South Pass (elevación 7,412 pies (2,259 m) y 7,550 pies (2,300 m)) es una ruta a través de la Divisoria Continental , en las Montañas Rocosas en el suroeste de Wyoming . Se encuentra en una amplia región alta, de 35 millas (56 km) de ancho, entre la Cordillera Wind River de casi 14,000 pies (4,300 m) al norte y los Oregon Buttes de más de 8,500 pies (2,600 m) [3] y la árida, salina y casi intransitable Great Divide Basin al sur. El paso se encuentra en el suroeste del condado de Fremont , aproximadamente a 35 millas (56 km) SSO de Lander .
Aunque se acerca a una milla y media de altura, el Paso Sur es el punto más bajo de la Divisoria Continental entre las Montañas Rocosas Centrales y del Sur . Los pasos proporcionan un punto de cruce natural de las Montañas Rocosas. El paso histórico se convirtió en la ruta para los emigrantes en las rutas de Oregón , California y los mormones hacia el Oeste durante el siglo XIX. Fue designado Monumento Histórico Nacional de los EE. UU. el 20 de enero de 1961.
Aunque los nativos americanos lo conocían bien, el Paso Sur fue atravesado por primera vez en 1812 por exploradores europeos estadounidenses que buscaban una forma más segura de regresar de la Costa Oeste que la que habían tomado hasta allí. Como punto de cruce natural de las Montañas Rocosas , su actividad pionera fue un logro significativo en la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos . Debido a que la Expedición Lewis y Clark de 1803-1806 buscaba una ruta fluvial a través de la Divisoria Continental, no se enteró de la existencia del Paso Sur por los pueblos locales. En cambio, la expedición siguió una ruta hacia el norte por el río Misuri , cruzando las Montañas Rocosas por pasos difíciles en la cordillera Bitterroot entre los actuales Montana e Idaho .
El primer cruce registrado lo hicieron el 22 de octubre de 1812 Robert Stuart y seis compañeros de la Pacific Fur Company de John Jacob Astor . Estaban tratando de evitar a los guerreros Crow más al norte, en su regreso a St. Louis , Missouri, desde Astoria , Oregon. Un shoshone le había contado a Stuart sobre "... un camino más corto hacia el sur que el que el Sr. Hunt había tomado para atravesar las montañas R ...." [4] [5] En 1856, Ramsay Crooks, uno de los miembros del grupo, escribió una carta describiendo su viaje:
En 1811, el grupo terrestre de la expedición del Sr. Astor , bajo el mando del Sr. Wilson P. Hunt , de Trenton, Nueva Jersey , aunque contaba con sesenta hombres bien armados, encontró a los indios tan problemáticos en el país del río Yellowstone , que el grupo de siete personas que partió de Astoria hacia fines de junio de 1812, considerando peligroso pasar de nuevo por la ruta de 1811, giró hacia el sureste tan pronto como cruzaron la cadena principal de las Montañas Rocosas y, después de varios días de viaje, atravesaron el célebre 'Paso Sur' en el mes de noviembre de 1812.
Siguiendo desde allí rumbo al este, llegaron al río Platte del Misuri , donde pasaron el invierno y llegaron a San Luis en abril de 1813.
Las siete personas que formaban el grupo eran Robert McClelland de Hagerstown, quien, junto con el célebre capitán Wells, fue capitán de espías bajo el mando del general Wayne en su famosa campaña india; Joseph Miller de Baltimore, oficial del ejército de los EE. UU . durante varios años ; Robert Stuart, ciudadano de Detroit ; Benjamin Jones, de Missouri, que actuó como cazador del grupo; Francois LeClaire, un mestizo, y André Valée, un viajero canadiense, y Ramsay Crooks, que es el único superviviente de esta pequeña banda de aventureros.
— Carta de Ramsay Crooks al Detroit Free Press , 28 de junio de 1856 [6]
El "Memorando de viaje" de Stuart quedó en manos del presidente James Madison , pero la guerra de 1812 impidió la exploración occidental. Una traducción de su diario se publicó en un diario francés de 1821, pero el Paso Sur tendría que ser redescubierto por exploradores posteriores a partir de la información proporcionada por los indios Crow. [5] : 51–57
En 1823, la Rocky Mountain Fur Company de William Henry Ashley condujo al redescubrimiento del paso. El grupo de Jedediah Smith , parte del Hundred de Ashley, realizó el primer cruce viajando de este a oeste en febrero de 1824. Posteriormente, Ashley estableció el primer Rocky Mountain Rendezvous en 1825. Ashley vendió su propiedad a Smith, William Sublette y David Jackson en 1826, convirtiéndose en su proveedor. [7] [5] : 53–77 [4] : 158
En 1832, el capitán Benjamin Bonneville , con la ayuda de Michel Cerre y Joseph R. Walker , abrió un camino para carros a través del paso. Su caravana de 20 carros, en lugar de la habitual caravana de carga , abasteció a los tramperos de pieles de Fort Bonneville , que se establecieron cerca del río Green . [5] : 79–82
En 1834, Nathaniel Jarvis Wyeth guió a los primeros misioneros metodistas Jason Lee , Daniel Lee y Cyrus Shepard a través del paso. Fueron acompañados por el naturalista John Kirk Townsend , quien documentó este primer uso del sendero Oregón-California, evitando el atajo Lander utilizado por los comerciantes de pieles. Wyeth luego estableció Fort Hall en el río Snake y los Lee se establecieron en el valle de Willamette . El primer hijo de Robert "Doc" Newell nació en South Pass en junio de 1835. También en 1835, Thomas Fitzpatrick guió a los misioneros protestantes Samuel Parker y Dr. Marcus Whitman a través del paso. En 1836, Fitzpatrick guió a las "Primeras mujeres blancas en cruzar este paso", Narcissa Whitman y Eliza Hart Spalding , junto con sus esposos, además de Miles Goodyear y William Gray . En 1838, otras cuatro misioneras estadounidenses habían cruzado el paso: Myra Fairbanks Eells, Mary Richardson Walker , Mary Augusta Dix Gray y Sarah Gilbert White Smith . [4] : 156–157 [5] : 87–107
La primera familia de emigrantes , los Walker, cruzaron el paso en 1840 con la intención de establecerse en Oregón. Joel Pickens Walker y su esposa Mary Young Walker hicieron el viaje con sus cuatro hijos. En 1841, Fitzpatrick lideró la expedición Bartleson-Bidwell a través del paso, la primera caravana de carretas . [5] : 110, 113 [4] : 158
En 1842, John C. Fremont dirigió una expedición del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos para inspeccionar el Paso Sur. Al llegar al paso el 8 de agosto de 1842, Fremont escribió: "El ascenso había sido tan gradual que, a pesar del conocimiento íntimo que poseía Carson , que había hecho del país su hogar durante diecisiete años, nos vimos obligados a observar muy de cerca para encontrar el lugar en el que habíamos alcanzado el punto culminante". En su expedición de 1843, Fremont pudo determinar la elevación del paso a 7490 pies sobre el nivel del mar. Escribió: "... se puede suponer que está aproximadamente a mitad de camino entre el Mississippi y el océano Pacífico, en la ruta de viaje común... la ruta de emigración a Oregón". [5] : 112–124
Stephen W. Kearny dirigió la primera expedición militar al Paso Sur en 1845. En 1848, 18.487 estadounidenses habían cruzado el paso, y más de 300.000 en 1860. [5] : 114, 128
Ya en 1842 se había descubierto oro en los barrancos cercanos al paso. Sin embargo, no fue hasta 1867, cuando se transportó una muestra de mineral a Salt Lake City , que una afluencia de mineros descendió a la región. La fiebre del oro condujo al establecimiento de comunidades mineras en auge, como South Pass City y Atlantic City . Sin embargo, el oro de placer en los arroyos se agotó rápidamente y en 1870 los mineros comenzaron a abandonar la región. En 1884, Emile Granier, un ingeniero de minas francés , estableció una operación minera hidráulica que permitió que la extracción de oro continuara. La extracción de oro se reanudó en el cercano Rock Creek en la década de 1930. Además, desde 1962 hasta 1983, una mina de hierro de US Steel funcionó en Atlantic City, y el Atlantic City Mine Railroad de la empresa cruzaba South Pass.
Después de la aprobación de la Ley de Telégrafo del Pacífico de 1860 , la estación South Pass se estableció en 1861, en Last Crossing en el río Sweetwater . [5] : 244–248, 261 South Pass fue designado Monumento Histórico Nacional en 1961. [2] [9]
La carretera Wyoming Highway 28 atraviesa el paso moderno, siguiendo aproximadamente la ruta de la Ruta de Oregón. Todavía se pueden ver claramente los surcos de las carretas en numerosos lugares a pocos kilómetros de la carretera. [10]
El paso es una amplia silla de montar abierta con pradera y artemisa , lo que permite una ruta amplia y casi nivelada entre las cuencas hidrográficas del Atlántico y el Pacífico . El río Sweetwater fluye por el lado este del paso, y Pacific Creek nace en el lado oeste. El histórico South Pass es el más bajo de los dos pasos (elevación 7,412 pies (2,259 m)), y fue el punto de cruce fácil utilizado por los emigrantes. La Wyoming Highway 28 cruza la Divisoria Continental 2,5 millas (4,0 km) al noroeste a una elevación de 7,550 pies (2,300 m), y su cruce también se llama South Pass . La ruta Lander Cutoff cruza la Divisoria Continental en el extremo noroeste de la amplia región de South Pass, aproximadamente 25 millas (40 km) al noroeste de South Pass, a una elevación de 8,030 pies (2,450 m).
