Roystonea es un género de once especies de palmeras monoicas , nativas del Neotrópico , en el Caribe , las costas adyacentes de Florida en Estados Unidos , México , Centroamérica y el norte de Sudamérica . [3] [4] [5] Comúnmente conocidas como palmas reales , el género lleva el nombre de Roy Stone , un ingeniero del ejército estadounidense . Contiene algunas de las palmeras más reconocibles y comúnmente cultivadas de las regiones tropicales y subtropicales.
Roystonea es un género de palmeras grandes, inermes, de un solo tallo y hojas pinnadas . La gran estatura y la llamativa apariencia de la palma Roystonea la convierten en un aspecto notable del paisaje. Los tallos, que Louis y Elizabeth Agassiz compararon con columnas de piedra en 1868, son lisos y columnares, aunque los troncos de R. altissima y R. maisiana son más delgados que los de las típicas palmeras reales. Los tallos a menudo están hinchados y abultados en partes de su longitud, lo que puede reflejar años en los que las condiciones de crecimiento fueron mejores o peores que el promedio. Las cicatrices de las hojas suelen ser prominentes a lo largo del tallo, especialmente en individuos jóvenes de rápido crecimiento. El color del tallo varía de blanco grisáceo a marrón grisáceo, excepto en R. violacea , que tiene tallos de color marrón violeta o malva. La palma real, R. oleracea , alcanza alturas de 42 metros (138 pies), pero la mayoría de las especies se encuentran en el rango de 15 a 20 m (49 a 66 pies). [6] La palma real más grande se encuentra en la Floresta Estadual Edmundo Navarro de Andrade en Rio Claro, São Paulo , Brasil con 42,4 m y fue descubierta por Vincent Ferh y Mauro Galetti.
Las hojas de Roystonea constan de una base foliar envolvente, un pecíolo y un raquis . La base de la hoja forma una vaina verde distintiva alrededor de la parte superior del tronco. Conocida como capitel , esta vaina se extiende entre 1,4 y 2 metros (4 pies 7 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) por el tronco. El pecíolo conecta la base principal con el raquis. El botánico estadounidense Scott Zona sólo informó la longitud de los pecíolos de tres de las 10 especies, que oscilaban entre 20 y 100 centímetros (8 a 39 pulgadas). El raquis está pinnado y mide de 3,2 a 5,8 m (10 a 19 pies) de largo. Los segmentos de las hojas varían en longitud desde 60 a 79 cm (24 a 31 pulgadas) en R. altissima hasta 132 cm (52 pulgadas) en R. lenis . Están dispuestos en dos o tres planos a lo largo del raquis. Muchos autores han reportado que las hojas de R. oleracea están dispuestas en un solo plano, pero Zona informó que no es así. [6]
Estas plantas tienen la capacidad de soltar fácilmente sus hojas con vientos fuertes, una supuesta adaptación que sirve para evitar que se caigan durante los huracanes . Las inflorescencias se encuentran debajo del eje de la corona y emergen de una bráctea estrecha con forma de cuerno . Las flores de las panículas ramificadas suelen ser blancas, unisexuales y contienen ambos sexos. El fruto es una drupa oblonga o globosa de 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de largo y de color púrpura intenso cuando está madura. [7] Algunas especies se parecen tanto entre sí que la diferenciación científica se basa en el detalle de la inflorescencia; tamaño de flor, color, etc.
Roystonea se ubica en la subfamilia Arecoideae y la tribu Roystoneae, [8] que solo contiene Roystonea . [9] La ubicación de Roystonea dentro de Arecoideae es incierta; una filogenia basada en el ADN de plástidos no logró resolver la posición del género dentro de Arecoideae. [10] En 2008, no parece haber estudios filogenéticos moleculares de Roystonea . [8] Se conoce una especie únicamente a partir de dos flores fosilizadas conservadas en ámbar dominicano que fueron descritas en 2002. [11]
Especies aceptadas: [3] [12]
Roystonea tiene una distribución circuncaribeña que se extiende desde el sur de Florida en el norte, hasta el sur de México, Honduras y Nicaragua en el este y Venezuela y Colombia en el sur. Las especies se encuentran en todo el Caribe, aunque sólo Jamaica y La Española (con dos especies nativas) y Cuba (con cinco especies nativas) tienen más de una especie nativa. También se plantan algunas especies en Túnez . [6]
Las palmas reales se plantan ampliamente con fines decorativos en toda su región nativa y en otras partes de los trópicos y subtrópicos . A las palmas reales les gusta mucho el agua y prosperan con riego suplementario . También les va mejor en un suelo con mucho humus .
Aunque es principalmente una planta decorativa, la palma real tiene algunos usos agrícolas menores. El palmito se utiliza para hacer ensaladas en algunas partes del Caribe y sus semillas se pueden utilizar como sustitutos de los granos de café. [13] Las semillas de palma real se utilizaron ampliamente en Cuba para alimentar a los cerdos al menos hasta las décadas de 1940 y 1950. Se decía que la carne de cerdo criada con semillas de palma real era la mejor. Se decía que la manteca obtenida de cerdos engordados o criados con semillas de palma real presentaba una textura granulada y, por inferencia, era la mejor manteca para consumir. Las semillas generalmente las obtenían hombres especializados en trepar a las palmas reales utilizando un conjunto de dos cuerdas enrolladas alrededor del tallo, con dos lazos alrededor de las piernas del escalador para sostenerse. Una vez que el escalador llegaba a los grupos de semillas, ataba los grupos que estaban maduros, los cortaba y los bajaba con una cuerda sostenida por otros grupos de semillas.
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