La Pepsi 400 de 1998 fue una carrera de autos stock de la NASCAR Winston Cup Series celebrada el 17 de octubre de 1998 en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida . Originalmente programada para el 4 de julio , la carrera se pospuso hasta el otoño debido a los incendios forestales generalizados en el centro de Florida; fue la primera carrera de supervelocidad que se llevó a cabo de noche y la primera vez (y, a partir de 2023, la única vez) hubo dos carreras consecutivas con placa restrictiva que pagaron puntos, y la Winston 500 se corrió primero el 11 de octubre.
Disputada a lo largo de 160 vueltas, fue la trigésima carrera de la temporada 1998 . Jeff Gordon de Hendrick Motorsports obtuvo su undécima victoria de la temporada, mientras que Bobby Labonte terminó segundo y Mike Skinner tercero. Gordon mantuvo su ventaja en puntos en el camino hacia su tercer título de campeonato de la Copa Winston .
El Daytona International Speedway es uno de los seis superspeedways que albergan carreras de NASCAR , los otros son el Michigan International Speedway , el California Speedway , el Indianapolis Motor Speedway , el Pocono Raceway y el Talladega Superspeedway . [4] La pista estándar en el Daytona International Speedway es una superpista de cuatro curvas que tiene 2,5 millas (4,0 km) de largo. [5] Las curvas de la pista están peraltadas a 31 grados , mientras que el tramo delantero, la ubicación de la línea de meta, está peraltada a 18 grados. [5] John Andretti fue el ganador defensor de la carrera. [6] El evento fue la quinta de cinco carreras nocturnas celebradas durante la temporada 1998 de la Winston Cup Series. [7]
La Pepsi 400 de 1998 estaba originalmente programada para correr el 4 de julio de 1998, como la decimoséptima carrera del calendario de 33 eventos de la Copa Winston. [8] Fue la primera carrera de superspeedway y el primer evento de NASCAR celebrado en Daytona, que se realizó de noche luego de la instalación de iluminación Musco en el Daytona International Speedway; [9] También estaba programado para ser transmitido en vivo por CBS , el primer evento de stock car televisado en vivo por una cadena de televisión en horario estelar . [10]
Durante los días previos al inicio previsto de la práctica a las 3 de la tarde del jueves 2 de julio de 1998, aumentaron las preocupaciones a causa del enorme incendio forestal que se estaba produciendo en el centro de Florida; Miles de personas se vieron obligadas a evacuar la zona y se cerró la Interestatal 95 , la principal vía norte-sur que atraviesa la región. A las 10 am del 2 de julio, NASCAR anunció que la carrera se pospondría; Si bien el 25 de julio era una fecha abierta, se tomó la decisión de reprogramar la carrera para el 17 de octubre, para dar tiempo adicional para controlar los incendios forestales. [11] En el momento del aplazamiento, la carrera estaba agotada; Esta fue la primera vez que la carrera de verano en el Daytona International Speedway alcanzó el nivel de entradas agotadas. [12]
La reprogramación significó que la carrera no sería televisada por CBS, ya que la cadena no quería competir contra la transmisión de Fox del Juego 1 de la Serie Mundial de Béisbol de las Grandes Ligas , también programado para el 17 de octubre. [11] El 21 de julio, Se anunció que The Nashville Network , una filial de cable de CBS, transmitiría en vivo la carrera reprogramada en su totalidad. [13]
Antes de la carrera, Jeff Gordon lideraba el Campeonato de Pilotos con 4632 puntos y Mark Martin estaba segundo con 4344 puntos. Dale Jarrett fue tercero en el Campeonato de Pilotos con 4098 puntos, Rusty Wallace fue cuarto con 3883 puntos y Jeff Burton fue quinto con 3805 puntos. [14] En el Campeonato de Fabricantes , Chevrolet estaba empatado con Ford en el liderato con 216 puntos cada uno; Pontiac siguió en tercer lugar con 138 puntos. [15]
La práctica y clasificación de la primera ronda se llevó a cabo el jueves 15 de octubre de 1998; Bobby Labonte lideró la práctica de preclasificación con un tiempo de vuelta de 46,722 segundos. [16] Cinco equipos Ford , los de los pilotos Chad Little , Jimmy Spencer , Rich Bickle , Dick Trickle y Billy Standridge , corrieron autos de carreras con carrocería Thunderbird , en lugar del Taurus estándar que corrió en la mayoría de las carreras de la Serie de la Copa Winston de 1998, creyendo que el Thunderbird tienen una ventaja aerodinámica en las pistas de carreras con placas restrictivas . [17] El auto del conductor de ARCA Randal Ritter no pasó la inspección debido a irregularidades extremas en su construcción, y el equipo se retiró antes de que comenzara la práctica. [17]
Bobby Labonte registró el tiempo más rápido en la primera ronda de clasificación, una vuelta de 46,485 segundos (193,611 millas por hora (311,587 km/h)), ganando el premio Bud Pole ; Jeff Burton fue el segundo más rápido. Jeremy Mayfield se clasificó en el puesto 25, el último coche en clasificarse para la carrera en el primer día de contrarreloj. [16] La clasificación de la segunda ronda se llevó a cabo durante la tarde del viernes 16 de octubre; El coche más rápido de la sesión, que se ubicó en el puesto 26 en la parrilla de salida, fue el Chevrolet No. 07 conducido por Dan Pardus , que clasificó a una velocidad de 189,945 millas por hora (305,687 km/h). Kenny Wallace y Rich Bickle también mejoraron sus tiempos de clasificación y llegaron a la parrilla de salida de la carrera; Bickle fue el coche más lento en calificar a tiempo, a 188,608 millas por hora (303,535 km/h). Bobby Hamilton , Jimmy Spencer , Ricky Craven , Johnny Benson Jr. , Ricky Rudd , Kyle Petty y Darrell Waltrip recibieron posiciones iniciales provisionales; [18] Rick Mast , Dick Trickle , Rick Wilson , Robert Pressley y Gary Bradberry no lograron llegar al campo para el evento. [19]
Ernie Irvan , 14º en puntos de la Winston Cup Series al inicio del evento, optó por no participar en la mayor parte de la práctica y la clasificación, después de haber sufrido lesiones en un accidente la semana anterior en Talladega Superspeedway ; Ricky Craven practicó y calificó el Pontiac No. 36 para Irvan. [20] Irvan corrió algunas vueltas durante la práctica el viernes 16 de octubre por la noche; La sesión de entrenamientos de la "Hora Feliz" comenzó a las 19:30 horas y estaba prevista que durara dos horas y media, pero se retrasó durante una hora y 45 minutos, ya que la pista se secó tras las tormentas de la tarde. [21] Bobby Hamilton registró la velocidad más rápida de la sesión, 191,345 millas por hora (307,940 km/h). El auto de Johnny Benson sufrió una falla en el capó durante la sesión y el capó salió volando del auto. [17]
La carrera se llevó a cabo a partir de las 8 p. m. del sábado 17 de octubre de 1998. Ernie Irvan quedó al final del campo antes del inicio de la carrera, debido a un cambio de piloto; Ricky Craven había calificado el coche. Aunque Bobby Labonte largó desde la pole, Dale Jarrett , que había salido tercero, lideró la primera vuelta de la carrera; Dale Earnhardt tomó la delantera en la segunda vuelta y la mantuvo durante el primer período de bandera amarilla de la carrera, por lluvia, durante tres vueltas a partir de la vuelta 13. Se produjo un gran accidente en la vuelta 32; iniciado por Kevin Lepage perdiendo el control de su coche en la curva dos, el accidente recogió once coches, incluidos Hut Stricklin , Geoff Bodine y el tres veces campeón de la Copa Winston, Darrell Waltrip ; Earnhardt perdió el liderato durante las paradas en boxes bajo bandera amarilla ante Rusty Wallace , y Dave Marcis entró en boxes una vuelta más tarde que los líderes para obtener cinco puntos de bonificación por liderar una vuelta. Lepage sufrió una fractura en el hombro al caer al salir de su auto. [19] [22]
La carrera se reanudó en la vuelta 39; Después de que Earnhardt tomara la delantera durante una vuelta, en la vuelta 44, Jarrett asumió la delantera y la mantuvo durante las siguientes 37 vueltas, hasta que las paradas en boxes cambiaron el campo y vieron a Earnhardt, Jeff Gordon y Bobby Labonte intercambiando el liderato entre ellos. Jimmy Spencer y Jeremy Mayfield también lideraron cada uno una vuelta durante el largo período de bandera verde que terminó en la vuelta 107 cuando Dan Pardus chocó contra la pared en la curva dos. Gordon iba liderando en el momento de la amonestación; perdió el liderato ante el novato Kenny Irwin Jr. durante las paradas en boxes, e Irwin retuvo el liderato después de la reanudación de la carrera en la vuelta 110, liderando 15 vueltas en total hasta que Gordon lo adelantó en la vuelta 123 debido a un pinchazo, justo antes de que saliera la bandera amarilla una vez más por una lluvia. [19] [22]
La breve bandera amarilla de cuatro vueltas hizo que Gordon retuviera el liderato; Continuó marcando el ritmo cuando Irwin, en la vuelta 141, golpeó el Thunderbird de Chad Little , lo que provocó un accidente de nueve autos que provocó una bandera amarilla. Gordon continuó liderando en el reinicio, y en la vuelta 155, a cinco vueltas del final del evento, la lluvia comenzó a caer una vez más; Se arrojó la bandera de precaución, luego la bandera roja , deteniendo la carrera para permitir que la pista se secara y el evento terminara en verde. [19] [22]
Después de un período de bandera roja de 37 minutos, se reanudó la carrera; Gordon pudo contener a sus rivales en las últimas tres vueltas para conseguir su undécima victoria de la temporada. [19] [22] En medio del sprint final, Chad Little terminó siendo girado por detrás por Jimmy Spencer mientras en una batalla de tres amplios salía de la curva 4 y se estrelló con fuerza contra la pared interior, sin poder llegar a la raya y terminando 20º. Gordon estableció una velocidad promedio de 144,549 millas por hora (232,629 km/h) mientras lideraba 49 de las 160 vueltas de la carrera. Gordon recibió $184,325 en dinero de la bolsa . [22] Bobby Labonte terminó segundo; Mike Skinner fue tercero, mientras que Jeremy Mayfield y Rusty Wallace terminaron entre los cinco primeros. [19] La vuelta más rápida de la carrera la marcó Dale Earnhardt , a 191,383 millas por hora (308,001 km/h). [23]
Gordon, que había entrado en carrera con la ventaja en puntos, la amplió a 358 puntos sobre Mark Martin ; [22] nadie desafiaría a Gordon durante el resto de la temporada, y él ganaría su tercer campeonato de la Copa Winston; fue el piloto más joven en lograr la hazaña. [24] La carrera tardó dos horas, cuarenta y seis minutos y dos segundos en completarse, y el margen de victoria fue de 0,176 segundos. [2]
La Pepsi 400 de 1998 fue la única salida de la Serie de la Copa Winston de Dan Pardus , [18] y la última de Billy Standridge . [25] También fue la última carrera para la que Rick Wilson intentó clasificarse. [26]
La Pepsi 400 volvería a su tradicional fecha de julio de 1999, y se celebra en horario nocturno todos los años desde el evento de 1998, excepto en 2014, 2019 y 2022 que se pospuso al domingo por lluvia, hasta 2020, cuando se cambió la fecha. cambiado al 29 de agosto. [27]
