Percy Valentine Storkey , VC (9 de septiembre de 1893 - 3 de octubre de 1969) fue un australiano nacido en Nueva Zelanda que recibió la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacido en Napier , Nueva Zelanda, Storkey se mudó a Australia en 1911. Era estudiante de derecho en la Universidad de Sydney cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. Se presentó como voluntario a la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en mayo de 1915 y fue destinado al 19.º Batallón . Vio acción en el Frente Occidental, incluida la Batalla de Passchendaele en 1917. Fue durante la ofensiva alemana de primavera de 1918 que realizó las acciones que llevaron a su concesión de la Victoria. Terminó la guerra como capitán . Licenciado de la AIF, Storkey regresó a sus estudios legales y se convirtió en fiscal de la corona para el Departamento de Justicia de Nueva Gales del Sur . Poco antes de la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado juez de un tribunal de distrito y sirvió en esta capacidad hasta su jubilación en 1955. Se mudó a Inglaterra, donde murió en 1969 a la edad de 78 años.
Percy Storkey nació el 9 de septiembre de 1893 [1] [Nota 1] en Napier , Nueva Zelanda, hijo de Samuel Storkey, un inglés que trabajaba como impresor y su esposa nacida en Nueva Zelanda, Sarah née Dean . [3] Samuel Storkey se había mudado a Napier cuando era niño con su padre William. Percy Storkey se educó en la Napier Boys' High School , donde fue dux de la escuela en su último año, y más tarde en el Victoria College en Wellington , [1] donde estudió bellas artes. [4] Cuando era adolescente, Storkey sirvió en la Fuerza Territorial como soldado de infantería con el Regimiento de Wellington , alcanzando finalmente el rango de sargento de color después de cinco años de servicio. [3] [4]
En 1911 o 1912, Storkey se mudó a Sídney , Australia, y trabajó como empleado en una compañía naviera. En menos de un año ya formaba parte del personal administrativo de la Universidad de Sídney . Luego se inscribió en la facultad de derecho de la universidad, pero la Primera Guerra Mundial interrumpió sus estudios. [1] [5]
Storkey se alistó para el servicio en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 10 de mayo de 1915. Antes de su nombramiento el 24 de septiembre como segundo teniente , [4] sirvió como sargento de pelotón en el 30.º Batallón . Se embarcó hacia Inglaterra a bordo del Suevic a finales de año [2] pero no antes de que sus antiguos colegas de la Universidad de Sydney le regalaran un reloj de pulsera. [6] y fue destinado al 19.º Batallón , entonces estacionado en el Frente Occidental en Francia, a mediados de noviembre de 1916. [3] Fue herido en el muslo durante los combates en Flers , en el Somme , a los pocos días de unirse al batallón. Ascendido a teniente en enero de 1917, fue herido de nuevo, en el tobillo, en octubre de 1917 durante la Batalla de Passchendaele mientras estaba en la carretera de Menin. Al mes siguiente, tras haber regresado al servicio, se le dio el mando temporal de una compañía . [1] [3] [6]
El 21 de marzo de 1918, los alemanes comenzaron su enorme Ofensiva de Primavera y el 19.º Batallón, como parte de la 5.ª Brigada de la 2.ª División , ayudó a apuntalar las líneas del frente mientras los alemanes avanzaban. El 7 de abril de 1918, mientras defendía las líneas cerca de Villers-Bretonneux , su compañía, con Storkey como su segundo al mando , fue enviada a despejar el bosque de Hangard , que se creía que estaba ligeramente controlado por el enemigo. La compañía comenzó su avance temprano en la mañana después de que se levantara un bombardeo de artillería de cobertura, pero Storkey se había quedado dormido y se quedó atrás en la línea de partida. Se despertó poco después y rápidamente alcanzó el avance, unos 70 metros (77 yardas) por delante. En ese momento, el fuego de las ametralladoras había causado bajas en una cuarta parte de la compañía, incluido su comandante, el capitán Clarrie Wallach . [7] Storkey tomó el mando y dirigió un pequeño grupo en una incursión para flanquear el puesto de ametralladoras que estaba frenando el avance. A pesar de que lo detectaron cuando se acercaban, tomó la iniciativa y dirigió una rápida carga que vio a su grupo capturar una ametralladora junto con 50 alemanes y matar o herir a unos 30 más. Su conducta al frente del ataque había engañado a los alemanes haciéndoles creer que el tamaño de la fuerza que los enfrentaba era mucho mayor de lo que era. [5] [8] [9]
Una vez asegurada la posición, los australianos avanzaron hacia el interior del bosque, pero no pudieron localizar su objetivo. Storkey, considerando que las opciones disponibles para cubrirse eran demasiado expuestas, optó por retirar la compañía a sus posiciones iniciales. [10] Al informar a su comandante de batallón, se le ordenó retomar la posición, pero le informaron que tenía muy pocos hombres para hacerlo. Su explicación fue aceptada y Storkey regresó a su trinchera. [11] Más de 150 soldados de la compañía habían resultado muertos en el ataque, pero había proporcionado información útil sobre las fuerzas alemanas en el bosque Hangard. [5]
Por sus acciones en Hangard Wood, fue galardonado con la Cruz Victoria (VC). [9] En ese momento, la VC, instituida en 1856, era el premio de valentía más alto que se podía otorgar a un soldado del Imperio Británico . [12] La cita de la VC de Storkey, publicada en The London Gazette , decía:
Por su valentía, liderazgo y devoción al deber más conspicuos cuando estaba a cargo de un pelotón en ataque. Al salir del bosque se encontró con la línea de trincheras enemiga y el teniente Storkey se encontró con seis hombres. Mientras continuaba su avance, se observó que un gran grupo enemigo, de unos 80 a 100 hombres, armado con varias ametralladoras, estaba deteniendo el avance de las tropas por la derecha. El teniente Storkey decidió inmediatamente atacar a este grupo por el flanco y la retaguardia, y mientras avanzaba en el ataque se le unió el teniente Lipscomb y cuatro hombres. Bajo el liderazgo del teniente Storkey, este pequeño grupo de dos oficiales y otros diez soldados cargó contra la posición enemiga con bayonetas fijas, expulsando al enemigo, matando e hiriendo a unos treinta y capturando a tres oficiales y cincuenta hombres, también una ametralladora. El espléndido coraje demostrado por este oficial al decidir rápidamente su curso de acción y su hábil método de atacar contra tan grandes dificultades eliminaron un obstáculo peligroso para el avance de las tropas de la derecha e inspiraron al resto de nuestro pequeño grupo la mayor confianza al avanzar hacia la línea objetivo.
— The London Gazette , núm. 30733, 4 de junio de 1918. [13]
Herido por tercera vez, Storkey fue ascendido a capitán el mes siguiente y se le dio el mando de su propia compañía. [14] El 25 de julio de 1918, el rey Jorge V le entregó su Victoria en el Palacio de Buckingham . [9] Como parte de un permiso especial, [15] regresó a Australia en noviembre de 1918 y fue dado de baja de la AIF en enero del año siguiente, momento en el que la guerra había terminado debido al armisticio . [1] [16] Fue asignado a la Reserva de Oficiales en julio de 1920. [4]
.jpg/1280px-Percy_Storkey,_VC,_c.1920_(16318977934).jpg)
Al regresar a la vida civil, Storkey reanudó sus estudios de derecho. [16] En mayo de 1919 fue nombrado asociado del juez Langer Owen de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur [17] y luego trabajó para el juez Charles Wade . [6] Se calificó como abogado en 1921 y trabajó brevemente en la práctica privada antes de convertirse en fiscal de la corona para el Departamento de Justicia de Nueva Gales del Sur ; su jurisdicción cubría el área suroeste del estado. [4] Cumplió este papel durante varios años hasta su nombramiento como juez de la corte de distrito en mayo de 1939, [16] el primer receptor de VC en convertirse en miembro del tribunal. [6] Presidió juicios en el distrito norte de Nueva Gales del Sur. [16] Antes de su nombramiento en el poder judicial, trabajó brevemente para el departamento legal del Ejército australiano . También estuvo involucrado en la Liga de Soldados Regresados y se convirtió en el presidente de la subdivisión en Vaucluse , [4] el suburbio de Sydney donde vivía. [16]
En 1955, Storkey se retiró y se mudó a Inglaterra, donde vivió en Teddington, Middlesex , con Minnie ( de soltera Burnett) , su esposa de origen inglés, con quien se había casado en 1922 en Sídney. [1] Al año siguiente, asistió a las celebraciones del centenario de la Victoria en Londres. [16] Murió en su casa el 3 de octubre de 1969, sobrevivió su esposa. La pareja no tuvo hijos. [1] Fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el Crematorio del Suroeste de Middlesex. [16] La ametralladora capturada durante la acción en Hangard Wood que le valió la Victoria se exhibe en el Memorial de Guerra Australiano [18] en Canberra , donde una calle también lleva su nombre. [16]
Storkey dejó su VC, junto con su Medalla de la Victoria , la Medalla de la Guerra Británica y las medallas de las coronaciones de 1937 y 1953 , a su antigua escuela, Napier Boys' High School. En 1983 hubo una controversia cuando la Liga de Padres de la escuela quiso vender la VC para financiar becas para estudiantes, pero se echó atrás ante las protestas públicas. Finalmente, las medallas fueron transferidas al Museo Nacional del Ejército en Waiouru , donde se exhiben en un préstamo a largo plazo. Una réplica de su VC también está en exhibición en el vestíbulo del salón de actos de Napier Boys' High School. [16]