Los Muridae , o múridos , son la familia más grande o la segunda más grande de roedores y mamíferos , y contienen aproximadamente 870 especies, incluidas muchas especies de ratones, ratas y jerbos que se encuentran naturalmente en Eurasia, África y Australia. [2]
El nombre Muridae proviene del latín mus (genitivo muris ), que significa "ratón", ya que todos los ratones verdaderos pertenecen a la familia, siendo los ratones más típicos pertenecientes al género Mus .
Los múridos se encuentran en casi todas partes del mundo, aunque muchas subfamilias tienen rangos más estrechos. Los múridos no se encuentran en la Antártida ni en muchas islas oceánicas. Aunque ninguno de ellos es nativo de las Américas, unas pocas especies, en particular el ratón doméstico y la rata negra, se han introducido en todo el mundo. Los múridos ocupan una amplia gama de ecosistemas, desde los bosques tropicales hasta las tundras. Existen especies de múridos fosoriales , arbóreos y semiacuáticos , aunque la mayoría son animales terrestres . [3] La extensa lista de nichos ocupados por los múridos ayuda a explicar su abundancia relativa.
Los múridos tienen una amplia gama de hábitos alimentarios, desde especies herbívoras y omnívoras hasta especialistas que consumen estrictamente lombrices de tierra, ciertas especies de hongos o insectos acuáticos. [3] La mayoría de los géneros consumen materia vegetal y pequeños invertebrados, a menudo almacenando semillas y otra materia vegetal para el consumo invernal. Los múridos tienen mandíbulas esciurognatas (una característica ancestral de los roedores) y presentan un diastema . [4] Los múridos carecen de caninos y premolares. Generalmente, se encuentran tres molares (aunque a veces solo uno o dos), y la naturaleza de los molares varía según el género y el hábito alimentario.
Algunos múridos son muy sociables, mientras que otros son solitarios. Las hembras suelen tener varias camadas al año. En las regiones cálidas, la reproducción puede ocurrir durante todo el año. Aunque la esperanza de vida de la mayoría de los géneros es generalmente inferior a dos años, los múridos tienen un alto potencial reproductivo y sus poblaciones tienden a aumentar rápidamente y luego a disminuir drásticamente cuando se agotan los recursos alimenticios. Esto se observa a menudo en un ciclo de tres a cuatro años. [5]
Los múridos son pequeños mamíferos, típicamente de alrededor de 10 cm (3,9 pulgadas) de largo excluyendo la cola , pero que varían de 4,5 a 8 cm (1,8 a 3,1 pulgadas) en el ratón pigmeo africano a 50 cm (20 pulgadas) en la rata gigante de las nubes del norte de Luzón . Por lo general, tienen cuerpos delgados con colas escamosas más largas que el cuerpo y hocicos puntiagudos con bigotes prominentes , pero con una amplia variación en estos rasgos generales. Algunos múridos tienen patas y pies alargados que les permiten moverse con un movimiento de salto, mientras que otros tienen pies anchos y colas prensiles para mejorar su capacidad de trepar, y otros no tienen ninguna de las dos adaptaciones. Lo más común es que sean de algún tono de marrón, aunque muchos tienen marcas negras, grises o blancas. [6]
Los múridos tienen, en general, excelentes sentidos del oído y del olfato . Viven en una amplia variedad de hábitats, desde bosques hasta pastizales y cadenas montañosas . Varias especies, especialmente los jerbos , están adaptadas a las condiciones del desierto y pueden sobrevivir durante mucho tiempo con un mínimo de agua . Consumen una amplia variedad de alimentos según la especie, con la ayuda de poderosos músculos mandibulares e incisivos que les crecen durante toda la vida. La fórmula dental de los múridos es1.0.0.1-31.0.0.1-3.
Los múridos se reproducen con frecuencia y suelen tener camadas numerosas varias veces al año. Por lo general, dan a luz entre veinte y cuarenta días después del apareamiento, aunque esto varía mucho entre especies. Las crías suelen nacer ciegas, sin pelo e indefensas, aunque hay excepciones, como en el caso de los ratones espinosos . [6]
Al igual que ocurre con muchos otros pequeños mamíferos, la evolución de los múridos no se conoce bien, ya que sobreviven pocos fósiles . Probablemente evolucionaron a partir de animales similares a los hámsteres en Asia tropical en algún momento del Mioceno temprano , y solo posteriormente produjeron especies capaces de sobrevivir en climas más fríos. Se han vuelto especialmente comunes en todo el mundo durante la época geológica actual , como resultado de unirse a las migraciones humanas. [7] [8] [9] [10]
Los múridos se clasifican en cinco subfamilias , alrededor de 150 géneros y alrededor de 834 especies . [11]
Los murids aparecen en la literatura, incluidos los cuentos populares y los cuentos de hadas. En El flautista de Hamelín , narrado en muchas versiones desde el siglo XIV, incluida una de los hermanos Grimm , un cazador de ratas atrae a las ratas de la ciudad al río, pero el alcalde se niega a pagarle. En venganza, el cazador de ratas atrae a todos los niños de la ciudad, para que nunca regresen. [13] Los ratones aparecen en algunos de los pequeños libros de Beatrix Potter , incluidos El cuento de los dos ratones malos (1904), El cuento de la señora Tittlemouse (1910), El cuento de Johnny Town-Mouse (1918) y El sastre de Gloucester (1903), que fue descrito por J. R. R. Tolkien como quizás el más cercano a su idea de un cuento de hadas , siendo el resto " fábulas de bestias ". [14] Entre las fábulas de Esopo se encuentran El gato y los ratones y La rana y el ratón . [15] En la primera novela de James Herbert , The Rats (1974), un vagabundo es atacado y devorado vivo por una manada de ratas gigantes; siguen más ataques. [16]
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