El Columbia Slough es un estrecho canal de agua, de aproximadamente 19 millas (31 km) de largo, en la llanura de inundación del río Columbia en el estado estadounidense de Oregón . Desde su nacimiento en el suburbio de Fairview en Portland , el Columbia Slough serpentea hacia el oeste a través de Gresham y Portland hasta el río Willamette , aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de la confluencia del Willamette con el Columbia. [5] Es un remanente de los humedales históricos entre las desembocaduras del río Sandy al este y el río Willamette al oeste. Los diques rodean gran parte del pantano principal , así como muchos pantanos secundarios, pantanos separados y lagos cercanos. Los empleados del distrito de drenaje controlan los flujos de agua con bombas y compuertas . Las fluctuaciones de las mareas causan flujo inverso en el pantano inferior.
La llanura de inundación de Columbia, formada por procesos geológicos que incluyen flujos de lava, erupciones volcánicas y las inundaciones de Missoula , es parte de la cuenca de Portland , que se extiende a través del río Columbia desde el condado de Multnomah, Oregón , hasta el condado de Clark, Washington . El cinco por ciento de la población de Oregón, alrededor de 158.000 personas, vive en la cuenca del pantano de aproximadamente 51 millas cuadradas (130 km 2 ). Los pozos municipales cerca del pantano superior proporcionan agua potable suplementaria a Portland y las ciudades cercanas. Las ciudades, los distritos de drenaje, el condado y un gobierno regional, Metro , tienen jurisdicciones superpuestas en la cuenca. Una agencia regional opera el Aeropuerto Internacional de Portland a lo largo del pantano medio y terminales marinas cerca del pantano inferior. El Departamento de Calidad Ambiental de Oregón (DEQ) y la Oficina de Servicios Ambientales (BES) de la ciudad se ocupan de cuestiones ambientales.
Mucho antes de que los no indígenas exploraran la región, las tribus de nativos americanos pescaban y cazaban a lo largo del pantano. A principios del siglo XIX, los tramperos y exploradores, incluidos Lewis y Clark, visitaron el área antes de que comenzaran a llegar grandes migraciones de colonos desde el este. Los recién llegados cultivaron, cortaron madera, construyeron casas y, a principios del siglo XX, establecieron ciudades, puertos de envío, carreteras, líneas ferroviarias e industrias cerca del pantano. El aumento de la inversión en la llanura aluvial provocó mayores pérdidas durante las inundaciones, y estas pérdidas impulsaron la construcción de diques que alteraron en gran medida el área. Una inundación que se derramó a través de una rotura de dique en 1948 destruyó la ciudad de Vanport , que nunca fue reconstruida.
Utilizado como depósito de residuos durante la primera mitad del siglo XX y separado del río Columbia por diques, el pantano se convirtió en una de las vías fluviales más contaminadas de Oregón . Los primeros intentos de mitigar la contaminación, que incluía aguas residuales sin tratar y desechos industriales , no tuvieron éxito. Sin embargo, en 1952 Portland comenzó el tratamiento de aguas residuales y durante las siguientes seis décadas, la Ley de Agua Limpia federal y una legislación similar ordenaron una mayor limpieza. Los gobiernos estatales y locales, a menudo asistidos por voluntarios de la comunidad, emprendieron proyectos relacionados con la salud pública, los recursos naturales y la recreación en una región con muchas casas, industrias, negocios y carreteras. Los negocios e industrias de la cuenca hidrográfica emplean a unas 57.000 personas, que también es frecuentada por más de 150 especies de aves y 26 especies de peces y animales, entre ellos nutrias , castores y coyotes . Uno de los humedales urbanos de agua dulce más grandes del país, el Área Natural de Humedales Smith y Bybee , comparte la cuenca baja del pantano con una planta de tratamiento de aguas residuales, terminales marítimas, un campo de golf y una pista de carreras de autos. Las embarcaciones capaces de transportarse sobre alcantarillas y diques pueden recorrer toda la longitud del pantano. El circuito de 40 millas y otros senderos para caminatas y ciclismo siguen las vías fluviales y conectan los parques.
En los EE. UU., el término "slough" suele rimar con "shoe" , excepto en Nueva Inglaterra, donde suele rimar con " now " , la pronunciación británica preferida. [6] Slough puede significar un lugar de lodo profundo o fango , un pantano, una ensenada de río o un remanso, o un arroyo en un pantano o llanura de marea . [6] El Columbia Slough está clasificado como un "arroyo" en el Sistema de Información de Nombres Geográficos (GNIS) del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). [1] El slough toma su nombre del río Columbia, del que históricamente era un canal lateral o anabranch . Robert Gray , un comerciante de pieles y ballenero de Boston que navegó parte del río Columbia en 1792, nombró al río en honor a su barco, Columbia Rediviva . [7] La parte Columbia del nombre del barco pertenecía a la tradición de nombrar las cosas en honor al explorador Cristóbal Colón . [7]
El Columbia Slough fluye aproximadamente en paralelo y aproximadamente de 0,4 a 1,7 millas (0,6 a 2,7 km) al sur del río Columbia en el condado de Multnomah. [8] Comienza en el lago Fairview en la ciudad de Fairview e inmediatamente ingresa a la ciudad de Gresham. Menos de 1 milla (1,6 km) más tarde, ingresa a la ciudad de Portland y continúa generalmente hacia el oeste durante aproximadamente otras 18 millas (29 km) hasta su confluencia con el río Willamette. [8] A lo largo de su curso, el lodazal está casi nivelado, 10 pies (3,0 m) sobre el nivel del mar en la fuente y 9 pies (2,7 m) en la desembocadura. [1] [2] Las mareas semidiurnas causan corrientes inversas en los 8,5 millas (13,7 km) inferiores del lodazal. [9]
El pantano, que discurre ligeramente al norte y en paralelo a la ruta 30 de EE. UU. (Sandy Boulevard), pasa por Zimmerman Heritage Farm en la orilla izquierda (sur) a unas 17,5 millas (28,2 km) de la desembocadura, Big Four Corners Wetlands en la orilla derecha poco después y recibe Wilkes Creek a la izquierda poco después. Aproximadamente en la milla fluvial (RM) 15,5 o el kilómetro fluvial (RK) 24,9, pasa por un dique con compuerta que separa el pantano superior del pantano medio. Pronto pasa por Prison Pond Wetlands cerca de la cárcel de Inverness y se conecta con Johnson Lake Slough, todo a la izquierda. Poco después, fluye por debajo de la Interestatal 205. Desde aquí y durante la mayor parte del resto de su curso, el pantano discurre paralelo y ligeramente al norte de Columbia Boulevard. Pasando Johnson Lake a la izquierda, cruza el campo de golf nacional Colwood y fluye por el Aeropuerto Internacional de Portland y una base de la Guardia Nacional Aérea de Oregón a la derecha. A la izquierda se encuentra el Área Natural de Whitaker Ponds. Poco después, recibe a Whitaker Slough a la izquierda y cruza el campo de golf Broadmoor. Entre 9 y 8 millas (14 y 13 km) de la desembocadura, recibe a Buffalo Slough por la izquierda y pasa por el extinto Canal de Drenaje de la Península (City Canal), que se encuentra a la derecha del pantano. En este punto, pasa por un segundo dique con compuertas que separa el pantano medio del pantano inferior y sus inversiones de flujo de marea. [9] [10]
En el siguiente tramo, el Columbia Slough cruza por debajo de la Interestatal 5 aproximadamente en RM 7 (RK 11). Más allá de la interestatal, al norte del pantano se encuentra Delta Park , Portland International Raceway y el campo de golf Heron Lakes. Hasta que una inundación lo destruyó en 1948, la ciudad de Vanport ocupó este sitio. Al sur se encuentra la planta de tratamiento de aguas residuales de Columbia Boulevard. [9] [10]
El pantano fluye a través del humedal de Wapato y por el área natural de humedales de Smith y Bybee , incluido el antiguo vertedero de St. Johns, a la derecha aproximadamente a RM 3 (RK 4.8) del río Willamette, y por Pier Park a la izquierda. Poco después, gira bruscamente hacia el norte durante el resto de su curso. Recibe North Slough, conectado al lago Bybee, a la derecha, y pasa por los humedales del lago Ramsey y el parque Kelley Point antes de ingresar al río Willamette aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de su confluencia con el río Columbia. La desembocadura del río Columbia está aproximadamente 101 millas (163 km) más abajo en Astoria en el océano Pacífico. [5] [9] [10]
Desde 1989, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) ha monitoreado el flujo del Columbia Slough en un medidor de corriente a 0,6 millas (1,0 km) de la desembocadura. [4] El flujo promedio registrado en este medidor es de 93,8 pies cúbicos por segundo (3 m 3 /s) de un área de drenaje de tamaño indeterminado. [4] El flujo máximo fue de 2400 pies cúbicos por segundo (68 m 3 /s) el 5 de diciembre de 1995, y el flujo mínimo (el mayor flujo inverso) fue de -6700 pies cúbicos por segundo (-190 m 3 /s) el 7 de febrero de 1996, que coincidió con una inundación en los ríos Columbia y Willamette. [4] [11] [n 1] [n 2] [n 3]
La cuenca hidrográfica de Columbia Slough , que drena unas 51 millas cuadradas (130 km² ) , se encuentra en la llanura aluvial del río Columbia, entre las desembocaduras del río Sandy al este y el río Willamette. [13] Partes de Portland, Fairview, Gresham, Maywood Park , Wood Village y el condado no incorporado de Multnomah se encuentran dentro de la cuenca de drenaje (cuenca hidrográfica). [13] En 2005, alrededor de 158.000 personas, el 5 por ciento de la población de Oregón, vivían en la cuenca. [3]
La cuenca incluye barrios residenciales, agricultura, el aeropuerto, espacios abiertos, 54 escuelas, autopistas interestatales, ferrocarriles, negocios comerciales e industria pesada y ligera. [17] En general, la parte norte es industrial y comercial; la parte sur es residencial y las áreas agrícolas se encuentran al este. [17] A partir de 2001, las zonas residenciales unifamiliares cubrían el 33 por ciento de la cuenca, y las zonas de uso mixto representaban otro 33 por ciento. [17] Las otras zonas eran 12 por ciento industriales, 12 por ciento parques o espacios abiertos; 6 por ciento residencial multifamiliar , 3 por ciento comercial y 2 por ciento eran para agricultura o bosques. [17] A partir de 2005, alrededor de 3.900 empresas operaban en la cuenca y empleaban a unas 57.000 personas. [17]
Junto a la cuenca del Columbia Slough se encuentran las cuencas hidrográficas del río Sandy al este, el arroyo Johnson al sur, el río Willamette al sur y al oeste, y el río Columbia al norte. Un poco al norte de la cuenca hidrográfica, las grandes islas del río Columbia incluyen, de este a oeste, la isla McGuire, la isla Government , la isla Lemon y la isla Tomahawk, que está conectada con la isla Hayden . Bordeada por el río Columbia y dos brazos del Willamette, la isla Sauvie se encuentra justo al oeste de la desembocadura del pantano. [18] [19]
Muchas entidades gubernamentales comparten la responsabilidad del pantano y su cuenca de drenaje. Las decisiones de los gobiernos municipales de Portland, Fairview, Gresham, Maywood Park y Wood Village, y el gobierno del condado de Multnomah afectan al pantano. [13] Metro , la agencia gubernamental regional para la parte de Oregón del área metropolitana de Portland , está involucrada en la adquisición y protección del hábitat de la vida silvestre en lugares como Big Four Corners Wetlands y Smith and Bybee Wetlands Natural Area, adquiriendo propiedades para cerrar brechas en el 40-Mile Loop y otros senderos, y creando acceso adicional al agua a lo largo del pantano. [20] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha designado al Departamento de Calidad Ambiental de Oregón (DEQ) para regular el pantano según las disposiciones de la Ley de Agua Limpia federal . [21] El Puerto de Portland , una agencia regional dirigida por comisionados designados por el gobernador de Oregón, posee y administra aproximadamente el 11 por ciento de la tierra en la cuenca del pantano. [22] Tres distritos de drenaje que gestionan los flujos de agua en la llanura aluvial de pantanos se superponen con partes de estas otras jurisdicciones. [21]
En 2015, la Oficina de Servicios Ambientales de Portland (BES) comenzó a emitir "boletas de calificaciones" anuales para las cuencas hidrográficas o fracciones de las mismas que se encuentran dentro de la ciudad. [23] [24] BES asigna calificaciones para cada una de cuatro categorías: hidrología, calidad del agua, hábitat y peces y vida silvestre. Las calificaciones de hidrología dependen de la cantidad de pavimento y otras superficies impermeables en la cuenca hidrográfica y en qué grado sus arroyos fluyen libremente, no represados ni desviados. Las calificaciones de calidad del agua se basan en mediciones de oxígeno disuelto , bacterias E-coli , temperatura, sólidos suspendidos y sustancias como mercurio y fósforo . La clasificación del hábitat depende de la condición de las riberas de los arroyos y las llanuras de inundación, las zonas ribereñas , las copas de los árboles y otras variables. La evaluación de peces y vida silvestre incluye aves, peces y macroinvertebrados . [25] En 2015, las calificaciones de BES para Columbia Slough son hidrología, B−; calidad del agua, B−; hábitat, D−, y peces y vida silvestre, F. [26]
El Columbia Slough es parte de la cuenca de Portland de aproximadamente 770 millas cuadradas (2000 km 2 ), que se encuentra en el extremo norte del valle de Willamette de Oregón y se extiende hacia el norte hasta el condado de Clark en el estado de Washington . [27] La región está sustentada por lavas solidificadas del grupo de basalto del río Columbia que tienen hasta 16 millones de años. [28] Cubiertos por depósitos aluviales posteriores , los basaltos se encuentran a más de 1000 pies (300 m) debajo de la superficie dentro de la cuenca. [29] Hace unos 10 millones de años, las erupciones de los volcanes de la cordillera de las Cascadas al este enviaron flujos de lodo, ceniza y escombros volcánicos erosionados al Columbia, que fue lo suficientemente potente como para llevar el material río abajo. [30] Depositadas sobre el basalto durante el Mioceno y principios del Plioceno , estas arenas y gravas sueltas formaron parte de lo que se conoce como la Formación Troutdale. La formación, que se extiende hasta el valle del río Tualatin al sur y hasta el condado de Clark al norte, es un acuífero que constituye la principal fuente de agua potable para Vancouver en Washington y una fuente auxiliar para Portland. [30]
La cuenca de Portland se está separando lentamente entre las fallas de las montañas Tualatin (West Hills) en el lado oeste de Portland, la falla de East Bank a lo largo del lado este del río Willamette y otros sistemas de fallas cerca de Gresham más al este. Hace unos 3 millones de años, muchos volcanes pequeños y conos de ceniza estallaron a través de la corteza delgada y estirada de la cuenca y en las estribaciones de las cascadas al sureste. Las cenizas, las cenizas y los escombros de estos volcanes del campo de lava perforante agregaron otra capa de sedimento a la formación Troutdale. [31]
Hace unos 15.000 años, una serie de cataclismos glaciales , conocidos como inundaciones de Missoula o inundaciones de Bretz, que se originaron en la región de Clark Fork , en el norte de Idaho, inundaron la cuenca del río Columbia en numerosas ocasiones. Estas inundaciones depositaron enormes cantidades de escombros y sedimentos. El agua llenó por completo la garganta del río Columbia hasta desbordarla y convirtió el valle de Willamette en un lago de 160 km de largo, 100 km de ancho y 90 m de profundidad. Las aguas de la inundación arrancaron la cara de Rocky Butte en Portland y depositaron una barra de grava de 8 km, Alameda Ridge , que corre paralela y ligeramente al sur del Columbia Slough. [32]
Las fallas asociadas con la expansión de la cuenca de Portland son capaces de producir terremotos importantes. Más de mil terremotos, muchos de ellos demasiado pequeños para ser sentidos, se han registrado en la cuenca desde 1841. Los más fuertes alcanzaron una magnitud de aproximadamente 5 en la escala de Richter . En 1892, uno de magnitud estimada 5 sacudió el centro de Portland durante unos 30 segundos. En 1962, uno centrado a unas 7 millas (11 km) al norte de Portland se estimó que tuvo una magnitud entre 4,9 y 5,2. [33]
Según los registros de 1961 a 1990, la precipitación anual promedio de la cuenca, medida en el Aeropuerto Internacional de Portland, es de aproximadamente 36 pulgadas (910 mm). [34] Aproximadamente 21 pulgadas (530 mm) caen de noviembre a febrero y solo aproximadamente 4 pulgadas (100 mm) de junio a septiembre. [34] Dado que las temperaturas normalmente están por debajo del punto de congelación menos de 30 días al año, [35] la mayor parte de esta precipitación llega al suelo en forma de lluvia.
Históricamente, la mayor parte de la lluvia que caía sobre la cuenca hidrográfica era absorbida por la vegetación, fluía hacia los humedales, se filtraba en el suelo o se evaporaba. Las fuertes lluvias de los meses de invierno recargaban las aguas subterráneas y proporcionaban caudales de base al pantano durante los veranos secos. El desarrollo urbano, que sustituyó la vegetación y los suelos que absorbían agua por pistas de aeropuertos, tejados de viviendas, carreteras, almacenes, aparcamientos y otras superficies duras, interrumpió este ciclo. En 1999, un estudio estimó que las superficies impermeables cubrían el 54 por ciento de la cuenca hidrográfica. La escorrentía pluvial que podría haber tardado días en llegar al pantano histórico llega al pantano desarrollado en horas. [35]
Hasta el siglo XX, el pantano y sus canales laterales y estanques y lagos asociados formaban parte de la llanura de inundación activa del río Columbia. Cuando el río histórico estaba crecido, el pantano recibía agua de él cerca de Big Four Corners, a unas 17 millas (27 km) de la desembocadura del pantano. [36] En 1917, los terratenientes formaron tres distritos de drenaje: el Distrito de Drenaje de la Península N.º 1 (Pen 1), el Distrito de Drenaje de la Península N.º 2 (Pen 2) y el Distrito de Drenaje del Condado de Multnomah N.º 1 (MCDD) para controlar las inundaciones. [36] Un cuarto distrito, la Sandy Drainage Improvement Company (SDIC), gestiona el flujo de agua en el extremo superior de la cuenca del pantano en Fairview y Troutdale. [37] En 2008, los distritos mantenían 30 millas (48 km) de diques, así como bombas de agua, compuertas y otros dispositivos de control del agua. [13]
El pantano superior se extiende desde su nacimiento en el lago Fairview, aproximadamente a 30 km de la desembocadura, hasta un dique con compuertas conocido como dique intermedio, aproximadamente a 5 km río abajo. Este sector, administrado por el MCDD, cubre 1070 ha completamente rodeado de diques. Un canal del lado norte se extiende desde el dique intermedio hasta la estación de bombeo n.º 4 del MCDD en el dique del río Columbia (Marine Drive) cerca de Big Four Corners. El agua suele salir de este sector a través de las compuertas abiertas del dique intermedio, pero para controlar los flujos amenazantes, el MCDD puede cerrar la compuerta y bombear agua desde el canal del lado norte directamente al Columbia. La capacidad máxima de la bomba es de 17 300 l/s (275 000 galones estadounidenses por minuto). [38]
El pantano intermedio, también gestionado por MCDD, se encuentra entre el dique intermedio y el dique Pen 2 , a 8,5 millas (13,7 km) de la desembocadura. Este sector cubre 6.848 acres (2.771 ha), está completamente rodeado por diques y contiene muchos pantanos laterales, estanques, pequeños lagos y manantiales. La estación de bombeo n.º 1 se apoya en el dique Pen 2, que tiene compuertas a lo largo del curso del pantano. Para controlar los flujos, MCDD puede abrir o cerrar las compuertas y puede bombear agua desde el pantano intermedio al pantano inferior cuando su flujo se invierte por la marea o cuando el flujo por gravedad es insuficiente. La capacidad de la bomba es de 250.000 galones estadounidenses por minuto (16 m 3 /s). [38]
Los niveles de agua en el pantano inferior, administrados por Pen 2 y Pen 1, dependen más de las condiciones del río Willamette que del bombeo de MCDD. Las mareas entrantes causan una variación en la elevación de la superficie del agua de entre 12 pulgadas (30 cm) y 24 pulgadas (61 cm) aproximadamente dos veces al día a lo largo de todo el pantano inferior. La dirección del flujo varía con la marea. Pen 2 y Pen 1, separados por la Interestatal 5, bordean el lado norte del pantano inferior. Pen 2 administra 1,475 acres (597 ha) al este de la carretera, y Pen 1 administra 901 acres (365 ha) al oeste (río abajo). Múltiples estaciones de bombeo mueven agua desde pantanos menores en ambos distritos hacia el pantano principal. Partes de esta subcuenca no están protegidas por diques y son vulnerables a inundaciones de 100 años . [38]
Históricamente, el arroyo Fairview fluía hacia el norte hasta el río Columbia a través de un humedal un poco más arriba de Big Four Corners. A principios del siglo XX, los administradores del agua cavaron un canal artificial que conectaba los humedales del arroyo Fairview con el pantano. En 1960, construyeron una presa en el lado oeste de los humedales para crear el lago Fairview para el almacenamiento de agua y la recreación. Cubre alrededor de 100 acres (40 ha) y tiene una profundidad de 5 a 6 pies (1,5 a 1,8 m). El arroyo Fairview se forma en un humedal cerca de Grant Butte y fluye hacia el norte durante 5 millas (8 km) a través de las ciudades de Gresham y Fairview para llegar al lago. El arroyo Fairview tiene dos afluentes con nombre, No Name Creek y Clear Creek. Un arroyo más pequeño, Osborn Creek, también fluye hacia el lago, que desemboca a través de un sistema de vertedero y alcantarilla en el pantano superior. [38]
Con una excepción, los arroyos que alimentan el lago Fairview son los únicos arroyos restantes de la cuenca hidrográfica, aunque también llegan manantiales a la superficie. [39] Wilkes Creek, el único afluente de flujo libre del pantano, tiene aproximadamente 2 millas (3 km) de largo y ingresa al pantano superior desde el sur. [38] Docenas de arroyos similares que alguna vez fluyeron hacia el pantano desde el sur han sido entubados o rellenados. [39] Muchos cuerpos de agua además del canal principal del pantano se encuentran dentro de la cuenca de drenaje. El área alrededor del pantano medio contiene varios brazos de pantano y pequeños lagos, incluidos Buffalo Slough, Whitaker Slough, Johnson Lake, Whitaker Ponds y Prison Pond. [38] En el pantano inferior, Smith and Bybee Wetlands Natural Area, con 2000 acres (810 ha), es uno de los humedales de agua dulce urbanos más grandes de los Estados Unidos. [40] Un pantano lateral de 1 milla (1,6 km) llamado North Slough conecta el lago Bybee y el canal principal del pantano. [38] Una estructura de control de agua en la salida del lago Bybee al North Slough regula los niveles de los lagos. [38]
Las descargas de agua subterránea de un acuífero cercano a la superficie suministran un caudal estimado de entre 50 y 100 pies cúbicos por segundo (1,4 y 2,8 m 3 /s) a los lodazales medios y superiores. La infiltración de lluvia y los sumideros artificiales recargan este acuífero poco profundo. Los geólogos han identificado otros cuatro acuíferos importantes separados por arcillas relativamente impermeables u otros estratos a varios niveles por debajo del acuífero superficial. La oficina de agua de la ciudad de Portland administra el campo de pozos de Columbia South Shore que explota los acuíferos más profundos. En 2004, 25 pozos activos que extraían agua de profundidades que oscilaban entre 60 y 600 pies (18 a 183 m) podían producir hasta 100 millones de galones estadounidenses (380.000 m 3 ) al día del campo. Estos se perforaron entre 1976 y 2003 para complementar el suministro principal de agua de la ciudad desde la cuenca de Bull Run durante sequías o emergencias. El Distrito de Servicios Públicos del Pueblo (PUD) de Rockwood Water y la ciudad de Fairview también han perforado tres pozos cerca del pantano superior. [41]
La evidencia arqueológica sugiere que los nativos americanos vivían a lo largo del bajo río Columbia hace ya 10.000 años, incluso cerca de lo que más tarde se convirtió en The Dalles , en el río Columbia a unas 70 millas (110 km) al este de Columbia Slough. [42] Hace entre 2.000 y 3.000 años, los indios Clackamas se habían asentado a lo largo del río Clackamas , que desemboca en el río Willamette a unas 25 millas (40 km) al sur del pantano. [43] La tribu Clackamas era un subgrupo de hablantes de chinookan que vivían en el valle del río Columbia desde Celilo Falls hasta el océano Pacífico. Las tierras de Clackamas incluían el bajo río Willamette desde Willamette Falls , en lo que más tarde se convirtió en Oregon City , hasta la confluencia del Willamette con el río Columbia. [43] La llanura aluvial del río Columbia cerca de la desembocadura del Willamette contenía muchos canales fluviales, lagos y humedales que se inundaban anualmente. Las tribus Chinookan cazaban y pescaban allí y viajaban entre los dos grandes ríos a través de las aguas protegidas del pantano. [44] Sus principales fuentes de alimento eran el salmón, el esturión y las camas . [44]
En 1792, el teniente William Broughton , un explorador británico, dirigió el primer viaje de no nativos hasta la desembocadura del río Columbia, en la desembocadura del río Sandy . Él y sus hombres acamparon en la isla Sauvie , que se encuentra entre los ríos Willamette y Columbia, justo enfrente de la desembocadura del pantano. Broughton se encontró con muchos chinookans mientras exploraba y cartografiaba características geográficas, incluida la isla Hayden y otras islas en el Columbia, justo al norte del pantano. [45] Cuando Lewis y Clark visitaron el área en 1806, la tribu Clackamas estaba formada por unas 1.800 personas que vivían en 11 aldeas. [43] Los exploradores estimaron que 800 personas de la tribu Multnomah de chinookans vivían en cinco aldeas en la isla Sauvie. [46]
En 1825, la Compañía de la Bahía de Hudson estableció su sede administrativa occidental en Fort Vancouver , al otro lado del río Columbia desde el pantano. El fuerte británico se convirtió en el centro del comercio de pieles y otros tipos de comercio en todo el noroeste del Pacífico, incluido lo que más tarde se convertiría en el estado de Oregón. [47] En la década de 1830, la viruela , la malaria , el sarampión y otras enfermedades transmitidas por exploradores y comerciantes no indígenas habían reducido la población nativa hasta en un 90 por ciento en toda la cuenca baja del Columbia. [48] Estados Unidos obtuvo el control sobre el Territorio de Oregón , incluido Fort Vancouver, la cuenca de Portland y el pantano, mediante un tratado con Gran Bretaña en 1846. [49] En 1851, la población de la tribu Clackamas había caído a 88, y en 1855 la tribu firmó un tratado por el que rendía sus tierras a los EE. UU. [43]
En 1850, los colonos blancos establecieron reclamos de tierras de donación en la cuenca del Columbia Slough. Un colono, Lewis Love, se hizo rico cortando madera en la cuenca y usando el pantano como parte de una ruta de envío al centro de Portland. [44] Otros colonos talaron los bosques cerca del pantano y construyeron aserraderos, pescaron y cultivaron. En 1852, James John operó un ferry con base en la península de tierra entre el Columbia y el río Willamette. La comunidad de St. Johns , trazada en el mismo año en la península, lleva su nombre. [51] La legislación que creó el Puerto de Portland en 1891 mejoró las perspectivas de St. Johns como puerto del río Willamette. [44] En 1902, el Congreso de los EE. UU. aprobó una Ley de Recuperación que fomentaba la irrigación, el control de inundaciones y el desarrollo de humedales en lugares como la península. [44] En 1907, el ferrocarril Spokane, Portland y Seattle comenzó a trabajar en una línea ferroviaria a través de la península. [44] Las mejoras del ferrocarril y del puerto generaron grandes expectativas. "St. Johns, la ciudad del destino", un editorial de 1909 que apareció en una publicación de apoyo llamada The Peninsula , decía:
La naturaleza ha sido más que generosa en sus regalos a St. Johns. Viajes todos los kilómetros que quieras y vayas a donde quieras, es altamente improbable que encuentres un lugar con tantas ventajas naturales magníficas como St. Johns. La hermosa extensión de tierra llana en la que se encuentra la ciudad, las aguas profundas de los dos ríos, los pantanos navegables y el magnífico paisaje que la naturaleza ha pintado con mano maestra, hacen que el lugar sea ideal en todos los aspectos, ya sea para industrias o residencias. [52]
A medida que Portland creció, anexó St. Johns y se expandió hacia la península y otras partes de la cuenca hidrográfica. Al este de St. Johns, la Swift Meatpacking Company compró 3400 acres (1400 ha) en 1906 y estableció la comunidad de Kenton . Otras compañías construyeron plantas empacadoras y mataderos a lo largo del pantano, y en 1911 Portland se había convertido en el principal mercado de ganado del noroeste del Pacífico . [53] Estas y otras empresas de principios del siglo XX, incluidos corrales, una granja lechera, una empresa de tejas y un aserradero, vertían productos de desecho en el pantano. [54] A partir de 1910, las aguas residuales residenciales del norte de Portland también se vertían en el pantano a través de tuberías colocadas para tal fin. [44] En 1917, los terratenientes a lo largo del pantano habían formado tres distritos de drenaje para controlar las inundaciones. Cavaron zanjas, profundizaron los canales de agua existentes y construyeron diques para evitar que los ríos y el lodazal inundaran propiedades agrícolas, industriales y comerciales. Con la esperanza de limpiar el lodazal con agua limpia del río, los ingenieros de la ciudad crearon el Canal de la Península que lo atravesaba. El proyecto fracasó en gran medida porque las mareas diarias invertían el flujo del lodazal y porque ambos extremos del canal estaban casi a la misma altura. [44]
Durante los siguientes 30 años, más empresas madereras y de productos de madera abrieron a lo largo del pantano, y los remolcadores movían balsas de troncos arriba y abajo del canal. Las compañías de transporte de carga por camión y otras compañías de transporte construyeron en la cuenca hidrográfica. La ciudad creó el vertedero de St. Johns en humedales y pequeños canales al lado del pantano inferior y construyó un nuevo aeropuerto de Portland en tierra a lo largo del pantano medio. Los activistas y líderes cívicos, preocupados por la contaminación en el río Willamette, lideraron campañas de limpieza, pero los votantes se negaron a pagar por el tratamiento de aguas residuales. La contaminación eventualmente se volvió tan grave en el pantano que los trabajadores de la fábrica se negaron a manipular los troncos que se habían almacenado en sus aguas. [44]
Tras el inicio de la guerra con Japón, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó una orden de internamiento de todas las personas de ascendencia japonesa que vivían en la Costa Oeste . Alrededor de 1.700 de ellos vivían en Portland, y algunos tenían granjas o negocios cerca del pantano. Cuando el gobierno los expulsó de sus hogares en 1942, los alojó temporalmente en el Centro de Exposiciones Ganaderas (Expo Center) en Kenton antes de enviarlos a campos de internamiento más al interior. No se les permitió regresar hasta 1945. [55]
En 1942, Kaiser Shipbuilding Company comenzó a fabricar barcos para la guerra en tres enormes instalaciones cerca del Lower Slough, una en St. Johns, otra en Swan Island en el vecindario Overlook de Portland y otra en Vancouver, Washington. [56] St. Johns y Vancouver fabricaron barcos Liberty , mientras que Swan Island fabricó petroleros . [56] El astillero de St. Johns se convirtió en el principal productor de barcos Liberty del país. [56] Para albergar a los trabajadores del astillero y sus familias, Henry J. Kaiser compró 650 acres (260 ha) de antiguos pantanos, pastizales y tierras de cultivo en la cuenca del Lower Slough rodeadas por todos lados por diques de entre 15 y 25 pies (5 y 8 m) de altura. [54] Aquí construyó una nueva ciudad, al principio llamada Kaiserville y más tarde Vanport . En 1943, la población de Vanport de 39.000 habitantes la convirtió en la segunda ciudad más grande de Oregón y el mayor proyecto de viviendas en tiempos de guerra en los EE. UU. [ 54] Después de la guerra, la población se redujo a aproximadamente 18.500. [54] Esta era aproximadamente la cantidad de personas que vivían allí el 30 de mayo de 1948, cuando una inundación rompió el dique occidental de Vanport. [54] La ruptura se produjo durante la tarde de un día con clima templado. [57] La primera avalancha de agua pronto se convirtió en una "inundación progresiva", [57] ralentizada en su avance durante 35 a 40 minutos por pantanos que absorbían agua. [57] El aumento gradual del agua dentro de la ciudad permitió que la mayoría de los residentes escaparan de ahogarse. La lista oficial del forense del condado de cuerpos recuperados se fijó en quince, y siete personas en una lista de personas desaparecidas nunca fueron encontradas. [58] La inundación destruyó la ciudad, que nunca fue reconstruida. [54]
La inundación de Vanport provocó cambios en el sistema de diques del pantano, que fueron reconstruidos y en algunos casos fortificados para soportar una inundación de 100 años . En lugar de reparar el dique a lo largo del Canal de la Península, la ciudad lo taponó en ambos extremos. El desastre también afectó al sistema de educación superior de Oregón. Después de que las aguas de la inundación destruyeran el Centro de Extensión de Vanport, establecido en 1946, la Junta de Educación Superior de Oregón restableció la escuela en el centro de Portland, donde finalmente se convirtió en la Universidad Estatal de Portland . [44]
El debate sobre cómo utilizar el pantano y su cuenca hidrográfica continuó durante el resto del siglo. En 1964, el puerto de Portland, interesado en el desarrollo industrial, comenzó a llenar los lagos Smith, Bybee y Ramsey con arenas de dragado del Columbia. [44] En la década de 1970, la Legislatura de Oregón aprobó una ley contra el relleno de los lagos Smith o Bybee por debajo de una línea de contorno de 11 pies (3,4 m) sobre el nivel medio del mar , excepto para mejorar el hábitat de los peces y la vida silvestre. [44] Los planes para un proyecto de Willamette River Greenway propuesto por el gobernador de Oregón Tom McCall a fines de la década de 1960 exigían parques y áreas recreativas a lo largo del Willamette y muchos de sus afluentes, pero ignoraban el pantano. [54] Algunos planificadores argumentaron que el pantano estaba tan sucio que más industria era todo para lo que servía. Presentaron la limpieza como un objetivo noble pero poco práctico. [54]
A petición de Oregón, el Congreso de los Estados Unidos despojó al pantano de su estatus navegable en 1978. [59] Esto puso fin al dragado de canales en el pantano, que luego podría usarse para recreación. [59] Otras leyes que afectaron al pantano en la década de 1970 y más allá fueron la Ley de Agua Limpia federal y la Ley de Planificación Integral del Uso de la Tierra de Oregón. [44] En 1986, una asociación empresarial comenzó a promover el desarrollo comercial a lo largo del pantano superior, y la ciudad más tarde utilizó fondos de renovación urbana para apoyar proyectos industriales cerca del aeropuerto. [44] En 1996, la ciudad adquirió el Área Natural Whitaker Ponds, donde comenzó un programa de educación sobre la cuenca del pantano para niños. [44]
Después de años de canalizar las aguas residuales directamente al canal, Portland construyó su primera planta de tratamiento de aguas residuales junto al lodazal inferior en 1952. La planta de tratamiento de aguas residuales de Columbia Boulevard manejaba una combinación de aguas residuales y escorrentías pluviales que fluían hacia el sistema de alcantarillado sanitario desde toda la ciudad y canalizaba el agua tratada hacia el río Columbia. Cuando la escorrentía excedía la capacidad de la planta durante las fuertes lluvias, las aguas residuales seguían entrando al lodazal desde los desbordamientos combinados de alcantarillado (CSO) en 13 desagües. [44]
En 1991, la ciudad cerró el vertedero de St. Johns, adyacente al pantano inferior. Presionada por grupos de acción ciudadana, en 1993 aceptó establecer una zona de conservación ambiental de 15 metros de ancho a lo largo del pantano. En respuesta a una amenaza de demanda, la ciudad inició una limpieza integral del pantano en 1994 y un año después recibió una subvención de 10 millones de dólares de la EPA para ese fin. [44]
De los arroyos monitoreados en la cuenca baja del río Willamette por el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón (DEQ) entre 1986 y 1995, el Columbia Slough tuvo los peores puntajes de contaminación. Las mediciones del DEQ vinieron del pantano en Landfill Road, a 2,6 millas (4,2 km) de la desembocadura. En el Índice de Calidad del Agua de Oregón (OWQI) utilizado por el DEQ, los puntajes de calidad del agua pueden variar de 10 (peor) a 100 (ideal). El promedio para el Columbia Slough fue de 22, o "muy pobre". En comparación, el promedio en el río Willamette en el puente Hawthorne en el centro de Portland fue de 74 durante los mismos años. Las mediciones de la calidad del agua en el sitio de Landfill Road durante los años cubiertos por el informe del DEQ mostraron altas concentraciones de fosfatos , amoníaco y nitratos , bacterias coliformes fecales y sólidos suspendidos, y una alta demanda bioquímica de oxígeno . Las altas temperaturas aumentaron la eutrofización extrema en el verano. [60]
En 1997, el puerto de Portland comenzó a trabajar para reducir el flujo de productos químicos para descongelar aeronaves desde el aeropuerto hacia la vía fluvial, [44] aunque todavía desviaba productos químicos concentrados (principalmente glicol ) directamente hacia el pantano durante los raros momentos de desbordamiento del embalse. [61] En 2012, el puerto había completado el trabajo en un sistema mejorado que recolecta, almacena y trata los productos químicos, y es más probable que dirija la escorrentía hacia el río Columbia que hacia el pantano. [62]
En 2000, la ciudad de Portland había gastado unos 200 millones de dólares para eliminar casi por completo la entrada de CSO en el lodazal. [44] También reemplazó los sistemas de fosas sépticas y pozos negros cerca del lodazal medio y superior por alcantarillas sanitarias . [44] El análisis BES de muestras de agua tomadas entre 1995 y 2002 mostró que, al final de este período, los estándares de calidad del agua del DEQ para Escherichia coli , el organismo indicador de contaminación fecal, casi siempre se cumplían en los lodazales superior y medio y, en general, en el lodazal inferior. [63] A pesar de estas y otras mejoras en la calidad del agua, el lodazal no es una fuente segura de pescado comestible. El Departamento de Salud del Condado de Multnomah y otras agencias han aconsejado a las personas que eviten o reduzcan en gran medida el consumo de pescado y cangrejos de río del lodazal porque contienen bifenilos policlorados (PCB) y pesticidas . [64]
El desarrollo desde 1850 ha alterado en gran medida los lugares de la cuenca donde las plantas y los animales pueden prosperar. En un informe publicado en 2005, la Oficina de Servicios Ambientales de Portland (BES), utilizando datos de un estudio temprano de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos , comparó la cuenca de 1851 con la de 2003. El estudio mostró que toda la cuenca proporcionaba hábitat para plantas y vida silvestre en 1851, pero en 2003 solo el 33 por ciento proporcionaba hábitat. En 1851, el agua cubría el 10 por ciento de la cuenca, pero esa cantidad se había reducido a la mitad en 2003. Los pantanos y otros humedales que habían comprendido el 22 por ciento de la cuenca anterior se redujeron al 1 por ciento en 2003, mientras que el porcentaje de tierra dedicada a la industria, el comercio y las viviendas aumentó del 0 al 34 por ciento. Además, el hábitat restante en 2003 estaba muy perturbado, dominado por la mora del Himalaya y otras especies invasoras y fragmentado por carreteras. La zona ribereña a lo largo del pantano era generalmente estrecha o inexistente y carecía de árboles y arbustos en algunos lugares, incluso a lo largo de los diques. [65]
En 2002, la ciudad, el MCDD y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. comenzaron un proyecto para mejorar el hábitat mediante la creación de 11 km de meandros fluviales y terrazas de humedales a lo largo del pantano. [66] A través de su Programa de Revegetación de Cuencas Hidrográficas, iniciado en 1996, la ciudad trabajó con los propietarios de propiedades para plantar vegetación nativa y eliminar las malezas invasoras. Hasta 2005, los participantes habían replantado más de 200 ha a lo largo de casi 64 km de corredores ribereños en la cuenca del pantano. [67] Otras estrategias seguidas por la ciudad, Metro y otros grupos de interés incluyen la conexión de hábitats separados con un corredor ribereño continuo, la eliminación de barreras del corredor de vida silvestre, la restauración de las conexiones hidrológicas con el pantano y la restauración de la llanura de inundación donde sea posible. [68]
Aunque reducidos y alterados, los hábitats en la cuenca hidrográfica sustentan una amplia gama de vida silvestre, parte de la cual no se encuentra en ningún otro lugar de Portland. [65] Muchas especies que usaban el pantano en 1850 todavía lo usan. Esto incluye más de 150 especies de aves, 26 especies de peces de las cuales 12 especies son nativas [69] varios tipos de anfibios , tortugas de estanque occidentales , castores , ratas almizcleras , nutrias de río y ciervos de cola negra . [65] El salmón juvenil ingresa al pantano inferior, así como a los lagos Smith y Bybee. [70] La trucha degollada costera habita en Fairview Creek y Osborn Creek. [70] Tres especies de mejillones de agua dulce nativos viven en el pantano y en los lagos Smith y Bybee. [71] Se han encontrado cangrejos de río en todo el pantano. [72] Las águilas calvas se encuentran entre las aves residentes, y las garzas azules han establecido colonias en la cuenca. [65] Las aves migratorias que visitan el pantano incluyen más de una docena de especies de patos, gansos, cisnes y aves rapaces , así como aves playeras neotropicales y pájaros cantores. [65] Las especies invasoras adaptadas al pantano incluyen la nutria , la carpa común , la rana toro y el estornino europeo . [65]
La cuenca del pantano se encuentra en la ecorregión de la cuenca de Portland/Vancouver, parte de la ecorregión del valle de Willamette designada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). [73] El álamo negro , el cornejo rojo , el sauce , el roble blanco de Oregón y el fresno de Oregón crecen en lugares dispersos por toda la cuenca, mientras que el wapato y la juncia de Columbia prosperan en unos pocos lugares. [65] En el propio pantano, los macrófitos y las algas a veces restringen el flujo de agua y reducen la calidad del agua. [74] Los campos de golf y los campos de atletismo cerca del pantano consisten principalmente en pastos no nativos. [75] Las parcelas desarrolladas con casas o negocios a menudo tienen árboles callejeros caducifolios , pastos, coníferas ocasionales y una variedad de arbustos nativos y no nativos . [75] Las plantas invasoras incluyen la mora del Himalaya , la hiedra inglesa , el pasto canario de caña , la salicaria púrpura y la hierba japonesa . [65]
En el extremo superior del pantano, la ciudad de Fairview administra el parque Lakeshore, de 5,2 acres (2,1 ha) en el borde sur del lago Fairview. [76] Un poco más al norte se encuentra el parque regional Blue Lake , un parque recreativo de 101 acres (41 ha) con un lago de 64 acres (26 ha), ambos administrados por Metro . [77] [78] Al noreste se encuentra el parque marino Chinook Landing, también administrado por Metro. Con aproximadamente 67 acres (27 ha), es el parque náutico público más grande de Oregón en el río Columbia. [79]
Big Four Corners Wetlands, administrado por el Departamento de Parques y Recreación de Portland (PPR), incluye alrededor de 165 acres (67 ha) de humedales y bosques a unas 17 millas (27 km) de la confluencia del pantano con el río Willamette. [80] Al proporcionar hábitat para ciervos, coyotes y nutrias de río, así como aves y anfibios, es la cuarta área natural más grande de la ciudad. [80] Más abajo, un consorcio de grupos de interés está restaurando un área natural de aproximadamente 15 acres (6,1 ha) en Johnson Lake. [81] Whitaker Ponds Nature Park , aproximadamente en RM 10 (RK 16), es un sitio de 25 acres (10 ha) con un sendero para caminar, una rampa para canoas, un jardín y un prado de flores silvestres. [9] [82] Al oeste de Whitaker Ponds, el Arboreto Infantil de Columbia, con todos los árboles del estado , se encuentra en una propiedad de 29 acres (12 ha) administrada por PPR. [10] [83]
Delta Park es un gran complejo de parques municipales que se extiende a ambos lados de la Interestatal 5 entre el pantano y el río Columbia en el antiguo sitio de Vanport . East Delta Park, que cubre alrededor de 85 acres (34 ha), tiene un complejo deportivo y un arboreto de árboles callejeros. [84] Portland International Raceway , para carreras de autos, motocicletas y bicicletas, ocupa alrededor de 292 acres (118 ha) de West Delta Park. [85] Adyacente a la pista de carreras se encuentra el campo de golf Heron Lakes, de 340 acres (140 ha). Los terrenos incluyen humedales y carteles interpretativos sobre Vanport. [86] Smith and Bybee Wetlands Natural Area , un parque público y reserva natural administrado por Metro, se encuentra justo al oeste de Delta Park. Con aproximadamente 2000 acres (810 ha), es uno de los humedales de agua dulce urbanos más grandes de los Estados Unidos. [40] [87] El parque Kelley Point cubre 104 acres (42 ha) en la punta de la península entre los ríos Willamette y Columbia. [88]
Junto al río Columbia, largos segmentos del 40-Mile Loop bordean el borde norte de la cuenca del pantano, mientras que otros segmentos como el sendero para bicicletas I-205 de norte a sur lo cruzan o, como en el caso del Columbia Slough Trail en gran parte inacabado, lo atraviesan generalmente a lo largo de un eje este-oeste. [89] El 40 Mile Loop es un sendero verde parcialmente completado alrededor y a través de Portland y otras partes del condado de Multnomah. Originalmente propuesto por los hermanos Olmsted , arquitectos involucrados en la planificación de la Exposición del Centenario de Lewis y Clark de Portland de 1905, se ha expandido a unas 140 millas (230 km) proyectadas, rodeando la ciudad y conectando parques a lo largo de los ríos Columbia, Sandy y Willamette y Johnson Creek . [90] Los parques y otros espacios públicos en la cuenca tienen sus propios senderos para peatones, algunos de los cuales también son senderos para bicicletas que se conectan con el 40 Mile Loop. Muchos espacios se encuentran entre los segmentos de senderos completados. [89]
A lo largo del lado este de la cuenca del pantano, la ciudad de Gresham ha abierto un segmento de 1,24 millas (2,00 km) del sendero Gresham-Fairview, una ruta de senderismo y ciclismo planificada de 5,2 millas (8,4 km) de norte a sur entre el Corredor Springwater a lo largo de Johnson Creek y el 40 Mile Loop a lo largo del río Columbia. [91] En el lado oeste de la cuenca, el sendero Peninsula Crossing Trail conecta Willamette Cove en el río Willamette en St. Johns con el 40 Mile Loop a lo largo del río Columbia. [10] Este sendero lineal de 3 millas (4,8 km) para senderismo y ciclismo cruza el pantano inferior y pasa entre Smith Lake y Heron Lakes Golf Course. [10] El sendero es nivelado y accesible en silla de ruedas . [10] Las comodidades incluyen un área de picnic, asientos tallados en basalto e instalaciones de arte. [10]
El pantano es accesible para canoeros y kayakistas de todos los niveles y es esencialmente plano. Es posible viajar desde el nacimiento hasta la desembocadura a través del canal principal, pero es necesario hacer porteos alrededor de diques y otros obstáculos. BES estima que el tiempo necesario para un viaje en canoa de aproximadamente 18 millas (29 km) a lo largo del canal principal es de al menos nueve horas. Los viajes a lo largo de los 8,5 kilómetros inferiores (13,7 km) deben cronometrarse con las mareas para poder remar con la corriente. Se han establecido ocho sitios de lanzamiento a lo largo del pantano, incluido uno justo debajo del lago Fairview en las cabeceras y otro en Kelley Point Park cerca de la desembocadura. [9]