Pelagornis es un género muy extendido de aves prehistóricas con pseudodientes . Probablemente eran parientes bastante cercanos de los pelícanos y las cigüeñas , o de las aves acuáticas , y se ubican aquí en el orden Odontopterygiformes para explicar esta incertidumbre. [1]
Se han descrito formalmente cuatro especies , pero varios otros taxones con nombre de aves pseudodientes podrían pertenecer también a Pelagornis . La especie tipo Pelagornis miocaenus se conoce de los sedimentos aquitanos ( Mioceno temprano ), que antes se creía que eran del Mioceno medio , de Armagnac (Francia). El espécimen original sobre el que se fundó P. miocaenus era un húmero izquierdo casi del tamaño de un brazo humano. El nombre científico – "el nombre menos imaginativo jamás aplicado a un fósil" en opinión de Storrs L. Olson [2] – no se refiere en modo alguno a las proporciones sorprendentes y sin precedentes del ave en aquel momento, y simplemente significa " pájaro pelágico del Mioceno ". ". Como muchas aves con pseudodientes, inicialmente se creía que estaba relacionado con los albatros de las aves marinas de nariz tubular ( Procellariiformes ), pero posteriormente se colocó en los Pelecaniformes , donde se colocó en el suborden de cormoranes y alcatraces (Sulae) o se unió con otras aves con pseudodientes. aves en un suborden Odontopterygia. [3]
Si bien P. miocaenus fue la primera especie de ave con pseudodientes descrita científicamente, su congénere Pelagornis mauretanicus no fue nombrado hasta 2008. Era una especie ligeramente distinta y marcadamente más joven. Sus restos han sido encontrados en depósitos gelasianos de 2,5 Ma ( Plioceno tardío / Pleistoceno temprano , MN17 ) en Ahl al Oughlam ( Marruecos ). [4]
En Pelagornis se colocan fósiles adicionales , generalmente sin asignación de especie, principalmente debido a su gran tamaño y edad Mioceno. En los Estados Unidos, se han encontrado especímenes de este tipo en la Formación Calvert del Mioceno Medio de Maryland y Virginia , y en la Formación contemporánea del río Pungo de la mina Lee Creek en Carolina del Norte (aunque probablemente también esté representado al menos otro pelagornítido entre este material). . USNM 244174 (un fragmento de tarsometatarso ) se encontró cerca de Charleston, Carolina del Sur y se asignó a P. miocaenus , y la tróclea media tarsometatarsiana izquierda, ligeramente más pequeña , USNM 476044 también podría pertenecer aquí. Un esternón roto pero bastante completo probablemente de este género, espécimen LHNB (CCCP)-1, se conoce en el límite serravaliano - tortoniense ( Mioceno medio a tardío ) cerca de Costa da Caparica en Portugal . Contemporáneos son ciertos especímenes [5] de la Formación Bahía Inglesa de Chile , mientras que otro material de esta formación [6] así como restos de la Formación Pisco de Perú son del Mioceno Tardío al Plioceno Temprano . [7]
No está claro si los fósiles sudamericanos , de tamaño y edad similares y sin incluir huesos directamente comparables, pertenecen a una o dos especies. A veces se asigna a Pelagornis un esternón muy desgastado y algunos otros restos del Mioceno de Oregón , así como material aproximadamente contemporáneo de California , pero esto parece ser un error; si no es del Osteodontornis contemporáneo del Pacífico Norte , es mejor considerar el espécimen como indeterminable. Dada la distancia en el espacio y el tiempo involucrada, todo el material del Pacífico bien pudo haber sido una especie diferente de P. miocaenus o incluso de aves más cercanas a Osteodontornis . De hecho, algunos de los restos más antiguos de la Formación Bahía Inglesa [8] tentativamente referidos a Pelagornis fueron asignados inicialmente por error al misterioso Pseudodontornis longirostris , y una pieza de húmero proximal (inicialmente identificada erróneamente como distal ) ( CMNZ AV 24,960), de Waiauan ( Los acantilados del Mioceno medio-tardío cerca de la desembocadura del río Waipara ( North Canterbury , Nueva Zelanda) parecen diferir poco de O. orri o P. miocaenus . Los ejemplares de la Formación Pisco -que pueden ser de la misma especie que los de Bahía Inglesa, o de su descendiente directo- en cambio parecen muy distintos de Osteodontornis . Hay que recordar, sin embargo, que el Istmo de Panamá aún no se había formado durante el Mioceno. [9]
En julio de 2014 fue descrito Pelagornis sandersi , cuyos restos fósiles datan de hace 25 millones de años, durante la era chattiana del Oligoceno . [10] [11] El único fósil conocido de P. sandersi fue descubierto por primera vez en 1983 en el Aeropuerto Internacional de Charleston , Carolina del Sur , descubierto por James Malcom, mientras trabajaba en la construcción de una nueva terminal allí. En la época en que vivió el ave, hace 25 millones de años, las temperaturas globales eran más altas y la zona donde fue descubierta era un océano. [12] [13] Después de la excavación, el fósil de P. sandersi fue catalogado y almacenado en el Museo de Charleston , donde permaneció hasta que fue redescubierto por el paleontólogo Dan Ksepka en 2010. [14] [15] El ave lleva el nombre en honor a Albert Sanders, ex curador de historia natural del Museo de Charleston, quien dirigió la excavación de P. sandersi . [16] Actualmente se encuentra en el Museo de Charleston, donde Ksepka lo identificó como una nueva especie en 2014. [11]
Un húmero del Museo de Historia Natural de Burdeos llevaba la etiqueta "Pelagornis Delfortrii 1869". Aunque el nombre de la etiqueta figuraba en la sinonimia de P. miocaenus , no parece ser un taxón válidamente establecido ni se comparó el espécimen con restos de P. miocaenus . Parece referirse a uno de los sintipos del procelariforme Plotornis delfortrii –encontrado en Léognan (Francia) y también de edad aquitana– a partir del cual esa especie fue descrita en la década de 1870 por Alphonse Milne-Edwards : cuando el nomen nudum "Pelagornis delfortrii" figura en la sinonimia de P. miocaenus , se afirma que el pájaro pseudodiente también se conoce en los depósitos de Léognan, aunque en realidad no se ha encontrado allí. Pseudodontornis , por su parte, es un género generalmente paleógeno de enormes aves pseudodientes. No es raro que todas sus especies se consideren sinónimo de taxones descritos anteriormente. La (probablemente) especie tipo Eo - Oligoceno Pseudodontornis longirostris podría pertenecer a Pelagornis , aunque dada su edad y procedencia inciertas , parecería necesaria una comparación con material indiscutible de Pelagornis , que actualmente falta, antes de dar tal paso. En ese sentido, también se planteó la hipótesis de que Palaeochenoides mioceanus incluía a P. longirostris , y sería necesario compararlo con Pelagornis para ver si no pertenece aquí también. [17]
Ha habido pocos estudios dedicados a las relaciones de Pelagornis , ya que si bien se conocen bastantes restos del género actual, los de la mayoría de las otras aves con pseudodientes son pocos y espaciados y las comparaciones directas se ven aún más obstaculizadas por el estado dañado de la mayoría de los restos. . El gran Gigantornis eaglesomei del Atlántico del Eoceno Medio se estableció sobre la base de un esternón roto pero no demasiado incompleto y en realidad podría pertenecer a Dasornis . En Gigantornis, la faceta articular de la furcula consiste en una sección plana en la punta de la quilla esternal y otra similar colocada inmediatamente encima de ella en un ángulo hacia afuera, y la espina externa tiene la forma de un escudo francés antiguo en sección transversal. El LHNB (CCCP) -1, un poco más pequeño, tiene una quilla esternal que sobresale menos, la faceta articular de la fúrcula consiste en una gran protuberancia en el margen anterior y la espina externa tiene una sección transversal estrecha. Si bien estas diferencias son bastante notorias, los dos fósiles son claramente de enormes aves marinas que vuelan dinámicamente y están estrechamente relacionadas , y considerando los aproximadamente 30 millones de años que separan a Gigantornis y LHNB (CCCP)-1, el taxón del Paleógeno puede estar muy cerca del de las aves del Mioceno. ancestro a pesar de sus diferencias. [18]
En cualquier caso, el apellido de las aves pseudodientes, Pelagornithidae, como sinónimo principal ha reemplazado ampliamente al alguna vez comúnmente utilizado Pseudodontornithidae. Puede ser que Pseudodontornis pertenezca a un linaje distinto de estas aves, y entonces el apellido quizás sería revalidado. Además, la supuesta similitud entre Dasornis [19] y el Odontopteryx más pequeño parece ser una simplesiomorfia que no es informativa sobre sus relaciones entre sí y con Pelagornis . Más bien, es probable que las enormes aves pseudodientes formen un clado y, en este caso, Pseudodontornithidae como Cyphornithidae y Dasornithidae se ubican correctamente en la sinonimia de Pelagornithidae incluso si se aceptaron varias familias en los Odontopterygiformes. [20]
El único espécimen de P. sandersi tiene una envergadura de alas estimada entre aproximadamente 6,06 y 7,38 m (19,9 y 24,2 pies), [10] lo que le otorga la mayor envergadura de cualquier ave voladora descubierta hasta ahora, el doble que la del albatros errante , que tiene el mayor envergadura de cualquier ave existente (hasta 3,7 m (12 pies)). [21] En este sentido, suplanta al anterior poseedor del récord, el también extinto Argentavis magnificens . La envergadura esquelética (excluidas las plumas) de P. sandersi se estima en 5,2 m (17 pies), mientras que la de A. magnificens se estima en 4 m (13 pies). [16] [22]
Los especímenes fósiles muestran que P. miocaenus era una de las aves con pseudodientes más grandes, apenas más pequeña que Osteodontornis o el mayor Dasornis . Su cabeza debe haber medido unos 40 cm (16 pulgadas) de largo en vida, y su envergadura probablemente era de más de 5 m (16 pies), quizás más cerca de 6 metros (20 pies).
Como todos los miembros de Pelagornithidae , P. sandersi tenía extensiones en forma de dientes o protuberancias en el margen del pico, llamadas "pseudodientes", que habrían permitido al animal vivo agarrar y agarrar mejor presas resbaladizas. Según Ksepka, los dientes de P. sandersi "no tienen esmalte, no crecen en alvéolos y no se pierden ni se reemplazan a lo largo de la vida de la criatura". [12] A diferencia de su Osteodontornis contemporáneo , pero al igual que en el Pseudodontornis más antiguo , entre cada dos de los "dientes" grandes de Pelagornis había uno más pequeño. Las glándulas de sal dentro de las cuencas de los ojos eran extremadamente grandes y estaban bien desarrolladas en Pelagornis .
Pelagornis se diferenciaba de Dasornis y su Odontopteryx contemporáneo más pequeño en que no tenía agujero neumático en la fosa neumotricipital del húmero , un único sitio de inserción largo del músculo dorsal ancho en el húmero en lugar de dos segmentos distintos, y ninguna protuberancia de inserción del ligamento colateral ventral prominente en el cúbito. . Otras diferencias entre Odontopteryx y Pelagornis se encuentran en el tarsometatarso : en este último, tiene una fosa profunda del primer hueso metatarsiano del hallux , mientras que la tróclea del dedo medio no está notoriamente expandida hacia adelante. De los trozos de húmero del ejemplar LACM 127875, encontrado en la Formación Pittsburg Bluff del Eo - Oligoceno cerca de Mist, Oregón (Estados Unidos), P. miocaenus se diferencia por una tuberosidad externa que no se extiende tanto hacia el hombro y que se separa del codo. terminar por una depresión más amplia. La cabeza del húmero está más hacia adentro y la gran protuberancia que se encuentra allí no está tan hacia el final. El húmero del río Waipara mencionado anteriormente concuerda con P. miocaenus en ese sentido. Si los fósiles de Oregón están relacionados con Cyphornis y/o Osteodontornis , y si los rasgos encontrados en P. miocaenus y el espécimen de Nueva Zelanda son apomórficos , los dos últimos pueden ser parientes muy cercanos. [23]
P. sandersi tenía patas cortas y rechonchas y probablemente sólo podía volar saltando desde los bordes de los acantilados. [22] Esto se ve respaldado por su ubicación cerca de las costas. Al principio, hubo controversias sobre si P. sandersi podría volar o no. Anteriormente, la envergadura máxima supuesta de un ave en vuelo era de 5,2 m (17 pies), porque se planteaba la hipótesis de que por encima de los 17 pies, la potencia necesaria para mantener al ave en vuelo sobrepasaría la capacidad de potencia de los músculos del ave. Sin embargo, este cálculo se basa en el supuesto de que el ave en cuestión se mantiene en el aire batiendo repetidamente sus alas, mientras que P. sandersi probablemente se deslizaba cerca del agua gracias a las corrientes de aire del océano, lo que consume menos energía que alcanzar grandes altitudes. [15] [24] Se ha estimado que era capaz de volar a hasta 60 km/h (37 mph). [22] La gran envergadura de las alas y el poder de planeo de P. sandersi le habrían permitido viajar largas distancias sin aterrizar mientras cazaba. [13] Debido al tamaño de P. sandersi , el ave probablemente mudó todas sus plumas de vuelo a la vez, de manera similar a un zampullín , ya que las plumas más grandes tardan más en volver a crecer. [13] Se teoriza que P. sandersi se planeó y viajó de manera similar a un albatros moderno; sin embargo, según Dan Ksepka, sus parientes modernos más cercanos son las gallinas y los patos. [14]
Algunos científicos expresaron su sorpresa ante la idea de que esta especie pudiera volar, dado que, con un peso de entre 22 y 40 kg (48 y 88 lb), la teoría predominante sobre el mecanismo de vuelo de las aves lo consideraría demasiado pesado. [25] Dan Ksepka del Centro Nacional de Síntesis Evolutiva en Durham, Carolina del Norte , quien identificó que los fósiles descubiertos pertenecían a una nueva especie, cree que podía volar en parte debido a su cuerpo relativamente pequeño y sus alas largas, [26] y porque, como el albatros, pasaba gran parte de su tiempo sobre el océano. [12] Ksepka se centra actualmente en resolver cómo evolucionó P. sandersi y qué causó la extinción de la especie. [14]
Se han encontrado fósiles de Pelagornis en: [27]
