Ricardo Alonso " Pancho " González (9 de mayo de 1928 - 3 de julio de 1995), conocido a veces como Richard Gonzales , fue un tenista estadounidense . Ganó 15 títulos individuales importantes, incluidos dos Campeonatos Nacionales de Individuales de Estados Unidos en 1948 y 1949, y 13 títulos de Grand Slam Profesional . También ganó tres eventos profesionales del Torneo de Campeones en 1957, 1958 y 1959. Fue clasificado como el número uno mundial amateur en 1948 por Ned Potter [2] y en 1949 por Potter [3] y John Olliff. [4]
Gonzales fue un destacado campeón profesional en las décadas de 1950 y 1960, ganando campeonatos profesionales mundiales entre 1954 y 1961; fue el tenista profesional masculino número uno del mundo entre 1952 y 1961. [5] Gonzales era un competidor decidido con un temperamento feroz. A menudo estaba en desacuerdo con los funcionarios y promotores. Sin embargo, era un favorito de los fanáticos que atraía a muchos espectadores. [6]
Cuando Gonzales tenía 12 años, su madre le regaló una raqueta de 51 centavos. Su amigo Chuck Pate le enseñó a jugar al tenis, pero aprendió a jugar por su cuenta observando a otros jugadores en las canchas públicas del cercano Exposition Park de Los Ángeles. Una vez que descubrió el tenis, perdió el interés por la escuela y comenzó una adolescencia problemática en la que, ocasionalmente, lo perseguían los agentes de absentismo escolar y la policía. Se hizo amigo de Frank Poulain, el dueño de la tienda de tenis del Exposition Park, y a veces dormía allí. [7]
Debido a su falta de asistencia a la escuela y ocasionales roces menores con la ley, fue condenado al ostracismo por el establishment del tenis de la década de 1940. [8] La sede de la actividad tenística era el Los Angeles Tennis Club , que entrenaba activamente a otros jugadores de primer nivel como el juvenil Jack Kramer . Durante esa época, el jefe de la Southern California Tennis Association, y el hombre más poderoso del tenis de California, era Perry T. Jones .
Se describió a Jones, el jefe del tenis de California, como un líder autocrático que encarnaba gran parte de las sensibilidades excluyentes que gobernaron el tenis durante décadas. Aunque Gonzales era un joven prometedor, cuando Jones descubrió que el joven se ausentaba de la escuela, le prohibió participar en torneos. [9]
Finalmente, fue arrestado por robo a los 15 años y pasó un año detenido. Luego se unió a la Marina justo cuando la Segunda Guerra Mundial estaba terminando y sirvió durante dos años, recibiendo finalmente una baja por mala conducta en 1947. [10] [11]
A pesar de su falta de tiempo de juego mientras estuvo en la Marina, y como un joven de 19 años casi desconocido en 1947, Gonzales alcanzó un ranking nacional de No. 17 jugando principalmente en la Costa Oeste. Sin embargo, fue al Este ese año para jugar en el Campeonato de Estados Unidos en Forest Hills . Venció al jugador británico de la Copa Davis Derek Barton y luego perdió un partido de cinco sets ante el tercer favorito Gardnar Mulloy , a pesar de liderar 4-3 con un quiebre en el quinto set. [12] Después de eso, en el último torneo importante del año, el Pacific Southwest , jugado en el Los Angeles Tennis Club, venció a tres jugadores que terminarían sus carreras con títulos individuales de Grand Slam, Jaroslav Drobný , Bob Falkenburg y Frank Parker , antes de perder en las semifinales ante Ted Schroeder . [13]
Al año siguiente, Perry T. Jones cedió en su oposición a Gonzales y patrocinó su viaje al Este para jugar en los torneos más importantes. [14] El jugador estadounidense de mayor rango, Schroeder, decidió en el último momento no jugar en el Campeonato de Estados Unidos y Gonzales fue clasificado como el número 8 del torneo. Para sorpresa de la mayoría de los observadores, lo ganó con bastante facilidad al vencer en sets corridos al sudafricano Eric Sturgess en la final con su poderoso juego de saque y volea . Como empezaba el artículo del New York Times sobre esa primera victoria, "El outsider más destacado de los tiempos modernos se sienta en el trono del tenis". [15] Su personalidad en ese momento era sorprendentemente diferente de lo que se convertiría en años posteriores. American Lawn Tennis escribió que "la multitud vitoreó a un joven mexicano-estadounidense de piel oscura y apuesto que sonreía como un niño cada vez que capturaba un punto muy disputado, besaba la pelota con oración antes de un saque crucial y era lo suficientemente humano como para mostrar nerviosismo mientras se abría camino hacia la corona más codiciada del mundo". Esta fue la única victoria de Gonzales en un torneo importante del año, pero fue suficiente para permitirle terminar el año clasificado como el jugador estadounidense número uno. [16] Gonzales fue clasificado como el número uno del mundo amateur por Ned Potter. [2]
En 1949, Gonzales tuvo un pobre desempeño en Wimbledon , donde fue segundo cabeza de serie pero perdió en la cuarta ronda ante Geoff Brown , y fue ridiculizado por parte de la prensa por su desempeño. Gonzales fue llamado "campeón del queso" [17] y, debido a su nombre, su compañero de dobles de la época, Frank Parker , comenzó a llamarlo "Gorgonzales", [18] en honor al gorgonzola , el queso italiano. Esto finalmente se acortó a "Gorgo", el apodo por el que más tarde lo conocieron sus colegas en la gira profesional. (Jack Kramer, en su autobiografía, dice que fue Jim Burchard, el escritor de tenis del New York World-Telegram, quien lo llamó por primera vez "campeón del queso"). [19]
Cuando Gonzales regresó al Campeonato de los Estados Unidos en 1949, repitió su victoria del año anterior. Schroeder, el máximo favorito, había vencido a Gonzales ocho veces en nueve partidos durante sus carreras y era el gran favorito. La única vez que había vencido a Schroeder, Gonzales estaba jugando con una nariz que se había roto el día anterior con la raqueta de tenis de su compañero de dobles durante un punto mal jugado en la red. [20] En una tremenda final que ha sido llamada el "11º mejor partido de todos los tiempos", [21] Gonzales perdió un primer set de 1 hora y 15 minutos 16-18, pero finalmente logró prevalecer en el quinto set. Una vez más, terminó el año como el amateur estadounidense número uno del ranking. Gonzales fue clasificado como el amateur número uno del mundo por John Olliff [4] y Ned Potter. [3] Gonzales también ganó sus dos partidos individuales en las finales de la Copa Davis contra Australia. Después de haber vencido a Schroeder en Forest Hills, Bobby Riggs , que había contado con fichar a Schroeder para jugar contra Kramer en la gira profesional, se vio obligado a fichar a regañadientes a Gonzales.
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En su primer año en el circuito profesional, Gonzales fue derrotado por el actual rey del tenis profesional, Jack Kramer , por 94 partidos a 29. Durante este tiempo, la personalidad de Gonzales aparentemente cambió de un joven amistoso y despreocupado al solitario duro por el que se lo conocería durante el resto de su vida. Según Kramer en su autobiografía de 1979, "Lo peor que le pasó a Gonzales fue ganar Forest Hills en 1949... En un momento en que Gorgo no era un jugador maduro, se enfrentó a Kramer, un profesional establecido en su apogeo". Además, dice Kramer, "Pancho no tenía idea de cómo vivir o cuidarse a sí mismo. Al principio era un tipo de hamburguesas y perritos calientes y no tenía idea de la dieta en los entrenamientos... En la cancha, Gorgo se tomaba Coca-Colas de un trago durante un partido... Además, Gorgo era un fumador bastante empedernido. Tenía terribles hábitos de sueño que empeoraron aún más con la realidad de un circuito". [22]
La vida en la gira no era fácil. La mayoría de los partidos se jugaban en el interior de la pista de lona portátil de la gira. "Una noche", recordó Gonzales más tarde, "me torcí un tobillo gravemente. La noche siguiente, en otra ciudad, me dolía. Le dije a Jack que no podía jugar. Él me dijo: 'Chico, siempre jugamos'. Jack hizo que un médico me inyectara novocaína y jugamos. Así eran las cosas. El tamaño de la multitud no importaba. Habían pagado para vernos jugar". [23]
Kramer ganó 22 de los primeros 26 combates y 42 de los siguientes 50. Gonzales mejoró lo suficiente como para ganar 15 de los 32 restantes, pero ya era demasiado tarde. Bobby Riggs , el promotor de la gira, le dijo a Gonzales que ahora estaba "muerto": Kramer necesitaría un nuevo retador para la próxima gira. Sin embargo, como compensación, Gonzales había ganado 75.000 dólares, muy por encima de su garantía de 60.000 dólares, en sus intentos de perder. Kramer también dijo que "su naturaleza había cambiado por completo. Se volvió difícil y arrogante. Perder lo había cambiado. Cuando tuvo su siguiente oportunidad, comprendió que o gana o se queda sin trabajo". Ahora era "un solitario", dijo Ted Schroeder, "y siempre el hombre más infeliz de la ciudad". [23]
Un momento brillante para Gonzales en su año de novato como profesional fue ganar el Campeonato Profesional de Tenis de Mesa de los Estados Unidos en Filadelfia a fines de marzo, derrotando a Kramer en la final en sets corridos. [24] Gonzales también ganó el torneo en Wembley, venciendo a Don Budge y Welby Van Horn . No jugó en los Campeonatos Profesionales de los Estados Unidos de 1950 en Cleveland, que fueron autorizados por la USPLTA.
De 1951 a 1953, Gonzales estuvo semi-retirado. Compró la tienda de tenis en Exposition Park y la dirigió mientras jugaba en giras cortas y torneos profesionales ocasionales en todo el mundo. [25] A pesar de su juego poco frecuente (porque primero Riggs, luego Kramer, como promotores del tour profesional, no le ofrecieron posiciones de juego en los tours), sin embargo había elevado su juego a un nivel más alto que antes y estaba ganando la mayoría de sus partidos. Los registros precisos de esta época son difíciles de localizar, pero Gonzales afirma en su autobiografía que después de la derrota decisiva ante Kramer en su gira de 1949-50, venció a su antiguo antagonista 11 veces en sus siguientes 16 partidos.
En el verano del hemisferio sur de 1950-51, Gonzales realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda con Dinny Pails , Frank Parker y Don Budge . [25] En diciembre de 1950, Pails ganó la gira corta en Nueva Zelanda, pero en enero y febrero de 1951 Gonzales ganó una segunda y más larga gira en Australia. [25] Gonzales perdió el partido decisivo del Campeonato Profesional de Interior de Estados Unidos en Filadelfia en febrero de 1951 ante Kramer.
En el Philadelphia US Pro Indoor de marzo de 1951, se midieron electrónicamente los "drives" de servicio (no los "drives de derecha" como a veces se informaba) de varios jugadores y se compararon con la velocidad de "drive" de servicio informada por Tilden de 151 mph realizada con cronómetro y película en 1931. Las velocidades de servicio se midieron en la red, y no en la cara de la raqueta, como es la práctica estándar actual. Se registró que Gonzales pegó el servicio más rápido, 112,88 mph, seguido de Kramer a 107,8 y Van Horn a 104. [26] [27] Kovacs, que poseía un gran servicio, jugó en el torneo de Filadelfia, pero no participó en las mediciones de velocidad de servicio. Segura y Riggs participaron en la prueba, pero sus resultados no fueron informados.
Gonzales terminó segundo detrás de Segura en el Campeonato Profesional de Estados Unidos de 1951 en Forest Hills, organizado por Riggs y Kramer, y autorizado por la USPLTA. [28] Gonzales no jugó en el título Profesional Internacional de Cleveland de 1951 en Cleveland, ganado por Kovacs (y aprobado como Campeonato Nacional Profesional de Estados Unidos por la Asociación de Jugadores Profesionales de Tenis, una organización formada ese año y dirigida por Budge). Aunque Gonzales ganó Wembley en 1951 (donde Kramer no estaba inscrito), Segura fue clasificado como el profesional estadounidense número uno en el ranking de la USPLTA para 1951 [29] [30] y Kramer ganó la serie mundial sobre Segura.
En 1952 Gonzales alcanzó el máximo nivel de los profesionales. En 1952, ganó el torneo Philadelphia Inquirer Masters [31] (donde venció a Segura y Kramer dos veces en un evento de doble round-robin, y dividió sus dos partidos con Kovacs); el evento de cancha dura World Professional en Los Ángeles [32] (venciendo a Budge y Segura); en Scarborough, Inglaterra [33] (donde derrotó a Budge y Segura); en Wembley, Inglaterra (donde venció a Segura en las semifinales, y luego, para vencer a Kramer en la final, remontó 2 sets a 0, y 4-1 abajo en el quinto set); [34] en Berlín, (donde Segura y Budge perdieron nuevamente contra él); y en Ginebra (venciendo a Segura). Gonzales fue finalista en Cleveland, aprobado por la PPAT como el US National Pro, donde perdió nuevamente contra Segura. [35] 1952 fue el primer año en que "Big Pancho" (Gonzales) tuvo una ventaja en los resultados sobre "Little Pancho" (Segura) en sus enfrentamientos cara a cara, y posteriormente su ventaja en los resultados sobre Segura continuó a lo largo de sus largas carreras.
La USPLTA publicó una clasificación a finales de 1952 en la que Segura ocupaba el primer puesto entre los profesionales de Estados Unidos, seguido de Gonzales en segundo lugar (en 1951, cuando Kramer había vencido a Segura por 64 partidos a 28 en su gira por el campeonato, habían clasificado a Segura como el jugador profesional número uno de Estados Unidos debido a la falta de éxito de Kramer en ese país). El Salón de la Fama del Tenis le otorga a Gonzales el "máximo puesto: número uno del mundo (1952)". [36] La clasificación de la PPAT de 1952 situó a Segura como el profesional número uno de Estados Unidos, seguido de Gonzales como el número dos de Estados Unidos. [37]
En 1953, Kramer (ahora también promotor) excluyó a Gonzales del gran tour profesional, en el que se enfrentaron Frank Sedgman (ganador de cinco títulos individuales del Grand Slam) contra el propio Kramer y Ken McGregor (ganador del Abierto de Australia de 1952 ) contra Segura. Gonzales ganó el evento de Cleveland, derrotando a Don Budge en la final en cuatro sets. [38] Gonzales recibió el Trofeo Pilsner de Cleveland por su victoria. En Wembley 1953 [39] y dos días después en París, [40] fue duramente derrotado por Sedgman, el eventual ganador de estos torneos, y Sedgman fue clasificado como el profesional número uno de 1953 por Tennis de France en su lista de clasificación de la temporada completa. [41] En junio, el Comité de Jugadores del Cleveland US Pro o Cleveland World Pro (título promocionado) [42] clasificó a Gonzales como el jugador profesional número uno del mundo en 1953 y también fue clasificado como el profesional número uno en octubre por Ken McGregor . [43]
A finales de 1953, Kramer, que en ese entonces era un jugador retirado temporalmente (debido a sus problemas de espalda), contrató a Gonzales (un contrato de siete años) para jugar en una gira por Estados Unidos en 1954 en la que también participaban Pancho Segura, Frank Sedgman y Donald Budge (este último fue reemplazado en marzo de 1954 por Carl Earn para las últimas semanas de la gira). En los partidos posteriores, Gonzales venció a Segura por 30-21 y a Sedgman por el mismo marcador. Después de esta gira, Gonzales ganó el Cleveland World Pro o Cleveland US Pro, que se celebró en el Cleveland Arena del 27 de abril al 2 de mayo y en el que estuvieron presentes los mejores, excepto Pails. [44] [45] Gonzales recibió el Trofeo Pilsner de Cleveland por su victoria en Cleveland.
A principios de junio de 1954, Gonzales ganó el Campeonato Profesional de Estados Unidos organizado por Jack Kramer en el Club de Tenis de Los Ángeles en California. [46] [45] Gonzales fue el cabeza de serie número 1 y derrotó tanto a Sedgman como a Segura, [a] este último en una final reñida de cinco sets para ganar el Trofeo Benrus de la USPLTA por única vez en su carrera. De este modo, Gonzales ganó dos títulos profesionales de Estados Unidos (según algunos escritores) en un año, un logro único en el tenis.
Gonzales luego jugó en la gira del Lejano Oriente (septiembre-octubre de 1954) que visitó Japón, Corea, Filipinas y Hong Kong. Terminó segundo detrás de Sedgman y apenas superó a Segura y Kramer, quien estaba regresando en individuales después de un retiro de 14 meses. [64] Más tarde ese año, Gonzales disfrutó de un mayor éxito: arrasó en el Tour de Australia de noviembre-diciembre de 1954 al vencer a Sedgman 16-9, McGregor 15-0 y Segura, 4-2. [65] Aunque fue derrotado por el australiano Dinny Pails en la última competencia del año, Gonzales se había establecido claramente como el mejor jugador del mundo en 1954. En diciembre, la Asociación Internacional de Tenis Profesional clasificó a Gonzales como el jugador profesional número uno de 1954. [66]
En 1955-56, Gonzales venció a Tony Trabert en la Serie Mundial por 74 partidos a 27. Cuarenta años después de sus partidos con Gonzales, Trabert le dijo al entrevistador Joe McCauley "que el servicio de Gonzales fue el factor decisivo en su gira: fue tan bueno que le hizo ganar muchos puntos baratos. Trabert sintió que, si bien tenía los mejores golpes de fondo, no podía igualar el gran y fluido servicio de Pancho". [67]
Gran parte del ardor competitivo de Gonzales durante esos años se derivaba de la ira que sentía por recibir un salario mucho menor que el de los jugadores a los que vencía regularmente. En 1956, por ejemplo, le garantizaron 15.000 dólares [68] para el tour profesional, mientras que su oponente en la gira, el recientemente convertido en profesional Tony Trabert, tenía una garantía de 80.000 dólares. [68] Tenía una relación pobre y a menudo adversaria con la mayoría de los otros jugadores y, por lo general, viajaba y vivía solo, apareciendo solo a tiempo para jugar su partido y luego se marchaba solo a la siguiente ciudad. Gonzales y Jack Kramer, el promotor de la gira durante mucho tiempo, tenían una relación amarga y hostil que se remontaba a los días en que Kramer había vencido por primera vez al joven Gonzales en su gira inicial. Ahora peleaban incesantemente por dinero, mientras que Kramer alentaba abiertamente a los otros jugadores a vencer a Gonzales. [69] Sin embargo, por mucho que le desagradara Gonzales, Kramer sabía que Gonzales era la atracción estrella de los profesionales de gira y que sin él no habría gira alguna.
En cuanto a la gira, Kramer escribe que "aunque Gonzales era generalmente el nombre más destacado, casi nunca ayudaba a promocionar la gira. Los jugadores podrían haber tolerado su desagrado personal, pero su negativa a ayudar al grupo era lo que más los irritaba. Francamente, a la mayoría de los jugadores les disgustaba Gonzales intensamente. Sedgman casi llegó a las manos con Gonzales una vez. Trabert y Gorgo se odiaban. El único jugador con el que alguna vez intentó llevarse bien fue Lew Hoad".
Trabert también le dijo a McCauley en su entrevista que "apreciaba su habilidad para el tenis, pero nunca llegué a respetarlo como persona. Con demasiada frecuencia lo había visto tratar mal a la gente sin motivo. Era un solitario, hosco la mayor parte del tiempo, con un gran resentimiento y rara vez se relacionaba con nosotros en la carretera. En lugar de eso, aparecía a la hora señalada para su partido y luego desaparecía en la noche sin decir una palabra a nadie. Todos nos quedábamos dando autógrafos a los fanáticos antes de irnos a la siguiente ciudad. Pancho no. En la cancha, era totalmente profesional y también un jugador fantástico". [23] En una entrevista de 2005, Ted Schroeder comentó sobre el comportamiento intenso de Gonzales tanto dentro como fuera de la cancha: "Casi nunca nos dirigíamos una palabra cortés, pero éramos amigos. Era un hombre muy orgulloso, no orgulloso, orgulloso. Cuando entendías eso, lo entendías a él". [70]
Gonzales ganó en Cleveland en 1955 y 1956, ambos eventos utilizando el VASSS (Sistema de Puntuación Simplificado de Van Alen, es decir, puntuación de tenis de mesa), venciendo a Segura en la final en ambos años. Gonzales jugó contra Trabert en una gira sudamericana, perdiendo seis partidos ante Trabert en arcilla al aire libre, pero ganando los tres partidos en pista cubierta. [71] Gonzales ganó el torneo inaugural Masters de Los Ángeles a principios de agosto de 1956, derrotando a Sedgman en el partido decisivo. [72] Sedgman se perdió los primeros cinco meses y medio de 1956. Gonzales y Trabert jugaron una final de cinco sets en Roland Garros en 1956, con Trabert ganando en el quinto set. [73] En el Campeonato Mundial de Tenis Profesional en Pista Cubierta de Wembley de 1956, Gonzales ganó una final clásica con Sedgman en cuatro largos sets: [74] "El partido duró casi tres horas y terminó a las 12.35 am. La BBC Television lo cubrió hasta el final". [75] (Era costumbre que la final de Wembley se transmitiera a nivel nacional en el Reino Unido por la BBC). La revista Lawn Tennis and Badminton [76] y la Asociación Internacional de Tenis Profesional [77] clasificaron a Gonzales como el profesional número uno del mundo en 1955. El promotor del torneo de Cleveland, Jack March, clasificó a Gonzales como el profesional número uno del mundo en 1956. [78]
A finales de 1956, Kramer fichó a Ken Rosewall para jugar una gira de la serie mundial [79] contra Gonzales. A principios de 1957, Gonzales voló a Australia para los primeros diez partidos contra Rosewall en su país natal. Gonzales había desarrollado un quiste del tamaño de "medio dólar" en la palma de su mano derecha [80] y hubo especulaciones en los periódicos sobre que su carrera tenística podría haber terminado. El médico personal de Kramer comenzó a tratarlo con inyecciones y gradualmente comenzó a reducirse. [81] Sin embargo, todavía era doloroso, cuando Gonzales venció a Rosewall en su partido inicial y finalmente ganó la parte australiana de la gira por 7 partidos a 3, con Rosewall venciendo a Gonzales en un torneo cuyos resultados no contaban para el total de la serie. Para cuando se inauguró la gira en Nueva York a fines de febrero, el quiste se había reducido considerablemente y Gonzales venció a Rosewall por un marcador final de 50 partidos a 26.
Gonzales ganó el Torneo de Campeones de Forest Hills de 1957 con un récord perfecto de 5-0, venciendo a Sedgman en un partido decisivo de cinco sets. El evento fue transmitido a nivel nacional por la televisión CBS. Gonzales también ganó el torneo de Cleveland, venciendo a Trabert y Segura, y el torneo Masters de Los Ángeles.
Kramer ha escrito que estaba tan preocupado de que Rosewall no le ofreciera competencia a Gonzales y que, por lo tanto, destruyera el éxito financiero de la gira que, por única vez en su carrera como jugador o promotor, le pidió a Gonzales, mientras estaba en Australia, que "cargara" a Rosewall a cambio de que su parte de los ingresos brutos aumentara del 20 al 25 por ciento. Gonzales aceptó de mala gana. Después de cuatro partidos, con Gonzales por delante 3 a 1, Gonzales fue a Kramer para decirle que "no puedo jugar cuando estoy pensando en intentar cargar al chico. No puedo concentrarme. Simplemente me molesta demasiado". Para entonces, sin embargo, era evidente que Rosewall sería totalmente competitivo con Gonzales, por lo que Kramer le dijo a Gonzales que volviera a su juego normal y que podía quedarse con su cinco por ciento adicional. Gonzales construyó una ventaja de 5 a 1 sobre Rosewall en la parte australiana de la gira. [82] Gonzales eventualmente construiría una ventaja de por vida en el cara a cara contra Rosewall en césped de 24 a 14.
Más tarde ese año, Gonzales demandó en la corte superior de California para que su contrato de siete años con Kramer fuera declarado inválido. Como prueba de su demanda, Gonzales citó que le habían pagado el 25 por ciento de la taquilla en lugar del 20 por ciento estipulado. El juez Leon T. David encontró el razonamiento de Gonzales inverosímil y falló a favor de Kramer. Gonzales permaneció vinculado a Kramer por contrato hasta 1960. [83] Gonzales fue clasificado como el profesional número uno del mundo por Jack March para la temporada de 1957. [84] Gonzales también fue clasificado como el número uno en octubre de 1957 en una clasificación combinada de profesionales y aficionados por Adrian Quist. [85]
El desafío más difícil que enfrentó Gonzales durante sus años dominantes vino de Lew Hoad , el joven y poderoso australiano que había ganado cuatro títulos de Grand Slam como amateur. En la gira de la serie mundial de 1958 [86] , Gonzales y Hoad (en su año de novato), jugaron cara a cara 87 veces. Hoad ganó la serie australiana 8 a 5, y 18 de los primeros 27 partidos. Parecía que estaba a punto de desplazar a Gonzales como campeón mundial profesional. Gonzales, sin embargo, renovó y mejoró su revés . [87] [88] [89] [90] [91] [92] Además, Hoad sufrió problemas de espalda a principios de marzo que redujeron su capacidad para jugar a un alto nivel y contribuyeron y coincidieron con el cambio en los resultados de la gira. Gonzales ganó la serie de 1958 por un margen de 51 victorias contra 36 victorias de Hoad.
En enero, Gonzales terminó tercero en el Torneo de Campeones de Kooyong, el torneo más rico del año, perdiendo su partido contra Hoad. [93] En mayo, venció a Hoad en la final en Cleveland cuando la lesión de pierna de Hoad empeoró. Gonzales recibió su sexto trofeo Pilsner de Cleveland por la victoria. Gonzales ganó el Torneo de Campeones de Forest Hills de 1958 con un récord de 5-1, derrotando a Rosewall en el partido decisivo. Perdió contra Hoad en la semifinal en el Campeonato Mundial Profesional de Roland Garros. Gonzales perdió contra Sedgman en la semifinal del Campeonato Mundial Profesional Indoor en Wembley, y anteriormente había perdido contra él en la semifinal del Masters de Sídney. Jack March clasificó a Gonzales como el tenista profesional número uno del mundo en 1958 [94] y Jack Kramer también clasificó a Gonzales como el profesional número uno del mundo en 1958. [95]
Gonzales jugó contra Hoad nuevamente en el Tour del Campeonato Mundial Profesional de 4 hombres en 1959 y Pancho terminó con 13 victorias y 15 derrotas contra Hoad, pero Gonzales logró un récord perfecto contra los novatos Cooper y Anderson para mantener su título de campeón mundial. La serie concluyó a fines de mayo y Gonzales fue proclamado en los informes de prensa de 1959 y 1960 como el "campeón del mundo". [96] [97] [98] [99] [100] Gonzales fue mencionado en un anuncio pagado para el tour profesional en una edición de 1960 del Boston Globe como "campeón del mundo". [101] Gonzales venció a Hoad para retener su título de Cleveland, jugado durante el tour de 4 hombres y no como parte de la serie de torneos Ampol Open Trophy.
Gonzales terminó segundo, detrás de Hoad, en la clasificación de puntos de la serie mundial de torneos Ampol Open Trophy de 1959/1960, ganando cuatro de los torneos (Sydney Marks Athletic Field, LA Tennis Club Masters, Toronto Lawn Tennis Club O'Keefe, Ampol White City TOC), perdiendo la final del Forest Hills Tournament of Champions ante Hoad, pero ganando el White City Tournament of Champions, donde venció a Hoad en la final. Gonzales abandonó el torneo final y decisivo de la serie Ampol en diciembre, el Qantas Kooyong, para pasar las vacaciones en los EE. UU.
Jack Kramer clasificó a Gonzales como el tenista profesional número uno del mundo en 1959 en su lista personal de clasificación profesional [102] (diferente de la lista de clasificación por puntos de Kramer) con Sedgman en el número 2, Rosewall en el número 3 y Hoad en el número 4. Robert Roy de la revista L'Équipe estuvo de acuerdo con Gonzales como el número 1 y Hoad como el número 5 para 1959. [102] Jack March clasificó a Gonzales como el número uno en su lista de clasificación profesional para la temporada de 1959 con Hoad en segundo lugar. [103]
Gonzales se enfrentó a Rosewall, Segura y al nuevo fichaje profesional Alex Olmedo en la gira del Campeonato Mundial Profesional de 1960 (Trabert también jugó algunos partidos al principio). Gonzales estaba en la cima de su forma, venciendo a Rosewall 20 a 5 y superando fácilmente a Segura y Olmedo. Durante un partido contra Segura en White Plains el 13 de febrero de 1960, Gonzales sirvió 33 aces. [104] En abril de 1960 se informó que "Pancho Gonzales, campeón mundial de tenis profesional desde 1954, confirmó su reciente anuncio de que dejaría la compañía de gira de Jack Kramer el 1 de mayo. Sin embargo, Gonzales dijo que podría jugar en algunos torneos profesionales después de eso si no implicaban giras". [105] Gonzales regresó a las giras y jugó en la Serie Mundial de 1961. Gonzales y Hoad no jugaron entre sí en 1960. Kramer clasificó a Gonzales como el tenista profesional número uno del mundo en 1960 [106] con Sedgman número 2, Rosewall número 3 y Hoad número 4, el mismo orden de clasificación por tercer año consecutivo.
La Serie Mundial de 1961 no contaría con Rosewall, quien optó por no jugar. Gonzales venció a Andrés Gimeno , Trabert (reemplazando a Hoad), Sedgman (también reemplazando a Hoad), Hoad (quien se retiró con un pie roto), Barry MacKay, Olmedo y Butch Buchholz . Los dos mejores jugadores, Gonzales y Gimeno, jugaron una serie cara a cara para determinar el campeón. Gonzales venció a Gimeno 21 partidos ganados a 7, en partidos de un solo set.
Gonzales venció a Gimeno y Sedgman para ganar en Cleveland [107] (Hoad y Rosewall no participaron). Más adelante en el año hubo señales de que el dominio de Gonzales estaba menguando. Perdió contra Rosewall en la final de los campeonatos profesionales franceses en arcilla roja en Roland Garros, y en Wembley en madera cubierta perdió en las semifinales contra Hoad. Luego Gonzales entró en un período de retiro.
Gonzales no jugó en el circuito profesional en absoluto en 1962. Su única aparición en 1963 fue en el Campeonato Profesional de los Estados Unidos , que se celebró ese año en las sagradas canchas de Forest Hills . Gonzales consternó y enfureció a sus colegas al ser el único jugador al que se le pagó por su participación. Habiendo aprendido por amarga experiencia sobre las exigencias del pro tour, Gonzales había exigido y recibido 5.000 dólares estadounidenses por adelantado por su aparición en el torneo. [108] Un Gonzales fuera de forma y semi-retirado fue derrotado en la primera ronda por Alex Olmedo . [108] Ken Rosewall finalmente venció a Rod Laver en la final, pero ninguno de ellos cobró un centavo: el promotor no había podido obtener un contrato de televisión, no podía cubrir sus costos y no podía pagar ningún premio en metálico a ninguno de los jugadores. [109]
Gonzales regresó a jugar en el circuito profesional en 1964. Para ese entonces, Rod Laver ya había llegado a las filas profesionales.
A principios de mayo de 1964, Gonzales derrotó a Gimeno y Anderson para ganar el Cleveland World Pro, su noveno título en Cleveland. [110] Podría decirse que la mejor victoria de Gonzales en un torneo de 1964 llegó a finales de mayo en el US Pro Indoors en White Plains. Después de remontar un set en contra para vencer a Laver y Hoad al principio del evento, Gonzales perdía por 2 sets a 0 y 1-4 ante Rosewall en la final al mejor de cinco sets. [111] Perdiendo por dos quiebres de servicio en el tercer set, Gonzales logró dar vuelta el partido y ganó en cinco sets en una final que duró 3 horas y 11 minutos. [112] Gonzales terminó tercero detrás de Rosewall y Laver en la serie de puntos de la temporada, que no incluía los torneos australianos. [113]
A pesar de un buen año de regreso en 1964, Gonzales ya no era el mejor profesional. En enero de 1965, Gonzales ganó el New South Wales Pro en Sydney venciendo a Laver y Rosewall. [114] Gonzales también venció a Laver y Rosewall para ganar el CBS TV Pro de 1965 en Dallas sobre una superficie de arcilla. El torneo fue el más rico del año y se transmitió a nivel nacional en la cadena de televisión CBS. Gonzales fue el ganador principal de dinero en el tour profesional a través de la serie de torneos de EE. UU. con $ 18,945, [115] sin incluir el primer premio de $ 8,000 por ganar el evento de Dallas. Sin embargo, Gonzales no jugó en Europa ese año, y Laver, Rosewall, Gimeno y Buchholz ganaron más dinero en premios que Gonzales al final del año. [116] A fines de la década de 1960, Gonzales era una fuerza en declive, aunque seguía siendo una gran carta de atracción. Laver fue el mejor jugador de estos años de finales de los sesenta.
En abril de 1968, fue el primer profesional en perder contra un amateur, el jugador británico Mark Cox . Cox, que entonces tenía 24 años, venció a Gonzales en el Campeonato Británico de Cancha Dura en Bournemouth , en cinco sets, en dos horas y cuarto. [117]
El primer gran torneo abierto fue el Abierto de Francia de 1968 , cuando Gonzales acababa de cumplir 40 años. A pesar de que había estado semi-retirado durante varios años y de que el torneo se celebró en pistas de arcilla lentas que penalizan a los jugadores de saque y volea, Gonzales venció al campeón defensor de 1967 Roy Emerson en los cuartos de final. [118] Luego perdió en semifinales ante Rod Laver. Perdió en la tercera ronda de Wimbledon de 1968, pero más tarde venció al segundo preclasificado Tony Roche en la cuarta ronda del Abierto de Estados Unidos de 1968 , antes de perder un partido épico ante el holandés Tom Okker .
Gonzales terminó tercero en el ranking de la NTL en 1968, y fue seleccionado para participar en la final profesional combinada de la temporada en el Madison Square Garden junto con los cuatro mejores jugadores del WCT en un campo de ocho hombres. Gonzales ganó una dramática victoria ajustada sobre Rosewall, luego derrotó a Gimeno en la semifinal, antes de perder la final contra Roche. [119]
En 1969, le tocó a Gonzales imponerse en el partido más largo que se había jugado hasta entonces, uno tan largo y arduo que dio lugar a la aparición del tiebreak . A los 41 años, Gonzales se enfrentó en Wimbledon a Charlie Pasarell , un puertorriqueño 16 años más joven que Gonzales que veneraba a su oponente. Pasarell ganó un largo primer set de 46 juegos, y luego, cuando ya se estaba apagando el día, Gonzales, de 41 años, argumentó que el partido debía suspenderse. El árbitro no cedió y el petulante Gonzales prácticamente perdió el segundo set. En el descanso, el árbitro acordó que los jugadores debían parar. Gonzales fue abucheado mientras abandonaba la cancha central. Al día siguiente, salieron a la luz los servicios, las voleas y toda la destreza que hicieron de Gonzales un feroz competidor. Pasarell, buscando explotar la avanzada edad de Gonzales, intentó apuntar suaves devoluciones de servicio a los pies de Gonzales y cansarlo con frecuentes globos. Gonzales se recuperó para ganar tres sets consecutivos. En el quinto set, Gonzales salvó los siete puntos de partido que Pasarell tuvo en su contra, recuperándose dos veces de déficits de 0-40, para salir de la cancha como el eventual ganador en un partido de 5 horas y 12 minutos. [9] El resultado final fue 22-24, 1-6, 16-14, 6-3, 11-9. Gonzales pasó a la cuarta ronda del campeonato, donde fue derrotado en cuatro sets por Arthur Ashe . El partido con Pasarell, sin embargo, todavía se recuerda como uno de los momentos más destacados en la historia del tenis y fue llamado uno de "Los diez mejores partidos de la Era Abierta", en la edición de noviembre / diciembre de 2003 de la revista TENNIS . [120]
El partido seguiría siendo (en gran parte debido a la introducción del tie break) el más largo en términos de juegos jugados hasta el partido de 11 horas y 183 juegos que duró Isner-Mahut en el Campeonato de Wimbledon de 2010 .
A finales de 1969, Gonzales ganó el Howard Hughes Open en Las Vegas y el Pacific Southwest Open en Los Ángeles, superando, entre otros, a John Newcombe , Ken Rosewall, Stan Smith (dos veces), Cliff Richey y Arthur Ashe . [121] Fue el mayor ganador de dinero estadounidense en 1969 con US$46.288.
Roy Emerson , el jugador australiano que ganó 12 títulos importantes durante la década de 1960 como amateur cuando la mayoría de los mejores jugadores del mundo eran profesionales, se convirtió en profesional a principios de 1968 a la edad de 31 años, después de haber ganado el Campeonato de Francia el año anterior. Gonzales, a la edad de 40 años, venció a Emerson en cinco sets en los cuartos de final del Abierto de Francia de 1968. En los años siguientes, Gonzales venció a Emerson otras 11 veces, aparentemente perdiendo muy pocos partidos contra él. Sin embargo, en el Champions Classic de 1970 en Miami, Florida, Emerson venció a Gonzales en sets seguidos. [122]
Gonzales siguió jugando en algún torneo ocasional a sus 40 años. También pudo vencer ocasionalmente al jugador número uno del mundo, Rod Laver . Su enfrentamiento más famoso fue un partido de US$10.000 en el que el ganador se lo lleva todo ante una multitud de 14.761 personas en el Madison Square Garden en enero de 1970. Justo después de que el australiano completara una barrida del año calendario en los Grand Slams, Gonzales, de 41 años, venció a Laver en cinco sets. [123]
A pesar de que Gonzales todavía era conocido como un jugador de saque y volea, en 1971, cuando tenía 43 años y Jimmy Connors 19, venció al gran joven jugador de línea de fondo al jugar con él desde la línea de fondo en el Pacific Southwest Open. [124] En esa época, Gonzales se mudó a Las Vegas para ser el Director de Tenis en el Caesars Palace y contrató a Chuck Pate, su amigo de la infancia, para dirigir el Pro Shop.
En 1972, Gonzales se convirtió en el jugador de mayor edad en haber ganado un torneo profesional, al ganar el Abierto de Des Moines de 1972 , que era parte del Circuito Indoor de la USLTA , sobre Georges Goven, de 24 años, cuando estaba a tres meses de cumplir 44 años. [125] En junio de 1972, Gonzales llegó a las semifinales del Queen's Club Championships , a los 44 años, y lideraba por un set contra John Paish cuando fue descalificado por el árbitro del torneo después de una discusión sobre el reemplazo de un juez de línea. [126] [127]
En agosto, en South Orange, Gonzales venció a John Lloyd , Sandy Mayer y Paul Gerken (todos jugadores veinte años más jóvenes que él) antes de perder en semifinales ante Vijay Amritraj . [128] Gonzales hizo su última aparición en individuales de Grand Slam, perdiendo en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos ante Tom Okker . En septiembre, Gonzales perdió en la segunda ronda de los campeonatos del Pacífico Sudoeste en Los Ángeles ante Jimmy Connors . [129]
Los padres de González, Manuel Antonio González y Carmen Alire Alonso, emigraron del estado mexicano de Chihuahua a los Estados Unidos a principios del siglo XX. González nació en 1928, el mayor de siete hijos. Kramer escribe que "Gorgo no era el mexicano-estadounidense pobre que la gente suponía. No provenía de una familia adinerada, sino de un entorno de clase media estable, probablemente muy parecido al mío. Tuvo una gran madre y siempre hubo un cálido sentimiento de lealtad familiar. En todo caso, es posible que haya sido malcriado de niño. Es una pena que sufriera discriminación debido a su herencia mexicana". Sin embargo, según otras fuentes, el padre de González trabajaba como pintor de casas y él, junto con sus seis hermanos, se crió en un barrio de clase trabajadora. En su autobiografía, González afirma: "Teníamos pocos lujos en nuestra casa. La comida no era abundante, pero era sencilla y abundante, y nunca pasábamos hambre. Nuestra ropa era simplemente ropa, barata pero limpia". [130]
González tenía una larga cicatriz en la mejilla izquierda que, según su autobiografía, algunos miembros de los medios de comunicación de los años 40 atribuyeron a que era un pachuco mexicano-estadounidense y, por lo tanto, estaba involucrado en peleas con cuchillos. Fue un insulto más que amargó a González hacia los medios en general. La cicatriz era en realidad el resultado de un accidente callejero prosaico en 1935 cuando tenía siete años. Empujó una motoneta demasiado rápido, chocó contra un auto que pasaba y se abrió la mejilla con la manija de la puerta. Como resultado, pasó dos semanas en el hospital. [131]
Sus amigos y familiares se referían a Gonzales como "Richard" o "Ricardo". Como hijo de padres hispanos de clase trabajadora, el joven Richard era muy consciente de los prejuicios sociales de su época. Se dice que no le gustaba el apodo de "Pancho", ya que era un término despectivo común contra los mexicano-estadounidenses en ese momento. [132] En la comunidad hispana, el nombre "Pancho" tradicionalmente solo se le da a las personas cuyo primer nombre es "Francisco", como fue el caso del rival de tenis de Gonzales, Pancho Segura .
Según se informa, Gonzales "se vio acosado por cuestiones raciales durante toda su vida... Seis meses antes de morir, le dijo a su hermano Ralph que debería haber aceptado la oferta del gobierno mexicano en 1948 de renunciar a su ciudadanía estadounidense y jugar para México. Su amargura por el trato que le habían dado sus colegas WASP estadounidenses en la gira lo acompañó toda su vida". [133]
Aunque su apellido se escribía correctamente "González", durante la mayor parte de su carrera como jugador se le conocía como "Gonzales". Fue recién hacia el final de su vida que la ortografía en español comenzó a usarse con regularidad.
Gonzales se convirtió en comentarista de televisión para la cadena ABC, una presencia poco frecuente en los torneos. Descrito como un comentarista competente pero desmotivado, Gonzales emitía comentarios reflexivos –a menudo magnánimos, a veces duros, siempre sinceros– sobre los profesionales contemporáneos. [9]
Durante décadas, Gonzales había ganado 75.000 dólares al año gracias a un contrato de patrocinio con Spalding para raquetas y pelotas, pero no lograba llevarse bien con el personal de la empresa. Finalmente, en 1981, después de casi 30 años, Spalding se negó a renovar el contrato. También había sido director de tenis y director de torneos en el Caesars Palace de Las Vegas Strip durante 16 años, otro trabajo lucrativo. En 1985, fue despedido tras negarse a dar lecciones de juego a la esposa de su jefe. [23] Como SL Price escribió sobre Gonzales en un artículo de Sports Illustrated de 2002 , "No había una pareja más perfecta que Pancho y Vegas: ambos oscuros y de mala reputación, ambos duros y mezquinos e imposibles de ignorar".
Gonzales se casó y se divorció seis veces y tuvo nueve hijos: se casó con su novia de la infancia, Henrietta Pedrin, el 23 de marzo de 1948; tuvieron tres hijos. Se casó con la actriz (y Miss Rheingold de 1958 ) Madelyn Darrow (hermana de Barbara Darrow ) dos veces; tuvieron tres hijos, incluidas dos niñas gemelas. [134] Se casó con su higienista dental, Betty, en Beverly Hills, y tuvo una hija. Su última esposa, Rita, es la hermana mayor de Andre Agassi , y tuvieron un hijo. Según el artículo de Price, el padre de Rita, Mike Agassi, odiaba tanto a Gonzales que consideró matarlo. [135] Gonzales había entrenado a la joven Rita hasta que ella se rebeló contra el régimen de 5000 pelotas al día de su padre y primero se mudó con Gonzales, quien luego se casó, el 31 de marzo de 1984, mucho mayor. Años antes, Mike Agassi, que ya era un fanático del tenis, había trabajado como juez de línea en uno de los partidos profesionales de Gonzales en Chicago. Gonzales había reprendido a Agassi con tanta severidad por sus malas decisiones que Agassi se marchó y se sentó en las gradas. [135]
Kramer dice que "Gonzales nunca pareció llevarse bien con sus diversas esposas, aunque esto nunca le impidió casarse... Segura dijo una vez: 'Sabes, lo más lindo que Gorgo le dice a sus esposas es 'Cállate'". Después de una batalla de diez meses contra el cáncer de estómago , Gonzales murió el 3 de julio de 1995 en el Hospital Sunrise de Las Vegas a la edad de 67 años, en la pobreza y alejado de sus ex esposas e hijos a excepción de Rita y su hijo, Skylar. [136] Andre Agassi pagó su funeral. [137]
Gonzales jugó tenis con el actor Robert Redford mientras éste crecía. [138]
En su carrera profesional, Gonzales ganó el Campeonato Profesional de los Estados Unidos en nueve ocasiones, dos de ellas en el mismo año, un logro único en la historia del tenis. Ganó la versión USPLTA del US Pro en Los Ángeles en 1954, y la versión US Pro de Cleveland otras ocho veces, el título profesional de Wembley en Londres cuatro veces, y el Torneo de Campeones tres veces (Forest Hills en 1957, Forest Hills en 1958, White City en Sydney en 1959), el Masters de Los Ángeles tres veces (1956, 1957, 1959), el US Professional Indoor tres veces (Filadelfia en 1950, Filadelfia en 1952, White Plains en 1964), además de vencer, en siete duelos directos en los tours profesionales, a todos los mejores amateurs que se hicieron profesionales. Durante este tiempo, Gonzales era conocido por su ardiente voluntad de ganar, su saque de cañón y su extraordinario juego en la red, una combinación tan potente que las reglas del tour profesional de 1960 se cambiaron brevemente para prohibirle avanzar a la red inmediatamente después de sacar. Según las nuevas reglas, el saque devuelto tenía que rebotar antes de que el servidor pudiera realizar su primer tiro, lo que impedía a Gonzales jugar su habitual juego de saque y volea . Ganó aun así, y las reglas volvieron a cambiar. Kramer también intentó mover la línea de saque a un metro detrás de la línea de fondo; una vez más, Gonzales ganó a pesar del cambio. [139]
La mayor parte de la carrera profesional de Gonzales tuvo lugar antes del inicio de la era abierta del tenis, y por lo tanto no fue elegible para competir en los eventos del Grand Slam entre fines de 1949 (cuando se convirtió en profesional) y el inicio de la era abierta en abril de 1968. Como se ha observado sobre otros grandes jugadores como Rod Laver , Gonzales casi con certeza habría ganado varios títulos de Grand Slam adicionales si se le hubiera permitido competir en esos torneos durante ese período de 18 años. Jack Kramer, por ejemplo, ha especulado en un artículo sobre los campeones teóricos de Forest Hills y Wimbledon que Gonzales habría ganado 12 títulos adicionales solo en esos dos torneos. [140] Desde 1952 hasta 1961, Gonzales fue considerado el mejor de este período de tiempo, y algunos dijeron que le había quitado la corona a Bill Tilden como el mejor de todos los tiempos. [141] Gonzales ha sido calificado como uno de los más grandes en la historia del deporte. [142] Fue clasificado como el tenista número uno del mundo en algunos rankings desde 1952 hasta 1961. [143] El Salón de la Fama del Tenis dice que Gonzales "ascendió al puesto número uno del mundo, manteniendo esa elevada posición desde 1952 hasta 1960". [36] Otras fuentes afirman que Gonzales fue el número uno del mundo durante un período de ocho años. [144] [145] [146] Los rankings de tenis de esa época fueron compuestos por escritores de tenis, promotores y jugadores. Solo en 1946, 1959, 1960 y 1964 a 1968 hubo un sistema de puntos basado en series de torneos para proporcionar un ranking número uno para el juego profesional. Gonzales fue el ganador de dinero número uno en la parte estadounidense de la temporada de 1965. Gonzales fue subcampeón en la final del campeonato combinado de tours profesionales WCT/NTL en 1968, perdiendo la final en el Madison Square Garden ante Tony Roche.
Se informó que González fue el primer jugador de tenis en ganar medio millón de dólares en premios en su carrera. [147] [148] [149] A mediados de 1965 había ganado US$740.000, sin contar los ingresos por patrocinios de productos, apariciones y lecciones. [150]
Según su autobiografía, Gonzales medía 1,91 m y pesaba 83 kg cuando tenía 19 años. [151] Otras fuentes generalmente le atribuyen una o dos pulgadas más bajo, pero en cualquier caso disfrutaría de una clara ventaja en altura sobre varios de sus rivales más destacados, en particular Pancho Segura , Ken Rosewall y Rod Laver , todos los cuales eran al menos 5 o 6 pulgadas más bajos. Tony Trabert , quien fue duramente derrotado por Gonzales en su gira de 101 partidos y a quien le disgustaba intensamente, dijo "Aprecié su habilidad para el tenis, pero nunca llegué a respetarlo como persona"; [152] Sin embargo, le dijo al diario Los Angeles Times que "Gonzales es el mayor atleta natural que el tenis haya conocido jamás. La forma en que puede mover su figura de 1,90 m por la cancha es casi increíble. Es como un gran felino... Los reflejos y reacciones de Pancho son talentos dados por Dios. Puede moverse en una dirección y en la fracción de segundo que le toma ver que la pelota está siendo golpeada hacia su lado débil, es capaz de hacer que su mecanismo físico dé marcha atrás y llegue a la pelota a tiempo para alcanzarla con su raqueta". [153] El extravagante Gussie Moran , que estuvo de gira brevemente con el grupo de Gonzales, dijo que ver a Gonzales era como ver "a un dios patrullando su cielo personal". [23]
Arthur Ashe llamó a Gonzales "el único ídolo que alguna vez tuvo". [154] Allen Fox dijo que "Pancho Gonzales fue, si no el mejor jugador de todos los tiempos, ciertamente uno de los mejores". [155] En un artículo de 1972 sobre un torneo imaginario entre los mejores de todos los tiempos, Gene Scott tenía al cuarto preclasificado Gonzales derrotando a Bill Tilden en las semifinales y luego usando su servicio para vencer a Rod Laver en la final. [156] [157]
El comentarista de tenis, periodista y autor Bud Collins , editor de " La historia del tenis " (2016), es cauteloso. Escribe que Gonzales era "probablemente tan bueno como cualquiera que haya jugado este deporte, si no mejor". Sin embargo, también afirma que Rod Laver "sería conocido como posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos" y llama a Bill Tilden "quizás el mejor jugador de todos". [158]
En 1978, Ellsworth Vines clasificó a su top 10 de todos los tiempos en Mito y método del tenis y clasificó a Gonzales en el número tres, detrás de Budge y Kramer. [159]
Por otra parte, Jack Kramer, que se convirtió en un jugador de clase mundial en 1940 y luego venció a Gonzales por una diferencia importante en su primer año como profesional, ha declarado que cree que, aunque Gonzales era mejor que Laver o Sampras, [154] no era tan bueno como Ellsworth Vines o Don Budge . Kramer, que tuvo una relación larga y a menudo amarga con Gonzales, lo califica sólo como uno de los cuatro jugadores que están en segundo lugar después de Budge y Vines en su estimación. [b] Kramer también declaró que Bobby Riggs habría vencido a Gonzales de forma regular, y clasificó a Riggs por encima de Gonzales, afirmando "En una gira larga... estoy seguro de que habría vencido a Gonzales: Bobby era demasiado rápido, tenía demasiado control para Pancho".
Jack Kramer escribió que aunque Laver fue "absolutamente imbatible durante un año o dos a finales de los años 1960", se podría hacer una "comparación cuidadosa" entre Laver y Gonzales, algo mayor, y que Kramer está "seguro de que Gonzales podría haber vencido a Laver regularmente". [161] [162]
Kramer ve como evidencia de la superioridad de Gonzales sobre Laver el hecho de que Gonzales derrotó a Laver en un partido de cinco sets ante 14.761 espectadores en el Madison Square Garden de Nueva York en enero de 1970, cuando Gonzales tenía 41 años y Laver todavía era considerado el jugador número uno del mundo. [163] Por otro lado, Gonzales todavía era uno de los diez mejores jugadores cuando se produjo este partido y Laver posteriormente ganó el evento del torneo que se jugó allí, venciendo a Gonzales en una semifinal en sets corridos.
Durante el lapso de siete años que se enfrentaron, Laver tenía un récord de 26-32 y Gonzales de 36-42 años. Mientras que el pico de Laver fue a fines de los 60, el pico de Gonzales fue a mediados y fines de los 50. Gonzales tenía una gran longevidad que hizo posible esta rivalidad. Sin embargo, el récord general podría estar sesgado a favor de Laver debido a la diferencia de diez años entre ellos. Para la temporada de 1964, Gonzales tenía una ventaja en el duelo directo sobre Laver.
En 2007, después de que tanto Gonzales como Hoad fallecieran, Kramer elevó su valoración de ambos jugadores y los clasificó entre los cinco mejores jugadores de todos los tiempos, en orden cronológico: Vines, Budge, Gonzales, Hoad y Federer. Kramer había expresado una relación competitiva con Gonzales y Hoad durante sus años como director de gira, pero el tiempo había suavizado su valoración de ellos.
A principios de 1986, Inside Tennis , una revista publicada en el norte de California , dedicó partes de cuatro números a un extenso artículo llamado "Torneo del siglo", un torneo imaginario para determinar al mejor jugador de todos los tiempos. Pidieron a 37 notables del tenis como Kramer, Budge, Perry y Riggs y a observadores como Bud Collins [c] que enumeraran a los diez mejores jugadores en orden. Los 37 expertos nombraron a veinticinco jugadores en total en sus listas de los diez mejores. Luego, la revista los clasificó en orden descendente por el número total de puntos asignados. Los ocho mejores jugadores en puntos generales, con su número de votos de primer lugar, fueron: Rod Laver (9), John McEnroe (3), Don Budge (4), Jack Kramer (5), Björn Borg (6), Pancho Gonzales (1), Bill Tilden (6) y Lew Hoad (1). Gonzales fue clasificado como el sexto mejor jugador, y solo Allen Fox lo votó como el mejor de todos los tiempos. [164]
En los primeros años del siglo XXI, Sidney Wood compiló su lista de los mejores jugadores de todos los tiempos (publicada más tarde póstumamente en una autobiografía titulada "La final de Wimbledon que nunca fue y otros cuentos de tenis de una era pasada"). Wood participó por primera vez en Wimbledon en 1927 y ganó el título en 1931. "Desde entonces, hasta finales de los años 70 (solo en dobles hacia el final), tuve el privilegio de competir contra prácticamente todos los mejores jugadores del mundo", dijo Wood. Wood clasificó a Gonzales en el puesto número cuatro, detrás de Budge, Kramer y Tilden. [165]
En la serie de Tennis Channel "Los 100 mejores de todos los tiempos" de 2012, Gonzales fue clasificado como el 22º mejor tenista masculino de todos los tiempos, justo detrás de sus rivales de siempre Lew Hoad (19º) y Jack Kramer (21º), y justo por delante de Lacoste (23º) y Djokovic (24º).
En 2014, Frank Sedgman clasificó a Gonzales en el puesto número cuatro, detrás de Jack Kramer, Roger Federer y Rod Laver, en su lista de los mejores tenistas masculinos de todos los tiempos en su autobiografía 'Game, Sedge and Match'. [166]
Después de su muerte, un artículo de Sports Illustrated afirmó: "Si la Tierra estuviera en juego en un partido de tenis, el hombre que querríamos que salve a la humanidad sería Ricardo Alonso Gonzales". [6] El veterano comentarista de tenis Bud Collins se hizo eco de esta afirmación en 2006: "Si tuviera que elegir a alguien para que jugara por mi vida, sería Pancho Gonzales". [167]
Hoad fue el oponente más duro de Gonzales en césped, con Hoad manteniendo una ventaja de por vida de 21 a 14 (60%), aunque Gonzales mantuvo una ventaja de por vida en enfrentamientos directos contra Rosewall en césped de 24 a 14 (63%). Gonzales mantuvo una ventaja de por vida sobre Hoad en general con 104-78 (57%). [168] La ventaja de por vida de Gonzales sobre Rosewall fue de 117-87 (57%). [169] En las giras de campeonato mundial cara a cara, Gonzales lideró a Hoad 64 a 51 (56%) y lideró a Rosewall 70 a 31 (70%).
Gonzales fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en Newport en 1968.
La Universidad Estatal de California en Los Ángeles denominó su Centro de Tenis Centro de Tenis Rosie Casals/Pancho González en 2013. [170]
Un comité de la Asociación Internacional de Tenis Profesional clasificó hoy a Richard "Pancho" Gonzales de Los Ángeles en la cima de sus clasificaciones. Ganador del campeonato profesional mundial aquí el verano pasado, Gonzales superó a Francisco "Pancho" Segura, segundo lugar en las clasificaciones. El australiano Frank Sedgman fue tercero.
