La petición de Szilárd , redactada y circulada en julio de 1945 por el científico Leo Szilárd , fue firmada por 70 científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan en Oak Ridge, Tennessee , y el Laboratorio Metalúrgico en Chicago, Illinois . En ella se pedía al presidente Harry S. Truman que informara a Japón de los términos de rendición exigidos por los aliados y que permitiera a Japón aceptarlos o rechazarlos, antes de que Estados Unidos utilizara armas atómicas. Sin embargo, la petición nunca llegó a la cadena de mando del presidente Truman. No fue desclasificada y hecha pública hasta 1961.
Más tarde, en 1946, Szilárd, junto con Albert Einstein, creó el Comité de Emergencia de Científicos Atómicos que contaba entre su junta directiva con Linus Pauling ( Premio Nobel de la Paz en 1962).
La petición fue precedida por el Informe Franck , escrito por el Comité sobre las Implicaciones Sociales y Políticas de la Bomba Atómica, del que James Franck era presidente. Szilárd y su colega del Laboratorio Meteorológico Glenn T. Seaborg escribieron conjuntamente el informe, que sostenía que la seguridad política en un mundo posnuclear dependería del intercambio y la propiedad internacionales de la información atómica, y que para evitar una carrera armamentista nuclear y preservar la buena voluntad hacia los Estados Unidos, Japón debía recibir la advertencia adecuada antes del lanzamiento de la bomba. [1]
A diferencia del Informe Franck, que se centró en gran medida en la política del uso de la bomba atómica y la posibilidad de colaboración internacional, la Petición Szilárd era un alegato moral. [1] Sus firmantes, previendo una era de rápida expansión nuclear, advirtieron que, si Estados Unidos lanzaba la bomba para poner fin a la guerra en el teatro de operaciones del Pacífico , ellos "cargarían con la responsabilidad de abrir la puerta a una era de devastación a una escala inimaginable". [2] Temían que, al utilizar la bomba, Estados Unidos perdería la autoridad moral para poner bajo control la subsiguiente carrera armamentista nuclear .
Más de 50 de los firmantes iniciales trabajaban en la rama de Chicago del Proyecto Manhattan. Después de muchos desacuerdos entre los demás científicos de Chicago, el director del laboratorio Farrington Daniels realizó una encuesta entre 150 científicos para ver cuál creían que sería la mejor manera de proceder con respecto a la bomba. Los resultados fueron los siguientes:
Szilárd pidió a su amigo y colega físico, Edward Teller , que le ayudara a hacer circular la petición en Los Álamos con la esperanza de conseguir más firmas. Sin embargo, Teller primero llevó la petición de Szilárd al director de Los Álamos, J. Robert Oppenheimer , quien le dijo a Teller que los políticos de Washington ya estaban sopesando el asunto y que los científicos del laboratorio harían mejor en mantenerse al margen. Por lo tanto, no se recogieron nuevas firmas para la petición en Los Álamos. [4]
La petición estaba dirigida al presidente Truman y afirmaba que la intención original del Proyecto Manhattan era defender a los Estados Unidos contra un posible ataque nuclear de Alemania, una amenaza que para entonces ya había sido erradicada. Luego rogaban a Truman que hiciera públicos los términos completos de la rendición y que esperara una respuesta japonesa antes de lanzar la bomba atómica, y que considerara su "obligación de moderación":
"Si después de esta guerra se permite que se desarrolle en el mundo una situación que permita a las potencias rivales estar en posesión incontrolada de estos nuevos medios de destrucción, las ciudades de los Estados Unidos, así como las ciudades de otras naciones, estarán en continuo peligro de aniquilación repentina [...] La fuerza material adicional que este plomo da a los Estados Unidos trae consigo la obligación de moderación y si violáramos esta obligación, nuestra posición moral se debilitaría a los ojos del mundo y a los nuestros. Entonces sería más difícil para nosotros estar a la altura de nuestra responsabilidad de poner bajo control las fuerzas de destrucción desatadas. Nosotros, los abajo firmantes, respetuosamente solicitamos: primero, que usted ejerza su poder como Comandante en Jefe, para decidir que los Estados Unidos no recurran al uso de bombas atómicas en esta guerra a menos que los términos que se le impongan a Japón se hayan hecho públicos en detalle y Japón, conociendo estos términos, se haya negado a rendirse; segundo, que en tal caso la cuestión de si se deben o no utilizar bombas atómicas sea decidida por usted a la luz de las consideraciones presentadas en esta petición, así como de todos los demás principios morales responsabilidades que están involucradas." [2]
En la primavera de 1945, Szilárd llevó la petición al hombre que pronto sería nombrado Secretario de Estado, James F. Byrnes , con la esperanza de encontrar a alguien que transmitiera al presidente Truman el mensaje de los científicos de que la bomba no debía utilizarse contra la población civil de Japón y que, después de la guerra, debía ponerse bajo control internacional para evitar una carrera armamentística de posguerra. Byrnes no simpatizaba en absoluto con la idea. Por ello, el presidente Truman nunca vio la petición antes del lanzamiento de la bomba. Szilárd lamentaba que un hombre así fuera tan influyente en la política y parecía también abatido por haberse convertido en físico, porque en su carrera había contribuido a la creación de la bomba. Tras la reunión con Byrnes, se le cita diciendo: "Cuánto mejor sería el mundo si yo hubiera nacido en Estados Unidos y me hubiera convertido en alguien influyente en la política estadounidense, y si Byrnes hubiera nacido en Hungría y hubiera estudiado física". [5] En reacción a la petición, el general Leslie Groves , director del Proyecto Manhattan, solicitó pruebas de conducta ilegal contra Szilárd. [6]
La primera bomba atómica, conocida como Little Boy , fue lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. Tres días después fue lanzada una segunda bomba, conocida como Fat Man , sobre Nagasaki . El despliegue de estas bombas provocó la muerte de unos 200.000 civiles y, discutiblemente, la rendición final de Japón. En diciembre de 1945, un estudio de la revista de negocios Fortune descubrió que más de las tres cuartas partes de los estadounidenses encuestados aprobaban la decisión de lanzar las bombas. [7] A pesar de esto, un grupo de los científicos más destacados de la época se unió para hablar en contra de la decisión y sobre la futura carrera armamentista nuclear. En 1946 se publicó One World or None: A Report to the Public on the Full Meaning of the Atomic Bomb [8] , que contenía ensayos del propio Leo Szilárd , Albert Einstein , Niels Bohr , Arthur Compton , Robert Oppenheimer , Harold Urey , Eugene Wigner , Edward Condon , Hans Bethe , Irving Langmuir y otros. El tema del libro, del que se vendieron más de un millón de copias, era que las armas nucleares nunca deberían volver a utilizarse y que la cooperación internacional debería regir su uso. [9]
Los 70 firmantes en el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en Chicago, en orden alfabético, con sus cargos, fueron: [2]
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