El Thunderbird eléctrico inglés fue un misil tierra-aire británico producido para el ejército británico . El Thunderbird estaba destinado principalmente a atacar objetivos a mayor altitud a distancias de hasta aproximadamente 30 millas (48 km), proporcionando una amplia defensa aérea para el ejército en el campo. Los cañones antiaéreos todavía se usaban para amenazas a menor altitud. El Thunderbird entró en servicio en 1959 y sufrió una importante actualización a mitad de vida a Thunderbird 2 en 1966, antes de ser descontinuado gradualmente en 1977. Los Thunderbirds ex-ejército también fueron utilizados por la Real Fuerza Aérea Saudita después de 1967.
El Thunderbird tenía un rendimiento similar al de otros misiles semiportátiles como el MIM-23 Hawk estadounidense y el 2K11 Krug soviético totalmente móvil , aunque era anterior a ambos sistemas. Después de sus actualizaciones de mitad de vida, que compartían varios componentes con el Bristol Bloodhound de la RAF , el Thunderbird contaba con un sistema de localización semiactiva por radar de onda continua que era muy resistente a las interferencias y engaños del radar , y podía rastrear objetivos incluso a altitudes muy bajas.
El Thunderbird era el único misil antiaéreo pesado del Ejército. Como los sistemas de misiles como el Thunderbird hacían que volar a altitudes medias y altas fuera prácticamente suicida, los vuelos a ras de tierra se convirtieron en la norma y se necesitaban sistemas de alcance más corto y acción más rápida. El papel del Thunderbird fue asumido por el misil Rapier, mucho más pequeño, cuando estuvo disponible.
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El origen del Thunderbird se remonta a la reorganización de los proyectos de misiles británicos en 1947. En ese momento, había una amplia variedad de conceptos en estudio entre varios grupos del Ejército británico , la Marina Real y la Real Fuerza Aérea . Todos ellos se entregaron al Ministerio de Suministros (MoS) y el Royal Aircraft Establishment (RAE) proporcionó la dirección técnica. [1]
Entre los proyectos heredados por la RAE se encontraba un esfuerzo de la Marina en 1943 para desarrollar misiles tierra-aire (SAM) para derribar aviones que llevaran bombas planeadoras y misiles antibuque antes de que pudieran alcanzar el alcance de tiro. En marzo de 1944, se formó un panel conocido como el Comité GAP dentro del Ministerio de Ciencia para considerar este y otros diseños similares del Ejército. El grupo se reformó varias veces, creciendo cada vez a medida que el tema se volvía más importante. De su trabajo surgió el diseño experimental LOPGAP , abreviatura de "Proyectil antiaéreo guiado por oxígeno líquido y gasolina". Armstrong Whitworth ganó un contrato para desarrollar su motor de cohete de combustible líquido . [2]
El diseño inicial de la Armada fue reformulado varias veces a medida que la amenaza evolucionó de bombarderos medianos propulsados por hélice a aviones de ataque con propulsión a chorro , pero permaneció en gran medida igual en términos de rendimiento; exigía un misil que utilizara guía de haz en el radar Tipo 909 de la Armada con un alcance del orden de 30.000-60.000 yardas (17-34 mi) y capacidad contra aviones subsónicos. Este fue rebautizado como Seaslug en 1947, poco antes de ser trasladado a la RAE. [2] La RAE estaba interesada en ver la tecnología de estatorreactores aplicada a esta función, y pidió a De Havilland que presentara una propuesta para Seaslug también. Estaban demasiado ocupados trabajando con Red Hawk , por lo que el contrato se ofreció a Bristol Aerospace en su lugar. [2]
El comité GAP también consideró las necesidades del Ejército y la Fuerza Aérea, basándose en la misma tecnología pero apuntando a aviones de mayor rendimiento y alcances más largos del orden de 100.000 yardas (57 millas). Como un nuevo proyecto, se le asignó un nombre bajo el código arco iris MoS recientemente introducido , "Red Heathen". English Electric ganó el contrato de desarrollo. [2]
Debido a la forma en que las señales de radar se propagan en el espacio a medida que aumenta el alcance, la conducción del haz solo es útil a distancias más cortas, y un artículo publicado por la RAE sugirió que no había forma de cumplir con los requisitos de precisión de Red Heathen con los radares existentes. Esto significaba que se tendrían que desarrollar nuevos radares de apuntamiento de armas para esta función, y eso, a su vez, llevó a una reevaluación del concepto de Red Heathen. [2]
El Ministerio de Estado reevaluó el programa de misiles y lo dividió en dos "etapas". El Red Heathen resurgió en 1949 como un sistema de localización por radar semiactivo con el mismo alcance requerido que el Seaslug. El diseño del Seaslug propulsado por estatorreactor de Bristol fue redirigido a este nuevo requisito en lugar de su uso por parte de la Marina. Se utilizaría un único conjunto de radares con ambos diseños, que consistía en un radar de control táctico desarrollado por Ferranti y el radar de control de tiro "Yellow River" del RRDE construido por la británica Thomson-Houston . [3]
En 1952, los proyectos se dividieron, y el de Bristol se convirtió en "Red Duster" y el de English Electric en "Red Shoes". [2] Estos cumplirían con el requisito de la Etapa 1, junto con los radares de alerta temprana existentes y el avión interceptor Gloster Javelin . El concepto original de Red Heathen para un arma de mucho mayor alcance se convirtió en " Green Sparkler " y luego en " Blue Envoy ", y fue relegado al despliegue de la Etapa 2 en la década de 1960 junto con radares y aviones interceptores más nuevos.
El diseño de EE se desarrolló rápidamente en un fuselaje cilíndrico bastante simple con un cono de nariz ojival , cuatro alas en delta recortadas justo detrás del punto medio del fuselaje y cuatro superficies de control más pequeñas en la parte trasera, en línea con las alas montadas en el medio. El fuselaje tenía un ligero estrechamiento en forma de cola de barco en el extremo trasero debajo de las superficies de control. El sustentador iba a ser un cohete de combustible líquido desarrollado para el misil, y era lanzado por cuatro grandes cohetes propulsores de combustible sólido "Gosling" ubicados entre las superficies de control y las alas. Los propulsores tenían una sola aleta de gran tamaño propia, y son particularmente fáciles de detectar debido a una pequeña superficie plana al final de cada aleta. Esta superficie proporcionaba un componente de arrastre hacia afuera que ayudaba a alejar el propulsor del cuerpo principal cuando se soltaba, ayudado por el cono de nariz asimétrico del propulsor. La guía se realizaba mediante un radar de localización semiactivo , y el radar pulsado Ferranti Tipo 83 "Yellow River" servía tanto como sistema de adquisición como de iluminación. El mismo radar se utilizó con el Red Duster de la competencia.
El programa de pruebas utilizó los vehículos de desarrollo D1 a D4. D1 y D2 establecieron algunas de las cuestiones básicas de configuración, mientras que D3 y D4 se utilizaron para probar la aerodinámica del diseño. El Ejército rechazó la idea de utilizar un cohete de combustible líquido debido a la dificultad de manejar el combustible altamente reactivo en el campo, por lo que se tuvo que elegir en su lugar un cohete sustentador de combustible sólido. Se probaron varios modelos diferentes de sustentador, la mayoría de ellos conocidos como "Luton Test Vehicle" o LTV.
Mientras se realizaban las pruebas del Red Shoes, la "competencia" en forma de Red Duster también estaba entrando en pruebas. El Red Duster presentó varios problemas graves y el Ejército perdió todo interés en él. Al final, los problemas del Red Duster se solucionaron con bastante rapidez y entró en servicio poco antes que el Red Shoes, como el Bristol Bloodhound Mk. I.
El misil Red Shoes de producción recibió oficialmente el nombre de Thunderbird. Entró en servicio en 1959 y equipó a los Regimientos de Defensa Aérea Pesada 36 y 37 de la Artillería Real. En el 457.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Wessex) del Ejército Territorial (Reino Unido) , la Artillería Real también utilizó el Thunderbird. Fue el primer misil diseñado y producido en Gran Bretaña que entró en servicio en el Ejército británico.
Mientras el desarrollo de los misiles de la Etapa 1 todavía estaba en curso, el trabajo en los sistemas de la Etapa 2 estaba demostrando estar demasiado adelantados respecto del estado de la técnica como para entrar en servicio de manera realista mientras los Red Duster y Red Shoes todavía estuvieran en uso. Mientras tanto, los avances en la tecnología de radar avanzaban rápidamente, por lo que se decidió producir diseños provisionales utilizando nuevos radares de onda continua que mejorarían drásticamente el rendimiento de los misiles existentes.
En el caso del Thunderbird, el diseño "Stage 1½" se conocía como "Green Flax" y, después de que se perdiera algún papeleo con ese nombre y se supusiera que estaba en peligro, se lo conoció como "Yellow Temple". Utilizaba el nuevo radar Tipo 86 "Indigo Corkscrew". En servicio se lo conocía como Radar, AD, No 10 (control de fuego). El nuevo radar mejoraba enormemente el rendimiento contra objetivos a baja altura, además de proporcionar un rendimiento considerablemente mejor contra contramedidas electrónicas .
Para apoyar las operaciones de los Thunderbird en el campo, los regimientos fueron equipados con el nuevo radar AD, No 11 (control táctico, normalmente llamado " Big Ears ") y el radar AD, No 12 (buscador de altura, normalmente llamado " Noddy "), lo que les proporcionó un sistema de vigilancia de mayor alcance. Estos radares también eran conocidos por Marconi como S303 y S404, o por la RAF como AMES Tipo 88 y Tipo 89. Después de dejar el servicio en el ejército en 1977, fueron entregados a la RAF, que los utilizó para el control táctico.
También se realizaron varios cambios en el misil básico. Aunque el tamaño siguió siendo el mismo, la nueva versión presentaba propulsores mucho más grandes, alas más grandes montadas en el medio con barrido en la parte delantera y trasera, y un nuevo cono frontal con una relación de finura mucho mayor . Los propulsores perdieron sus conos frontales asimétricos, pero las superficies en el extremo de sus aletas se hicieron mucho más grandes. En general, el misil todavía se parecía mucho a la versión Mk. I, a diferencia del Bloodhound , que se hizo mucho más grande a medida que se actualizaba.
El misil mejorado se conocía en servicio como Thunderbird 2. Entraron en servicio en 1966 y fueron retirados en 1977. [4]
Finlandia
Arabia SauditaTambién se celebraron negociaciones con Libia y Zambia .
El Thunderbird sigue siendo un objeto de museo popular en el Reino Unido. Uno de los misiles se exhibe ahora fuera del Midland Air Museum , Warwickshire , Inglaterra. También hay uno en exhibición en la Royal School of Artillery en Larkhill. Un Thunderbird Mk1 también está en exhibición en el National Museum of Flight ubicado en East Fortune, a las afueras de Edimburgo, Escocia. Un Thunderbird también está estacionado fuera del Combined Services Military Museum [6] en Maldon en Essex. Un cono de nariz del Thunderbird y partes del cuerpo principal en exhibición en Predannack Anti-Aircraft Battery and museum, Cornwall, Reino Unido. Un Thunderbird sin plataforma de lanzamiento se puede ver en Capel Military Show, Surrey, Reino Unido. Dos de los misiles finlandeses sobreviven, uno se encuentra en el Museo Militaria, Hämeenlinna, [7] otro en el Museo Antiaéreo, Tuusula. [8]
Un Thunderbird se exhibe en el municipio de Woomera, en el campo de cohetes de Woomera , en Australia del Sur.
