El Memorial Beaumont-Hamel Terranova es un sitio conmemorativo en Francia dedicado a la conmemoración de los miembros de las fuerzas del Dominio de Terranova que murieron durante la Primera Guerra Mundial . El parque del campo de batalla conservado de 74 acres (300.000 m 2 ) abarca los terrenos sobre los cuales el Regimiento de Terranova realizó su infructuoso ataque el 1 de julio de 1916 durante el primer día de la Batalla del Somme . [1]
La Batalla del Somme fue el primer enfrentamiento importante del regimiento, y durante un asalto que duró aproximadamente 30 minutos, el regimiento fue prácticamente aniquilado. Comprado en 1921 por el pueblo de Terranova, el sitio conmemorativo es el monumento al batallón más grande del frente occidental y la zona más grande del campo de batalla de Somme que se ha conservado. Junto con las líneas de trincheras conservadas, hay varios monumentos conmemorativos y cementerios dentro del sitio.
Inaugurado oficialmente por el mariscal de campo británico Earl Haig en 1925, el sitio conmemorativo es uno de los dos únicos sitios históricos nacionales de Canadá ubicados fuera de Canadá ; el otro es el Memorial Nacional Canadiense de Vimy . Ambos sitios son administrados por Asuntos de Veteranos de Canadá . El sitio conmemorativo y la experiencia del Regimiento de Terranova en Beaumont-Hamel han llegado a representar la experiencia de la Primera Guerra Mundial de Terranova. Como resultado, se ha convertido en un símbolo de sacrificio y una fuente de identidad de Terranova. Desde septiembre de 2023, el sitio es Patrimonio de la Humanidad y es uno de los 139 lugares incluidos en los sitios funerarios y de memoria de la Primera Guerra Mundial (Frente Occidental) recientemente inscritos . [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, Terranova era un dominio mayoritariamente rural del Imperio Británico con una población de 240.000 habitantes y aún no formaba parte de Canadá . [3] El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 llevó al Gobierno de Terranova a reclutar una fuerza para el servicio en el ejército británico . [4] A pesar de que la isla no había poseído ninguna organización militar formal desde 1870, pronto se ofrecieron suficientes hombres como voluntarios para que se formara un batallón completo, que luego se mantuvo durante toda la guerra. [5] El regimiento se entrenó en varios lugares del Reino Unido y aumentó de un contingente inicial de 500 hombres a un batallón completo de 1.000 hombres, antes de ser desplegado. [6] Después de un período de aclimatación en Egipto , el regimiento fue desplegado en la bahía de Suvla en la península de Galípoli con la 29.ª División británica en apoyo de la Campaña de Galípoli . [7] Con el cierre de la Campaña de Gallipoli, el regimiento pasó un corto período recuperándose antes de ser transferido al Frente Occidental en marzo de 1916. [8]
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En Francia, el regimiento recuperó la fuerza del batallón en preparación para la Batalla del Somme . El regimiento, todavía con la 29.ª División británica, entró en línea en abril de 1916 en Beaumont-Hamel . [9] Beaumont-Hamel estaba situado cerca del extremo norte del frente de 45 kilómetros que estaba siendo atacado por la fuerza conjunta francesa y británica. El ataque, originalmente programado para el 29 de junio de 1916, se pospuso dos días hasta el 1 de julio de 1916, en parte debido a las inclemencias del tiempo y en parte para dar más tiempo a la preparación de la artillería. [10] La 29.ª División británica, con sus tres brigadas de infantería, se enfrentó a defensas tripuladas por tropas experimentadas del 119.º Regimiento de Infantería (Reserva) de la 26.ª División de Reserva (Wurttemberg) . [11] El 119.º Regimiento de Infantería (Reserva) había estado involucrado en la invasión de Francia en agosto de 1914 y había estado al mando de la sección Beaumont-Hamel de la línea durante casi 20 meses antes de la batalla. [11] Las tropas alemanas dedicaban gran parte de su tiempo no sólo a entrenar sino también a fortificar su posición, incluida la construcción de numerosos refugios profundos y al menos dos túneles. [11] [12]
El asalto de infantería de la 29.ª División británica el 1 de julio de 1916 iba a ser precedido diez minutos antes por la explosión de una mina bajo el fuertemente fortificado Reducto Hawthorn Ridge . [13] La explosión de la mina Hawthorn de 18.000 kilogramos (40.000 lb) debajo de las líneas alemanas destruyó con éxito un importante punto fuerte enemigo, pero también sirvió para alertar a las fuerzas alemanas sobre el ataque inminente. [14] Después de la explosión, las tropas del 119.º Regimiento de Infantería (Reserva) se desplegaron inmediatamente desde sus refugios hacia la línea de fuego, impidiendo incluso que los británicos tomaran el control del cráter resultante como habían planeado. [Nota 1] Cuando finalmente comenzó el asalto, las tropas de las Brigadas 86 y 87 de la 29 División Británica fueron rápidamente detenidas. Con la excepción del 1.er Batallón de Fusileros Reales de Inniskilling en el flanco derecho, el asalto inicial fracasó en Tierra de Nadie en el alambre de púas alemán o cerca de él . [16] En el cuartel general de la división, el general de división Beauvoir De Lisle y su estado mayor estaban tratando de desentrañar los numerosos y confusos mensajes que regresaban de los puestos de observación, los aviones de contacto y las dos brigadas líderes. Había indicios de que algunas tropas habían irrumpido y traspasado la primera línea alemana. [Nota 2] En un esfuerzo por explotar la ruptura percibida en la línea alemana, ordenó a la 88.ª Brigada, que estaba en reserva, que enviara dos batallones para apoyar el ataque. [17]
A las 8:45 am, el Regimiento de Terranova y el 1.er Batallón del Regimiento de Essex recibieron órdenes de avanzar. [17] El Regimiento de Terranova estaba situado en St. John's Road, una trinchera de apoyo a 230 m (250 yardas) detrás de la línea de avanzada británica y fuera de la vista del enemigo. [18] No fue posible avanzar a través de las trincheras de comunicación porque estaban congestionadas con hombres muertos y heridos y bajo fuego de artillería. [19] El teniente coronel Arthur Lovell Hadow, el comandante del batallón, decidió pasar inmediatamente a formación de ataque y avanzar a través de la superficie, lo que implicó primero navegar a través de las defensas británicas de alambre de púas. [18] Mientras superaban el horizonte detrás de la primera línea británica, eran efectivamente las únicas tropas que se movían en el campo de batalla y claramente visibles para los defensores alemanes. [19] Sometido a toda la fuerza del 119.º Regimiento de Infantería (Reserva), la mayoría del Regimiento de Terranova que había avanzado hacia adelante estaban muertos, agonizantes o heridos entre 15 y 20 minutos después de abandonar la trinchera de St. John's Road. [20] La mayoría no llegó más allá del Árbol del Peligro , un esqueleto de un árbol que yacía en la Tierra de Nadie y que estaba siendo utilizado como punto de referencia. [21] Hasta donde se puede determinar, 22 oficiales y 758 otros oficiales participaron directamente en el avance. [21] De estos, todos los oficiales y algo menos de 658 otros rangos resultaron víctimas. [21] De los 780 hombres que avanzaron, sólo unos 110 sobrevivieron ilesos, de los cuales sólo 68 estaban disponibles para pasar lista al día siguiente. [21] Para todos los efectos, el Regimiento de Terranova había sido aniquilado, y la unidad en su conjunto había sufrido una tasa de bajas de aproximadamente el 80%. La única unidad que sufrió mayores bajas durante el ataque fue el 10.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire , que atacó al oeste de la aldea de Fricourt . [22]
Fue una magnífica demostración de valor entrenado y disciplinado, y su asalto sólo fracasó porque los muertos no pueden avanzar más. [23]
El general de división Sir Beauvoir De Lisle refiriéndose al regimiento de Terranova en Beaumont-Hamel
Después de julio de 1916, el frente Beaumont-Hamel permaneció relativamente tranquilo mientras la Batalla del Somme continuaba hacia el sur. En el acto final de la Ofensiva de Somme, Beaumont-Hamel fue asaltado por la 51.ª División (Highland) el 13 de noviembre de 1916 en la apertura de la Batalla del Ancre . [24] En dos días, todos los objetivos de la 29.ª División del 1 de julio habían sido tomados junto con una gran cantidad de prisioneros alemanes. [25] El área del sitio conmemorativo se convirtió luego en un área de retaguardia con tropas alojadas en los antiguos refugios alemanes y se estableció un campamento en las cercanías del actual cementerio Y Ravine. [26] Con la retirada alemana en marzo de 1917 a la Línea Hindenburg , a unos 30 kilómetros de Beaumont-Hamel, los grupos de rescate del campo de batalla entraron, se cerraron muchos refugios y probablemente se hicieron esfuerzos iniciales para restaurar parte de la tierra para la agricultura. [26] Sin embargo, en marzo de 1918, la ofensiva de primavera alemana fue frenada aquí exactamente en las mismas líneas de batalla que antes. [27] Hasta la batalla de Amiens y la retirada alemana a finales de agosto de 1918, los antagonistas se enfrentaron entre sí en el mismo terreno, aunque las únicas acciones fueron las incursiones rutinarias en las trincheras , patrullas y acoso de artillería en la primera línea. [28]
En 1921, Terranova compró el terreno sobre el cual el Regimiento de Terranova realizó su infructuoso ataque durante el primer día de la Batalla del Somme. [29] Gran parte del crédito por el establecimiento del sitio conmemorativo de 74 acres (300.000 m 2 ) se otorga al teniente coronel Tom Nangle, ex sacerdote católico romano del regimiento. [26] [30] Como Director de Registro e Investigación de Tumbas y representante de Terranova en la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra, negoció con unos 250 terratenientes franceses la compra del sitio. [30] También desempeñó un papel de liderazgo en la selección y desarrollo de los sitios donde se encuentran actualmente los monumentos conmemorativos de Terranova, así como en la supervisión de la construcción de cada monumento. [30] Los monumentos, incluido el del sitio conmemorativo de Beaumont-Hamel Terranova, fueron construidos para el Gobierno de Terranova entre 1924 y 1925. [31]
El sitio conmemorativo de Beaumont-Hamel Terranova fue inaugurado oficialmente y el monumento conmemorativo fue desvelado por el mariscal de campo Earl Haig el 7 de junio de 1925. [30] Desde la confederación de Terranova con Canadá en 1949, el gobierno canadiense, a través del Departamento de Asuntos de Veteranos , ha estado responsable del mantenimiento y cuidado del sitio. [32] El sitio había caído en mal estado durante la ocupación alemana de Francia en la Segunda Guerra Mundial y, después de la confederación, se llevó a cabo a tiempo para el 45 aniversario el reemplazo de la cabaña original por un edificio moderno, así como algunos trabajos de restauración de la trinchera. de la batalla. [32] El sitio conmemorativo fue establecido como uno de los dos únicos sitios históricos nacionales de Canadá ubicados fuera de Canadá por la entonces Ministra de Patrimonio Canadiense, Sheila Copps, el 10 de abril de 1997. [33]
El sitio Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial está situado a 9 kilómetros (6 millas) al norte de Albert , Francia , cerca del pueblo de Beaumont-Hamel, en un área que contiene numerosos cementerios y monumentos conmemorativos relacionados con la Batalla del Somme . [34] El sitio es uno de los pocos lugares en el antiguo frente occidental donde un visitante puede ver las líneas de trincheras y la tierra de nadie de la Primera Guerra Mundial y el terreno relacionado en un estado natural preservado. [35] [36] Es el sitio más grande dedicado a la memoria del Regimiento de Terranova, el monumento al batallón más grande en el frente occidental y el área más grande del campo de batalla de Somme que se ha conservado. [37]
Aunque el sitio fue fundado para honrar la memoria del Regimiento de Terranova, también contiene varios monumentos conmemorativos y cuatro cementerios mantenidos por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ; el del Cementerio Y Ravine , los Cementerios Hawthorn Ridge No. 1 y No. 2 y el inusual lugar de entierro masivo del Cementerio Hunter . [34] Más allá de ser un lugar popular para recorridos por el campo de batalla, el sitio también es un lugar importante en el floreciente campo de la arqueología del campo de batalla de la Primera Guerra Mundial , debido a su estado conservado y en gran medida intacto. [38] [39] El número cada vez mayor de visitantes al Memorial ha llevado a las autoridades a tomar medidas para controlar el acceso vallando ciertas áreas del antiguo campo de batalla. [40]
Cerca de la entrada al sitio hay un monumento a la 29.ª División Británica , de la que formaba parte el Regimiento de Terranova. El teniente general Beauvoir De Lisle , comandante en tiempos de guerra de la 29.a División Británica, inauguró el monumento la mañana de la inauguración oficial del sitio el 7 de junio de 1925. [30] Cada unidad en tiempos de guerra de la 29.a División Británica envió un representante para formar una guardia. de honor para la ocasión. [30] Posteriormente, este destacamento, junto con la infantería francesa de Arras, formó la guardia de honor para la inauguración del Memorial Beaumont-Hamel Terranova. [30]
El monumento es uno de los siete monumentos idénticos erigidos tras la Primera Guerra Mundial. Se erigieron seis en Francia, Bélgica y en Bowring Park en St. John's, Terranova ; el séptimo se erigió en Turquía. [41] [Nota 3] El sexto monumento no era un monumento nacional de guerra, sino más bien un regalo del mayor William Howe Greene, quien lo donó a Bowring Park. [ cita necesaria ] El monumento es un caribú de bronce , el emblema del Regimiento Real de Terranova, de pie sobre un mojón de granito de Terranova frente al antiguo enemigo con la cabeza en alto en señal de desafío. En el sitio Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, el montículo se eleva aproximadamente 50 pies (15 m) desde el nivel del suelo. [42] Los montículos también están rodeados de plantas nativas de Terranova. En la base del montículo Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, tres tablillas de bronce llevan los nombres de 820 miembros del Regimiento Real de Terranova, la Reserva Naval Real de Terranova y los Marines Mercantiles que dieron su vida en la Primera Guerra Mundial y no han conocido tumba. [42] El monumento está situado cerca del refugio del cuartel general de la 88.ª Brigada, de la que formaba parte el Regimiento de Terranova. Se enviaron dieciséis diseños conmemorativos a Nangle para su revisión. Recomendó que el gobierno aceptara el plan del escultor británico Basil Gotto de erigir cinco estatuas idénticas de caribúes en memoria del regimiento. [43] [31] Gotto ya era muy conocido en Terranova, ya que anteriormente le habían encargado la ejecución de la estatua del Terranova luchador ubicada en Bowring Park. [30] El arquitecto paisajista que diseñó los sitios y supervisó su construcción fue Rudolph Cochius, un nativo de los Países Bajos que vivía en St. John's. [30] Se decidió plantar muchas de las especies de árboles nativos de Terranova, como abetos , dogberry y enebros , a lo largo de los límites del sitio. [31] En total, se trasplantaron más de 5.000 árboles antes de que se completara el proyecto en 1925. [31] El monumento fue inaugurado en la inauguración oficial del sitio por el mariscal de campo Earl Haig el 7 de junio de 1925. [30] Aquellos que participaron o Estuvieron presentes el jefe del Estado Mayor francés, el mariscal de Francia Marie Émile Fayolle , el secretario colonial de Terranova, John Bennett, los tenientes generales Aylmer Hunter-Weston y Beauvoir De Lisle , el general de división.DE Cayley y los ex oficiales al mando del regimiento, el teniente coronel Arthur Lovell y Adolph Ernest Bernard. [30]
Con vistas a Y Ravine se encuentra el monumento a la 51.ª División (Highland) . El terreno originalmente donado por el municipio de Beaumont-Hamel a los veteranos de la 51.ª División resultó inestable debido a los numerosos refugios subterráneos que se encontraban debajo. [26] El teniente coronel Nangle ofreció una ubicación con vistas a Y Ravine dentro del sitio Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial. [26] El barranco Y había sido escenario de feroces combates para la división el 13 de noviembre de 1916. [24] El escultor seleccionado para el Monumento a la 51.ª División fue George Henry Paulin . [44] La base del monumento consta de bloques en bruto de granito Rubislaw que fueron producidos por Garden & Co. en Aberdeen , Escocia , y están ensamblados en forma de pirámide. [26] El sargento mayor de compañía Bob Rowan de los Highlanders de Glasgow se utilizó como modelo para la figura con falda escocesa que se encuentra encima del monumento. [26] La figura mira hacia el este, hacia el pueblo de Beaumont-Hamel. En el frente hay una placa con la inscripción en gaélico: La a'Blair s'math n Cairdean , que en inglés se traduce como "Los amigos son buenos el día de la batalla". [45] El Monumento a la 51.ª División fue inaugurado el 28 de septiembre de 1924 por el mariscal de Francia Ferdinand Foch , ex comandante supremo aliado. [46] El monumento se volvió a dedicar el 13 de julio de 1958 y el panel frontal ahora se refiere no solo a los que murieron durante la Primera Guerra Mundial sino también a los de la Segunda. Una cruz celta de madera directamente al otro lado de la pista del monumento se ubicó originalmente en High Wood y posteriormente se trasladó al sitio de Terranova. [26] La cruz conmemora a los hombres de la 51.a División Highland que cayeron en High Wood en julio de 1916. [26]
El Árbol del Peligro había sido parte de un grupo de árboles ubicado aproximadamente a mitad de camino en la Tierra de Nadie y originalmente había sido utilizado como punto de referencia por un grupo de asalto a trincheras del Regimiento de Terranova en los días previos a la Batalla del Somme. [19] Los bombardeos de artillería británicos y alemanes finalmente despojaron al árbol de hojas y no dejaron nada más que un tronco destrozado. [19] Durante el asalto de infantería del Regimiento de Terranova, el árbol se utilizó una vez más como punto de referencia, donde se ordenó a las tropas que se reunieran. Sin embargo, el árbol era un punto de referencia muy visible para la artillería alemana y el lugar resultó ser un lugar donde la metralla alemana era especialmente mortífera. Como resultado, el regimiento sufrió una gran concentración de bajas alrededor del árbol. [19] En el lugar se encuentra ahora una réplica del árbol retorcido. [26]
Hay un Centro de Visitantes que exhibe las circunstancias históricas y sociales de Terranova a principios del siglo XX y recorre la historia del Regimiento Real de Terranova y algunas de sus personalidades. [26] Una sala conmemorativa dentro del Centro alberga una copia del Libro del Recuerdo de Terranova, junto con una placa de bronce que enumera los honores de batalla ganados por el Regimiento Real de Terranova. [26] El centro también incorpora las oficinas administrativas y el archivo del sitio. Los guías estudiantiles canadienses radicados en el sitio están disponibles para brindar visitas guiadas o explicar facetas particulares del campo de batalla y la participación de Terranova. [26]
La importancia de los acontecimientos de Beaumont-Hamel el primer día de la Batalla del Somme fue quizás más sentida por el Dominio de Terranova, ya que fue el primer gran conflicto experimentado por ese dominio. Terranova quedó con una sensación de pérdida que marcó a toda una generación. [47] [48] Los efectos en la generación de la posguerra se vieron agravados por problemas financieros crónicos causados tanto por la gran deuda de Terranova por la guerra como por una prolongada recesión económica de la posguerra debido a una disminución de la pesca. [49] [50]
Las impresiones duraderas de la experiencia de la guerra son siempre frecuentes en la isla. En Canadá, el 1 de julio se celebra el Día de Canadá , en reconocimiento a la confederación canadiense. En la provincia canadiense de Terranova y Labrador la fecha es el Día de los Caídos , en recuerdo de las pérdidas del Regimiento de Terranova en Beaumont-Hamel. [Nota 4] Memorial University College, ahora Memorial University of Newfoundland , se estableció originalmente como un monumento a los terranovas que habían perdido la vida en servicio activo durante la Primera Guerra Mundial. [52] Por último, los siete monumentos al caribú y el Monumento Nacional a la Guerra erigido después de la Primera Guerra Mundial, y el establecimiento del parque del campo de batalla preservado en Beaumont-Hamel, que es visitado por miles de turistas al año. El sitio Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial también cumple una función informal de embajador, educando a los visitantes no solo sobre la experiencia del Regimiento de Terranova sino también sobre la historia de la isla. [26]
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