La Península del Niágara es un área de tierra situada entre la costa suroeste del lago Ontario y la costa noreste del lago Erie , en Ontario , Canadá . Técnicamente es un istmo más que una península , [1] se extiende desde el río Niágara en el este hasta Hamilton, Ontario , en el oeste. La península está situada en la región Golden Horseshoe del sur de Ontario y tiene una población de aproximadamente 1.000.000 de habitantes. La región que se encuentra directamente al otro lado del río Niágara y el lago Erie en el estado de Nueva York se conoce como la Frontera del Niágara .
La mayor parte de la península está incorporada como Municipio Regional de Niágara . Las ciudades de la región incluyen St. Catharines , Niagara Falls , Thorold , Port Colborne y Welland . Las ciudades incluyen Niagara-on-the-Lake , Lincoln , Pelham , Grimsby y Fort Erie , así como los municipios Wainfleet y West Lincoln . El resto de la península abarca partes de la ciudad de Hamilton y el condado de Haldimand .
El área estaba originalmente habitada por un pueblo de las Primeras Naciones llamado " Neutrales ", llamados así por su práctica de intercambiar bienes como puntas de flecha de pedernal con las dos potencias regionales en conflicto, los Wyandot y los Iroqueses . [ cita necesaria ] Los neutrales fueron aniquilados por los iroqueses c. 1650 cuando estos últimos intentaron expandir su territorio de captura de pieles como parte de las Guerras de los Castores . [2] Desde este punto hasta la llegada de los leales al Imperio Unido después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , la región solo estuvo habitada esporádicamente, [ cita necesaria ] ya que los iroqueses no establecieron asentamientos permanentes en el área.
La Península del Niágara se convirtió entonces en una de las primeras áreas colonizadas en el Alto Canadá por leales británicos a finales del siglo XVIII. La capital de la nueva colonia se estableció con la fundación de Niagara-on-the-Lake , entonces llamada Newark. Muchos inmigrantes ingleses e irlandeses se establecieron en la península, pero en el siglo XIX, los inmigrantes italianos y alemanes poblaron en gran medida la península y fueron las principales fuentes de inmigrantes, seguidos por los franceses , polacos y otros centroeuropeos [ ¿cuáles? ] . [ cita necesaria ]
Después del período agrícola de asentamiento europeo , el área del Niágara se convirtió en un importante centro industrial, con molinos impulsados por agua a los que más tarde se unió la generación de energía hidroeléctrica en las Cataratas del Niágara y una industria con uso intensivo de electricidad tanto en las Cataratas del Niágara como en St. Catharines . Si bien la agricultura (especialmente el cultivo de frutas a lo largo de la orilla del lago Ontario) sigue siendo importante hasta el día de hoy, en el siglo XIX se unió a ella el desarrollo industrial. Se construyó una sucesión de canales para conectar los mercados y recursos minerales de la parte superior de los Grandes Lagos con la vía marítima de San Lorenzo (véase también Canal de Welland ). General Motors construyó una presencia considerable en St. Catharines con plantas de automóviles y una fundición, y le siguieron varios fabricantes de autopartes. También se construyeron diques secos en Port Weller en el lago Ontario.
La industria pesada ha estado disminuyendo durante la última década o más, principalmente debido a la desaceleración de los fabricantes de automóviles norteamericanos. Se han perdido miles de puestos de trabajo en empleadores del área desde hace mucho tiempo, como General Motors , Thompson Products , Deere & Company , Dana Canada Corp, Port Weller Drydocks, Domtar Papers y Gallagher Thorold Paper. Debido a esto, los municipios locales se han visto obligados a buscar oportunidades nuevas y diversificadas para evitar un éxodo de personal bien capacitado.
La hospitalidad y el turismo han atraído a numerosos visitantes a la zona durante más de 150 años, principalmente gracias a las Cataratas del Niágara . Los nuevos desarrollos que comenzaron a mediados de la década de 1990 han provocado un auge de la hospitalidad de lujo en toda la Península del Niágara.
Hoy en día, más de 10 millones de invitados [ cita necesaria ] visitan la península anualmente para ver la belleza de las cataratas y los parques del Niágara . El ecoturismo se ha vuelto más popular y cada vez más personas encuentran y exploran lugares apartados como la Escarpa del Niágara , nombrada Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO en 1990.
Otra área de importante crecimiento turístico en los últimos treinta años ha sido la expansión de la industria de la uva y el vino. La Península del Niágara es una de las cuatro áreas vitivinícolas reconocidas por la VQA en la industria vitivinícola de Ontario . Las numerosas bodegas y viñedos de estilo europeo han desempeñado un papel importante a la hora de atraer visitantes que buscan una experiencia cultural única. La mayoría de las bodegas locales ofrecen recorridos completos por sus instalaciones y algunas ofrecen comidas en el lugar que ofrecen cocina canadiense única combinada con sus propias cosechas VQA . Es común que muchos de los chefs de clase mundial de estas bodegas utilicen ingredientes frescos que se cultivan o se adquieren en granjas locales en temporada. Algunas bodegas también ofrecen música en vivo y representaciones teatrales en el viñedo durante los meses de verano. Los visitantes vienen durante los meses más fríos del año (generalmente de diciembre a febrero) para observar cómo se cosechan y prensan algunas variedades de uvas al aire libre en el viñedo como parte del proceso de creación del vino [ cita necesaria ] más dulce y uno de los más caros. en la tierra – vino de hielo . Algunas bodegas de la Península del Niágara han ganado los premios internacionales más prestigiosos [ cita requerida ] por sus productos de vino helado, muchos de los cuales solo están disponibles en el viticultor .
Hay una guía oficial [1] de rutas del vino para aquellos que deseen conducir por su cuenta, mientras que las empresas de transporte que ofrecen recorridos del vino operan desde los principales establecimientos hoteleros y de alojamiento y desayuno en las Cataratas del Niágara , Niagara-on-the-Lake y Toronto . (Conducir desde el centro de Toronto hasta la región vinícola del Niágara dura aproximadamente dos horas).
Otra atracción importante para quienes viajan mucho y buscan actividades culturales es el famoso Teatro Shaw Festival (llamado así por el dramaturgo George Bernard Shaw ) ubicado en la ciudad de Niagara-on-the-Lake . Una compañía de actores de repertorio residente utiliza tres salas durante una temporada de seis meses. Niagara-on-the-Lake es también la ubicación de Fort George , un fuerte construido y ocupado por los británicos durante la Guerra de 1812 . Fue reconstruido para el público durante la década de 1960 y está abierto durante los meses de verano. Otros lugares históricos clave cercanos incluyen: el Monumento a Brock , el Monumento a Laura Secord y los sitios del campo de batalla de la Batalla de Queenston Heights , la Batalla de Lundy's Lane y la Batalla de Chippawa .
El clima moderado de la región durante todo el año, además de su proximidad a los Estados Unidos para un fácil acceso por carretera y aire al sur de los EE. UU., la convierte en un destino de jubilación popular [ cita necesaria ] . De hecho, la Península del Niágara tiene la mayor densidad y tasa de crecimiento de personas mayores de cualquier región de Ontario. [ cita necesaria ] El porcentaje más alto de personas mayores con respecto a la población total se encuentra dentro de la ciudad de Port Colborne . [ cita necesaria ]
A principios de la década de 1990, se mejoró una importante autopista de telecomunicaciones entre la zona metropolitana de Toronto y los Estados Unidos para convertirla en una de las redes troncales de fibra más rápidas de América del Norte. [ cita necesaria ] Pasa por el corazón de la península del Niágara y entra a los EE. UU. en Buffalo, Nueva York . Esto le dio a Niagara la ventaja de tener acceso directo a la red troncal y atraer muchos nuevos centros de llamadas profesionales.
En comparación con las ciudades de Toronto , Hamilton y la mayoría de los municipios de Ontario con poblaciones similares en tamaño a toda la Península del Niágara, el coste de vida medio es muy razonable. [ cita necesaria ] El costo de la vivienda, tanto en propiedad como en alquiler, es menor. [ cita necesaria ] Las tres ciudades principales, St. Catharines , Niagara Falls y Welland son en su mayoría urbanas y la mayoría de los servicios necesarios están disponibles localmente. El resto de la península, especialmente en el extremo oeste y sur, es parcialmente urbano o casi en su totalidad rural.
Los centros de educación superior son Brock University y Niagara College , ambos ofrecen estudios de pregrado y posgrado en muchas disciplinas.
La carretera principal que divide la península es Queen Elizabeth Way (QEW). Esta autopista conecta Toronto y Buffalo, Nueva York , en Estados Unidos. Es una de las principales vías para la industria del transporte por carretera de América del Norte y es responsable del transporte de casi un tercio de todos los bienes importados y exportados. [ cita necesaria ] La segunda carretera principal es la autopista 406 , que comienza en QEW en el oeste de St. Catharines y termina aproximadamente 30 km al sur en la ciudad de Welland. Otra autopista más corta es la autopista 405 , denominada General Isaac Brock Parkway en 2006. Comienza en QEW en Niagara-on-the-Lake, justo al este de St. Catharines, y termina a unos 9 km en Queenston, Ontario , donde se conecta a un puente internacional que cruza hacia los Estados Unidos en Lewiston, Nueva York . Esta es también una importante zona de viaje para la industria del transporte por carretera de Canadá y Estados Unidos.
Todas las ciudades y algunos pueblos de la península cuentan con servicios de taxi, mientras que St. Catharines, Niagara Falls y Welland tienen una comisión de tránsito local. También hay una importante compañía de autobuses que presta servicio exclusivamente a los aeropuertos de Toronto, Hamilton y Buffalo. La mayoría de las ciudades y algunos pueblos también tienen servicios de autobuses interurbanos muy limitados operados principalmente por Greyhound y Coach Canada. A finales de 2006 comenzó a funcionar un servicio de autobús regional interurbano especializado, propiedad del gobierno regional y operado por él, pero está restringido a quienes requieren transporte a citas médicas en toda la región y no tienen otro medio de transporte. (Se aplican otras restricciones). La región espera tener un sistema de tránsito a nivel regional totalmente integrado para finales de la década.
Las Cataratas del Niágara, St. Catharines y Grimsby están conectadas a la línea ferroviaria CN. Via Rail ofrece un servicio diario limitado de pasajeros y de fin de semana entre estos tres municipios de la península y Toronto y muchos puntos intermedios. Via Rail y Amtrak también ofrecen servicio diario en dirección sur desde Toronto a la ciudad de Nueva York con paradas en las mismas estaciones.
La región del Niágara también posee una importante infraestructura de transporte marítimo. La región alberga Port Weller, Port Colborne, el Canal Welland y el puerto más grande de los Grandes Lagos de Canadá, en Hamilton .
El área de la "Península del Niágara" no es una verdadera península, sino una estrecha lengua de tierra que se extiende entre los lagos Erie y Ontario.
43°00′N 79°30'W / 43,00°N 79,50°W / 43,00; -79,50