El radar antiaéreo o, simplemente, radar antiaéreo , fue un sistema de clasificación para los radares del ejército británico introducido en 1943 y utilizado hasta la década de 1960, cuando estos sistemas fueron reemplazados por misiles con sus propios sistemas de radar integrados. La clasificación incluía subcategorías, del número 1 al 8, así como los numerosos sistemas individuales a los que se les asignaron marcas.
Algunos de los radares del ejército son anteriores a la introducción de este sistema de clasificación y tenían su propia nomenclatura que tendía a seguir utilizándose incluso después de recibir oficialmente nuevos nombres. Entre ellos destacan las categorías Gun Laying y Searchlight Control . Además, los equipos introducidos después del sistema de clasificación suelen tener códigos arco iris por los que son bien conocidos. Algunos también fueron utilizados por la Royal Air Force y, por lo tanto, también tenían un número AMES .
Originalmente conocidos como radar GL Mk. I , los AA No.1 eran radares de corto alcance que operaban en la banda VHF de 1,5 m y se usaban para proporcionar información a una batería de cañones antiaéreos . La versión Mk. 1 solo proporcionaba información de alcance, pero estos fueron modificados para proporcionar elevación y rumbo en el Mk. I*, y luego rediseñados por completo para la versión Mk. II más precisa. El nombre AA No. 1 se asignó después de que los sistemas ya estaban siendo reemplazados, y nunca se los mencionó ampliamente con el nuevo nombre, permaneciendo más conocidos como GL Mk. I tanto durante como después de la guerra. A los sistemas de frecuencia de microondas que los reemplazaron se les asignó el número 3. Hubo tres entradas en la clasificación del número 1:
El AA No.2 agrupaba una serie de sistemas de radar que no estaban relacionados entre sí y que antes se conocían como Searchlight Control (Control de reflectores ) o SLC (por sus siglas en inglés). Estos radares estaban asociados con reflectores individuales , que proporcionaban a sus operadores suficiente información direccional para que el avión objetivo pudiera ser detectado en el haz de luz. Una vez encendidos, los artilleros podían utilizar su equipo de mira óptica para la puntería final.
El primer sistema, en las versiones Mk. 1 a 7, operaba en la banda de 1,5 m, ampliamente utilizada. Esta frecuencia se desarrolló originalmente para sistemas de radar aerotransportados, utilizando longitudes de onda más cortas que Chain Home para reducir el tamaño de antena requerido. Para el papel de SLC, el sistema se simplificó en gran medida y se construyó de manera económica. Se construyeron más de 10 000 de estos primeros radares SLC en una serie de producción que abarcó desde junio de 1940 hasta diciembre de 1943. Todos estos Marks eran idénticos electrónicamente, diferenciándose solo en el reflector en el que estaban montados.
El AA No. 2 también incluía los completamente nuevos Mk. 8 y 9, que usaban un magnetrón de cavidad para trabajar en la banda de microondas de 10 cm , lo que permitía reducir considerablemente el tamaño de las antenas. A estos se les dio muy baja prioridad debido a la llegada de radares de microondas más grandes que podían guiar directamente los cañones sin la asistencia de reflectores, y las mejoras continuas en los radares de interceptación controlada desde tierra y de interceptación de aeronaves (AI) que significaron que los reflectores ya no eran necesarios para ayudar a los cazas nocturnos . Los primeros ejemplos del Mk. 9 llegaron en septiembre de 1944, con 350 entregados en total al final de la carrera en la era inmediatamente posterior a la guerra.
AA Number 3 recopiló una amplia variedad de radares de disparo de armas de frecuencia de microondas , en su mayoría siguiendo las marcas de la categoría de disparo de armas anterior. Esta fue una de las pocas categorías que se usó ampliamente en la era de posguerra y, por lo tanto, una de las pocas que contiene entradas sin un nombre GL anterior.
Los primeros radares de este grupo se conocieron originalmente como GL Mk. III . Existieron dos versiones principales de este sistema, el Mk. III(C) de Canadá y el Mk. III(B) de Gran Bretaña. Se convirtieron en los No.3 Mk. 1 y Mk. 2, respectivamente. Estas unidades tuvieron largos períodos de desarrollo y solo comenzaron a desplegarse ampliamente en 1943, cuando fueron superadas rápidamente por el SCR-584 estadounidense y la producción se redujo. Se entregaron alrededor de 1.500 de los dos sistemas en total, y las entregas continuaron hasta el final de la guerra. En 1944 se desarrolló un sistema avanzado de seguimiento automático que podía usarse con el Mk. 3 bajo el nombre en código "Glaxo". A los radares equipados con Glaxo se les asignó el nombre AA No. 3 Mk. 4, pero no se puso en servicio debido a la llegada del SCR-584, que tenía características similares.
A medida que aumentaban los retrasos con las versiones canadiense y británica del Mk. III, el Ejército inició un esfuerzo urgente para introducir un radar antiaéreo muy mejorado que funcionara con una electrónica bien entendida, adaptada de los equipos de radar de interceptación de aeronaves de 1,5 m . Conocido como "Baby Maggie", se fabricaron 176 AA No.3 Mk. 3, y 50 de ellos se suministraron a la URSS.
El SCR-584 llegó a principios de 1944 y entró en servicio como AA No.3 Mk. 5. Se utilizó ampliamente durante las últimas etapas de la guerra y fue especialmente valioso durante la campaña de bombas volantes V-1 de 1944. Los Mk. 5, junto con sus predictores M10 y la espoleta de proximidad VT , pudieron alcanzar fácilmente a los V-1 y derribarlos en grandes cantidades. El nombre AA No.3 Mk. 8 aparentemente se le asignó al SCR-545, de mayor tamaño, pero no parece que se haya usado nunca en la práctica.
El desarrollo posterior del concepto Glaxo junto con la mejora de la electrónica dieron lugar a los experimentos "Blue Cedar", que entraron en servicio después de la guerra como AA No. 3 Mk. 7. Este era incluso más pequeño y ligero que el SCR-584, al tiempo que ofrecía un mejor alcance y precisión. El Mk. 7 fue el radar antiaéreo estándar desde poco después de la Segunda Guerra Mundial hasta finales de la década de 1950, cuando el Reino Unido abandonó sus últimos cañones antiaéreos de largo alcance en favor de misiles tierra-aire (SAM). El Blue Cedar también sirvió como radar de guía para el primer misil tierra-aire del Reino Unido , el Brakemine .
El AA Número 4 era una amplia colección de sistemas de corto y medio alcance conocidos como radares de control táctico , cuyo propósito principal era proporcionar apoyo de señalización a los radares del AA Número 3, o "putting on".
El GL Mk. III(C) se vio obstaculizado por el hecho de que el Ejército canadiense no tenía ningún sistema de radar de alerta temprana propio, mientras que sus homólogos británicos tenían una variedad de sistemas que podían usarse en esta función. Para abordar este problema, el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) tomó algunas de las unidades de radar ASV Mk. II que se les habían enviado y las utilizó como base para un radar simple de alcance medio, el Indicador de Posición de Zona o ZPI. Aunque el Ejército británico ya tenía unidades similares, estas tendían a ser más grandes y menos móviles, por lo que el ZPI fue adoptado en el servicio británico como el AA No. 4 Mk. 1. El ZPI también interfería con las señales de otras unidades de 1,5 m, que se usaban en una amplia variedad de funciones, por lo que los ZPI se utilizaron principalmente en el continente. Luego siguieron varias versiones construidas en el Reino Unido, el Mk. 2 y el Mk. 3.
Los avances en el Reino Unido dieron lugar a sistemas similares de medio alcance que utilizaban el magnetrón en lugar del equipo de 1,5 m. Entraron en servicio en el Reino Unido como AA No. 4 Mk. 4. Las modificaciones de esta unidad para proporcionar una pantalla indicadora de posición en el plano permitieron que se utilizara para el control táctico de medio alcance, lo que dio lugar al Mk. 5, también conocido como "Gorgonzola" debido a la forma de su antena. El Gorgonzola se desarrolló para el 21.º Grupo de Ejércitos y se utilizó en Normandía.
Adaptaciones similares realizadas por la NRC en Canadá dieron lugar al Indicador de Posición de Zona por Microondas, o MZPI, que también se utilizó en el Reino Unido como el No. 4 Mk. 6. El Mk. 6 resultó ser el mejor de todos estos diseños y se convirtió en el radar de alcance medio estándar del Reino Unido a partir de finales de 1945. Una copia construida en el Reino Unido se conoció como Mk. 7.
Algunas fuentes afirman que uno de los primeros nombres del Orange Yeoman era Mark 7, pero es más probable que hubiera sido Mk. 8 o parte de la serie Número 5.
Para mejorar el funcionamiento del sistema antiaéreo en su conjunto, se utilizaron los radares PPI AA nº 5 en las salas de operaciones antiaéreas (AAOR) para poder ver los movimientos de las aeronaves en una zona amplia y asignar unidades de artillería a objetivos concretos. Esto evitaba que el mismo objetivo fuera atacado por dos o más emplazamientos de artillería. El conjunto inicial Mk. 1 era una unidad de banda de 1,5 m que funcionaba en 209 MHz, mientras que el Mk. 2 era una unidad de microondas en la banda de 10 cm.
El AA número 6 era un sistema de propósito especial dedicado a la determinación de la distancia de los cañones antiaéreos ligeros, concretamente el cañón Bofors . La AA de corto alcance es una tarea muy difícil de automatizar porque los aviones aparecen solo por momentos, tienen altas velocidades de cruce y a menudo están cerca del suelo, por lo que el desorden es un problema importante. El número 6 fue diseñado para realizar una medición rápida del alcance de la línea de visión mientras se apuntaba el cañón manualmente como antes. Hubo tres entradas, Mark 1 a 3, que se diferenciaban principalmente en los detalles.
El AA número 7 formaba parte de un sistema de control de fuego (FCS) combinado para los cañones Bofors. Incluía un radar de control táctico de escaneo rápido y un radar de localización de tiro independiente en una segunda cabina. El operador del escáner seleccionaba los objetivos, haciendo que la cabina de localización de tiro se moviera hacia el rumbo correcto. El operador entonces encontraba el objetivo y comenzaba un seguimiento. A partir de entonces, los datos del radar se enviaban a un predictor en la misma cabina que el radar de localización de tiro, que a su vez controlaba los sistemas motorizados de los cañones. Había tres entradas, que diferían en los detalles.