Un parque de mamíferos marinos (también conocido como parque de animales marinos y, a veces, oceanario ) es un parque temático comercial o acuario donde mamíferos marinos como delfines , ballenas beluga y leones marinos se mantienen dentro de tanques de agua y se exhiben al público en espectáculos especiales. Un parque de mamíferos marinos es más elaborado que un delfinario , porque también presenta otros mamíferos marinos y ofrece atracciones de entretenimiento adicionales . Por lo tanto, se lo considera una combinación de un acuario público y un parque de diversiones . Los parques de mamíferos marinos son diferentes de los parques marinos , que incluyen reservas naturales y santuarios de vida silvestre marina como arrecifes de coral, particularmente en Australia.
El Sea Lion Park abrió sus puertas en 1895 en Coney Island , en Brooklyn , Nueva York, con un espectáculo acuático en el que participaban 40 leones marinos . Cerró sus puertas en 1903. [ cita requerida ]
El segundo parque de mamíferos marinos, entonces llamado oceanario , se estableció en St. Augustine, Florida, en 1938. [ cita requerida ] Inicialmente era un gran tanque de agua utilizado para exhibir mamíferos marinos para filmar películas submarinas, y solo más tarde se convirtió en una atracción pública. Hoy Marineland of Florida afirma ser "el primer oceanario del mundo". [ cita requerida ]
En noviembre de 1961, Marineland of the Pacific en la península de Palos Verdes cerca de Los Ángeles se convirtió en el primer parque en exhibir una orca en cautiverio , aunque la orca llamada Wanda murió después de dos días. [1] El Acuario de Vancouver tuvo a la segunda orca mantenida viva en cautiverio, Moby Doll , durante tres meses en 1964. [2]
Entre los años 1970 y 1990, los avances técnicos y el creciente interés del público por los entornos acuáticos impulsaron la creación de parques de grandes mamíferos marinos con cetáceos (principalmente orcas y otras especies de delfines) como atracciones. En esa época surgió SeaWorld USA , con operaciones en Orlando (Florida) , San Diego (California) , San Antonio (Texas) y Aurora (Ohio) (la sede de Ohio ya no opera).
El 13 de julio de 1865, el museo de PT Barnum en la ciudad de Nueva York se incendió y mató a dos ballenas beluga cautivas, que fueron hervidas vivas en su tanque. [3]
Muchos grupos de defensa de los animales , como la WSPA , consideran que mantener a las ballenas y los delfines en cautiverio es una forma de maltrato. El argumento principal es que las ballenas y los delfines no tienen suficiente libertad de movimiento dentro de sus entornos artificiales. Por ello, la existencia de parques de mamíferos marinos es muy controvertida.
Aunque los estanques de gran tamaño para ballenas y delfines requieren un gasto técnico y financiero extraordinario y, por lo tanto, son muy difíciles de mantener, muchos parques de mamíferos marinos se esfuerzan por mejorar las condiciones de cautiverio e intentan participar en la educación pública, así como en estudios científicos. Con ese fin, muchos parques de mamíferos marinos se unieron a la Alianza de Parques y Acuarios de Mamíferos Marinos, una asociación internacional dedicada a un alto nivel de cuidado de los mamíferos marinos. Se fundó en 1987 y estableció oficinas cerca de Washington, DC en 1992. Un informe concluyó que hay poca evidencia objetiva que indique que los parques de mamíferos marinos fomenten el conocimiento público. [4]
En 2010, la práctica de mantener animales en cautiverio como artistas de espectáculos entrenados fue duramente criticada cuando un entrenador fue asesinado por una orca en SeaWorld Orlando en Florida . [5] Los ataques de orcas fueron documentados en la película Blackfish de 2013. En 2015, la Comisión Costera de California prohibió la cría de orcas en cautiverio. [6]
El cautiverio animal es la captura y retención de un animal. Los animales han sido mantenidos en cautiverio con fines de entretenimiento y domesticación. [7] En 2016, 63 ballenas y delfines que se encuentran en cautiverio tienen mucho menos espacio del que tendrían en la naturaleza. Los mamíferos marinos en cautiverio han demostrado cambios de comportamiento en respuesta a la muerte o separación de un compañero de manada o un miembro de la familia. [8]
Los delfines en cautiverio tienen seis veces más probabilidades de morir que los que viven en libertad debido al estrés y el maltrato que sufren [9] , y viven en promedio 40 años menos en cautiverio que en libertad. El estrés del cautiverio impide la reproducción de los delfines, con raras excepciones [10] . Los delfines en su hábitat natural pasan aproximadamente el 80% de su tiempo en las profundidades del agua y nadan alrededor de 40 millas por día. Los delfines en cautiverio pasan aproximadamente el 80% de su tiempo fuera del agua y nadan solo unas pocas millas por día [11] .
En estado salvaje, las orcas nadan alrededor de 100 millas por día y solo pasan aproximadamente el 10% de sus vidas en la superficie del océano. En cautiverio, las orcas no pueden nadar a la profundidad necesaria, lo que provoca quemaduras solares y ampollas. La exposición prolongada al aire libre puede provocar el colapso de la aleta dorsal. [7] En 2016, 63 orcas se encuentran en cautiverio en los EE. UU. Los estudios muestran que casi todas las orcas cautivas mueren por razones distintas a la vejez. [9] Doce orcas han muerto en Sea World desde 1970. SeaWorld San Diego ha registrado 17 muertes de orcas desde 1971. [12] Las orcas a menudo mueren por embarazo, enfermedad y estrés. [1]
El cerebro de la orca es uno de los más grandes y complejos de todos los mamíferos marinos. Las orcas parecen comprender que están en cautiverio bajo el cuidado humano [13] y dependen de sus compañeros de manada y de su familia para sobrevivir; es raro que sobrevivan por sí solas [14] . Una orca llamada Loita en el Miami Seaquarium , capturada a los cuatro años y en cautiverio durante casi 50 años, iba a ser liberada, pero murió en el verano de 2023 antes de poder ser liberada [15] .
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Bienestar Animal de 1966 para proteger a los animales que están bajo el cuidado humano. [16] La Ley de Protección de Mamíferos Marinos , promulgada en 1972 por el presidente Richard Nixon , prohíbe la captura de mamíferos marinos. [17]