Roystonea altissima es una especie de palmera endémicade las laderas y pendientes de las montañas cercanas al interior de Jamaica . El nombre altissima en latín significa "más alta", sin embargo, no es la especie más alta del género Roystonea . Por lo general, se encuentran a una altitud de apenas por encima del nivel del mar hasta 760 metros (2490 pies).
Roystonea altissima es una palmera grande que alcanza alturas de 20 metros (66 pies). Los tallos son de color marrón grisáceo y miden entre 25,5 y 35 centímetros (10,0 y 13,8 pulgadas) de diámetro. La parte superior del tallo está rodeada por vainas de hojas, formando una parte verde conocida como capitel, que normalmente mide entre 1,4 y 1,6 m (4,6 y 5,2 pies) de largo. Los individuos tienen alrededor de 15 hojas con raquis de 4 metros (13 pies) ; las hojas cuelgan bien horizontales. Las inflorescencias de 1,2 m (3,9 pies) tienen flores masculinas y femeninas de color violeta. Los frutos miden entre 11,4 y 15,3 milímetros (0,45 y 0,60 pulgadas) de largo y entre 7,2 y 10,4 mm (0,28 y 0,41 pulgadas) de ancho, y son negros cuando maduran. [2]
Roystonea se ubica en la subfamilia Arecoideae y la tribu Roystoneae. [3] La ubicación de Roystonea dentro de Arecoideae es incierta; una filogenia basada en el ADN de los plástidos no logró resolver la posición del género dentro de Arecoideae. [4] Hasta 2008, no parece haber estudios filogenéticos moleculares de Roystonea [3] y la relación entre R. altissima y el resto del género es incierta.
La especie fue descrita por primera vez por el botánico escocés Philip Miller como Palma altissima . [5] La especie fue ignorada en gran medida durante los siguientes 180 años hasta que la botánica estadounidense Liberty Hyde Bailey examinó las palmas reales en su conjunto. Aparentemente sin saber la descripción de Miller, Bailey le aplicó un nuevo nombre, Roystonea jamaicana , a la especie. En 1963 Harold E. Moore sinonimizó la especie de Bailey con la de Miller y propuso una nueva combinación, R. altissima . [2]
La Roystonea altissima se conoce como "árbol de la col de Jamaica", "palmera real de Jamaica" o "palmera de col de montaña". [2]
Riffle, Robert L. y Craft, Paul (2003) Una enciclopedia de palmeras cultivadas. Portland: Timber Press. ISBN 0-88192-558-6 / ISBN 978-0-88192-558-6 (páginas 441-442)