El papel de momia es un papel que se afirma que está hecho a partir de envoltorios de lino y otras fibras (por ejemplo, papiro ) de momias egipcias importadas a América alrededor de 1855. [1] La existencia de este papel no ha sido confirmada de manera concluyente, pero ha sido ampliamente discutida.
La historia del papel de momia en Estados Unidos está íntimamente relacionada con la historia de la fabricación de papel en Estados Unidos y de la fabricación de papel en general.
Se puede decir que el papel nació en el antiguo Egipto , alrededor del año 3000 a. C., con la invención de lo que los romanos llamaban « papiro », basado en un nombre griego anterior para el material. El papiro no es papel en el sentido moderno de la palabra, ya que se formaba a partir de láminas comprimidas de tallos de junco y no de pulpa. El papel hecho a partir de una fibra vegetal pulpada se puede atribuir a Ts'ai Lun de China en el año 105 d. C., cuando presentó por primera vez al Emperador una hoja de papel hecha con la corteza interior de una morera . Cuando la técnica de fabricación de papel llegó a Europa, el papel no se fabricaba a partir de árboles, sino a partir de una pulpa de fibras de trapo de algodón y lino . Esta técnica de fabricación de papel llegó por primera vez a Estados Unidos en Germantown, Pensilvania, en 1690, cuando William Rittenhouse estableció la primera fábrica de papel . Rittenhouse había sido fabricante de papel en Ámsterdam , Países Bajos, antes de llegar a Estados Unidos, trayendo consigo técnicas europeas. [2]
En la década de 1850, la fabricación de papel en Estados Unidos estaba llegando a un punto crítico. Estados Unidos producía más periódicos que cualquier otro país y su consumo de papel era igual al de Inglaterra y Francia juntas. Según una estimación de 1856, se necesitarían 6.000 vagones, cada uno con dos toneladas de papel, para transportar todo el papel consumido por los periódicos estadounidenses en un solo año. [3] Esto equivale a una necesidad de 405.000.000 libras de trapos para las 800 fábricas de papel que funcionaban entonces en Estados Unidos. [4] La mayoría de estos trapos se importaban de Europa , y la mayor fuente era Italia . Sin embargo, en 1854, Italia también comenzó a exportar trapos a Inglaterra, lo que disminuyó la oferta disponible para los fabricantes de papel estadounidenses. [5] Esto significaba que era necesario encontrar un sustituto o una nueva fuente de suministro de trapos, y rápidamente.
En ese mismo período de tiempo, las momias egipcias eran razonablemente conocidas por el público en Estados Unidos. Muchas momias habían sido parte de exhibiciones y se habían mostrado en museos y espectáculos itinerantes en todo el país. De hecho, el Dr. Pettigrew era el operador de uno de esos espectáculos, donde desenvolvía o desenrollaba momias frente a una multitud para su diversión. [6] El impulso para una nueva fuente de suministro de trapos para papel puede haber venido del Dr. Isaiah Deck, un inglés de nacimiento, neoyorquino de residencia, geólogo de profesión, arqueólogo por afición y un explorador decidido . En un viaje anterior de prospección de cobre a Jamaica , Deck había evaluado otras fuentes de papel, incluido el aloe , el plátano , el banano y la hierba daga, pero ninguna era aceptable. [7] Por lo tanto, ya preocupado por el papel y las fuentes de papel, Deck emprendió un viaje a Egipto en 1847 para buscar las minas de esmeraldas perdidas de Cleopatra . El padre de Deck, también llamado Isaías, había conocido a Giovanni Belzoni , un famoso explorador italiano de tumbas egipcias; Deck el joven heredó de su padre algunos artefactos egipcios, incluido un trozo de lino de una momia. [8]
Mientras buscaba las minas perdidas, Deck no pudo evitar notar la plétora de momias y partes de momias que aparecieron en lugares de enterramiento comunitarios llamados "fosas para momias". Escribió: "Son tan numerosas en algunas localidades fuera de los caminos habituales de la mayoría de los viajeros, que después de las tormentas periódicas se pueden ver áreas enteras despojadas de arena, y dejando fragmentos y extremidades expuestas en tal abundancia y variedad". [9] Deck hizo algunos cálculos: supongamos dos mil años de embalsamamiento generalizado , una vida media de treinta y tres años y una población estable de ocho millones. Esto le dejaría con unos quinientos millones de momias. Agregue a eso el número de animales momificados, incluidos gatos, toros y cocodrilos, y el número aumenta drásticamente. La baraja también afirma: "no es de ninguna manera raro encontrar más de 30 libras". peso de los envoltorios de lino de las momias… Una princesa de la colección del difunto Sr. Pettigrew fue envuelta en 40 capas, produciendo 42 yardas de la más fina textura”. [10] Deck calculó además que el consumo promedio de papel en Estados Unidos es de aproximadamente 15 libras por persona por año. Esto significaba que el suministro de momias egipcias podría satisfacer la demanda estadounidense durante unos 14 años, momento en el que probablemente se habría descubierto una fuente de suministro o material sustituto, lo que haría innecesaria la necesidad de trapos. [11]
No se puede demostrar de manera concluyente ni rechazar si las papeleras estadounidenses tomaron en serio la propuesta de Isaiah Deck. Sin embargo, quedan algunas pruebas.
Dard Hunter es un conocido investigador y catalogador de papel y un defensor del papel hecho a mano . Su libro, Papermaking: The History and Technique of an Ancient Craft , relata los experimentos de I. Augustus Stanwood tanto en papel de madera molida como en papel de momia. Hunter recibió su información del hijo de Stanwood, Daniel, un profesor de derecho internacional. Según Daniel, durante la Guerra Civil estadounidense su padre tuvo dificultades para conseguir materiales para su fábrica de Maine. Por ello, importó momias de Egipto, despojó los cuerpos de sus envoltorios y utilizó este material para fabricar papel. Varios barcos cargados de momias fueron llevados a la fábrica de Gardiner, Maine , y así se utilizaron para hacer un papel de envolver marrón para tenderos , carniceros y otros comerciantes. El profesor Stanwood continúa informando que los trapos supuestamente causaron un brote de cólera entre los trabajadores, ya que no había normas de desinfección en ese momento. Sin embargo, dado que el cólera es en realidad una bacteria, es poco probable que las células activas de la enfermedad pudieran haber sobrevivido durante siglos en los envoltorios, lo que significa que el brote en la planta probablemente se debió a la mala higiene personal de los trabajadores o a trapos sucios recientemente importados de europeos fallecidos, principalmente franceses e italianos, en lugar de los trapos de momia. [12]
Hunter también escribe en una extensa nota a pie de página de una carta que recibió de una señora, John Ramsey, de Syracuse, Nueva York , en la que relata la historia que el amigo de su padre solía contarle sobre sus días en una fábrica de papel en Broadalbin, Nueva York . Trabajó allí desde 1855 hasta 1860 y fue uno de los hombres responsables de desenrollar los viejos envoltorios de lino de las momias que recibía la fábrica. Ella le escribió a Hunter que "las vestimentas enrolladas conservaban la forma de la momia, de modo que cuando los trabajadores intentaban enderezar o desenrollar el ' capullo '... recuperaba de inmediato la forma de la momia que había envuelto durante tanto tiempo". [13] También describe el material como lino de color crema que todavía tiene fragmentos de bordado en los bordes.
Hunter también escribe y cita la propuesta de Deck sobre la importación de momias. Sin embargo, Hunter se refiere a la obra como un manuscrito, lo que deja a Joseph Dane descartar la obra de plano, afirmando que no se pudo encontrar la obra e insinuando que Hunter la inventó para satisfacer sus propósitos. [14] Esta afirmación de Dane también debe descartarse, ya que los autores tanto anteriores como posteriores a Dane, incluidos los contemporáneos de Deck y los autores modernos, entre los que se encuentran Wolfe y Baker, han podido encontrar copias de este documento. Dane también descarta la escritura de Deck, y por lo tanto la de Hunter, sobre la base de que está en el modo de sátira swiftoniana . Cita las referencias de Deck al ahorro, la preocupación por aliviar la escasez y su precisión en sus cálculos como evidencia adicional de que escribía a la manera del Libro 3 de Los viajes de Gulliver . Dane también escribe que Hunter debería haberse dado cuenta de que Deck no era serio, cuestionando así la propia autoridad de Hunter en el campo. [15]
Es un hecho verificable que durante este período se importaron trapos de Egipto. Joel Munsell era un impresor y editor prolífico de Albany, Nueva York , y llevaba un álbum de recortes de artículos relacionados con su oficio. Esto finalmente se convirtió en la base de su libro Cronología del origen y progreso del papel y la fabricación de papel . En una entrada de 1855, Munsell registra que llegó un cargamento de 1215 fardos de trapos egipcios que fueron comprados por J Priestly & Co. por unos 4 centavos la libra. Su fuente, el Paper Trade Reporter , afirmó que el precio de compra final de la transacción fue de 25.000 dólares. [16] El año siguiente, el New York Tribune escribió que se habían importado alrededor de dos millones y cuarto de libras de trapos de Egipto. [17]
También se publicaron artículos que discutían la viabilidad y las implicaciones financieras de la importación de momias para papel para el gobierno de Egipto y las fábricas de papel estadounidenses en la edición del 7 de julio de 1847 de The Friend , la edición del 19 de junio de 1847 de Scientific American y la edición del 17 de diciembre de 1847 de Cold War Fountain . [18] Si bien ninguno de estos artículos confirma la fabricación de dicho papel en Estados Unidos, sí prueban que el concepto era ampliamente discutido y comentado en publicaciones periódicas conocidas y respetadas de la época.
En la edición de abril de 1873 de The Druggists' Circular and Chemical Gazette se publicó otro artículo que describía una visita de un hombre de negocios de Nueva York a Alejandría en 1866. Allí, compró y “exportó a los Estados Unidos 'momias de las catacumbas' para convertirlas en pulpa para la fabricación de papel”. Este artículo también señalaba que las momias no eran ideales para el papel de impresión debido a los diversos aceites y productos botánicos incluidos en los trapos, que provocan la decoloración del papel. [19] Esto corrobora el informe de Hunter de que la fábrica de Stanwood utilizaba las momias para fabricar papel marrón para carnicería.
El 31 de julio de 1856, el Syracuse Standard publicó un aviso en su periódico que informaba a los lectores de que el periódico estaba impreso en papel fabricado con trapos importados directamente de Egipto. Los trapos fueron importados por el Sr. GW Ryan y procesados en su planta en Marcellus Falls. [20] Munsell añade la nota de que los trapos fueron arrancados de las momias. [21] Hunter informa que no puede encontrar una copia de esta edición, [13] y Dane interpreta que esto significa que el periódico no afirma haber sido impreso en papel de momia, sino solo en trapos de la región de las momias. [22] Baker, sin embargo, ha localizado una copia del periódico en la Asociación Histórica de Onondaga y ha confirmado tanto la redacción del aviso como la diferencia física de esta edición con las anteriores. [23]
Dane sostiene que el papel de momia no puede existir porque todas las referencias al papel están vagamente documentadas o son producto de la historia oral . También sostiene que tienen un aura de Swift y que todos los escritores originales tienen la intención de la sátira. Dane también afirma que no se puede encontrar ni la copia del Standard en papel de momia ni el artículo de Deck, ambas afirmaciones han sido claramente demostradas como erróneas. [24]
De hecho, hay algunos hechos que hacen imposible probar la existencia concreta del papel de momia. En primer lugar, el papel del Standard y el panfleto de Norwich no se puede analizar químicamente para demostrar que procede de momias, ya que la prueba solo demostraría que están hechos de lino. Tampoco se puede fechar con carbono 14. Esta prueba requiere la quema del material, lo que significa que los artículos de los que solo existen una o dos copias tendrían que destruirse para completar la prueba, algo que claramente no se puede hacer. Además, las momias se hicieron durante más de 4000 años en Egipto, por lo que incluso un marco temporal para el producto de papel no reduciría la edad del material a una ventana útil para sacar conclusiones sólidas. Además, el porcentaje de tela de momia en comparación con cualquier otro trapo en una mezcla de pulpa determinada podría sesgar los resultados de la prueba. Las pruebas de ADN también resultarían inconcluyentes, ya que lo único que verificaría esta prueba es que el material en algún momento tuvo contacto cercano con un humano.
Aparte de las pruebas científicas, no existen registros de que las fábricas de papel hayan comprado momias. Si había registros o libros de contabilidad, se han perdido o los han reciclado las propias fábricas para fabricar más papel. No hay fotografías de momias ni de envoltorios de momias en ninguna fábrica de papel. Los registros de envío y de aduanas también han desaparecido. Sin embargo, es posible que tampoco hayan demostrado nada de manera concluyente; como los trapos para papel estaban libres de impuestos en esa época, no habría sido necesario declarar la carga. Incluso si se hubieran declarado los trapos de momia, probablemente se habrían declarado como trapos para papel, sin indicar su procedencia. [25]
Tal vez el uso más famoso de momias en industrias distintas a la fabricación de papel apareció en la novela Innocents Abroad de Mark Twain . [26] Escribe sobre la práctica entonces corriente en el ferrocarril egipcio de usar momias como combustible para impulsar las locomotoras .
No hablaré del ferrocarril, pues es como cualquier otro ferrocarril; sólo diré que el combustible que usan para la locomotora está compuesto de momias de tres mil años de antigüedad, compradas por toneladas o por el cementerio para ese propósito y que a veces se oye al ingeniero profano gritar malhumorado: "Malditos plebeyos, no queman ni un centavo; reparten un Rey... [27]
Este maestro de la narración hablaba con ironía. Deja que el lector se entere de la broma en el siguiente pasaje, que dice: "Me lo dijeron como un hecho. Sólo lo cuento como lo entendí. Estoy dispuesto a creerlo. Puedo creer cualquier cosa". Esta historia ha sido mencionada por varias fuentes secundarias aparentemente confiables, incluido un artículo en Scientific American en 1859 y, más recientemente, un artículo publicado para BBC News en 2011. [28] Como señaló Heather Pringle en su libro definitivo The Mummy Congress , [29] "ningún experto ha podido jamás autenticar la historia... Twain parece ser la única fuente publicada, y una bastante sospechosa, por cierto".
Existen muchas fuentes relacionadas con el uso de momias molidas ( mummia ) en productos farmacéuticos . De hecho, Merck & Company vendió momias hasta 1910. Los cuerpos momificados molidos también producen un pigmento marrón, todavía conocido como " marrón de momia " o "marrón egipcio". [30] El color ya no se produce a partir de momias. [31] Los subproductos adicionales de las momias incluyen la destilación de los cuerpos para producir aceites aromáticos, como el olíbano y el ámbar gris , que se pueden convertir en aceites para máquinas, jabones o incluso incienso. [32] Claramente, las momias eran una importación de múltiples productos de elección, tal como lo habían sido el búfalo o la ballena antes de ellas.