Peter Arrell Browne Widener (13 de noviembre de 1834 - 6 de noviembre de 1915) fue un empresario, coleccionista de arte y patriarca estadounidense de la familia Widener de Filadelfia , Pensilvania . [1]
Widener ocupó el puesto 29 en la lista American Heritage de los cuarenta estadounidenses más ricos de la historia, con un patrimonio neto al morir de entre 23.000 y 25.000 millones de dólares (en dólares de 1998). [2]
Widener, hijo de un carnicero de Filadelfia, nació el 13 de noviembre de 1834, hijo de Johannes Widener y Sarah Fulmer. Lleva el nombre de Peter Arrell Browne (1782–1860), [3] un destacado abogado de la Filadelfia del siglo XIX . [1]
Durante la Guerra Civil , Widener ganó un contrato para suministrar carne de cordero a todas las tropas del Ejército de la Unión dentro de un radio de 10 millas de Filadelfia. [2] La ciudad era un importante centro de transporte para el despliegue de tropas y la ubicación de muchos de los hospitales militares más grandes de la Unión . Widener invirtió sus ganancias de 50.000 dólares en líneas de tranvías urbanos tirados por caballos. [2] Saltó a la fama en la política de Filadelfia y se convirtió en tesorero de la ciudad en 1871. [1] [4] En 1883, fue socio fundador de Philadelphia Traction Company, que electrificó las líneas de tranvía de la ciudad y se expandió a otras ciudades importantes de Estados Unidos.
Él y su socio comercial, William L. Elkins , invirtieron en empresarios como Charles Tyson Yerkes , el zar del tranvía de Chicago . Widener utilizó la gran riqueza acumulada gracias al transporte público para convertirse en uno de los organizadores fundadores de US Steel y American Tobacco Company , así como para adquirir importantes participaciones en Standard Oil y International Mercantile Marine Company . Se le considera uno de los 100 estadounidenses más ricos y ha dejado una enorme fortuna. [5]
Murió el 6 de noviembre de 1915 en Elkins Park, Pensilvania y fue enterrado en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia. [6]
En 1858 se casó con Hannah Josephine Dunton (1836-1896) y tuvieron tres hijos. Su primer hijo, Harry (1859-1874), murió joven de fiebre tifoidea. Su hijo George Dunton Widener (1861-1912) murió a bordo del RMS Titanic . Su hijo menor, Joseph Early Widener (1871-1943), fue un destacado coleccionista de arte. Su nieto, George D. Widener Jr. (1889-1971), una destacada figura de las carreras de caballos, también fue presidente del Museo de Arte de Filadelfia . [7]
PA B. Widener murió en Lynnewood Hall a la edad de 80 años el 6 de noviembre de 1915, después de haber sufrido problemas de salud durante tres años. [8] [1] Después de su muerte, su patrimonio fue valorado en $ 31,589,353. [9] En 1945, los ingresos acumulados más el valor actual de los bienes muebles e inmuebles ascendían a 98.368.058 dólares. [9]
En 1887, Widener construyó una mansión ornamentada, diseñada por Willis G. Hale , en Filadelfia , en la esquina noroeste de Broad Street y Girard Avenue. La abandonó 13 años después y la donó (como monumento a su difunta esposa) a la Biblioteca Libre de Filadelfia , que la utilizó como sucursal de biblioteca de 1900 a 1946. El edificio se quemó en 1980 y fue demolido.
En 1900, completó Lynnewood Hall en Elkins Park, Pensilvania , una mansión de estilo georgiano de 110 habitaciones diseñada por Horace Trumbauer . Widener era un ávido coleccionista de arte, [10] con una colección que incluía más de una docena de pinturas de Rembrandt , así como obras de los entonces nuevos artistas Édouard Manet y Auguste Renoir .
Widener acumuló una importante colección de arte que incluía obras de viejos maestros como Vermeer , Rembrandt , Rafael y El Greco , pinturas británicas de los siglos XVIII y XIX y obras de artistas impresionistas franceses como Corot , Renoir , Degas y Manet.
Alrededor de 1905, compró el panel de la crucifixión del Díptico de la Crucifixión de Rogier van der Weyden ( c. 1460) en París. Al año siguiente se lo vendió a John G. Johnson , quien reunió las dos mitades y posteriormente las donó al Museo de Arte de Filadelfia . [11]
Joseph, el hijo de Widener, donó más de 300 obras, incluidas pinturas, esculturas, orfebrería, vidrieras, muebles, alfombras, porcelanas chinas y mayólica , a la Galería Nacional de Arte en 1942. [12]
Peter AB Widener, capitalista y filántropo, coleccionista de arte y amante de los niños, que ascendió desde la humilde posición de carnicero a la de líder en el mundo de las finanzas, falleció hoy en su casa, Lynnewood Hall, Elkins Park. El señor Widener tenía 80 años y llevaba tres años delicado de salud.