Las Montañas Rocosas , también conocidas como las Montañas Rocosas , son una cadena montañosa importante y el sistema montañoso más grande de América del Norte . Las Montañas Rocosas se extienden 3.000 millas (4.800 kilómetros) [3] en línea recta desde la parte más septentrional del oeste de Canadá hasta Nuevo México en el suroeste de los Estados Unidos . Dependiendo de las diferentes definiciones entre Canadá y los EE. UU., su término norte se encuentra en la Cordillera Terminal del norte de la Columbia Británica, al sur del río Liard y al este de la Fosa , o en las estribaciones nororientales de la Cordillera Brooks / Montañas Británicas que miran hacia el El mar de Beaufort está situado entre el río Canning y el río Firth, a través de la frontera entre Alaska y Yukon . [4] Su punto más al sur está cerca del área de Albuquerque adyacente al rift del Río Grande y al norte de la Cordillera Sandia-Manzano . Al ser la parte más oriental de la Cordillera de América del Norte , las Montañas Rocosas se distinguen de Cascade Range y Sierra Nevada , tectónicamente más jóvenes , que se encuentran más al oeste.
Las Montañas Rocosas se formaron hace entre 55 y 80 millones de años durante la orogenia Laramide , en la que varias placas comenzaron a deslizarse debajo de la placa de América del Norte . El ángulo de subducción era poco profundo, lo que dio lugar a un amplio cinturón de montañas que recorría el oeste de América del Norte. Desde entonces, una mayor actividad tectónica y la erosión de los glaciares han esculpido a las Montañas Rocosas en espectaculares picos y valles. Al final de la última glaciación , los humanos comenzaron a habitar la cordillera. Después de las exploraciones de la cordillera por parte de europeos, como Sir Alexander Mackenzie , y angloamericanos, como la Expedición de Lewis y Clark , los recursos naturales como minerales y pieles impulsaron la explotación económica inicial de las montañas, aunque la cordillera en sí nunca experimentó una población densa.
La mayoría de las cumbres más altas de las Montañas Rocosas se encuentran en Colorado , y ese estado tiene una elevación promedio de más de 2000 metros (6600 pies). Los parques públicos y las tierras forestales protegen gran parte de la cordillera y son destinos turísticos populares, especialmente para practicar senderismo, acampar, montañismo, pescar, cazar, andar en bicicleta de montaña, andar en motos de nieve, esquiar y hacer snowboard.
El nombre de las montañas es una traducción de un nombre algonquino amerindio , específicamente Cree ᐊᓯᐣᐘᑎ asin-wati (transcrito originalmente como-sin-wati ), literalmente "montaña rocosa". La primera mención de su nombre actual por parte de un europeo fue en el diario de Jacques Legardeur de Saint-Pierre en 1752, donde fueron llamados " Montagnes de Roche ". [5] [6] Otro nombre dado al lugar por los Cree es ᐊᓭᓂᐓᒉ Aseniwuche .
Las Montañas Rocosas son la porción más oriental de la extensa Cordillera de América del Norte . A menudo se definen como que se extienden desde el río Liard en Columbia Británica [7] : 13 al sur hasta la cabecera del río Pecos , un afluente del río Grande , en Nuevo México. Las Montañas Rocosas varían en ancho de 110 a 480 kilómetros (70 a 300 millas). Las Montañas Rocosas contienen los picos más altos del centro de América del Norte. El pico más alto de la cordillera es el Monte Elbert en Colorado, a 4.401 metros (14.440 pies) sobre el nivel del mar. El Monte Robson en Columbia Británica, a 3.954 m (12.972 pies), es el pico más alto de las Montañas Rocosas canadienses .
El borde oriental de las Montañas Rocosas se eleva dramáticamente sobre las llanuras interiores del centro de América del Norte, incluidas las montañas Sangre de Cristo de Nuevo México y Colorado , la Cordillera Front de Colorado, la Cordillera Wind River y las Montañas Big Horn de Wyoming , las Montañas Absaroka - Beartooth y cordilleras y el Frente de las Montañas Rocosas de Montana y la Cordillera Clark de Alberta . [ cita necesaria ]
Las cadenas centrales de las Montañas Rocosas incluyen la Cordillera La Sal a lo largo de la frontera entre Utah y Colorado, las Montañas Abajo y las Montañas Henry del sureste de Utah, la Cordillera Uinta de Utah y Wyoming, y la Cordillera Teton de Wyoming e Idaho.
El borde occidental de las Montañas Rocosas incluye cadenas como Wasatch cerca de Salt Lake City , las montañas San Juan de Nuevo México y Colorado, Bitterroots a lo largo de la frontera entre Idaho y Montana y Sawtooths en el centro de Idaho. La Gran Cuenca y la meseta del río Columbia separan estos subrangos de distintos rangos más al oeste. En Canadá, el borde occidental de las Montañas Rocosas está formado por la enorme fosa de las Montañas Rocosas , que recorre toda la longitud de la Columbia Británica desde su comienzo como el valle de Kechika en la orilla sur del río Liard , hasta el valle medio del lago Koocanusa en el noroeste de Montana. . [8]
Los geógrafos canadienses definen las Montañas Rocosas canadienses como todo lo que se encuentra al sur del río Liard y al este de la Fosa de las Montañas Rocosas , y no se extienden hasta el Yukón , los Territorios del Noroeste ni el centro de la Columbia Británica . Se dividen en tres grupos principales: las Cordilleras Muskwa , las Cordilleras Hart (llamadas colectivamente Montañas Rocosas del Norte ) y las Cordilleras Continentales . Otras cadenas montañosas más al norte de la Cordillera canadiense oriental continúan más allá del valle del río Liard, incluidas las montañas Selwyn , Mackenzie y Richardson en Yukon, así como las Montañas Británicas / Correa Brooks en Alaska , pero no están reconocidas oficialmente como parte de las Montañas Rocosas. por el Servicio Geológico de Canadá , aunque la definición de la Sociedad Geológica de América sí los considera parte del sistema de las Montañas Rocosas como las "Montañas Rocosas Árticas". [4]
La División Continental de las Américas se encuentra en las Montañas Rocosas y designa la línea en la que las aguas fluyen hacia los océanos Atlántico o Pacífico. Triple Divide Peak (2.440 mo 8.020 pies) en el Parque Nacional Glacier se llama así porque el agua que cae sobre la montaña llega no solo al Atlántico y al Pacífico, sino también a la Bahía de Hudson . Más al norte, en Alberta, el Athabasca y otros ríos alimentan la cuenca del río Mackenzie , que tiene su desembocadura en el mar de Beaufort del Océano Ártico.
La población humana no es muy densa en las Montañas Rocosas, con un promedio de cuatro personas por kilómetro cuadrado y pocas ciudades con más de 50.000 habitantes. Sin embargo, la población humana creció rápidamente en los estados de las Montañas Rocosas entre 1950 y 1990. Los aumentos de población en todo el estado en cuarenta años oscilan entre el 35% en Montana y aproximadamente el 150% en Utah y Colorado. La población de varios pueblos y comunidades de montaña se ha duplicado en los cuarenta años comprendidos entre 1972 y 2012. Jackson, Wyoming , aumentó un 260%, de 1.244 a 4.472 residentes, en esos cuarenta años. [9]
Las rocas de las Montañas Rocosas se formaron antes de que las fuerzas tectónicas levantaran las montañas. La roca más antigua es la roca metamórfica precámbrica que forma el núcleo del continente norteamericano. También existe argilita sedimentaria precámbrica , que data de hace 1.700 millones de años. Durante el Paleozoico , el oeste de América del Norte yacía bajo un mar poco profundo, que depositó muchos kilómetros de piedra caliza y dolomita . [7] : 76
En las Montañas Rocosas del sur, cerca del actual Colorado, estas rocas ancestrales fueron perturbadas por la formación de montañas hace aproximadamente 300 Ma , durante el Pensilvania . Esta construcción montañosa produjo las Montañas Rocosas Ancestrales. Consistían en gran parte en roca metamórfica precámbrica empujada hacia arriba a través de capas de piedra caliza depositadas en el mar poco profundo. [10] Las montañas se erosionaron a lo largo del Paleozoico tardío y el Mesozoico temprano , dejando extensos depósitos de roca sedimentaria .
Los terrenos comenzaron a chocar con el borde occidental de América del Norte en el Misisipio (hace aproximadamente 350 millones de años), provocando la orogenia de Antler . [11] Durante 270 millones de años, el foco de los efectos de las colisiones de placas estuvo cerca del borde del límite de la placa de América del Norte, muy al oeste de la región de las Montañas Rocosas. [11] No fue hasta 80 Ma que estos efectos comenzaron a llegar a las Montañas Rocosas. [12]
Las actuales Montañas Rocosas surgieron en la orogenia Laramide entre 80 y 55 Ma. [12] Para las Montañas Rocosas canadienses, la construcción de una montaña es análoga a empujar una alfombra sobre un piso de madera: [13] : 78 la alfombra se amontona y forma arrugas (montañas). En Canadá, los terrenos y la subducción son el pie que empuja la alfombra, las rocas ancestrales son la alfombra y el Escudo Canadiense en el medio del continente es el piso de madera. [13] : 78
Más al sur, una subducción inusual pudo haber causado el crecimiento de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos, donde la placa de Farallón se hundió en un ángulo poco profundo debajo de la placa de América del Norte . Este ángulo bajo movió el foco de derretimiento y formación de montañas mucho más hacia el interior que los 300 a 500 kilómetros (200 a 300 millas) normales. Los científicos plantean la hipótesis de que el ángulo poco profundo de la placa en subducción aumentó la fricción y otras interacciones con la gruesa masa continental que se encuentra encima de ella. Tremendos empujes apilaron láminas de corteza una encima de otra, formando la amplia y alta cordillera de las Montañas Rocosas. [14]
Las actuales Montañas Rocosas del sur fueron forzadas a ascender a través de las capas de restos sedimentarios de Pensilvania y Pérmico de las Montañas Rocosas Ancestrales. [15] Estos restos sedimentarios a menudo estaban inclinados en ángulos pronunciados a lo largo de los flancos de la cordillera moderna; ahora son visibles en muchos lugares de las Montañas Rocosas y se muestran a lo largo de Dakota Hogback , una formación de arenisca del Cretácico temprano que corre a lo largo del flanco oriental de las Montañas Rocosas modernas.
Justo después de la orogenia Laramide, las Montañas Rocosas eran como el Tíbet : una meseta alta, probablemente a 6.000 metros (20.000 pies) sobre el nivel del mar. En los últimos sesenta millones de años, la erosión despojó las rocas altas, dejando al descubierto las rocas ancestrales que se encontraban debajo y formando el paisaje actual de las Montañas Rocosas. [13] : 80–81
Se produjeron períodos de glaciación desde el Pleistoceno (hace 1,8 millones, hace 70.000 años) hasta el Holoceno (hace menos de 11.000 años). Estas edades de hielo dejaron su huella en las Montañas Rocosas, formando extensos accidentes geográficos glaciares , como valles y circos en forma de U. Los episodios glaciales recientes incluyeron la glaciación Bull Lake , que comenzó hace unos 150.000 años, y la glaciación Pinedale , que quizás permaneció en plena glaciación hasta hace 15.000 a 20.000 años. [dieciséis]
Todos estos procesos geológicos expusieron un complejo conjunto de rocas en la superficie. Por ejemplo, en las montañas de San Juan y en otras áreas se encuentran rocas volcánicas de los períodos Paleógeno y Neógeno (hace 66 millones – 2,6 millones de años). Milenios de severa erosión en la cuenca de Wyoming transformaron las cuencas entre montañas en un terreno relativamente plano. Los Tetons y otras cordilleras del centro-norte contienen rocas plegadas y falladas de edad Paleozoica y Mesozoica cubiertas por núcleos de rocas ígneas y metamórficas del Proterozoico y Arcaico con edades que van desde 1.200 millones (por ejemplo, Tetons) hasta más de 3.300 millones de años ( Montañas Beartooth ). . [9]
Existe una amplia gama de factores ambientales en las Montañas Rocosas. Las Montañas Rocosas se extienden en latitud entre el río Liard en Columbia Británica (a 59° N) y el Río Grande en Nuevo México (a 35° N). La pradera se encuentra a 550 metros (1.800 pies) o menos, mientras que el pico más alto de la cordillera es el Monte Elbert a 4.400 metros (14.440 pies). Las precipitaciones varían desde 250 milímetros (10 pulgadas) por año en los valles del sur [17] hasta 1.500 milímetros (60 pulgadas) por año localmente en los picos del norte. [18] Las temperaturas promedio de enero pueden oscilar entre -7 °C (20 °F) en Prince George, Columbia Británica, y 6 °C (43 °F) en Trinidad, Colorado . [19] Por lo tanto, no existe un ecosistema monolítico único para toda la Cordillera de las Montañas Rocosas.
En cambio, los ecologistas dividen las Montañas Rocosas en varias zonas bióticas . Cada zona se define en función de si puede albergar árboles y la presencia de una o más especies indicadoras . Dos zonas que no albergan árboles son las llanuras y la tundra alpina . Las Grandes Llanuras se encuentran al este de las Montañas Rocosas y se caracterizan por tener pastos de pradera (por debajo de aproximadamente 550 mo 1.800 pies). La tundra alpina se encuentra en regiones por encima de la línea de árboles de las Montañas Rocosas, que varía desde 3.700 m (12.000 pies) en Nuevo México hasta 760 m (2.500 pies) en el extremo norte de las Montañas Rocosas (cerca del Yukón). [19]
El Servicio Geológico de Estados Unidos define diez zonas boscosas en las Montañas Rocosas. Las zonas más meridionales, más cálidas o más secas se definen por la presencia de pinos piñoneros / enebras , pinos ponderosa o robles mezclados con pinos . En áreas más al norte, más frías o más húmedas, las zonas están definidas por abetos de Douglas , especies de Cascadia (como la cicuta occidental ), pinos torcidos / álamos temblorosos o abetos mezclados con abetos . Cerca de la línea de árboles, las zonas pueden consistir en pinos blancos (como el pino de corteza blanca o el pino erizo ); o una mezcla de pino blanco, abeto y abeto que aparecen como krummholz con forma de arbusto . Finalmente, los ríos y cañones pueden crear una zona forestal única en las partes más áridas de la cordillera. [9]
Las Montañas Rocosas son un hábitat importante para una gran cantidad de fauna conocida, como lobos , alces , venados bura y de cola blanca , berrendos , cabras montesas , borregos cimarrones , tejones , osos negros , osos grizzly , coyotes , linces , pumas y glotones . [9] [20] Las manadas de alces más grandes de América del Norte se encuentran en los bosques de las estribaciones de Alberta y Columbia Británica .
Se desconoce el estado de la mayoría de las especies en las Montañas Rocosas debido a que la información es incompleta. El asentamiento europeo-americano en las montañas ha impactado negativamente a las especies nativas. Ejemplos de algunas especies que han disminuido incluyen los sapos occidentales , la trucha degollada , el esturión blanco , la perdiz blanca , el cisne trompetista y el borrego cimarrón. En la parte estadounidense de la cordillera, los superdepredadores como los osos pardos y las manadas de lobos han sido extirpados de sus áreas de distribución originales, pero se han recuperado parcialmente gracias a las medidas de conservación y la reintroducción . Otras especies en recuperación son el águila calva y el halcón peregrino . [9]
Desde la última gran edad de hielo, las Montañas Rocosas fueron el hogar de los primeros pueblos indígenas, incluidos los apaches , arapaho , bannock , blackfoot , cheyenne , coeur d'alene , kalispel , crow Nation , flathead , shoshone , sioux , ute , kutenai (ktunaxa en Canadá), Sekani , Dunne-za y otros. Los paleoindios cazaban al mamut ahora extinto y al antiguo bisonte (un animal un 20% más grande que el bisonte moderno) en las estribaciones y valles de las montañas. Al igual que las tribus modernas que los siguieron, los paleoindios probablemente emigraron a las llanuras en otoño e invierno en busca de bisontes y a las montañas en primavera y verano en busca de peces, ciervos, alces, raíces y bayas. En Colorado, junto con la cresta de la División Continental, las paredes de roca que los nativos americanos construyeron para conducir animales de caza se remontan a entre 5.400 y 5.800 años. Un creciente conjunto de evidencia científica indica que los pueblos indígenas tuvieron efectos significativos en las poblaciones de mamíferos mediante la caza y en los patrones de vegetación mediante la quema deliberada. [9]
La historia humana reciente de las Montañas Rocosas es una de cambios más rápidos. El explorador español Francisco Vázquez de Coronado , con un grupo de soldados y misioneros, marchó hacia la región de las Montañas Rocosas desde el sur en 1540. [21] En 1610, los españoles fundaron la ciudad de Santa Fe , la sede de gobierno continua más antigua del Estados Unidos, al pie de las Montañas Rocosas en el actual Nuevo México. La introducción del caballo, las herramientas de metal, los rifles, nuevas enfermedades y diferentes culturas cambiaron profundamente las culturas nativas americanas. Las poblaciones nativas americanas fueron extirpadas de la mayoría de sus áreas de distribución históricas por enfermedades, guerras, pérdida de hábitat (erradicación del bisonte) y continuos ataques a su cultura. [9]
En 1739, los comerciantes de pieles franceses Pierre y Paul Mallet, mientras viajaban por las Grandes Llanuras, descubrieron una cadena de montañas en la cabecera del río Platte , que las tribus indias americanas locales llamaron las "Rockies", convirtiéndose en los primeros europeos en informar sobre esto. Cordillera inexplorada. [22]
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Sir Alexander Mackenzie (1764 – 11 de marzo de 1820) se convirtió en el primer europeo en cruzar las Montañas Rocosas en 1793. [23] Encontró el tramo superior del río Fraser y llegó a la costa del Pacífico de lo que hoy es Canadá el 20 de julio de ese año. año, completando el primer cruce transcontinental registrado de América del Norte al norte de México. [24] Llegó a Bella Coola, Columbia Británica , donde llegó por primera vez a agua salada en South Bentinck Arm, una entrada del Océano Pacífico.
La expedición de Lewis y Clark (1804-1806) fue el primer reconocimiento científico de las Montañas Rocosas. [25] Se recolectaron especímenes para botánicos, zoólogos y geólogos contemporáneos. Se decía que la expedición allanó el camino hacia (y a través de) las Montañas Rocosas para los europeos-americanos del este, aunque Lewis y Clark conocieron al menos a 11 montañeses europeo-americanos durante sus viajes. [9]
Los montañeses , principalmente franceses, españoles y británicos, vagaron por las Montañas Rocosas entre 1720 y 1800 en busca de depósitos minerales y pieles. La North West Company, dedicada al comercio de pieles, estableció Rocky Mountain House como un puesto comercial en lo que ahora son las estribaciones de las Montañas Rocosas de la actual Alberta en 1799, y sus rivales comerciales, la Hudson's Bay Company, establecieron Acton House cerca. [26] Estos puestos sirvieron como base para la mayor parte de la actividad europea en las Montañas Rocosas canadienses a principios del siglo XIX. Entre las más destacadas se encuentran las expediciones de David Thompson , que siguió el río Columbia hasta el océano Pacífico. [27] En su expedición de 1811, acampó en el cruce del río Columbia y el río Snake y erigió un poste y un aviso reclamando el área para el Reino Unido y declarando la intención de la Compañía del Noroeste de construir un fuerte en el sitio. . [28]
Por la Convención Angloamericana de 1818 , que estableció el paralelo 49 norte como límite internacional al oeste desde Lake of the Woods hasta las "Montañas Stony"; [29] el Reino Unido y los EE.UU. acordaron lo que desde entonces se ha descrito como "ocupación conjunta" de tierras más al oeste del Océano Pacífico. La resolución de las cuestiones territoriales y del tratado, la disputa de Oregón , se aplazó hasta un momento posterior.
En 1819, España cedió sus derechos al norte del paralelo 42 a los Estados Unidos, aunque estos derechos no incluían posesión y también incluían obligaciones para con Gran Bretaña y Rusia con respecto a sus reclamos en la misma región.
Después de 1802, los comerciantes de pieles y los exploradores marcaron el comienzo de la primera presencia estadounidense generalizada en las Montañas Rocosas al sur del paralelo 49. Los más famosos incluyen a William Henry Ashley , Jim Bridger , Kit Carson , John Colter , Thomas Fitzpatrick , Andrew Henry y Jedediah Smith . El 24 de julio de 1832, Benjamin Bonneville condujo la primera caravana a través de las Montañas Rocosas utilizando South Pass en el actual estado de Wyoming. [9] De manera similar, a raíz de la expedición de Mackenzie de 1793, se establecieron puestos de comercio de pieles al oeste de las Montañas Rocosas del Norte en una región de la meseta interior norte de la Columbia Británica que llegó a ser conocida como Nueva Caledonia , comenzando con Fort McLeod (la actual comunidad de McLeod Lake) y Fort Fraser , pero finalmente se centró en Stuart Lake Post (hoy Fort St. James ).
Las negociaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos durante las siguientes décadas no lograron llegar a un límite de compromiso y la Disputa de Oregón adquirió importancia en la diplomacia geopolítica entre el Imperio Británico y la nueva República Americana. En 1841, James Sinclair , factor jefe de la Compañía de la Bahía de Hudson, guió a unos 200 colonos de la Colonia del Río Rojo hacia el oeste para reforzar los asentamientos alrededor de Fort Vancouver en un intento de conservar el Distrito de Columbia para Gran Bretaña. El grupo cruzó las Montañas Rocosas hacia el Valle de Columbia , una región de la Fosa de las Montañas Rocosas cerca de la actual Radium Hot Springs , Columbia Británica, y luego viajó hacia el sur. A pesar de tales esfuerzos, en 1846, Gran Bretaña cedió todos los derechos sobre las tierras del Distrito de Columbia al sur del paralelo 49 a los Estados Unidos; como resolución a la disputa fronteriza de Oregón mediante el Tratado de Oregón . [30]
Miles de personas atravesaron las Montañas Rocosas por el sendero de Oregón a partir de la década de 1840. [31] Los mormones comenzaron a establecerse cerca del Gran Lago Salado en 1847. [32] De 1859 a 1864, se descubrió oro en Colorado, Idaho, Montana y Columbia Británica, lo que provocó varias fiebres del oro que atrajeron a miles de buscadores y mineros a explorar cada montaña y cañón y crear la primera gran industria de las Montañas Rocosas. La fiebre del oro de Idaho por sí sola produjo más oro que las fiebres del oro de California y Alaska juntas y fue importante en la financiación del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El ferrocarril transcontinental se completó en 1869, [33] y el Parque Nacional de Yellowstone se estableció como el primer parque nacional del mundo en 1872. [34] Mientras tanto, originalmente se prometió un ferrocarril transcontinental en Canadá en 1871. Aunque las complicaciones políticas llevaron su finalización hasta 1885 , el Canadian Pacific Railway finalmente siguió los pasos Kicking Horse y Rogers hasta el Océano Pacífico. [35] Los funcionarios ferroviarios canadienses también convencieron al Parlamento para que reservara vastas áreas de las Montañas Rocosas canadienses como parques nacionales de Jasper , Banff , Yoho y Waterton Lakes , sentando las bases para una industria turística que prospera hasta el día de hoy. El Parque Nacional Glacier (MT) se estableció con una relación similar a las promociones turísticas del Great Northern Railway . [36] Mientras los colonos llenaban los valles y los pueblos mineros, la ética de la conservación y la preservación comenzó a afianzarse. El presidente estadounidense Harrison estableció varias reservas forestales en las Montañas Rocosas en 1891-1892. En 1905, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt amplió la Reserva Forestal Medicine Bow para incluir el área ahora gestionada como Parque Nacional de las Montañas Rocosas . El desarrollo económico comenzó a centrarse en la minería, la silvicultura , la agricultura y la recreación , así como en las industrias de servicios que las sustentan. Las tiendas de campaña y los campamentos se convirtieron en ranchos y granjas, los fuertes y las estaciones de tren se convirtieron en pueblos, y algunos pueblos se convirtieron en ciudades. [9]
Los recursos económicos de las Montañas Rocosas son variados y abundantes. Los minerales que se encuentran en las Montañas Rocosas incluyen importantes depósitos de cobre, oro, plomo, molibdeno , plata, tungsteno y zinc . La cuenca de Wyoming y varias áreas más pequeñas contienen importantes reservas de carbón, gas natural, esquisto bituminoso y petróleo. Por ejemplo, la mina Climax , cerca de Leadville, Colorado , era la mayor productora de molibdeno del mundo. El molibdeno se utiliza en acero resistente al calor en automóviles y aviones. La mina Climax empleaba a más de 3.000 trabajadores. La mina Coeur d'Alene del norte de Idaho produce plata, plomo y zinc. Las minas de carbón más grandes de Canadá están cerca de Fernie, Columbia Británica y Sparwood , Columbia Británica; Existen minas de carbón adicionales cerca de Hinton, Alberta , y en las Montañas Rocosas del Norte que rodean Tumbler Ridge, Columbia Británica . [9]
Minas abandonadas con sus estelas de relaves y desechos tóxicos salpican el paisaje de las Montañas Rocosas. En un ejemplo importante, ochenta años de extracción de zinc contaminaron profundamente el río y la orilla cerca del río Eagle, en el centro-norte de Colorado. Las altas concentraciones del metal transportado por la escorrentía primaveral dañaron las poblaciones de algas , musgos y truchas . Un análisis económico de los efectos de la minería en este sitio reveló la disminución del valor de las propiedades, la degradación de la calidad del agua y la pérdida de oportunidades recreativas. El análisis también reveló que la limpieza del río podría generar $2,3 millones en ingresos adicionales provenientes de recreación. En 1983, el antiguo propietario de la mina de zinc fue demandado por el Fiscal General de Colorado por los costos de limpieza de 4,8 millones de dólares; cinco años después, la recuperación ecológica fue considerable. [9] [37]
Las Montañas Rocosas contienen varias cuencas sedimentarias ricas en metano de yacimientos de carbón . El metano de yacimientos de carbón es gas natural que surge del carbón, ya sea por acción bacteriana o por exposición a altas temperaturas. El metano de capas de carbón suministra el 7 por ciento del gas natural utilizado en Estados Unidos. Las mayores fuentes de metano de capas de carbón en las Montañas Rocosas se encuentran en la cuenca de San Juan en Nuevo México y Colorado y en la cuenca del río Powder en Wyoming. Se estima que estas dos cuencas contienen 38 billones de pies cúbicos de gas. El metano del lecho de carbón se puede recuperar deshidratando el lecho de carbón y separando el gas del agua; o inyectar agua para fracturar el carbón y liberar el gas (la llamada fracturación hidráulica ). [38]
La agricultura y la silvicultura son industrias importantes. La agricultura incluye la agricultura de secano y de regadío y el pastoreo de ganado. El ganado se traslada con frecuencia entre pastos de verano de gran altitud y pastos de invierno de baja elevación, una práctica conocida como trashumancia . [9]
Cada año, las zonas pintorescas de las Montañas Rocosas atraen a millones de turistas. [9] El idioma principal de las Montañas Rocosas es el inglés. Pero también hay focos lingüísticos de español y lenguas indígenas.
Personas de todo el mundo visitan los sitios para caminar, acampar o practicar deportes de montaña. [9] [39] En la temporada de verano, ejemplos de atractivos turísticos son:
En los Estados Unidos:
En Canadá, la cordillera contiene estos parques nacionales :
El Parque Nacional Glacier en Montana y el Parque Nacional Waterton Lakes en Alberta limitan entre sí y se conocen colectivamente como Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier .
En invierno, el esquí es la atracción principal, con docenas de estaciones y estaciones de esquí en las Montañas Rocosas .
Las montañas adyacentes de Columbia en Columbia Británica contienen importantes centros turísticos como Panorama y Kicking Horse , así como el Parque Nacional Mount Revelstoke y el Parque Nacional Glacier.
Existen numerosos parques provinciales en las Montañas Rocosas de la Columbia Británica, siendo los más grandes y notables el Parque Provincial Mount Assiniboine , el Parque Provincial Mount Robson , el Parque Provincial Northern Rocky Mountains , el Parque Provincial Kwadacha Wilderness , el Parque Provincial Stone Mountain y el Parque Provincial Muncho Lake .
John Denver escribió la canción Rocky Mountain High en 1972. La canción es una de las dos canciones oficiales del estado de Colorado. [40] [41]
Encontrarse con osos o pumas (pumas) es una preocupación en las Montañas Rocosas. [42] [43] También existen otras preocupaciones, incluidos insectos , incendios forestales , condiciones adversas de nieve y temperaturas frías nocturnas . [44]
Es importante destacar que ha habido incidentes notables en las Montañas Rocosas, incluidas muertes accidentales , debido a caídas desde acantilados escarpados (un paso en falso podría ser fatal en este terreno de clase 4/5 ) y debido a la caída de rocas , a lo largo de los años, incluido 1993, [ 45] 2007 (que involucra a un líder experimentado de NOLS ), [46] 2015 [47] y 2018. [48] Otros incidentes incluyen un mochilero gravemente herido que fue transportado en avión cerca de SquareTop Mountain [49] en 2005, [50] y un incidente fatal de un excursionista (de una aparente caída accidental ) en 2006 que involucró búsqueda y rescate estatal . [51] El Servicio Forestal de EE. UU. no ofrece registros agregados actualizados sobre el número oficial de muertes en las Montañas Rocosas.
Este artículo incorpora material de dominio público de Stohlgren, TJ. "Montañas Rocosas". Estado y Tendencias de los Recursos Biológicos de la Nación . Encuesta geológica de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2006. Este artículo incorpora material de dominio público de Provincias geológicas de los Estados Unidos: Montañas Rocosas. Encuesta geológica de los Estados Unidos . Consultado el 10 de diciembre de 2006 .
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