Parks College of Engineering, Aviation and Technology era una facultad dentro de la Universidad de Saint Louis . Se formó a partir de la preexistente Parks Air College, fundada por Oliver Parks en 1927. Su sucesor es el Departamento de Ciencias de la Aviación Oliver L. Parks dentro de la Escuela de Ciencias e Ingeniería de SLU en la Universidad de Saint Louis.
Parks Air College fue fundada por Oliver Parks en la ciudad de East Saint Louis, Illinois en 1927. Parks fue la primera escuela de aviación certificada por el gobierno federal de Estados Unidos, con el Certificado de Agencia Aérea FAA n.º 1. Oliver Parks comenzó como el único instructor de vuelo con dos aviones de instrucción en el aeródromo Lambert. La aventura casi terminó cuando Parks estrelló un avión de entrenamiento Laird Swallow dejando solo un instructor con vida y no pudo dar lecciones mientras estuvo en el hospital. Compró 100 acres en East St. Louis en 1928 y construyó cinco edificios el mismo año. En 1929, Parks operaba 35 instructores de Travel Air con una matrícula de 600 estudiantes. [1]
Parks College fue inicialmente una empresa que cotizaba en bolsa. Durante la Gran Depresión, la Detroit Aircraft Corporation compró el ochenta por ciento de las acciones como parte de una gran fusión de entidades de aviación. Oliver Parks vendió la mayoría de sus activos para recomprar una participación mayoritaria. [2] [3] Los estudiantes universitarios fabricaron su propia serie de aviones biplanos, incluido el Parks P-2A , que se convirtió en el "héroe" de los libros del autor Richard Bach . [4] [5] La universidad se salió rápidamente del negocio de fabricación, vendiendo los derechos del P2A a Ryan, lo que dio lugar al Ryan Speedster y, más tarde, al Hammond 100.
En 1931, Parks ofreció un curso de piloto de transporte ejecutivo. [6] En la década de 1930, los inscritos como ingenieros aeronáuticos debían diseñar, construir y probar sus propios aviones. En 1935, Parks College fundó Parks College Airline, una aerolínea dirigida por estudiantes que operaba en una única ruta entre la universidad y Chicago, Memphis, Indianápolis y Kansas City. La aerolínea operó hasta la década de 1950 con bombarderos Cessna T-50 Bamboo. [7]
En 1936, la matrícula alcanzó los 200 estudiantes, con una flota de entrenamiento que constaba de 49 aviones, incluidos el Kinner Sportster y el Lambert Twin Monocoach . [8] Las actividades estudiantiles incluyeron la participación fraternal. Park Air College albergó capítulos de Kappa Delta Rho , Phi Alpha Chi, Alpha Phi Omega , Alpha Pi Sigma, Alpha Beta Gamma , Delta Beta Pi (local) , Alpha Omicron Pi y Kappa Theta Epsilon . [9]
En 1938, el general Arnold solicitó a Oliver Parks (en representación del Parks Air College), al Curtis-Wright Technical Institute y a la Boeing School of Aeronautics que establecieran, por su cuenta y riesgo, un Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles que incluyera cuarteles y aviones para proporcionar entrenamiento básico a miles de pilotos. [10] A medida que aumentaba la matrícula, Parks amplió aún más sus instalaciones para incluir operaciones en Cape Girardeau y Sikeston, Missouri, Tuscaloosa, Alabama y Jackson, Mississippi. Parks College entrenó a miles de aviadores y mecánicos de aeronaves durante la Segunda Guerra Mundial . Al final de la guerra, más de 37.000 cadetes (más del 10% del Cuerpo Aéreo) habían recibido su instrucción de vuelo primaria en una institución de Parks. Se utilizó una variedad de aviones de entrenamiento, incluidos el PT-13 , el PT-17 , el PT-19 y los entrenadores PT-15 de construcción local . [11] [12]
En 1944, Parks inició un programa de formación para formar pilotos mujeres. Las estudiantes volaron en Ercoupés de ERCO con sistemas de vuelo de dos mandos. [13]
Tras el rápido declive de la formación en tiempos de guerra, Parks llegó a la conclusión de que los futuros líderes de la aviación necesitarían una formación más amplia y académica. Parks donó la facultad valorada en 3 millones de dólares a la Universidad de Saint Louis en 1946, recordando la ayuda que recibió de los jesuitas tras su accidente aéreo de 1928. [14]
Wernher von Braun donó un motor de cohete V-2 del Campo de Misiles de White Sands a la universidad después de una visita en la década de 1950.
A finales de los años 1990, el campus de Parks se amplió a dieciocho edificios, incluido un túnel de viento Mach 4. La flota de entrenamiento estaba compuesta por modelos Cessna 152 , Mooney 201 y Cessna 310. [15] La fundadora de Women in Aviation International , la Dra. Peggy Baty, se unió a Parks College y prestó servicio desde 1990 hasta 1995. [16]
En 1996, la Universidad de Saint Louis cerró el histórico campus de Cahokia, Illinois , y más tarde lo vendió al pueblo. [17] Las clases ahora se imparten en el nuevo edificio McDonnell-Douglas Hall en el campus Frost en el centro de St. Louis. La capacitación de vuelo permaneció en el Aeropuerto del Centro de St. Louis . El traslado al campus Frost permitió ampliar el plan de estudios y agregar programas de maestría. La universidad también ofrece muchas clases de ciencias para el campus principal.
Actualmente, se la conoce como Parks College of Engineering, Aviation, and Technology y es una parte moderna, activa y en crecimiento de la universidad. En 2008, la FAA le otorgó a la facultad una subvención de $2,25 millones para formar el Centro de Investigación de Seguridad de la Aviación. El centro se centra en sistemas de gestión de seguridad, cultura de seguridad, programas de seguridad de mantenimiento de la aviación, evaluación de seguridad de próxima generación, investigación de incidentes, análisis de riesgos múltiples y mantenimiento e ingeniería de próxima generación. [18]
En noviembre de 2013, los estudiantes de ingeniería de Parks lanzaron COPPER desde el Wallops Flight Facility . El microsatélite será controlado desde el campus de St. Louis durante un año. [19]
En 2022, el antiguo Colegio de Ingeniería, Aviación y Tecnología de Parks se convirtió en el Departamento de Ciencias de la Aviación Oliver L. Parks, parte de la Escuela de Ciencias e Ingeniería de SLU en la Universidad de Saint Louis. [20]
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