Sir Peter Brian Medawar OM CH CBE FRS ( / ˈmɛdəwər / ; 28 de febrero de 1915 - 2 de octubre de 1987) [ 1 ] fue un biólogo y escritor británico, cuyos trabajos sobre el rechazo de injertos y el descubrimiento de la tolerancia inmune adquirida han sido fundamentales para la práctica médica de los trasplantes de tejidos y órganos . Por sus trabajos científicos, se le considera el "padre del trasplante". [4] Se le recuerda por su ingenio tanto en persona como en escritos populares. Richard Dawkins se refirió a él como "el más ingenioso de todos los escritores científicos"; [5] Stephen Jay Gould como "el hombre más inteligente que he conocido". [6]
Medawar era el hijo menor de un padre libanés y una madre británica, y era ciudadano brasileño y británico por nacimiento. Estudió en el Marlborough College y el Magdalen College de Oxford , y fue profesor de zoología en la Universidad de Birmingham y el University College de Londres . Hasta que quedó parcialmente discapacitado por un infarto cerebral , fue director del Instituto Nacional de Investigación Médica en Mill Hill . Con su estudiante de doctorado Leslie Brent y el becario postdoctoral Rupert E. Billingham , demostró el principio de tolerancia inmunológica adquirida (el fenómeno de la falta de respuesta del sistema inmunológico a ciertas moléculas), que fue predicho teóricamente por Sir Frank Macfarlane Burnet . Esto se convirtió en la base del trasplante de tejidos y órganos. [3] Él y Burnet compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1960 "por el descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida". [7]
Medawar nació en Petrópolis , una ciudad a 40 millas al norte de Río de Janeiro, Brasil , donde vivían sus padres. Fue el tercer hijo del libanés Nicholas Agnatius Medawar, nacido en el pueblo de Jounieh , al norte de Beirut , Líbano , y de su madre británica Edith Muriel (de soltera Dowling). [8] [9] Tenía un hermano Philip y una hermana Pamela. (Pamela se casó más tarde con Sir David Hunt , [10] quien se desempeñó como secretario privado de los primeros ministros Clement Attlee y Winston Churchill . [11] ) Su padre, un cristiano maronita , se convirtió en ciudadano británico naturalizado y trabajó para un fabricante británico de suministros dentales que lo envió a Brasil como agente. [9] (Más tarde describió la profesión de su padre como vendedor de "dentaduras postizas en Sudamérica". [12] ) Su condición de ciudadano británico se adquirió al nacer, ya que dijo: "Mi nacimiento se registró en el Consulado Británico a tiempo para adquirir la condición de 'súbdito británico por nacimiento'". [8]
Medawar dejó Brasil con su familia para Inglaterra al final de la Primera Guerra Mundial , [13] en 1918 [14] [15] y vivió allí por el resto de su vida. Según otros relatos, se mudó a Inglaterra cuando tenía 13 años (es decir, 1928-1929) [10] o 14 (es decir, 1929-1930). [16] También era ciudadano brasileño por nacimiento, como lo dicta la ley de nacionalidad brasileña ( jus soli ). A los 18 años, cuando tenía la edad para ser reclutado en el Ejército brasileño, [17] solicitó la exención del servicio militar obligatorio a Joaquim Pedro Salgado Filho , su padrino y entonces Ministro de Aviación. Su solicitud fue denegada por el general Eurico Gaspar Dutra , y tuvo que renunciar a su ciudadanía brasileña. [10] [18]
En 1928, Medawar fue al Marlborough College en Marlborough, Wiltshire. [9] Odiaba la universidad porque "eran críticos y quejumbrosos al mismo tiempo, preguntándose qué clase de persona era un libanés, algo extranjero, puedes estar seguro", [19] y también por su preferencia por los deportes, en los que era débil. [9] Una experiencia de acoso y racismo lo hizo sentir el resto de su vida "resentido y disgustado por los modales y costumbres de la institución esencialmente tribal [de Marlborough]", y la comparó con las escuelas de entrenamiento para la SS nazi, ya que todas estaban "fundadas en los pilares gemelos del sexo y el sadismo". Sus momentos de mayor orgullo en la universidad fueron con su maestro Ashley Gordon Lowndes , a quien atribuyó el comienzo de su carrera en biología. [20] Reconoció a Lowndes como apenas alfabetizado pero "un muy, muy buen profesor de biología". [19] Lowndes había enseñado a eminentes biólogos, entre ellos John Z. Young y Richard Julius Pumphrey. [21] Sin embargo, Medawar era intrínsecamente débil en disección y lo irritaba constantemente su dicho: "Es un tonto el niño cuyo dibujo de su disección difiere en cualquier aspecto del diagrama del libro de texto". [20]
En 1932, ingresó en el Magdalen College de Oxford , donde se graduó con honores de primera clase en zoología en 1935. [9] Medawar fue nombrado becario Christopher Welch y doctor principal del Magdalen en 1935. También trabajó en la Escuela de Patología Sir William Dunn supervisado por Howard Florey (más tarde premio Nobel, y quien lo inspiró a estudiar inmunología) y completó su tesis doctoral en 1941. [22] En 1938, se convirtió en miembro del Magdalen a través de un examen, puesto que ocupó hasta 1944. Fue allí donde comenzó a trabajar con JZ Young en la regeneración de nervios. Su invención de un pegamento para nervios resultó útil en operaciones quirúrgicas de nervios cortados durante la Segunda Guerra Mundial. [21]
La Universidad de Oxford aprobó su tesis de Doctor en Filosofía titulada " Factores promotores e inhibidores del crecimiento en el desarrollo normal y anormal " en 1941, [22] pero debido al coste prohibitivo de la súplica (el proceso por el que se otorga oficialmente el título), gastó el dinero en su apendicectomía urgente . [12] La Universidad de Oxford más tarde le otorgó un título de Doctor en Ciencias en 1947. [23]
Después de completar su doctorado, Medawar fue nombrado Premio Rolleston en 1942, investigador principal del St John's College, Oxford , en 1944, y demostrador universitario en zoología y anatomía comparada, también en 1944. [24] Fue reelegido miembro de Magdalen de 1946 a 1947. En 1947, se convirtió en profesor Mason de zoología en la Universidad de Birmingham y trabajó allí hasta 1951. Se trasladó al University College de Londres en 1951 como profesor Jodrell de zoología y anatomía comparada. [1]
En 1962 fue nombrado director del Instituto Nacional de Investigación Médica . Su predecesor, Sir Charles Harrington, era un administrador tan capaz que asumir su puesto fue, como él mismo describió, "[n]o más agotador que... sentarse en el asiento del conductor de un Rolls-Royce". [25] Fue jefe de la sección de trasplantes del centro de investigación clínica del Consejo de Investigación Médica en Harrow de 1971 a 1986. Se convirtió en profesor de medicina experimental en la Royal Institution (1977-1983) y presidente de la Royal Postgraduate Medical School (1981-1987). [23]
La primera investigación científica de Medawar se centró en el efecto de la malta en el desarrollo de las células del tejido conectivo ( mesénquima ) en los pollos. Al leer el borrador del manuscrito, Howard Florey comentó que era más filosófico que científico. [24] Se publicó en el Quarterly Journal of Experimental Physiology en 1937. [26]
La participación de Medawar en lo que se convirtió en investigación de trasplantes comenzó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando investigó posibles mejoras en los injertos de piel . [22] Su primera publicación sobre el tema fue "Láminas de epitelio epidérmico puro de piel humana", que se publicó en Nature en 1941. [27] Sus estudios se centraron particularmente en la solución de heridas de la piel entre los soldados en la guerra. [28] [29] En 1947, se trasladó a la Universidad de Birmingham, llevando consigo a su estudiante de doctorado Leslie Brent y al becario postdoctoral Rupert Billingham. Su investigación se centró más en 1949, cuando el biólogo australiano Frank Macfarlane Burnet , en el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall en Melbourne, planteó la hipótesis de que durante la vida embrionaria e inmediatamente después del nacimiento, las células adquieren gradualmente la capacidad de distinguir entre sus propias sustancias tisulares por un lado y células no deseadas y material extraño por el otro. [3]
Junto con Billingham, publicó en 1951 un artículo seminal sobre la técnica de injerto. [30] Santa J. Ono , el inmunólogo estadounidense, ha descrito el impacto duradero de este artículo en la ciencia moderna. [31] Basándose en esta técnica de injerto, el equipo de Medawar ideó un método para probar la hipótesis de Burnet. Extrajeron células de embriones de ratón jóvenes y las inyectaron en otro ratón de cepas diferentes. Cuando el ratón se convirtió en adulto y se realizó el injerto de piel de la cepa original, no hubo rechazo de tejido . El ratón había tolerado el tejido extraño, que normalmente sería rechazado. Su prueba experimental de la hipótesis de Burnet se publicó por primera vez en un breve artículo en Nature en 1953, [32] seguido de una serie de artículos y una descripción completa en Philosophical Transactions of the Royal Society B en 1956, dando el nombre de "tolerancia adquirida activamente". [33]
Medawar recibió su Premio Nobel en 1960 junto con Burnet por su trabajo en el injerto de tejido que es la base de los trasplantes de órganos , y su descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida. Este trabajo se utilizó para tratar los injertos de piel necesarios después de las quemaduras . El trabajo de Medawar resultó en un cambio de énfasis en la ciencia de la inmunología de uno que intenta lidiar con el mecanismo de inmunidad completamente desarrollado a uno que intenta alterar el mecanismo de inmunidad en sí mismo, como en el intento de suprimir el rechazo del cuerpo a los trasplantes de órganos . [34] [35] Sentó directamente las bases para el primer trasplante de órgano exitoso en humanos, específicamente el trasplante de riñón , realizado por el médico estadounidense Joseph Murray , quien finalmente recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1990. [36]
La conferencia de Medawar de 1951 "Un problema sin resolver de la biología" (publicada en 1952 [37] ) abordó el envejecimiento y la senescencia , y comienza definiendo ambos términos de la siguiente manera:
Obviamente necesitamos una palabra para el mero envejecimiento, y propongo utilizar el término "envejecimiento" precisamente para ese propósito. "Envejecimiento" de aquí en adelante significa mero envejecimiento, y no tiene ninguna otra connotación. Utilizaré la palabra "senescencia" para referirme al envejecimiento acompañado de esa disminución de las facultades, sensibilidades y energías corporales que el envejecimiento implica coloquialmente.
A continuación, Medawar aborda la cuestión de por qué la evolución ha permitido que los organismos envejezcan, a pesar de que (1) la senescencia reduce la aptitud individual y (2) no hay una necesidad obvia de senescencia. Al responder a esta pregunta, Medawar proporciona dos ideas fundamentales e interrelacionadas. En primer lugar, hay una disminución inexorable en la probabilidad de existencia de un organismo y, por lo tanto, en lo que él llama " valor reproductivo ". Sugiere que, por lo tanto, se deduce que la fuerza de la selección natural se debilita progresivamente con la edad en etapas avanzadas de la vida (porque la fecundidad de los grupos de edad más jóvenes es abrumadoramente más significativa en la producción de la siguiente generación). Lo que le sucede a un organismo después de la reproducción solo se refleja débilmente en la selección natural por el efecto sobre sus parientes más jóvenes. Señaló que la probabilidad de muerte en varios momentos de la vida, a juzgar por las tablas de vida , era una medida indirecta de la aptitud , es decir, la capacidad de un organismo para propagar sus genes. Las tablas de mortalidad de los seres humanos muestran, por ejemplo, que la menor probabilidad de muerte en las mujeres se produce alrededor de los 14 años, que en las sociedades primitivas probablemente sería la edad de máxima reproducción. Esto ha servido de base para las tres teorías modernas sobre la evolución de la senescencia . [38] [39] [40]
Medawar presentó una charla sobre la viviparidad en animales (el fenómeno por el cual algunos animales dan a luz a sus hijos vivos) en una reunión sobre evolución en Oxford en julio de 1952. [41] Publicada posteriormente en 1953, introdujo un aforismo:
La evolución endocrina no es una evolución de las hormonas, sino una evolución de los usos que se les dan; una evolución no, para decirlo crudamente, de fórmulas químicas, sino de reactividades, patrones de reacción y competencias tisulares. [42] [43]
La noción de que la evolución y diversidad de la función endocrina en los animales se deben a diferentes usos de cada hormona en lugar de a las diferentes hormonas en sí mismas se convirtió en un hecho establecido. [44] El artículo también se considera pionero en el campo de la inmunología reproductiva . [45]
Medawar nunca supo el significado exacto de su apellido, una palabra árabe que, según le dijeron, significa "hacer redondo"; pero que un amigo le explicó como "hombrecito gordo y redondo". [8]
Medawar se casó con Jean Shinglewood Taylor el 27 de febrero de 1937. Se conocieron mientras cursaban estudios de posgrado en Oxford, él en Magdalen y Taylor en Somerville College . Taylor le preguntó el significado de " heurística ", lo que ella tuvo que preguntar dos veces, y él finalmente tuvo que ofrecerle lecciones de filosofía. Medawar la describió como "la mujer más hermosa de Oxford"; pero la impresión de Taylor fue que parecía "ligeramente diabólico". La familia de Taylor se opuso a su matrimonio porque Medawar "no tenía antecedentes ni dinero". Su madre tenía miedo explícito de tener nietos "negros"; su tía la desheredó. La pareja tuvo dos hijos, Charles y Alexander, y dos hijas, Caroline y Louise. [46]
Medawar se interesaba por una amplia gama de temas, entre ellos la ópera , la filosofía y el cricket . Era excepcionalmente alto, de 1,96 m, físicamente robusto y con una voz potente que se notaba especialmente durante sus conferencias. Era famoso por su ingenio y humor, que según él había heredado de su "estridente" madre. Cuando terminó su investigación de doctorado en 1941, no recibió el título porque no podía permitirse las 25 libras requeridas, a lo que comentó:
Soy un impostor. Soy médico, pero no tengo un doctorado... Moralmente tengo un doctorado, en el sentido de que podría haberlo tenido si hubiera podido permitírmelo. De todos modos, en mi época no estaba de moda. John Young [probablemente se refirió a John Zachary Young ] tampoco tenía un doctorado. En aquel entonces, un doctorado se consideraba una importación alemana novedosa, tan extraña e indeseable como tener bandas alemanas tocando en las esquinas. [8]
Fue considerado el discípulo más conocido del filósofo Karl Popper en materia de ciencia. [47]
Medawar era el abuelo materno del guionista y director Alex Garland . [48]
Medawar declaró:
... Creo que se puede argumentar razonablemente que no creemos en Dios porque existe, sino que existe porque creemos en Él... Considerado como un elemento del mundo, Dios tiene el mismo grado y tipo de realidad objetiva que otros productos de la mente... Lamento mi incredulidad en Dios y en las respuestas religiosas en general, porque creo que daría satisfacción y consuelo a muchos que lo necesitan si fuera posible descubrir y proponer buenas razones científicas y filosóficas para creer en Dios... Abdicar de la regla de la razón y sustituirla por una autenticación de la creencia por la intención y el grado de convicción con que la sostenemos puede ser peligroso y destructivo... Soy un racionalista, algo así como una pieza de época en la actualidad, lo admito... [49]
Aunque normalmente simpatizaba con el cristianismo, especialmente en lo que se refiere a las enseñanzas morales, consideraba que las historias bíblicas no eran éticas y estaba "conmocionado por la forma en que los personajes [bíblicos] se engañaban y defraudaban entre sí". Incluso pidió a su esposa "que se asegurara de que un libro así no cayera en manos de [sus] hijos". [50]
Sin embargo, también dijo lo siguiente, lo que sugiere que, aunque la religión tiene un buen valor para los seres humanos en conjunto, no los ayuda a todos por igual:
La religión no me ha sostenido en ninguna de las ocasiones en que el consuelo que ella profesa habría sido más bienvenido. [12]
En 1959, Medawar fue invitado por la BBC a presentar las Conferencias Reith anuales de la emisora , siguiendo los pasos de su colega, JZ Young, quien fue conferenciante Reith en 1950. Para su propia serie de seis emisiones de radio, titulada El futuro del hombre , [51] Medawar examinó cómo la raza humana podría seguir evolucionando.
Mientras asistía a la reunión anual de la Asociación Británica en 1969, Medawar sufrió un derrame cerebral mientras leía la lección en la Catedral de Exeter , un deber que recae sobre todo nuevo presidente de la Asociación Británica . Fue, como él dijo, "una monstruosa mala suerte porque Jim Whyte Black aún no había ideado los betabloqueantes , que ralentizan el ritmo cardíaco y podrían haber preservado mi salud y mi carrera". [52] La mala salud de Medawar puede haber tenido repercusiones para la ciencia médica y las relaciones entre la comunidad científica y el gobierno. Antes del derrame cerebral, Medawar era uno de los científicos más influyentes de Gran Bretaña, especialmente en el campo biomédico.
Tras sufrir problemas de habla y movimiento, Medawar, con la ayuda de su esposa, reorganizó su vida y continuó escribiendo e investigando, aunque a una escala muy restringida. Sin embargo, sufrió más hemorragias y en 1987 murió en el Royal Free Hospital de Londres. Está enterrado junto a su esposa Jean (1913-2005) en el cementerio de la iglesia de San Andrés en Alfriston, East Sussex. [53] [54]
Medawar fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1949. [ 1] Con Frank Macfarlane Burnet compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1960 "por el descubrimiento de la tolerancia inmunológica adquirida". [55] El gobierno británico le confirió un CBE en 1958, lo nombró caballero en 1965 y lo nombró miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1972 y de la Orden del Mérito en 1981. Fue elegido miembro de la EMBO en 1964 [2] y recibió la Medalla Real en 1959 y la Medalla Copley en 1969, ambas de la Royal Society . Fue presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia durante 1968-1969. [23] Fue galardonado con el Premio Kalinga de la UNESCO para la Popularización de la Ciencia en 1985. [56] [57] La Universidad de Birmingham le concedió el título de Doctor Honoris Causa en Ciencias en 1961. [58] Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Inmunólogos en 1971, y miembro extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1959, de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1961 y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1965. [15]
Medawar fue elegido presidente de la Royal Society para el período 1970-1975, pero un derrame cerebral severo en 1969 le impidió asumir el cargo. [59]
Medawar recibió el Premio Michael Faraday en 1987 " por la contribución que sus libros habían hecho al presentar al público, y a los propios científicos, la naturaleza intelectual y la humanidad esencial de la búsqueda de la ciencia al más alto nivel y el papel que desempeñó en nuestra cultura moderna ". [60]
Medawar tiene tres premios que llevan su nombre:
La Universidad de Oxford ha creado un consorcio de investigación denominado Edificio Peter Medawar para la Investigación de Patógenos. [64]
El Departamento de Estudios de Ciencia y Tecnología del University College de Londres tiene el Premio STS Peter Medawar para estudiantes universitarios. [65]
El Equipo de Participación Pública con la Investigación (PER) de la Universidad de Birmingham estableció un Premio anual Luz de Comprensión para individuos y grupos que lograron una participación pública con el trabajo de investigación. [66]
Medawar fue reconocido como un autor brillante. Richard Dawkins lo llamó "el más ingenioso de todos los escritores científicos" [5] y el obituario de la revista New Scientist lo calificó como "quizás el mejor escritor científico de su generación". [67]
Uno de sus ensayos más conocidos es su crítica de 1961 a El fenómeno del hombre de Pierre Teilhard de Chardin , de la que dijo: "Su autor puede ser excusado de deshonestidad sólo sobre la base de que antes de engañar a los demás se ha tomado grandes molestias para engañarse a sí mismo". [68] [69]
Entre sus libros se incluyen:
Además de sus libros sobre ciencia y filosofía, escribió un breve artículo sobre "Algunos discos de los Maestros Cantores" en el número de The Gramophone de noviembre de 1930. El autor era un tal PB Medawar. La evidencia de que se trataba efectivamente del futuro Sir Peter Medawar, que entonces era un colegial de 15 años, se analizó en "Gramophone" en 1995 ("'Gramophone', Die Meistersinger and immunology", de John E. Havard, diciembre de 1995).
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