Perim ( árabe : بريم [ Barīm ]), también llamada Mayyun en árabe, es una isla volcánica yemení en el estrecho de Mandeb en la entrada sur del Mar Rojo , frente a la costa suroeste de Yemen. Pertenece administrativamente al distrito de Dhubab o distrito de Bab al-Mandab, gobernación de Taiz . [1] [2] La isla de Perim divide el estrecho de Mandeb en dos canales.
La isla, como dependencia de Adén, formó parte del Imperio Británico entre 1857 y 1967.
En la antigüedad, se la llamaba "la isla de Diodoro" ( griego : Διοδώρου νῆσος , latín : Diodori insula ). [3] Es mencionado por Plinio el Viejo , [4] por el autor del Periplo del mar Eritreo [5] y en la Geografía de Ptolomeo . [6] Perim posiblemente deriva del término árabe general Barim (cadena) asociado con la historia del Estrecho y uno de sus nombres árabes, siendo el otro nombre árabe Mayyun. Los portugueses la llamaron Majun o Meho (derivado de Mayun), aunque Albuquerque había nombrado solemnemente a la isla Vera Cruz en 1513. En muchos mapas británicos y franceses de los siglos XVII y XVIII la isla se llama Babelmandel , como lo son los Estrechos. Algunas guías de navegación de principios del siglo XIX todavía la llaman isla de Bab-el-Mandeb, aunque pueden mencionar que también se llama Perim. [7] Cuando los británicos ocuparon permanentemente la isla en 1857, el nombre Perim se había vuelto de uso general.
La isla Perim es un fragmento erosionado del flanco suroeste de un volcán del Mioceno tardío cuyo centro estaba en el extremo suroeste de Arabia. El volcán es el más occidental de la línea este-oeste de seis volcanes de ventilación central (la línea de Adén) que se extiende 200 km (125 millas) a lo largo de la costa de Arabia desde Perim hasta Adén . Se cree que el vulcanismo está relacionado con una grieta que se propaga hacia el este y se produjo antes de la etapa más reciente de expansión del fondo marino en el Golfo de Adén. [8]
Perim tiene forma de cangrejo, 5,63 km (3,50 millas) de largo y 2,85 km (1,77 millas) de ancho. [9] Tiene una superficie de 13 km 2 (5,0 millas cuadradas) y se eleva a una altitud de 65 m (213 pies). Perim encierra un puerto natural profundo y comparativamente grande en la costa suroeste. El pueblo pesquero de Mayyun se encuentra al fondo de la bahía.
La isla divide Bab-el-Mandeb, de 32 km (20 millas) de ancho, en dos: el Gran Estrecho, con un ancho promedio de 17 km (11 millas), y el Pequeño Estrecho, que varía de 2,5 a 5 km (1,6 a 3,1 mi) de ancho. El Gran Estrecho es generalmente de aguas profundas que varían desde aproximadamente 180 m (590 pies; 98 brazas) o más en el canal medio hasta aproximadamente 5,5 a 11 m (18 a 36 pies; 3,0 a 6,0 brazas) cerca de los arrecifes costeros. La profundidad del Pequeño Estrecho varía de 21,9 a 28,3 m (72 a 93 pies; 12,0 a 15,5 brazas) y está libre de cambios de navegación en la calle , pero las corrientes de marea fuertes e irregulares hacen que la navegación sea peligrosa. [10] Ha habido frecuentes naufragios en las cercanías de Perim, particularmente en el Pequeño Estrecho.
La falta de agua dulce en la isla siempre ha sido una de las principales dificultades que han impedido un asentamiento permanente. Aunque ocasionalmente llueve intensamente, puede haber períodos de ocho meses o más sin lluvia; la precipitación media a largo plazo (en 1821-1912) fue de unos 60 mm (2,4 pulgadas) por año. [11] La vegetación es muy escasa.
El estrecho de Bab-el-Mandeb probablemente fue testigo de las primeras migraciones de humanos modernos fuera de África hace aproximadamente 60.000 años. [12] En ese momento los océanos eran mucho más bajos porque había mucha agua congelada en los glaciares de la Edad del Hielo y los estrechos eran mucho menos profundos o secos. [13]
A pesar de su puerto natural protegido y su ubicación estratégica a la entrada del Mar Rojo, Perim fue en gran medida ignorada por la historia escrita hasta mediados del siglo XIX, en buena parte porque la isla desnuda y sin agua no podía sustentar fácilmente la vida. Como resultado, sólo los pescadores y buscadores de perlas vivían allí estacionalmente, construyendo cabañas de caña con material traído de otros lugares.
En 1513, Alfonso de Albuquerque , como parte del intento portugués de hacerse con el control de las rutas comerciales hacia el Mar Rojo y el Golfo Pérsico, atacó Adén cerca de la entrada al Mar Rojo, pero no logró capturar la ciudad fortificada. Habiendo fracasado en su objetivo principal, navegó hacia el Mar Rojo. Los pilotos del Mar Rojo de aquellos días vivían en una isla cercana a Perim y uno de ellos se aseguró enviando como señuelo un barco construido por los indios. El paso del primer barco portugués por Bab-el-Mandeb fue motivo de mucha ceremonia. Después de haber pasado algún tiempo en la isla de Kamaran preparándose para un ataque a Jeddah que no pudo llevarse a cabo debido a los vientos contrarios, la flota abandonó Kamaran en su viaje de regreso. Perim, que Albuquerque llamó Vera Cruz, fue inspeccionada y declarada no apta para una fortaleza debido a la falta de agua. [14]
Durante los años siguientes, los portugueses intentaron varias veces más conquistar Adén y hacerse con el dominio del Mar Rojo, hostigando a la navegación y luchando contra las armadas mamelucas egipcias y luego otomanas , que gradualmente ganaron la partida. Estas acciones, así como el envío de una flota anual para bloquear Bab-el-Mandeb e impedir que los barcos mercantes indios entraran en el Mar Rojo, probablemente implicaron el uso frecuente del puerto natural de Perim. Cuando los otomanos capturaron Adén de manos de su gobernante local en 1538, la flota otomana estaba tomando el control del Mar Rojo, manteniendo un control firme del Mar Rojo, Bab-el-Mandeb y Adén hasta la década de 1630, cuando los turcos fueron expulsados de Yemen y la mitad sur del Mar Rojo. [15]
Un escuadrón naval francés podría haber utilizado el puerto natural de Perim en el curso de una expedición punitiva contra la cercana Mocha en 1737. [16] En 1799, la isla fue ocupada brevemente por la Compañía Británica de las Indias Orientales en preparación para la invasión de Egipto .
En 1856, viendo el proyecto del Canal de Suez patrocinado por Francia como un método para promover el poder francés a expensas de Gran Bretaña, el Primer Ministro Palmerston aceptó la ocupación de Perim como una de las muchas opciones para contrarrestar las supuestas ambiciones políticas y militares francesas en Egipto y el Mar Rojo. . En diciembre de 1856, Lord Elphinstone, gobernador de Bombay, escribió al residente de Adén que "en lo que respecta a Perim, [...] se nos ha ordenado ocupar la isla, y que la intención del gobierno de Su Majestad es que "Debería construirse un faro allí". Añadió que como la isla ya había sido tomada a nombre de la Compañía de las Indias Orientales en 1799, se la consideraba parte de las dependencias de la India y, por lo tanto, no era necesario ningún trámite de ningún tipo. El residente procedió inmediatamente a organizar un pequeño grupo de desembarco para la ocupación pacífica de la isla deshabitada. [17] La decisión real de ocupar podría haber sido precipitada por un informe infundado de que los franceses, que se decía que habían estado inspeccionando el área durante algún tiempo, habían enviado una fragata desde Reunión para anexar la isla. [18] [19] Sin embargo, la razón declarada para la ocupación fue la necesidad urgente de erigir un faro en la entrada del notoriamente peligroso Bab el Mandeb y, de hecho, después de muchas discusiones sobre la ubicación y otros factores, se construyó un faro de 11 metros. El alto faro finalmente se construyó e inauguró el 1 de abril de 1861. A pesar del funcionamiento del faro, las traicioneras aguas alrededor de Perim continuaron reclamando muchos barcos. [20] [9]
Perim estaba adscrita a Adén , que a su vez era una dependencia de la presidencia de Bombay , en la India británica . Durante las siguientes dos décadas, el único signo de ocupación británica fue el faro y un pequeño destacamento de la guarnición de Adén. De lo contrario, la isla árida y sin agua quedó en manos de los pocos pescadores y pastores somalíes que iban allí. [21] Las propuestas ocasionales de una empresa carbonífera de Adén para abrir una sucursal en la isla no se materializaron.
Si bien Adén tenía un excelente puerto natural, se volvió ineficaz a partir de mediados del siglo XIX cuando se construyeron barcos de hierro y acero de mayor calado. A partir de la década de 1860, muchos de los barcos de vapor más grandes tuvieron que permanecer lejos del puerto de Aden, lo que hizo que el proceso de carga de carbón y provisiones requiriera mucho tiempo y fuera peligroso. [22] Esta deficiencia no se superó hasta que los proyectos de dragado comenzaron en serio a principios de la década de 1890. [23]
En 1881, un completo extraño, Hinton Spalding de Londres, obtuvo permiso para iniciar una estación de carbón en Perim, cuyo puerto interior podía albergar buques de cualquier calado. Con el respaldo de varios grandes armadores, fundó la Perim Coal Company (PCC) y el 29 de agosto de 1883 el puerto de Perim suministró provisiones de carbón a su primer barco de vapor. Esto marcó el comienzo de una lucha entre Adén y Perim por el negocio del carbón en el Mar Rojo que librarían los dos puertos hasta mediados de la década de 1930. [24]
Durante esos 50 años, Perim se destinó enteramente al suministro de carbón: el puerto, las carreteras y los alojamientos para los trabajadores estaban destinados únicamente a este fin. En cuanto a la falta de agua en Perim, no era más un inconveniente que en Adén: ambos puertos suministraban agua a los barcos mediante condensadores, ya que el agua de Adén, suministrada desde fuera de la ciudad, se consideraba demasiado salobre para ese propósito. En poco tiempo, el PCC también pudo hacerse con la mayor parte del negocio de salvamento debido a que se encontraba muy cerca de las aguas más peligrosas de la zona. [25]
Entre 1923 y 1927 se cargó más carbón en Perim que en Adén. [26] Sin embargo, el declive de Perim se produjo rápidamente debido a su incapacidad para hacerse con una parte del negocio de combustible de petróleo de rápido crecimiento que fue acorralado por Aden cuando los vapores que quemaban carbón estaban siendo retirados. [26] El PCC quebró en 1935 y Perim volvió a caer en la insignificancia.
Durante la Primera Guerra Mundial , los turcos en Arabia enviaron una fuerza para amenazar Adén y las comunicaciones británicas a lo largo del Mar Rojo. Esto incluyó un asalto a Perim los días 14 y 15 de junio de 1915, cuando los turcos desembarcaron en la costa norte de la isla. Fueron expulsados por un destacamento del 23º Pioneros Sikh guarnecidos en la isla bajo el mando del Capitán AGC Hutchinson. Posteriormente, las tropas del continente frente a la isla fueron rechazadas por tropas de Adén apoyadas por la Royal Navy y, a finales de año, se había eliminado toda amenaza a la isla de Perim. [27]
En 1964, Perim asumió un nuevo papel y se convirtió en la base de la estación de retransmisión británica de Oriente Medio. Fue construido por el Servicio Inalámbrico Diplomático Británico para ser una estación repetidora para el Servicio Mundial de la BBC. La estación tenía su base anteriormente en Somalia y se llamaba Estación de Retransmisión de África Oriental, pero fue cerrada después de un desacuerdo entre los nuevos gobiernos somalí y británico. Se utilizaron los mismos transmisores en ambas estaciones y se enviaron de regreso a la base técnica principal de DWS https://en.wikipedia.org/wiki/Perim/Aspidistra_(transmitter) en Crowborough en el Reino Unido para un servicio completo antes de instalarlos nuevamente en Perim.
La base se construyó desde cero con nuevos grandes tanques de almacenamiento de combustible diésel situados en la zona del puerto y una tubería de suministro instalada para dar servicio a los generadores Deltic en el sitio del transmisor. Se construyeron 20 casas prefabricadas en el lado occidental de la isla, junto al lugar del transmisor, para los ingenieros y sus familias. Además, dos pequeños bloques de cuarteles proporcionaron alojamiento para el pelotón de soldados con base en Adén que estaban en una "rotación RnR" de dos semanas para brindar seguridad. Los cimientos de todos estos edificios todavía son visibles en Google Earth . [28]
La estación fue reabastecida por tres vuelos Dakota de Aden Airways cada semana, ya que no había tiendas en la isla, estas entregaban suministros de alimentos de NAAFI en Adén y llevaban a ingenieros y sus familias hacia y desde Adén en viajes de reabastecimiento. El pelotón del ejército entró y salió en una combinación de vuelos de Blackburn Beverly , Scottish Aviation Twin Pioneer y De Havilland Beaver.
La estación comenzó a transmitir regularmente a principios de 1965 en 701 kHz, la misma frecuencia que se había utilizado anteriormente en Somalia. La potencia probablemente rondaba los 100 kW y se podía escuchar en Australia y Nueva Zelanda temprano en la mañana. A finales del verano de 1965 se produjo un incendio desastroso cuando uno de los principales generadores de Deltic arrojó una varilla. El incendio resultante impidió que se produjera suficiente energía para mantener el servicio de transmisión. Mientras se consideraban opciones para el futuro, muchos miembros del personal británico fueron trasladados en avión a Francistown en Botswana (entonces Bechuanalandia) de forma temporal para construir un pequeño transmisor para transmitir el Servicio Mundial de la BBC en lo que era Rodesia, país que había declarado la UDI en noviembre de 1965. .
A la vista de los daños causados por el incendio y del empeoramiento de la situación de seguridad en Adén, se decidió trasladar los transmisores costa arriba hasta la isla omaní de Masirah . La estación de Perim fue cerrada y los transmisores se trasladaron antes de finales de 1966. [29]
La presencia británica continuó hasta 1967 cuando la isla pasó a formar parte de la República Popular de Yemen del Sur . Antes de la entrega, el gobierno británico había presentado ante las Naciones Unidas una propuesta para la internacionalización de la isla como una forma de garantizar la seguridad continua del paso y la navegación en Bab-el-Mandeb, [30] [31] pero fue rechazado.
Poco después de su independencia en noviembre de 1967, Yemen del Sur amplió sus aguas territoriales a 12 millas, lo que incluiría las aguas entre Perim y el continente. A pesar de los temores expresados por el gobierno británico y otros, no hubo interferencia con el transporte marítimo internacional, [32] hasta 1971, cuando el nuevo gobierno marxista radical de lo que ahora era la República Democrática Popular de Yemen (PDRY) permitió que un grupo de guerrillas del FPLP atacaran un petrolero con destino a Israel en Bab-el-Mandeb desde Perim. Durante la Guerra de Octubre , la artillería del sur de Yemen en Perim, junto con unidades navales egipcias, impusieron un bloqueo no declarado en la entrada sur del Mar Rojo. Sin embargo, después del bloqueo de 1973 no hubo más casos de interferencia con el transporte marítimo internacional. [33] El PDRY estableció estrechos vínculos políticos y militares con la Unión Soviética, lo que resultó en que las fuerzas navales soviéticas obtuvieran acceso a la antigua base naval británica en Adén, así como a las islas de Perim y Socotra . Esta fuerte presencia militar soviética se desvaneció rápidamente después del golpe militar de 1986 en Yemen del Sur y el advenimiento de la Perestroika bajo Mikhail Gorbachev . [34]
La base aérea de la isla de Perim está ubicada en la isla de Perim dentro del estrecho de Bab el-Mandeb; el estrecho es crucial para la producción de petróleo saudita , ya que Arabia Saudita representa entre el 12% y el 17% de la industria, [35] la mayor participación de cualquier nación soberana . La isla de Perim está estratégicamente situada a la salida del Mar Rojo , y al final del Canal de Suez , lo que ha propiciado la reciente creación de una base aérea. Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita son aliados de Yemen, pero como resultado de la guerra civil de Yemen, mantener el control de su propio territorio soberano se ha convertido en una lucha. Tanto los Emiratos Árabes Unidos como Arabia Saudita están acusados de aprovecharse de esto, los Emiratos Árabes Unidos debido a su creciente presencia militar en la isla de Socotra , y los Emiratos Árabes Unidos debido a los esfuerzos de Khalifa bin Zayed Al Nahyan para obtener un contrato de arrendamiento de 20 años para la isla Perim. Para respaldar las afirmaciones de Abdrabbuh Mansur Hadi , se ha informado que remolcadores con base en los Emiratos Árabes Unidos están enviando materiales a la isla de Perim para ayudar en la construcción de la base aérea. [36]
Después de la toma de poder de los hutíes en Yemen , los hutíes se movilizaron para capturar la isla de Perim para consolidar su influencia y obtener acceso a la importante ruta comercial a través del estrecho de Bab-el-Mandeb . La mayoría de los habitantes nativos de Perim, alrededor de 4.500, fueron originalmente desterrados de la isla durante el período en que la base militar de la Unión Soviética estaba en funcionamiento. Después del comienzo de la guerra civil de Yemen de 2015, algunos de los nativos de Perim originalmente desplazados se unieron a la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen para recuperar la isla de los hutíes. Los habitantes yemeníes locales lanzaron un ataque contra los hutíes con el apoyo de las Fuerzas Armadas de los Emiratos Árabes Unidos . Los nativos de las islas Perim finalmente derrotaron a los hutíes en una violenta batalla que duró un par de horas y provocó la destrucción de una central eléctrica. Los hutíes acusaron a la coalición liderada por Arabia Saudita de ser "invasores". Los hutíes colocaron múltiples minas en la isla y, según el líder nativo local, todavía representan una amenaza para la reanudación de la vida normal en la isla. [37]
En marzo de 2021 se informó que en 2016 se había intentado crear una base aérea con una pista de 3.000 m (10.000 pies) en el norte de la isla. Se creía que el proyecto fue abandonado en 2017 con algunas estructuras y el contorno de la pista visibles. Las imágenes de satélite de febrero de 2021 revelaron que la construcción había comenzado en una pista separada de aproximadamente 6000 pies (1800 m) cerca de este proyecto. [38] En mayo de 2021, funcionarios militares yemeníes declararon que los Emiratos Árabes Unidos estaban construyendo la pista. [39] Sin embargo, basándose en una declaración de la agencia de noticias estatal saudita SPA, se informó posteriormente que la construcción estaba siendo llevada a cabo por una coalición liderada por Arabia Saudita para asegurar el área. [40]
En 2008, una empresa con sede en Dubai, Al Noor Holding Investments, anunció un megaproyecto de 200 mil millones de dólares para la construcción de un puente transcontinental que unirá Yemen y Djibouti a través de la isla de Perim, el Puente de los Cuernos . Con alrededor de 28,5 km (17,7 millas), sería uno de los puentes más largos del mundo y su parte colgante la más larga. Sin embargo, en junio de 2010 se anunció que el inicio de la Fase I, el puente de 3,5 kilómetros (2,2 millas) de largo entre el territorio continental de Yemen y Perim, se retrasaría indefinidamente hasta que se pudiera firmar un acuerdo marco entre Djibouti y Yemen. . [41]
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