Peter Agre ( nacido el 30 de enero de 1949) es un médico estadounidense, premio Nobel y biólogo molecular, profesor distinguido Bloomberg en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y la Escuela de Medicina de Johns Hopkins , y director del Instituto de Investigación de la Malaria de Johns Hopkins. En 2003, Agre y Roderick MacKinnon compartieron el Premio Nobel de Química 2003 por "descubrimientos relacionados con los canales en las membranas celulares". [1] Agre fue reconocido por su descubrimiento de los canales de agua de las acuaporinas . [2] Las acuaporinas son proteínas de los canales de agua que mueven las moléculas de agua a través de la membrana celular . En 2009, Agre fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) y se volvió activo en la diplomacia científica . [3]
Agre es el segundo de seis hijos nacidos en Northfield, Minnesota , de padres de ascendencia noruega y sueca . Agre es luterano . [4] [5] Fascinado por los viajes internacionales después de un viaje de campamento de la escuela secundaria por la Unión Soviética, Agre fue un estudiante inconsistente hasta que desarrolló un interés en la ciencia por parte de su padre, que era profesor de química en la universidad. [6] [7]
Agre se graduó en la Roosevelt High School (Minnesota) [8] antes de recibir su licenciatura en química en la Augsburg University de Minneapolis y su doctorado en medicina en 1974 en la Johns Hopkins School of Medicine de Baltimore , Maryland . De 1975 a 1978 completó su formación clínica en medicina interna en el Case Medical Center de la Case Western Reserve University con Charles CJ Carpenter. Posteriormente realizó una beca de investigación en hematología y oncología en el North Carolina Memorial Hospital de la UNC Chapel Hill . En 1981, Agre regresó a la Johns Hopkins School of Medicine para unirse al laboratorio de Vann Bennett en el Departamento de Biología Celular. [7]
En 1984, Agre fue reclutado para la facultad del Departamento de Medicina dirigido por Victor A. McKusick . Posteriormente se unió al Departamento de Química Biológica dirigido por Dan Lane. Agre ascendió a profesor titular en 1992 y permaneció en Johns Hopkins hasta 2005. Agre luego se desempeñó como Vicerrector de Ciencia y Tecnología en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte , donde guió el desarrollo de la investigación biomédica de Duke. En 2008, regresó a Johns Hopkins, donde dirige el Instituto de Investigación de Malaria Johns Hopkins (JHMRI) en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y tiene un nombramiento conjunto en la Escuela de Medicina Johns Hopkins . [9]
Además del Premio Nobel de Química de 2003, Agre fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2000, la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2003, la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2004, [10] la Academia Nacional de Medicina en 2005 y la Sociedad Estadounidense de Microbiología en 2011. [11] [12] Agre ha recibido 19 doctorados honorarios de universidades de todo el mundo, incluidos Japón, Noruega, Grecia, México, Hungría y los Estados Unidos. [12]
En 2004, Agre recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [13] En febrero de 2014, fue nombrado Profesor Distinguido Bloomberg en la Universidad Johns Hopkins por sus logros como investigador interdisciplinario y su excelencia en la enseñanza de la próxima generación de académicos. [14] Las Cátedras Distinguidas Bloomberg se establecieron en 2013 gracias a una donación de Michael Bloomberg . [15]
Agre y su esposa Mary están casados desde 1975 y tienen tres hijas, un hijo y dos nietas pequeñas. [7] Agre es un Eagle Scout y recibió el Premio Distinguido Eagle Scout (DESA). [16] [17] Dos de sus hermanos, también médicos, y su hijo Clarke, un defensor público, también son Eagle Scouts. [18] A Agre le gusta el piragüismo en el ártico y el esquí de fondo , habiendo completado la carrera de esquí Vasaloppet de 60 millas en Suecia cinco veces. [19] Agre , diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en 2012, ha tenido que reducir sus actividades.
"Me identifico más con Huckleberry Finn que con Albert Einstein", dijo a la revista Scouting. [20]
Agre es conocido entre los estudiantes de ciencias por su humanidad y humildad. [21] Apareció en The Colbert Report , donde habló sobre su papel como miembro fundador de Científicos e Ingenieros para América (SEA), la ciencia sólida en la política y el declive del conocimiento estadounidense sobre la ciencia, entre otros temas.
Como estudiante de medicina de Johns Hopkins a principios de la década de 1970, Agre trabajó en los laboratorios de Brad Sack y Pedro Cuatrecasas , donde investigó la diarrea inducida por enterotoxina que causaba deshidratación y muerte de niños pequeños en países en desarrollo. [22] Después de la formación clínica, Agre se unió al laboratorio de Vann Bennett en el Departamento de Biología Celular de Johns Hopkins, donde estudió las membranas de los glóbulos rojos e identificó la deficiencia de espectrina como una causa común de esferocitosis hereditaria , una anemia hemolítica con glóbulos rojos frágiles y de forma esférica. [23] En 1984, Agre se unió al Departamento de Medicina, donde construyó su propio programa de investigación y aisló por primera vez la subunidad central de 32 kilodalton del antígeno del grupo sanguíneo Rhesus , RhD . [24]
Mientras estudiaba RhD , el equipo de Agre descubrió por casualidad una proteína de membrana de glóbulos rojos de 28 kilodalton. También abundante en los túbulos renales , la proteína de 28 kDa estaba relacionada con proteínas de diversos orígenes, incluido el cerebro de la mosca de la fruta, el cristalino de los mamíferos , las bacterias y las plantas. [25] Dado que la función era desconocida, Agre consultó a John C. Parker, su ex profesor de hematología en la Universidad de Carolina del Norte , quien sugirió que la proteína podría ser el canal de agua largamente buscado responsable de los rápidos movimientos de agua a través de las membranas de los glóbulos rojos y ciertos otros tipos de células.
En colaboración con William Guggino, del Departamento de Fisiología de Johns Hopkins, el investigador postdoctoral de Agre, Gregory Preston, confirmó la función de los canales de agua expresando el ARNc en ovocitos de Xenopus laevis (huevos de rana) que luego se volvieron osmóticamente activos y explotaron en agua dulce. La proteína de 28 kDa ahora se conoce como acuaporina-1 (abreviada como AQP1), el miembro arquetípico de una gran familia de proteínas de canales de agua. Las acuaporinas son "el sistema de tuberías de las células", dijo Agre. Cada célula es principalmente agua. "Pero el agua no solo se queda en la célula, sino que se mueve a través de ella de una manera muy organizada. El proceso ocurre rápidamente en los tejidos que tienen estas acuaporinas o canales de agua". Durante 100 años, los científicos asumieron que el agua se filtraba a través de la membrana celular, y algo de agua lo hace. "Pero el movimiento muy rápido del agua a través de algunas células no se explicaba con esta teoría", dijo Agre. [26]
El equipo de Agre y otros identificaron parálogos en diferentes tejidos, y existen doce acuaporinas en humanos. Permeadas por agua, las acuaporinas son necesarias para la generación de líquido cefalorraquídeo , humor acuoso , lágrimas , sudor , saliva , humidificación de las vías respiratorias y concentración renal. Los defectos incluyen edema cerebral , ojo seco , anhidrosis , deshidratación y retención de agua . Permeadas por agua más glicerol , las acuagliceroporinas confieren captación de glicerol al nivel basal de la piel, liberación de glicerol de la grasa durante el ayuno y captación de glicerol por el hígado donde se convierte en glucosa. Las acuaporinas y acuagliceroporinas existen en todas las formas de vida, incluidos invertebrados , plantas , microbios , arqueas y parásitos , incluido el plasmodio que causa la malaria . [27]
En octubre de 2003, se anunció que el Premio Nobel de Química sería otorgado a dos médicos, Peter Agre y Roderick MacKinnon , "por sus descubrimientos sobre los canales de las membranas celulares". Agre, a quien se le atribuyó el descubrimiento de los canales de agua de acuaporina, estaba en la cama a las 5:30 am cuando recibió la llamada de Estocolmo. Al enterarse de la noticia más tarde, su madre le respondió: "Eso es muy agradable, pero no dejes que se le suba a la cabeza". [28] MacKinnon, a quien se le atribuye la solución de la estructura y selectividad de los canales de potasio, regresaba de un viaje de pesca de fin de semana y solo se enteró de la noticia por sus colegas.
Agre y su equipo, que llevan mucho tiempo interesados en las enfermedades del mundo en desarrollo [22], investigaron las acuaporinas en los parásitos de la malaria , los mosquitos que transmiten la malaria y la malaria cerebral . En 2008, Agre se convirtió en director del Instituto de Investigación de la Malaria de Johns Hopkins (JHMRI) en la Escuela de Salud Pública Bloomberg . El JHMRI, que se puso en marcha en 2001 gracias a una donación de Michael Bloomberg y Bloomberg Philanthropies [29] , cuenta con 20 profesores [30] cuyos esfuerzos de laboratorio incluyen el desarrollo de mosquitos resistentes a la transmisión de la malaria, el diseño de nuevas vacunas contra la malaria, estudios biológicos de posibles dianas farmacológicas contra la malaria y la búsqueda de nuevos medicamentos contra la malaria. [31]
El trabajo de campo en las zonas rurales de África es fundamental para la misión del JHMRI. En 2003 se inició una asociación a largo plazo con Macha Research Trust, un programa de investigación basado en la fe dirigido por el Dr. Philip Thuma que está afiliado a un antiguo hospital de misión en la zona rural del sur de Zambia. Con recursos del JHMRI, se construyó un pequeño y moderno campus de investigación donde científicos africanos y científicos visitantes de Johns Hopkins están estudiando la resistencia a los medicamentos contra la malaria, la resistencia a los insecticidas de los mosquitos y las tasas de transmisión de la malaria. Desde la introducción de la terapia combinada con artemisinina en 2003 y la distribución de mosquiteros tratados con insecticidas en 2007, la carga de malaria en niños pequeños ha disminuido en Macha en un 96%. [32]
La recepción de un Premio del Centro Internacional de Excelencia en Investigación sobre la Malaria (ICEMR) de los Institutos Nacionales de Salud de los EE. UU. en 2010 permitió la expansión del programa JHMRI en África. [33] Se organizaron nuevos sitios de campo en asociación con agencias africanas en el norte de Zambia y el sudeste de la República Democrática del Congo , donde el control de la malaria ha fallado, y en el este de Zimbabwe en la frontera con Mozambique , donde la malaria ha resurgido.
Mientras se desempeñaba como presidente y director de la junta de asesores de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) , entre 2009 y 2011 , Agre se volvió muy activo en el Centro de Diplomacia Científica de la AAAS. Trabajando con el Director Internacional de la AAAS, Vaughan Turekian, y el ex Asesor Científico del Secretario de Estado de los EE. UU., Norman P. Neureiter , Agre dirigió una serie de visitas de diplomacia científica a países con relaciones adversas con los EE. UU. [34] El objetivo de cada viaje era fomentar intercambios y colaboraciones en proyectos científicos pacíficos y, de ese modo, reducir las tensiones. [27] [35]
Los gobiernos de Cuba y Estados Unidos mantienen una relación hostil, agravada por el embargo que impedía la importación de bienes esenciales, equipos e incluso medicamentos. La investidura de Barack Obama en 2009 dio lugar a una interpretación liberalizada de las restricciones por parte del gobierno estadounidense, permitiendo los intercambios científicos y culturales entre los dos países.
En noviembre de 2009, Agre realizó el primero de seis viajes a Cuba cuando dirigió un grupo de científicos de la AAAS a La Habana. Dos años más tarde, Agre dirigió una extensa serie de visitas a la Academia de Ciencias de Cuba y a las principales instituciones científicas cubanas, incluidos los institutos de biotecnología , desarrollo farmacéutico y de vacunas, un hospital docente y la ELAM (Escuela Latinoamericana de Medicina) de Cuba . Invitado a dar una conferencia en la Universidad de La Habana , Agre también se reunió con Fidel Castro, quien discutió numerosos temas, incluida la necesidad de una atención médica universal como una de las causas de la Revolución cubana. Posteriormente, Agre dirigió otra visita de la AAAS y se desempeñó como Presidente Honorario de Biotecnología Habana 2012 y Conferencista Plenario en Quimcuba 2015. [36]
A pesar de las animosidades, Cuba y los EE. UU. tienen una larga tradición de interacciones científicas que datan de 1900. El brote de fiebre amarilla en la época de la guerra hispanoamericana dio lugar a la Comisión de Fiebre Amarilla dirigida por el mayor del ejército estadounidense Walter Reed . Trabajando juntos, el científico médico cubano Carlos Finlay y un joven miembro de la facultad de Johns Hopkins, Jesse William Lazear , demostraron por primera vez que la fiebre amarilla se transmitía por mosquitos. En un fatídico experimento, Lazear se dejó picar por mosquitos que se habían alimentado de pacientes con fiebre amarilla y murió de la enfermedad. Este descubrimiento condujo a la conquista de la fiebre amarilla. Cuba siempre sintió que Finlay y Lazear nunca recibieron el crédito apropiado, un problema parcialmente mejorado por la visita de 2015 del Consejo Asesor de Salud de Johns Hopkins y la inauguración de la placa. [37]
La RPDC , conocida como el "Reino Ermitaño", ha estado casi totalmente aislada del mundo desde el alto el fuego negociado en 1953. Las solicitudes de entrada de las organizaciones estadounidenses fueron rechazadas. A través del embajador de la RPDC ante la ONU, se envió una invitación al equipo de la AAAS dirigido por el Premio Nobel en asociación con CRDF Global para una visita organizada por la Academia Estatal de Ciencias de la RPDC en diciembre de 2009. [38] Evitando cuestiones relacionadas con el desarrollo de armas, se aceptaron todas las solicitudes para visitar 15 institutos de investigación, universidades, la Gran Casa de Estudios del Pueblo y un hospital. En la mayoría de los casos, los líderes de estas instituciones nunca habían visto ni conocido a un estadounidense anteriormente. [39] La posible colaboración científica futura en las ciencias de la vida, como el desarrollo de medicamentos y la investigación agrícola, fue objeto de un debate extenso y entusiasta. Quince meses después, los líderes científicos de la RPDC realizaron una visita de seguimiento al equipo AAAS-CRDF en el Centro Carter de Atlanta.
Se celebró una reunión con los dirigentes de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pyongyang (PUST), una universidad privada fundada por un empresario estadounidense nacido en Corea. La PUST, la única universidad de habla inglesa de la RPDC, atrae a destacados estudiantes de pregrado y posgrado de la RPDC y profesores voluntarios del extranjero. [40] La PUST, inaugurada en 2010, es el único campus en el que los occidentales pueden mezclarse con los estudiantes de la RPDC. Agre impartió conferencias plenarias de apertura en el primer Simposio Internacional de Ciencias de la PUST en 2011 y en el tercer simposio en 2015. Invitado a participar en una gira por varias universidades de la RPDC por cuatro premios Nobel en 2016, Agre no pudo asistir debido a una hospitalización. Habría sido su cuarto viaje al país. [41]
En abril de 2010, Agre y el equipo de diplomacia científica de la AAAS visitaron Myanmar. Viajaron a la nueva capital, Naypyidaw , para reunirse formalmente con el Ministerio de Silvicultura y el Ministerio de Salud para hablar sobre la malaria. También se celebró una reunión con profesores de la Universidad de Yangon . A pesar de la existencia continua de la junta, era evidente que se avecinaba una transición, ya que se organizaron reuniones con la oposición en Yangon. [42] Aunque Aung San Suu Kyi no estaba disponible porque todavía estaba bajo arresto domiciliario, su liberación se produjo seis meses después, y Myanmar ha logrado sólidos avances hacia la democracia liberal. [43]
Las reuniones con el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Ali Akbar Salehi, en la residencia de Nueva York del embajador iraní ante la ONU dieron lugar a una visita a Teherán en junio de 2012 de Agre y Norman P. Neureiter . Salehi, un graduado de doctorado del MIT y ex director de la Organización de Energía Atómica de Irán , organizó conferencias en varias universidades de Teherán , donde Agre fue nombrado profesor visitante en la Universidad Tecnológica Sharif y se celebró una reunión privada con el presidente Mahmoud Ahmadinejad . [44]
Como presidente del Comité de Derechos Humanos de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina , [45] Agre dirigió un grupo de científicos destacados que defendieron a Thomas C. Butler , un investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad Tecnológica de Texas que en enero de 2003 informó voluntariamente a la oficina de seguridad de la universidad que faltaban 30 frascos de bacterias de la peste y que probablemente habían sido esterilizados en autoclave o incinerados. Aunque Butler cooperó con los agentes del FBI, fue acusado de mentir y fue arrestado. Cuando se negó a declararse culpable, los fiscales federales acusaron a Butler de muchos cargos confusos relacionados con la contabilidad de subvenciones y el envío de muestras. A pesar del apoyo de Agre y otros científicos, Butler fue condenado en un juicio con jurado, perdió su licencia médica y cumplió 2 años de prisión. [46] [47] El incidente, que ocurrió en un momento de gran temor nacional tras los ataques del 11 de septiembre, ha sido visto por algunos como una reacción exagerada del FBI debido al miedo público al bioterrorismo. [48]
En la primavera de 2007, Agre anunció que exploraría la carrera al Senado de los Estados Unidos en su estado natal de Minnesota, en la que competían dos residentes originarios de Nueva York: el actual senador Norm Coleman y su contrincante, el comediante Al Franken . Agre hizo hincapié en la atención sanitaria y las cuestiones medioambientales en lugar de la guerra de Irak. Dijo: "Las cuestiones que eran importantes para nosotros en el milenio siguen siendo importantes hoy". También consideró que el Senado de los Estados Unidos se beneficiaría de la perspectiva de un científico médico. [49]
A pesar de que las encuestas indicaban que podía ganar, Agre anunció en agosto de 2007 que no entraría en la carrera por el escaño del Senado de Minnesota, calculando el enorme costo personal y la terminación de su programa de investigación científica financiado por el gobierno federal y su servicio humanitario. [50] [51] Defensor de una mayor representación de la ciencia en el gobierno, no descartaba la posibilidad de buscar un cargo público en el futuro. [52]
Aunque Barack Obama ganó en Minnesota por una mayoría aplastante, la elección al Senado fue un empate estadístico que derivó en un recuento y seis meses de luchas legales antes de que la Corte Suprema de Minnesota le otorgara la victoria a Al Franken por sólo 312 votos de los 2,9 millones de sufragios emitidos. El resultado fue importante, ya que Franken juró como senador en julio de 2009 y proporcionó el 60.º voto necesario para poner fin al debate sobre la Ley de Atención Médica Asequible.
Además de ser miembro fundador de Científicos e Ingenieros para el Cambio , Agre fue uno de los 48 premios Nobel que firmaron una carta apoyando al senador de Massachusetts John Kerry para presidente.
Agre criticó muchas políticas de la administración Bush. "La administración Bush ha sido un desastre para el medio ambiente. Están jugando a la ruleta rusa al no firmar el Protocolo de Kioto . Si esperamos hasta que haya pruebas inequívocas de que ésta es la causa del cambio climático global, será demasiado tarde", afirmó. [53]
Ha dicho que admiraba a Linus Pauling , otro premio Nobel y activista por la paz. [54]
Agre formó parte del equipo de transición de la campaña presidencial de Barack Obama en 2008, ayudando a forjar políticas científicas y respuestas a las preguntas de política científica planteadas en Science Debate 2008. [ 55]
En 2015, Agre firmó la Declaración de Mainau 2015 sobre el cambio climático durante el último día de la 65.ª reunión de premios Nobel de Lindau . La declaración fue firmada por un total de 76 premios Nobel y entregada al entonces presidente de la República Francesa, François Hollande , en el marco de la exitosa cumbre climática COP21 en París.
