Duncan Max Meldrum (3 de diciembre de 1875 - 6 de junio de 1955) fue un artista y profesor de arte australiano nacido en Escocia, conocido por ser el fundador del tonalismo australiano , un estilo de pintura figurativa que se hizo popular en Melbourne durante el período de entreguerras. También ganó fama por su trabajo de retratos, ganando el prestigioso Premio Archibald de retratos en 1939 y 1940.
Max Meldrum nació en 1875 en Edimburgo , Escocia . Su padre, Edward Meldrum, era químico analítico y su madre, Christina Meldrum ( de soltera Macglashan), maestra de escuela. Sus padres, ambos hijos de la Ilustración escocesa , abrazaron fervientemente el progreso científico y el empirismo. Se decía que su madre era particularmente celosa en sus creencias sobre el progreso científico, habiendo "convertido el calvinismo en un agnosticismo igualmente feroz... [sus] ojos brillaban con fuego sagrado mientras declamaba sobre su plan favorito de llenar las iglesias con instrumentos científicos y las catedrales con poderosos telescopios". [1] Edward, que era amigo de muchos de los pintores de la ciudad, introdujo a Max al arte desde una edad temprana: él y su padre pasaron muchos días recorriendo las galerías de arte de renombre de la ciudad cuando Max era un niño. [1]
En 1889, la familia (Edward, Christina, Max y los dos hermanos de Max) emigró a Australia. Su hermana Elizabeth nació poco después de su llegada a Melbourne. Una vez allí, Max decidió que la vida académica no era para él y abandonó la educación formal. Inicialmente aceptó un puesto de oficinista en una tienda de lanas y en 1892 se inscribió en la Escuela de Diseño de la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Melbourne . [2]
Max ingresó a la National Gallery Art School en 1892, el mismo año en que Lindsay Bernard Hall , un artista y profesor inglés, conservador y acérrimo, comenzó su largo mandato como director de la escuela. Bernand Hall adoptó un enfoque clásico para la enseñanza: antes de que un estudiante pudiera siquiera coger un pincel, primero tenía que dominar el dibujo al carboncillo hasta un nivel que permitiera que su trabajo pudiera incluirse en la exposición anual de la escuela. Creía que la pintura debía "proceder de la amplitud al detalle, de las verdades generales a las particulares, pero siempre viéndolas en su orden de importancia; es decir, dibujar". Además de las clases en la National Gallery, Meldrum también estudió con George Coates . Las clases de Coates, impartidas en el North Melbourne Trades Hall, se convirtieron en un punto de encuentro de la escena bohemia de Melbourne y a ellas asistieron artistas como Lional y Percy Lindsey , así como George Bell . [1]
Para ayudar con su matrícula y gastos, Max también produjo ilustraciones para Champion , un periódico local de corta duración fundado por el periodista, editor y socialista Henry Hyde Champion . [1]
A partir de 1887, la National Gallery organizó un concurso de pintura, cuyo ganador recibió la prestigiosa beca de viaje de la National Gallery. Se invitó a los estudiantes de la escuela a presentar una obra basada en un tema común, que fue evaluada por el mundo artístico de Melbourne. El ganador recibió la generosa suma de 150 libras esterlinas anuales durante tres años para continuar perfeccionando sus habilidades en el extranjero. [1]
En 1899, Bernard Hall eligió “Welcome News” como tema del concurso de la temporada. Se presentaron ocho obras, de artistas como Hugh Ramsey , Norman MacGeorge y Elsie Hake (Barlow) . La propuesta de Meldrum resultó victoriosa, y la pieza de Ramsey quedó en segundo lugar, en medio de cierta controversia. [3] Se dice que, tras ganar, Meldrum hizo pedazos su propuesta, exclamando que “nunca más volvería a poner un pincel falso sobre un lienzo”.
Max eligió París como destino de su beca de viaje. [1]
Meldrum partió hacia Francia en abril de 1900, llegando primero a Londres y luego a París. Las condiciones de su beca exigían que pintara tres cuadros en un período de tres años: un estudio de desnudo, una copia de un antiguo maestro y una obra original.
Al llegar a París, se instaló en el número 7 de la calle Delambre en Montpernasse , una zona popular entre los artistas emigrados en ese momento. [1] Su apartamento estaba a pocos pasos de la Académie Colarossi , donde comenzó a estudiar con L. J. R. Collin y Gustave Courtois , defensores tardíos del estilo académico francés . En marzo de 1901, Meldrum también estaba tomando clases adicionales en la Académie Julian con Jean-Paul Laurens , un republicano anticlerical que también enseñaba el estilo académico. [4]
A pesar de su dedicación al estudio (las clases ocupaban tanto sus días como sus noches), Meldrum pronto se desilusionó con la calidad de la formación. En una carta a un amigo fechada en junio de 1900, compara favorablemente la instrucción de pintura que recibió en Melbourne con la de París y sugiere que podría adoptar un enfoque más autodirigido en sus estudios. A mediados de 1901, vivía con su tío en Edimburgo, donde continuó trabajando en su estudio del desnudo. A finales de ese año, había enviado su trabajo terminado a los administradores de la beca en Melbourne. [5]
Meldrum había regresado a París en 1902 para asistir al Louvre y trabajar en su copia de La huida de Loth (también conocida como La huida de Sodoma) de Paolo Veronese . Si bien volvió a ocupar puestos en las academias, fue más bien por falta de un lugar donde trabajar, y más tarde comentó que “se interesaba poco” por sus enseñanzas. [1]
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Dirigió la Escuela de Pintura Meldrum allí [ ¿dónde? ] entre 1916 y 1926. Entre sus estudiantes se encontraban Clarice Beckett , Colin Colahan , [6] Auguste Cornels, Percy Leason , John Farmer, Polly Hurry , Justus Jorgensen , Arnold Shore y Gray Smith , y tuvo una influencia considerable en el trabajo de su amigo Alexander Colquhoun, cuyo hijo Archibald también era estudiante de Meldrum en ese momento. En 1916-17 fue elegido presidente de la Sociedad de Artistas Victorianos , pero fue destituido del cargo en medio de una controversia al año siguiente, inspirando a sus estudiantes a formar un grupo disidente, la Sociedad de Veinte Pintores de Melbourne , que sigue activa en la escena artística de Melbourne hasta el día de hoy. Basándose en los principios de Meldrum, el grupo publicó una declaración que describe su principio central:
No deseamos nada más que sinceridad y un estudio humilde de la naturaleza, de donde únicamente todo arte, ya sea decorativo o realista, obtiene vida duradera.
Meldrum influyó en el joven Albert Ernest Newbury . [7]
A pesar de su liderazgo de un grupo, los tonalistas australianos , que últimamente ha llegado a ser considerado como precursor del minimalismo , [8] [9] la actitud de Meldrum hacia el arte moderno era reaccionaria ; en 1937 lo describió como "salvajismo", "crudo y vil" y "probable que degrade el gusto de nuestros niños", [10] condenando un ejemplo como "una explosión en un aserradero" [11]
Aunque entre sus seguidores había mujeres, una de ellas, Clarice Beckett , a quien tenía en alta estima, [12] Meldrum, al criticar a Nora Heysen por haber ganado el Premio Archibald en 1938 , proclamó:
"Los hombres y las mujeres tienen una constitución diferente. Las mujeres están más apegadas a las cosas físicas de la vida, y esperar que hagan algunas cosas tan bien como los hombres es una locura [...] Un gran artista tiene que recorrer un camino solitario. Sólo llega a ser grande esforzándose al máximo de sus fuerzas todo el tiempo. Creo que una vida así es antinatural e imposible para una mujer". [13] [14]
Mientras vivía en Francia , se casó con Jeanne Eugenie Nitsch, cantante de la Opéra-Comique . Meldrum y su esposa regresaron a Australia en 1931.
Meldrum murió el 6 de junio de 1955 en Kew, Victoria , a la edad de 79 años.
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