Paul Kelpe ( 15 de enero de 1902 - 8 de diciembre de 1985) fue un pintor abstracto estadounidense nacido en Alemania. Sus construcciones que integraban objetos encontrados en pinturas fueron las primeras obras de este tipo creadas en los Estados Unidos y pintó dos de los cinco murales de Williamsburg, los primeros murales abstractos de los Estados Unidos. Además de su trabajo mural para varios proyectos del gobierno estadounidense, fue un pintor independiente innovador y profesor de arte universitario. Fue un pionero del arte abstracto estadounidense, incluido su trabajo en Chicago durante un período en el que los abstractos no eran bien aceptados ni apreciados. [1]
Paul Kelpe nació en Minden , Alemania, el 15 de enero de 1902. [2] Después de ver una exposición de arte abstracto , Kelpe, que anteriormente había querido convertirse en músico, decidió en cambio seguir una carrera como pintor. [3] En 1919 [2] asistió a la Academia de Artes de Hannover , [4] estudiando historia del arte y arquitectura. [5] Su formación artística en Alemania incluyó estudios con Wassily Kandinsky y László Moholy-Nagy , [6] y conoció el arte de otros modernistas, incluidos Kurt Schwitters , Naum Gabo y El Lissitzky . [7] Se familiarizó con los movimientos modernistas europeos prominentes de la época, como el suprematismo y el constructivismo . [2] Schwitters en particular resultó ser una gran influencia, pero Kelpe, evitando lo que veía como el estilo desordenado de Schwitters, creó obras más ordenadas, pintando meticulosamente formas geométricas sin pinceladas notables. [7] Su obra de este período mostraba planos y formas de bordes duros que se superponían y se interpenetraban, [2] y concebía sus pinturas como una "organización de formas, no de objetos de la naturaleza". [6] Kelpe dijo que sus padres no estaban contentos con estas abstracciones y lo enviaron a los Estados Unidos con la esperanza de que pudieran ayudarlo a encaminarse por el camino artístico correcto. [3]
En 1925 abandonó Alemania para trasladarse a Estados Unidos, donde permaneció en Nueva Jersey y Nueva York. [7] Durante este período, integró objetos encontrados en sus pinturas, [2] lo que dio como resultado obras que contenían elementos bidimensionales y tridimensionales. Kelpe fue el primer artista en crear este tipo de pinturas combinadas en Estados Unidos. [7] Sus construcciones "muestran una aguda comprensión formal y un ingenio lúdico". [6] A principios de la década de 1930, abandonó esta técnica de ensamblaje ; en lugar de incorporar objetos físicos a sus obras, comenzó a pintar partes mecánicas como ruedas y engranajes en sus abstracciones. [2] Un crítico señaló que las "pinturas geométricas de bordes duros de Kelpe... celebran la armonía del hombre y la máquina". [6]
En 1930 se trasladó a Chicago, donde fue empleado por el Proyecto de Obras de Arte Públicas y como muralista del Proyecto de Arte Federal . Kelpe era visto como una anomalía debido a su compromiso con el arte abstracto mientras la escena artística de Chicago todavía estaba firmemente centrada en el realismo . Fue el único artista abstracto mencionado en un libro de 1932 que detallaba el arte moderno en Chicago. [7] La primera exposición individual de Kelpe fue en 1931 o 1932 en la Little Gallery de Chicago. Escribió que esta fue "la primera vez que se llevaron a cabo exposiciones individuales de arte abstracto en Chicago". [2] [7] [8]
Comenzó a trabajar en 1934 pintando murales para la sucursal de Chicago del Public Works of Art Project . [3] Como este proyecto se centraba principalmente en la pintura de escenas estadounidenses y no estaba abierto al arte abstracto, Kelpe incluyó imágenes figurativas como edificios y ruedas en sus diseños. Sus imágenes, productos de su imaginación en lugar de cualquier sitio industrial del mundo real, incorporaron un equilibrio de formas en varios tamaños y colores. [9] Representó la fábrica estadounidense como "una disposición de maquinaria geométrica inspirada en la Bauhaus ". [10] A pesar de sus esfuerzos por ajustarse a los requisitos figurativos del trabajo, sus composiciones murales aún recibieron críticas porque eran demasiado abstractas. [3]
En 1935, Kelpe trabajó para el Proyecto de Arte Federal . [2] Creó un mural representativo de una escena estadounidense para la biblioteca de la Universidad del Sur de Illinois , History of Southern Illinois , que representa la historia industrial, agrícola y comercial de la zona. [7]
Sintiéndose sofocado por las actitudes que favorecían fuertemente el arte realista, y deseando una atmósfera que fuera más receptiva a sus sensibilidades abstractas, [7] Kelpe se mudó a Nueva York alrededor de 1935. Obtuvo la ciudadanía estadounidense al año siguiente. [2]
Entre 1936 y 1937, Kelpe pintó dos grandes murales abstractos para el proyecto de vivienda Williamsburg de Brooklyn, después de que Burgoyne Diller lo contratara para el Programa de Murales de la Administración de Progreso de Obras de la Ciudad de Nueva York del Proyecto de Arte Federal. [2] [5] Diller había seleccionado a los artistas que participarían en el proyecto de murales de Williamsburg. Además de los dos murales de Kelpe, Ilya Bolotowsky , Albert Swinden y Balcomb Greene crearon uno cada uno. [11]
Los murales detallados de Kelpe, que incluyen varias formas geométricas como triángulos, rectángulos, trapecios y círculos, se diferencian de los demás en el proyecto por sus yuxtaposiciones de colores únicas, sus patrones rayados, cuadriculados o burbujeantes y sus estructuras similares a esculturas. [5] [12] Un crítico de la revista New York escribe que el trabajo de Kelpe "se ve mejor que todos; su lealtad al cubismo sintético puede haber pesado el favor en su contra en ese momento, pero ahora su par de lienzos parecen magistrales en su sutil equilibrio de naranjas y verdes, y sus toques puramente abstractos de guitarras picassianas: verdadera exuberancia de la era del jazz". [13] Los murales, propiedad de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York , [11] están en préstamo al Museo de Brooklyn . [12]
Estas cinco pinturas fueron los primeros murales abstractos en Estados Unidos y se consideran algunos de los más significativos. [11] [14] Los historiadores del arte han elogiado los murales como "obras de arte extremadamente importantes, bastante valientes y extraordinarias... pintadas en el estilo más radical que se podía conseguir en ese momento", "clave para el arte estadounidense entre las guerras" y "tesoros nacionales". [11]
Kelpe fue uno de los fundadores de los American Abstract Artists , y fue secretario de la organización desde 1936 hasta 1939, y su tesorero desde 1939 hasta 1940. [2] Fue un participante activo en sus exposiciones, pero fue un miembro controvertido. Aunque el grupo buscaba generar aceptación del arte abstracto por parte del público, los críticos dentro de las filas de la organización desaprobaban el "ilusionismo espacial" de Kelpe, por el cual sus formas geométricas parecían flotar en un espacio tridimensional. La mayoría de los miembros del grupo favorecían las cuadrículas planas tipo Mondrian . [2] [5] Se solicitó la renuncia de Kelpe porque sentían que sus pinturas que incluían elementos representativos con profundidad de perspectiva no eran lo suficientemente abstractas. [3] Los abstraccionistas de Nueva York generalmente no usaban capas axiales como lo hacía Kelpe. La inspiración para su técnica se remonta a su exposición, mientras todavía era estudiante en Alemania, a los constructivistas rusos y alemanes como Kandinsky, Lissitzky y Schwitters. [12]
Kelpe reanudó su formación académica y estudió historia del arte en la Universidad de Chicago . Obtuvo una maestría en 1948 y un doctorado en 1957. [5] Más tarde se convirtió en profesor, enseñando arte e historia del arte durante muchos años en varias universidades. A partir de la década de 1950, sus creaciones presentaban formas similares a cristales y cambios de perspectiva más elaborados. [2] Experimentó dificultades económicas en la década de 1950, y escribió que sus circunstancias eran desesperadas y que no podía permitirse pagar el alquiler y comprar comida. [3]
Kelpe dijo de su obra: "Compongo mis pinturas de forma y color, como un músico compone música con ritmo y sonido". [15] A la luz de sus inclinaciones musicales, su arte ha sido comparado con la música innovadora de su tiempo, como la música de cámara de Edgard Varèse . [8]
Las elaboradas técnicas de pintura abstracta de Kelpe recuerdan a las utilizadas en el purismo y el orfismo . [8] Los movimientos artísticos que lo inspiraron incluyeron el constructivismo , el cubismo y la abstracción geométrica . [7] Se ha hecho referencia a Kelpe como "una de las figuras clave de la abstracción constructivista en Estados Unidos". [16]
En 1969 se retiró de su trabajo como profesor, residiendo en Austin, Texas , donde pudo dedicar su tiempo al ejercicio de la pintura. [5] [12] Murió en Austin el 8 de diciembre de 1985. [2]
Las colecciones públicas que contienen la obra de Kelpe incluyen: [17]
