El término páramo ( pronunciación en español: [ˈpaɾamo] ) puede referirse a una variedad de ecosistemas de tundra alpina ubicados en la Cordillera de los Andes, Sudamérica. Algunos ecólogos describen el páramo en términos generales como "toda la vegetación alta, tropical y montañosa por encima de la línea de árboles continua". [1] Un término más específico clasifica el páramo según su ubicación regional en los Andes del norte de Sudamérica y el sur adyacente de América Central. El páramo es el ecosistema de las regiones por encima de la línea de bosque continuo, pero por debajo de la línea de nieve permanente. [1] Es un " bioma neotropical de alta montaña con una vegetación compuesta principalmente de plantas gigantes en roseta, arbustos y pastos". [2] Según los científicos, los páramos pueden ser " puntos calientes evolutivos ", lo que significa que se encuentran entre las regiones de más rápida evolución en la Tierra . [3]
La ecorregión global del Páramo Andino del Norte incluye las ecorregiones terrestres del páramo de la Cordillera Central (Ecuador, Perú), el páramo de Santa Marta (Colombia), el páramo de la Cordillera de Mérida (Venezuela) y el páramo de los Andes del Norte (Colombia, Ecuador). [4] El páramo costarricense en Costa Rica y Panamá es otra ecorregión de páramo. En el sentido más estricto del término, todos los ecosistemas de páramo se encuentran en el Neotrópico , específicamente en América del Sur y Central. Distribuidos por las regiones entre las latitudes 11°N y 8°S , estos ecosistemas se encuentran principalmente en la esquina noroeste de América del Sur, en Colombia , Ecuador , Perú y Venezuela .
En Venezuela, el páramo se presenta en la Cordillera de Mérida . Los ecosistemas de páramo también se encuentran en la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombia, y en las regiones de Huehuetenango y El Quiché de Guatemala en la Sierra de los Cuchumatanes . [5] La Cordillera de Talamanca de Costa Rica y la parte más occidental de Panamá tiene páramo. En el norte de Ecuador, la Estación Biológica Guandera es un ecosistema de páramo bastante intacto.
La mayoría de los ecosistemas de páramo se encuentran en los Andes colombianos . El páramo de Sumapaz , al sur del Altiplano Cundiboyacense en la Cordillera Oriental de los Andes colombianos (a unos 20 kilómetros (12 millas) al sur de Bogotá), es el páramo más grande del mundo. Esta región fue declarada Parque Nacional de Colombia en 1977 debido a su importancia como punto de acceso a la biodiversidad y principal fuente de agua para la zona más densamente poblada del país, la Sabana de Bogotá. El Parque Refugio de Vida Silvestre Páramo de 5,7 kilómetros cuadrados (1.405 acres) en la provincia de San José de Costa Rica "protege áreas de bosque tropical en las altas elevaciones de las montañas de Talamanca ". [6]
El Parque Nacional Cotopaxi contiene 329,9 kilómetros cuadrados (81.524 acres) de tierra protegida en la provincia de Cotopaxi en Ecuador. Gran parte de este parque es páramo. Su flora incluye gencianas , licopodios , valerianas y ásteres como las especies Loricaria y Chuquiraga . [7]
Los climas de los páramos difieren ligeramente según la ubicación específica. En Colombia y el norte de Ecuador, las masas de aire de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) tienen un efecto sustancial en el clima, y estas regiones tienden a ser constantemente húmedas (aproximadamente 70-85%) [2] durante todo el año. Los Andes también juegan un papel clave en el clima de estas regiones, ya que causan una elevación orográfica en la que el aire húmedo se eleva. Esto crea humedad continua a través de la lluvia, las nubes y la niebla, y muchas de ellas reciben más de 2000 mm (79 pulgadas) de lluvia al año. [2]
Los páramos de los Andes más septentrionales de Venezuela, el norte de Colombia y Costa Rica experimentan un clima diferente debido a la estación seca, que es causada por los vientos alisios del noreste. El sur de Ecuador y el norte de Perú experimentan la sequedad más severa al estar influenciados por una masa de aire proveniente de la cuenca del Amazonas, que libera su humedad en las vertientes orientales, así como otra masa de aire proveniente del oeste que está influenciada por la corriente de Humboldt .
En general, los climas de páramo se caracterizan por sus fluctuaciones diarias de temperatura y humedad. Si bien son ecosistemas generalmente fríos y húmedos, a menudo sufren cambios repentinos y drásticos en el clima, en los que las temperaturas fluctúan entre temperaturas bajo cero y 10 °C (50 °F). Esta oscilación a menudo da como resultado un ciclo diario de congelación y descongelación. [2] Las temperaturas medias anuales de los ecosistemas de páramo varían de 2 a 10 °C (36 a 50 °F), con temperaturas cada vez más frías en latitudes más altas. [8]
Los suelos de los ecosistemas de páramo varían, pero la mayoría son jóvenes y parcialmente meteorizados. El suelo tiene un pH relativamente bajo debido a la abundancia de humedad y contenido orgánico. El contenido orgánico, incluso en sitios perturbados, es en promedio muy alto, lo que contribuye a la retención de agua en el suelo. Durante el clima frío y húmedo, hay pocos nutrientes disponibles y la productividad es muy baja en los suelos de páramo. [9] Los suelos de los ecosistemas de páramo han cambiado debido a la actividad humana, especialmente debido a la quema de vegetación para despejar la tierra para el pastoreo.
Los suelos del páramo del sur del Ecuador se caracterizan ampliamente en Andisoles , Inceptisoles , Histosoles , Entisoles y Mollisoles . [2] Recientemente, ha habido un aumento en los suelos Andisoles, en gran parte debido a una mayor actividad volcánica. [10] Estos suelos tienen una tasa de retención de agua muy alta, lo que contribuye al aumento del cultivo y el uso diferencial de la tierra. Este suministro de agua almacenado en el suelo en el páramo de mayor elevación en los Andes se convierte en el suministro de agua para los asentamientos andinos en altitudes más bajas.
Los páramos se dividen en zonas separadas según la elevación y la estructura vegetal, y los tres tipos principales de vegetación de páramo se distribuyen de manera desigual en las diferentes zonas. En 2021 [actualizar], se han descubierto más de 3000 especies de plantas en el páramo. [11]
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El superpáramo se encuentra en la elevación más alta y generalmente se considera la zona de transición entre la región de nieve permanente más alta y la zona de páramo de pasto más baja. La zona del superpáramo es generalmente estrecha y existe sobre piedras sueltas y suelos arenosos a aproximadamente 4.500–4.800 m (14.800–15.700 pies). Tiene la temperatura del aire, el nivel de precipitación, la capacidad de retención de agua del suelo y el contenido de nutrientes más bajos de todas las zonas. Al ser la más alta en elevación, también tiene los niveles más altos de radiación solar y heladas nocturnas. Por esta razón, la vegetación en el superpáramo debe ser altamente resistente a tales fluctuaciones severas en el clima. Las temperaturas del aire son bajas, frías en la noche y frescas durante el día, con oscilaciones diarias mayores que las oscilaciones de los promedios mensuales. [2] Debido a su localización en altas montañas, esta área es la menos perturbada por los humanos y contiene la mayor cantidad de especies endémicas de todas las zonas. La flora incluye Azorella pedunculata de la familia Apiaceae y especies de las familias Asteraceae , Fabaceae y Ericaceae .
La zona más ampliamente descrita es el páramo de pastos . Los páramos de pastos cubren grandes áreas de cadenas montañosas, mientras que otros se limitan a pequeñas áreas en laderas y cumbres de montañas muy altas. [12] El término páramo se usa a veces para referirse a este tipo específico. Tiene vegetación continua y cubierta vegetal con un aspecto "amarillento a marrón oliva" debido a la combinación de pastos muertos y vivos. [2] El páramo de pastos se extiende desde aproximadamente 3500–4100 m (11 500–13 500 pies), y está compuesto principalmente de pastos en matas . [2] Calamagrostis intermedia y otros pastos de los géneros Calamagrostis y Festuca tienden a dominar esta zona. Otra vegetación común incluye arbustos grandes y pequeños, árboles atrofiados, plantas de cojín, hierbas y plantas de roseta. [2] Si bien estas son las especies dominantes, los páramos de pastos también pueden contener comunidades de pastos altos y bajos, incluida la vegetación herbácea y leñosa. Debido a su más fácil acceso y altos niveles de pasto, esta zona está más impactada por los humanos y sufre tanto actividades de quema como de pastoreo.
El subpáramo es la zona más baja y diversa. A 3.000–3.500 m (9.800–11.500 pies), es una zona dominada por arbustos que combina aspectos tanto del páramo de pastos de arriba como del bosque de abajo. Junto con los arbustos, esta zona también contiene árboles pequeños y dispersos que gradualmente se transforman en los pastos y hierbas del páramo de pastos de arriba. También se sabe que las comunidades de plantas en esta zona de vegetación incluyen matorrales que se componen principalmente de vegetación arbustiva o leñosa, incluidas especies de los géneros Ilex , Ageratina y Baccharis . Los bosques fragmentados pueden aparecer en el subpáramo debido a las condiciones microclimáticas o edáficas , aunque los cambios más abruptos se deben generalmente a la alteración antropogénica, como las actividades de tala, quema y pastoreo. Debido a estos altos niveles de alteración, se cree que los subpáramos están formados principalmente por comunidades de crecimiento secundario. Los altos niveles de alteración también hacen que esta zona sea particularmente difícil de definir, ya que los seres humanos suelen extenderla y expandirla para sus propios fines, a veces durante cientos o miles de años. Esto ha alterado las líneas forestales, a menudo rebajándolas varios cientos de metros, lo que también ha afectado a la zonificación altitudinal para muchos animales.
Los líquenes se encuentran ampliamente distribuidos en todos los tipos de páramos, sin embargo, las diferentes formas de crecimiento pueden verse favorecidas por las condiciones ambientales. Por ejemplo, las condiciones extremas asociadas a sustratos rocosos y grandes elevaciones favorecen a los líquenes crustosos, [13] [14] mientras que los líquenes foliosos y fruticosos se asocian a condiciones menos extremas y altitudes medias. [15] [16] Los factores atmosféricos como la humedad y la temperatura favorecen positivamente a los líquenes más altos, debido a un aumento en el agua disponible localmente. [17]
La vegetación del páramo proporciona refugio y hábitat para una variedad de mamíferos, aves, insectos, anfibios y reptiles. Algunos animales que se encuentran comúnmente en los ecosistemas de páramo incluyen el Culpeo (a veces llamado lobo de páramo), el venado de cola blanca y el oso de anteojos ( Tremarctos ornatus ) que ocasionalmente busca alimento en el páramo alto para su alimento favorito, las bromelias Puya . [18] Invertebrados como saltamontes, cucarachas, escarabajos y moscas se encuentran en el subpáramo. Los anfibios han sido bien documentados en los ecosistemas de páramo, incluidas salamandras como las especies de Bolitoglossa y ranas como las especies de Pristimantis y Atelopus . Los reptiles incluyen lagartijas de los géneros Stenocercus , Phenacosaurus y Proctoporus .
Se considera que sesenta y nueve especies de aves son "usuarios totales" de los hábitats del páramo, con "41 especies que lo hacen su hábitat primario y 16 como especies indicadoras ". [2] El cóndor andino ( Vultur gryphus ), también llamado "rey de los Andes", es conocido por su amplia envergadura, pero ya no se lo ve con frecuencia. Las familias de aves más numerosas en el páramo incluyen águilas , colibríes , horneros , "pinzones" traúpidos y papamoscas tiranos . [18] Algunos colibríes toleran el clima frío entrando en "una especie de hibernación nocturna". [18]
Los colibríes, las abejas y las moscas son polinizadores importantes en el páramo, mientras que las aves y los mamíferos más pequeños, como los conejos y los conejillos de indias, son importantes dispersores de semillas . Muchos de los mamíferos más grandes del páramo son raros debido a la caza.
Los humanos han habitado el páramo de los Andes durante aproximadamente los últimos 15.000 años. La deforestación ha sido extensa y en algunos casos, como en los Andes del norte, se ha talado el 90-95% de los bosques. Otros sitios en Venezuela y Colombia muestran evidencia de que los humanos se asentaron allí hace al menos 800 años y utilizaron la tierra para la agricultura y la caza. [2]
Cuando los europeos llegaron a América introdujeron plantas y animales exóticos que afectaron en gran medida la tierra, especialmente ganado, que fue introducido en los páramos a principios del siglo XVIII. En el siglo XX, la creciente población de colonos provocó una mayor demanda de tierra, y los ecosistemas de páramos sufrieron en consecuencia. Como se necesitaba más tierra para el ganado, se utilizó el fuego para limpiar la tierra y, finalmente, los páramos sufrieron quemaduras excesivas y sobrepastoreo. Tanto la quema como el pastoreo han dañado la vegetación, los suelos, la diversidad de especies y la capacidad de almacenamiento de agua de los páramos. En los sitios quemados y perturbados que se estudiaron en los Andes, el pH y la concentración de fósforo en el suelo son más altos que en los sitios no quemados. [19]
El cambio climático se está convirtiendo en un problema cada vez más acuciante para los ecosistemas de páramo. El crecimiento demográfico en Colombia, Venezuela y Ecuador ha obligado a los asentamientos en zonas más elevadas que cubren más páramo. Los desarrollos recientes, como la construcción de acueductos, sistemas de drenaje y carreteras, la minería y la forestación han supuesto una enorme perturbación adicional para los páramos. [11]
El aumento de las temperaturas extremas está obligando a muchas especies de fauna y flora a desplazarse a zonas más altas y, con el tiempo, podrían extinguirse. La flora de los páramos está adaptada a condiciones específicas y, por lo tanto, es vulnerable incluso a pequeños cambios climáticos. El cambio climático en los Andes está provocando la desaparición de los glaciares del páramo y una disminución de las precipitaciones, lo que prácticamente está secando el páramo y, a su vez, agotando el suministro de agua para ciudades como Quito (Ecuador) y Bogotá (Colombia).
El 8 de febrero de 2016, la Corte Constitucional de Colombia prohibió todas las operaciones mineras en los páramos, priorizando la protección del medio ambiente, y canceló 347 licencias mineras que tenían derechos operacionales en el ecosistema. [20]
El cortometraje documental de 2023, "Sol y Trueno", sobre la activista indígena Nasa Nora Taquines, se filmó en la región del páramo. [21]
El largometraje “Niebla que desaparece” se filmó en el páramo.
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