Panga ya Saidi es un yacimiento arqueológico en cuevas situado en el condado de Kilifi , al sureste de Kenia , a unos 15 km del océano Índico en las colinas de piedra caliza de Dzitsoni. El yacimiento de la cueva tiene ricos depósitos arqueológicos que datan de la Edad de Piedra Media , la Edad de Piedra Tardía y la Edad de Hierro . Los depósitos excavados preservan un registro inusualmente largo de actividades humanas, desde hace unos 78.000 años hasta hace unos 400 años, una cronología respaldada por la datación por radiocarbono y la datación por luminiscencia estimulada ópticamente . [1] Esta secuencia coloca a Panga ya Saidi junto a otros sitios clave como Enkapune ya Muto , Mumba Rockshelter y Nasera Rockshelter que son importantes para comprender el Pleistoceno tardío y la transición de la Edad de Piedra Media a la Tardía en el este de África. [2] [3] [4]
El potencial arqueológico de Panga ya Saidi fue observado por primera vez por Robert Soper [5] y más tarde por Richard Helm. [6] A partir de 2010, el sitio de la cueva ha sido excavado por el Proyecto Sealinks, [7] [8] [1] dirigido por Nicole Boivin . El proyecto arqueológico interdisciplinario ahora tiene su sede en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana , en asociación con los Museos Nacionales de Kenia . Estas investigaciones han ayudado a establecer la importancia de Panga ya Saidi para comprender la transición tecnológica de la Edad de Piedra Media a la Tardía [9] [10] y la proliferación de objetos simbólicos [11] como herramientas de hueso , ocre grabado y cuentas en el este de África del Pleistoceno tardío . La zooarqueología y el análisis de isótopos estables se han utilizado para reconstruir la paleoecología y la subsistencia del Pleistoceno tardío y el Holoceno a partir de restos óseos de animales. [12] Las investigaciones también se han centrado en el papel del sitio en las redes agrícolas y comerciales del Holoceno tardío a lo largo de la costa swahili , con cultivos africanos como el mijo perlado , [13] animales no nativos como la rata negra , [14] cuentas de conchas marinas, cuentas de vidrio y cerámica de Tana documentadas en los depósitos de la Edad del Hierro . [15] El ADN antiguo recuperado de un entierro de 400 años de antigüedad indicó que este individuo estaba más estrechamente relacionado con los cazadores-recolectores antiguos y actuales en África oriental, incluido el antiguo individuo en Mota, Etiopía . [16]
El sitio está ubicado en la región de la costa de Nyali en el sur de Kenia. [15] Esta área incluye los condados de Kilifi , Mombasa y Kwale . Esta región incluye las tierras altas de piedra caliza de Dzitsoni. Trece ríos se extienden por el área, creando llanuras aluviales y valles aluviales. El entorno ambiental del sitio es parte de una transición general de llanuras costeras bajas a tierras altas costeras y luego a llanuras costeras altas. [1] En la parte norte de la región, las llanuras costeras bajas y altas están separadas por una meseta. La parte sur de la región se diferencia en que las llanuras costeras bajas y altas están divididas por una cordillera costera. Esta cordillera costera está definida por colinas empinadas y escarpes erosivos. En términos de vegetación, el sitio está situado en el borde del bosque Arabuko Sokoke , tiene vista a la sabana de esquisto y está al oeste del bosque seco de tierras bajas en Coral Rag y el manglar en las llanuras costeras bajas. La región experimenta dos estaciones lluviosas. La primera temporada corta de lluvias se extiende desde octubre a diciembre, y es seguida por una temporada larga de lluvias que se extiende desde abril a junio. [1] [12]
Con base en una excavación de 3 metros de profundidad del sitio arqueológico, se encontró una secuencia de 19 capas y se dividieron por tres límites litográficos en cuatro grupos. El grupo más antiguo consistió en las capas 19-17 (fechadas en 76,000-73,000 años atrás) caracterizadas principalmente por margas arcillosas de color marrón rojizo con fragmentos de huesos de conchas de moluscos y mamíferos, y parece carecer de estructuras. La unidad se interpreta como un período de ocupación humana esporádica. Las capas 16-14 (hace 67,000-59,000 años) consistieron principalmente en marga de color marrón anaranjado con forma de hendidura con depósitos de ceniza y clastos de lecho rocoso . Hay una mayor presencia de actividad humana con líticos , fragmentos de hueso y lascas de carbón que aparecen en las capas 15 y 14. La Unidad II se interpreta como un nivel de piso, con derrumbes acumulados de paredes y techos y evidencia de quema. La Unidad III con las capas 13-5 (hace 59.000-14.000 años) contiene marga heterogénea con abundante evidencia de actividad humana y ceniza, con presencia de fogones , quemas, líticos y huecos en el suelo. El límite de la capa 13/12, hace unos 51.000 años, refleja un hiato entre dos fases ocupacionales diferentes. El aumento de la actividad humana se muestra por la concentración de subproductos de la ocupación humana, sin embargo, la ocupación es intermitente. Finalmente, la Unidad IV, o capas 4-1 (hace 8000 años a 400 años), consiste en marga suelta y limosa con depósitos de carbón, fragmentos de huesos, conchas marinas y líticos. Las capas están perturbadas, con degradación de las paredes y el suelo de la cueva, lo que refleja una ocupación humana intermitente (incluido un entierro y fogones). [1]
La tecnología lítica , o herramientas de piedra , forman una parte importante del registro arqueológico de Panga ya Saidi y han ayudado a los arqueólogos a comprender la transición de la Edad de Piedra Media a la Edad de Piedra Tardía en el sitio. [9] [10] Las principales materias primas utilizadas son el cuarzo , seguido del sílex y, en casos raros, la piedra caliza . La piedra caliza se utilizó para técnicas de talla informal. El cuarzo se utilizó preferentemente para el descascarillado bipolar de núcleos pequeños. La preparación más formal de las herramientas (para hacer herramientas Levallois o hojas prismáticas) se realizó preferentemente en sílex. El sílex también se redujo con mayor frecuencia, lo que sugiere que era muy valorado y conservado, lo que puede sugerir que era relativamente más difícil de obtener.
Hay cambios importantes a lo largo del tiempo en la secuencia de tecnología lítica en Panga ya Saidi. [1] [9] Se encuentran herramientas de tamaño grande o mediano hechas en materia prima de grano grueso, incluida la piedra caliza, utilizando la técnica Levallois , en depósitos tempranos en el sitio. Estos núcleos de Levallois, lascas y lascas retocadas son típicos de la Edad de Piedra Media en África oriental. Entre 72.000 y 67.000 años atrás, los arqueólogos notan una tendencia a lo largo del tiempo hacia técnicas de reducción bipolar y herramientas más pequeñas y afiladas, como hojas prismáticas, hechas en materia prima de grano fino. La piedra caliza se vuelve rara y el cuarzo común. El cambio hacia herramientas más pequeñas, un fenómeno conocido como miniaturización, así como los cambios hacia una reducción bipolar y una tecnología de cuchillas más frecuentes, son características típicas de la Edad de Piedra Tardía en África oriental. Con el tiempo, otras formas, como las medialunas, también se vuelven más comunes.
Sin embargo, los arqueólogos señalan que no se trata de una transición espectacular, ya que las técnicas de Levallois siguen utilizándose en gran parte de la secuencia de Panga ya Saidi, incluso después de que aparezcan nuevas tecnologías. Esto sugiere que la transición de la Edad de Piedra Media a la Edad de Piedra Tardía no se puede describir en términos simplistas o como un todo único. [10] Los arqueólogos concluyen que la característica definitoria de esta transición en Panga ya Saidi es la miniaturización, en lugar de tipos de herramientas específicos o técnicas de reducción. [9]
En los restos de fauna se encontraron principalmente bóvidos pequeños (como el duiker y el suni ), suidos ( facóquero y jabalí ) y algunos primates como base de la subsistencia, [12] mientras que se entiende que los restos de fauna marina se utilizaron principalmente simbólicamente en la cultura material (como cuentas de conchas marinas) hasta el Holoceno, cuando también se usaban para el consumo. [11]
Los ambientes tropicales como los que se encuentran en la costa oriental de África se consideraban una especie de refugio para las primeras poblaciones humanas, debido a su entorno comparativamente estable y a la abundancia de fauna comestible proveniente de la explotación de los bosques cerrados, las zonas boscosas y los pastizales. [12]
La zooarqueología y el análisis de isótopos estables muestran que los entornos alrededor de Panga ya Saidi cambiaron ligeramente con el tiempo. En las capas anteriores de la secuencia, los restos esqueléticos de pequeños primates y pequeños bóvidos que vivían en un hábitat cerrado eran relativamente comunes. Esta área boscosa inicialmente húmeda pasó a una mayor concentración de pastizales y una disminución del área boscosa durante la Etapa de Isotopo Marino (MIS) 3, como se ve por un aumento en los restos esqueléticos de bóvidos de pastoreo más grandes. Esto fue seguido por un resurgimiento de tierras húmedas y boscosas en la transición del Pleistoceno al Holoceno, cuando los bóvidos pequeños se vuelven más comunes nuevamente en los restos de fauna. El análisis de isótopos estables de carbono y oxígeno coincide con la evidencia zooarqueológica, lo que indica que hubo cambios de ecosistemas más boscosos en el MIS 5 y MIS 4 a hábitats abiertos en el MIS 3 y un cambio posterior de regreso a entornos boscosos y de pastizales en el Holoceno. [12] Roberts et al. Concluyeron a partir de sus evidencias que este entorno heterogéneo permitió al Homo sapiens desarrollar nuevas tecnologías y una cultura material. [12]
En uno de los depósitos más profundos de Panga ya Saidi, ubicado en la capa 18 y que data de hace unos 78.000 años, se encontró un segundo molar deciduo de un niño (MIS 5). [12] El análisis de isótopos estables de carbono y oxígeno indica dependencia de plantas C3 . Dado que se trata de un diente deciduo , esa señal dietética puede reflejar la dieta de la madre del niño si estaba amamantando, o puede reflejar los alimentos que se le dieron al niño si estaba destetado. La señal de las plantas C3 es consistente con la evidencia zooarqueológica que muestra que los principales animales en Panga ya Saidi en las capas más profundas eran de entornos de bosques tropicales o bosques. [12]
En 2021 se encontraron pruebas de un comportamiento moderno cuando se encontró evidencia del entierro intencional más antiguo de África. Se descubrió una tumba de la Edad de Piedra Media de 78.000 años de antigüedad de un niño de tres años en la cueva de Panga ya Saidi. Los investigadores dijeron que la cabeza del niño parecía haber sido colocada sobre una almohada. El cuerpo había sido colocado en posición fetal. [17] Sin embargo, este supuesto entierro es decenas de miles de años más joven que los entierros en la cueva de Skhul y Qafzeh, en Israel, que pertenecían a poblaciones africanas con la misma tradición cultural lítica africana. [18]
Durante la Edad del Hierro , Panga ya Saidi tenía principalmente evidencia arqueobotánica de cultivos como el mijo perla y el mijo africano , el sorgo y el baobab . [13] Una datación por radiocarbono mediante espectrometría de masas con acelerador directa en una semilla de sorgo indica que este cultivo apareció en Panga ya Saidi entre el 770 y el 950 d. C. [19] Los cultivos presentes en Panga ya Saidi son cultivos africanos, introducidos en la región costera desde sus áreas de origen más al oeste. [19] Sin embargo, los cultivos no africanos como el arroz asiático ( Oryza sativa ) estaban ausentes en Panga ya Saidi, lo que puede deberse a que el sitio no era un puerto comercial importante a lo largo de la costa; por el contrario, estos cultivos se encuentran en sitios contemporáneos con Panga ya Saidi en las islas de Pemba y Zanzíbar , como Tumbe y Unguja Ukuu . [13]
La expansión de las redes de comercio agropastoral y marítimo durante los últimos 1300 años de ocupación en el sitio de Panga ya Saidi, respaldada por restos de fauna y botánica costera, indican una habitación a largo plazo de estos sitios costeros durante la Edad del Hierro Tardía . Además, la evidencia de isótopos estables de carbono y oxígeno y datos zooarqueológicos muestran que las personas cazaban bóvidos africanos (como los enumerados anteriormente) y que el entorno era un bosque semicerrado durante la Edad del Hierro. [12]
Panga ya Saidi contenía una alta concentración de restos de múridos , pero principalmente se trataba de roedores locales, y no de la especie no nativa rata negra asiática ( Rattus rattus ). Los restos de roedores obtenidos de Panga ya Saidi se identificaron mediante huellas de colágeno o ZooMS . Se descubrió que la mayoría de los especímenes de roedores en Panga ya Saidi eran múridos locales, y el único espécimen confirmado de R. rattus se encontró relativamente cerca de la superficie del sitio. [14]
El entierro de la Edad de Hierro descubierto en Panga ya Saidi fue datado en aproximadamente 400 años mediante datación por radiocarbono AMS directa. [16] La persona enterrada era un hombre adulto, enterrado junto a artefactos que incluían cuentas de conchas marinas , pequeñas herramientas de piedra tallada y fragmentos de cerámica de la Tradición Tana . La evidencia de la cultura material y la zooarqueología indican que probablemente era un recolector. Otra evidencia de la actividad de recolección proviene del análisis de ADN antiguo que indica que esta persona estaba más estrechamente relacionada con otros recolectores de África oriental conocidos en el área, incluido el individuo de la cueva Mota, Etiopía , y los actuales Hadza . [16] El análisis de isótopos estables de carbono y oxígeno de uno de los molares permanentes de este individuo indica que dependía de los recursos de los bosques y/o entornos boscosos, sin indicios de dependencia de cultivos C4 (como el mijo perla , encontrado en el sitio). [12]