Bernard Palissy ( pronunciación francesa: [bɛʁnaʁ palisi] ; c. 1510 - c. 1589) fue un alfarero , ingeniero hidráulico y artesano hugonote francés , famoso por haber luchado durante dieciséis años para imitar la porcelana china . Es más conocido por su denominada "vajilla rústica", típicamente grandes platos ovalados muy decorados que presentan pequeños animales en relieve entre la vegetación, los animales aparentemente a menudo se moldean a partir de moldes tomados de especímenes muertos. A menudo es difícil distinguir los ejemplos del propio taller de Palissy y los de varios "seguidores" que adoptaron rápidamente su estilo. Las imitaciones y adaptaciones de su estilo continuaron haciéndose en Francia hasta aproximadamente 1800, y luego revivieron considerablemente en el siglo XIX.
En el siglo XIX, la cerámica de Palissy se convirtió en la inspiración para la mayólica victoriana de Mintons Ltd , que se exhibió en la Gran Exposición de Londres de 1851 bajo el nombre de " cerámica Palissy ".
Palissy es conocido por sus contribuciones a las ciencias naturales y es famoso por descubrir principios de geología , hidrología y formación de fósiles . [1] Palissy, protestante , fue encarcelado por sus creencias durante las tumultuosas Guerras de religión francesas y condenado a muerte. Murió por malos tratos en la Bastilla en 1589 (1590 según Burty 1886). [2] [3] [4]
Según su amigo Pierre de L'Estoile , Palissy nació en 1510. No se sabe con certeza dónde nació Palissy, pero se cree que fue en Saintes , Périgord , Limousin o Agen . Vivió la mayor parte de su vida en Saintonge . [1] Palissy nació en una familia pobre y, si bien su educación no incluyó griego ni latín, sí lo instruyó en ciencias prácticas, incluida la geometría y la agrimensura . Al principio de su vida, la corona le encargó a Palissy que inspeccionara las marismas de Saintonge. [1] En sus memorias, Palissy nos cuenta que fue aprendiz de un pintor de vidrio. Al final de su aprendizaje, pasó un año como oficial adquiriendo nuevos conocimientos en muchas partes de Francia, incluidas Guyenne , Languedoc , Provenza , Dauphiné , Borgoña y el Loira . [1] Más tarde viajó al norte, a los Países Bajos , tal vez incluso a las provincias del Rin en Alemania , y a Italia . [1]
Palissy regresó a Saintonge, donde se casó y tuvo hijos. Aparte de lo que nos cuenta en su autobiografía, es decir, que trabajó como retratista, pintor de vidrio y agrimensor, tenemos pocos registros de cómo vivió durante los primeros años de su vida matrimonial. [4]
En 1539 o 1540, Palissy vio una copa esmaltada en blanco que le dejó atónito y comenzó un proyecto para determinar la naturaleza de su producción. La pieza de fina cerámica blanca puede haber procedido de Faenza , Urbino , Saint-Porchaire o incluso China . [1] En la época de Palissy, la cerámica cubierta con un hermoso esmalte de estaño blanco pintado con esmaltes se fabricaba en toda Italia, España, Alemania y el sur de Francia. Sin embargo, un hombre tan viajero y tan agudo como Palissy habría estado familiarizado con su apariencia y propiedades. [4]
En el pueblo vecino de La Chapelle-des-Pots , Palissy dominó los rudimentos de la alfarería campesina tal como se practicaba en el siglo XVI. También pudo haber aprendido la fabricación de cerámica europea esmaltada con estaño. [4] En su trabajo, Palissy produjo cerámica utilizando una gran cantidad de ingredientes, incluidos estaño , plomo , hierro , acero , antimonio , zafiro , cobre , arena , salicornia , perla y litargirio . [1]
Durante casi dieciséis años Palissy trabajó para recrear la cerámica que había visto, trabajando con la máxima diligencia pero sin éxito. A veces él y su familia se vieron reducidos a la pobreza; se dice que quemó sus muebles y las tablas del suelo de su casa para alimentar el fuego de sus hornos. Mientras tanto, soportó los reproches de su esposa, quien, con sus hijos clamando por comida, probablemente consideró los esfuerzos de su marido como poco menos que una locura. Todas estas luchas y fracasos están fielmente registrados por Palissy en su autobiografía. [4]
Palissy no logró descubrir los secretos de la porcelana china ni de la mayólica blanca esmaltada con estaño, pero creó un estilo de cerámica rústica, llamada "loza Palissy", por la que ahora es famoso. [1] Los análisis confirman que Palissy utilizó esmaltes de plomo coloreados, silicatos de plomo con óxidos metálicos añadidos de cobre [para el verde], cobalto [para el azul], manganeso [para el marrón y el negro] o hierro [para el ocre amarillo], con una pequeña adición de estaño [para la opacidad] a algunos de los esmaltes. [5] La cerámica está decorada con relieves que imitan la vida silvestre de las marismas de Saintonge, nativas de Palissy. Estos incluyen peces, crustáceos, reptiles, helechos y flores. [1]
En 1542, una revuelta campesina contra el impuesto a la sal de la «gabela» en Saintonge provocó que las fuerzas reales, encabezadas por el duque de Montmorency, llegaran a la casa de Palissy. El duque quedó impresionado por el arte de Palissy y le encargó la construcción de retiros en el castillo de Écouen y Meudon. [1] El trabajo de Palissy allí incluyó la construcción de jardines salvajes y criaturas de cerámica, siguiendo un estilo romántico similar al de los artistas italianos Vasari , Cellini y Miguel Ángel , y prefigurando el período barroco . [1]
En 1548, Palissy fue llevado a París bajo la protección de Montmorency y Catalina de Médicis. A pesar de su conversión al protestantismo en 1546, alejándose de la religión católica establecida, Catalina le pidió a Palissy que le construyera jardines en las Tullerías. En 1562, le dio un título oficial en su corte: "el inventor de las figurillas rústicas del rey". [1]
Palissy era franco en sus creencias religiosas protestantes; a veces reprendía a funcionarios influyentes citando los libros proféticos del Antiguo Testamento. [3] Según sus contemporáneos, Palissy criticaba a los comerciantes, jueces o consejeros parlamentarios y beneficiarios citando el Libro de Ezequiel : "Son malditos, condenados y perdidos... ¡Ay de vosotros, pastores, que coméis la grasa y os cubréis con la lana, y dejáis mi rebaño disperso por los montes!" [3]
Aunque Palissy era protestante, estos nobles lo protegieron de las ordenanzas del parlamento de Burdeos . En 1562, éste se apoderó de las propiedades de todos los protestantes de este distrito. Los talleres y hornos de Palissy fueron destruidos, pero él se salvó. Por interposición del todopoderoso alguacil, fue nombrado inventor de la cerámica rústica para el rey y la reina madre. [4]
En torno a 1563, bajo la protección real, se le permitió establecer una nueva fábrica de cerámica en París, cerca del palacio real del Louvre . El emplazamiento de sus hornos pasó a formar parte del Jardín de las Tullerías . Durante unos veinticinco años a partir de esta fecha, Palissy vivió y trabajó en París. Parece que siguió siendo el favorito personal de Catalina de Médici y de sus hijos, a pesar de su protestantismo. [4] Es posible que Catalina lo haya salvado del derramamiento de sangre de la Masacre del día de San Bartolomé en 1572. [1]
Mientras trabajaba para la corte, produjo numerosas y variadas obras. Además de continuar con las figurillas rústicas, realizó un gran número de platos y placas ornamentados con temas bíblicos o mitológicos en relieve. Parece que hizo reproducciones de platos de peltre de François Briot y otros trabajadores del metal de la época. [4]
Durante este período, Palissy dio varias series de conferencias públicas sobre historia natural, la entrada era de una corona, una tarifa elevada para aquellos días. Sus ideas sobre manantiales y aguas subterráneas fueron publicadas en su Discours admirables, de la nature des eaux et fontaines, tant naturelles qu'artificielles, des metaux, des sels et salines, des pierres, des terres, du feu et des maux (París, 1580). [3] [6] Mientras que Aristóteles y Wang Chong plantearon hipótesis correctas sobre el papel de la precipitación en el ciclo del agua , Palissy fue el primero en suponer con precisión que la lluvia por sí sola era suficiente para el proceso y que el ascenso de las aguas subterráneas no desempeñaba un papel vital. [7] Fue uno de los primeros europeos en enunciar una teoría coherente con la comprensión actual del origen de los fósiles . Esto y su aplicación práctica de los trabajos teóricos alejandrinos sobre hidráulica al problema social del suministro de agua pública a las ciudades estaban muy por delante del conocimiento general de su tiempo.
Palissy sostuvo que la experiencia o la práctica deberían informar la teoría, que era inútil sin fundamentos empíricos. [3] Además, sostuvo que el conocimiento científico debería derivarse de la observación y la práctica antes de la filosofía clásica:
Si las cosas concebidas en la mente pudieran ejecutarse, [los alquimistas] harían grandes cosas... [Debemos] confesar que la práctica es la fuente de la teoría... Mediante experimentos demuestro en varios lugares que la teoría de varios filósofos es falsa, incluso de los más renombrados y más antiguos.
— Bernard Palissy, (citado por Henry Morley en 1853) [3]
Palissy describió sistemas para adquirir o transportar agua y para asegurar su calidad, añadiendo que cualquiera que no pudiera reproducir sus instrucciones podía ponerse en contacto con él a través de su editor. [3] Elaboró una teoría de los respiraderos hidrotermales, los volcanes y los terremotos, que atribuyó a una mezcla de sustancias volátiles y a la combustión bajo la superficie de la tierra. [3] Palissy además conjeturó correctamente el origen de los manantiales en su estudio de la hidrología y la geología. [3]
Palissy sostuvo correctamente que los fósiles eran los restos de organismos que alguna vez estuvieron vivos y cuestionó la opinión predominante de que habían sido producidos por el diluvio bíblico o por influencia astrológica. Sostuvo que los minerales, al disolverse en agua para formar "agua congelada", precipitarían y, por lo tanto, petrificarían a los organismos que alguna vez estuvieron vivos para crear fósiles. [3]
El final de la vida de Palissy estuvo en consonancia con su juventud activa y tormentosa. A pesar de la protección de los nobles y la corte, el estallido fanático de 1588 asociado con la Guerra de los Tres Enriques condujo a su encarcelamiento en la Bastilla . Según D'Aubigné y otros protestantes, Enrique III ofreció a Palissy su libertad si se retractaba, pero Palissy se negó. [2] Condenado a muerte cuando tenía casi ochenta años, murió en un calabozo de la Bastilla en 1590. [4] Su amigo, cronista y compañero de prisión Pierre de L'Estoile relató más tarde el destino de Palissy:
En el mismo año de 1590, el maestro Bernard Palissy murió en las mazmorras de la Bastilla, prisionero por su religión, a la edad de 80 años, y asesinado por la miseria, la necesidad y los malos tratos. Con él estaban otras tres mujeres detenidas como prisioneras también por su religión, estranguladas ellas mismas por el hambre o por las alimañas... La muy buena mujer que me trajo la noticia había regresado de la Bastilla, donde había preguntado por el estado de Palissy. Allí encontró que Palissy había muerto, y le dijeron que si quería verlo, podría encontrarlo en las murallas con los perros, donde lo habían puesto porque él mismo era un perro.
— Pierre L'Estoile [2]
En El conde de Montecristo de Alexandre Dumas , se menciona a Palissy cuando el autor describe la opulencia del apartamento de un personaje: "El resto del mobiliario de este apartamento privilegiado consistía en viejos armarios, llenos de porcelana china y jarrones japoneses, loza de Lucca della Robbia y platos Palissy; de viejos sillones, en los que tal vez se había sentado Enrique IV ".
Marcel Proust menciona a Palissy en el tercer volumen de En busca del tiempo perdido : "...y un pescado cocinado en caldo fue traído en una larga bandeja de barro, en la que, resaltando en relieve sobre un lecho de hierbas azuladas, intacto pero todavía contorsionado por haber sido arrojado vivo en agua hirviendo, rodeado por un anillo de mariscos satélites, de animálculos, cangrejos, camarones y mejillones, tenía el aspecto de un plato de cerámica de Bernard Palissy". [8]
En Les Pardaillan de Michel Zévaco , Jean de Pardaillan ayuda a Pallissy en la Bastilla y lo deja libre. Su culpabilidad es descrita como "la que enfureció a la ficticia Catalina de Médicis ".
La vida y la obra de Palissy se describen en The Children's Book de AS Byatt . Palissy sirve de inspiración al alfarero Benedict Fludd y a su aprendiz, Philip Warren. [9]
Palissy figura como uno de los diecinueve héroes ejemplares de una serie escrita por el autor uruguayo Horacio Quiroga que se publicó por primera vez en 1927 en el popular semanario argentino Caras y Caretas . [10] El autor Léonard N. Amico ha publicado recientemente una biografía en inglés. [11]
En el capítulo dedicado a las "Conchas", Gaston Bachelard, en su Poética del espacio, describe con cierto detalle la descripción que Palissy hace de una fortaleza natural. Está construida según el principio de una concha, con un exterior rugoso y un interior liso en forma de ciudadela. ( Poética del espacio : Beacon Press. Ed 1994. XI. pp 127-132)
