhattan. Ayudó en la construcción de Chicago Pile-1 , el primer reactor nuclear artificial del mundo , y fue uno de los presentes el 2 de diciembre de 1942, cuando alcanzó la criticidad . [5] Después, Eugene Wigner abrió una botella de Chianti para celebrar, que los presentes bebieron en vasos de papel. [7] [8] [9] La botella fue firmada por los presentes, y Wattenberg la guardó como recuerdo. [8] [10] En 1980, la donó al Laboratorio Nacional de Argonne . [5]
En 1943, Wattenberg se casó con Shirley Hier, [1] graduada del Hunter College . Ella se convirtió en educadora y trabajadora social, trabajando como trabajadora social médica en el Hospital del Condado de Cook de 1945 a 1947, como instructora e investigadora clínica en la Escuela de Salud Pública de Harvard de 1954 a 1958, y como trabajadora social, supervisora y directora interina de Servicios Familiares en Champaign, Illinois , de 1959 a 1966. Fue profesora adjunta en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign de 1966 a 1973, y luego en su Facultad de Medicina. Tuvieron tres hijas. [ cita requerida ]
Después de que Fermi dejara el Laboratorio Metalúrgico para trabajar en el Laboratorio de Los Álamos , Wattenberg trabajó con Leo Szilard . En julio de 1945, fue uno de los firmantes de la petición de Szilard , [1] que instaba a que "Estados Unidos no recurra, en la fase actual de la guerra, al uso de bombas atómicas". [11] Su hermano Lee a bordo de un barco, destinado a participar en la invasión de Japón . "Tal vez mi hermano esté vivo porque usamos la bomba atómica", opinó más tarde, "tal vez los militares tenían razón... Sólo deseo que hubiéramos intentado una demostración primero". [12] En septiembre de 1945, poco después de que terminara la guerra, se convirtió en uno de los fundadores de la Federación de Científicos Atómicos , los editores del Boletín de los Científicos Atómicos . [1]
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Una vez terminada la guerra, Wattenberg volvió a sus estudios [2] y completó su doctorado en la Universidad de Chicago bajo la supervisión de Walter Zinn. Escribió su tesis sobre "Fuentes de fotoneutrones y la energía de los fotoneutrones", y obtuvo su doctorado en 1947. [13] En lugar de trabajar en el ámbito académico, decidió unirse a Fermi en el Laboratorio Nacional de Argonne, donde ayudó a diseñar y construir reactores nucleares. Wattenberg se convirtió en director de la División de Física de Argonne en 1949. [5] No estaba de acuerdo con la decisión de Zinn, como director del laboratorio, de concentrarse en el diseño de reactores en lugar de en la investigación básica. [14]
En 1950, el ascenso del macartismo llevó a Wattenberg a abandonar Argonne, primero para ir a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign durante un año, y luego al MIT, donde permaneció hasta 1958. Utilizó el sincrotrón del MIT para estudiar las propiedades de los nucleones y los mesones K , obteniendo importantes conocimientos que luego se incorporarían al modelo estándar . En 1958, fue reclutado por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Aunque impartió alguna docencia, tuvo gran libertad para trabajar en Argonne y el Laboratorio Nacional de Brookhaven en su investigación sobre la desintegración del mesón K. Publicó un artículo con JJ Sakurai en 1967 sobre sus esfuerzos por distinguir la materia de la antimateria . Trabajó en los contadores de centelleo gigantes en Fermilab , y dirigió búsquedas de quarks charm allí con haces de fotones y neutrones, y en SLAC utilizando haces de electrones y positrones en colisión . Entre 1953 y 2003, fue autor de más de 115 artículos. [5] Se jubiló en 1986. [1]
En su retiro, Wattenberg se involucró con el Foro de Historia de la Física de la Sociedad Estadounidense de Física, como consejero, secretario-tesorero y editor del boletín. Contribuyó con artículos al Boletín de los Científicos Atómicos sobre los comienzos de la era atómica y su trabajo ayudando a Fermi. [5] Coeditó los artículos de Fermi con Laura Fermi , [1] y participó en las celebraciones del centenario del nacimiento de Enrico Fermi en la Universidad de Chicago en 2001. [5] Durante la década de 1980, formó parte del comité ejecutivo del capítulo Champaign-Urbana de SANE/Nuclear Freeze . También fue miembro del comité de distrito del Partido Demócrata . Hizo apariciones frecuentes en el programa de radio de Studs Terkel y en All Things Considered de NPR , generalmente con motivo del aniversario del estado crítico de Chicago Pile-1 o de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [1]
La esposa de Wattenberg, Shirley, murió en 1989. En 1992, se casó con Alice Wyers von Neumann, [1] una trabajadora social. [15] Murió en Clark-Lindsey Village en Urbana, Illinois , el 27 de junio de 2007. Le sobrevivieron su esposa Alice, sus hijas Beth, Jill y Nina, y su hermano Lee. [1]
