Owen Vincent Tracey DFC (15 de marzo de 1915 - 8 de diciembre de 1941) fue un piloto de combate y as de la aviación de Nueva Zelanda que voló en la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuyó oficialmente la destrucción de al menos seis aviones enemigos.
Nacido en Dunedin , Tracey se unió a la RAF a principios de 1939. Después de completar el entrenamiento de vuelo, fue destinado al Escuadrón No. 79 en julio de 1940. Voló extensamente durante la Batalla de Gran Bretaña , derribando varios aviones alemanes. En abril de 1941, fue enviado al Medio Oriente donde voló con el Escuadrón No. 274 . Durante su tiempo con el escuadrón, estuvo involucrado en la Batalla de Creta y en la Operación Crusader , en Libia. Murió cuando lo derribaron durante un combate aéreo con combatientes italianos.
Nacido el 15 de marzo de 1915 en Dunedin , Nueva Zelanda, Owen Vincent Tracey era hijo de Owen Tracey y Margaret, de soltera Laffey Tracey. Fue a la escuela en Auckland , en Monte Cecilia College, y en Oamaru , en St Kevin's College . Después de completar su educación, trabajó como almacenista para una empresa en Dunedin. [1] [2]
Interesado en la aviación, Tracey aprendió a volar en el Otago Aero Club y en 1937 obtuvo su licencia 'A' con cierta ayuda financiera de su madre. Ese año solicitó dos veces una comisión de servicio breve en la Royal Air Force (RAF), pero fue rechazada, supuestamente debido a la falta de vacantes. Otra solicitud, presentada en abril de 1938, tampoco tuvo éxito y descubrió que sus notas escolares eran insuficientes. Recibió clases privadas del director de la escuela secundaria del distrito de Mosgiel y, después de esto, una solicitud posterior realizada más adelante ese año fue exitosa. Una salida prevista en febrero de 1939 hacia el Reino Unido tuvo que ser pospuesta por motivos de salud y no fue hasta mediados de año que abandonó Nueva Zelanda a bordo del SS Rimutaka . Al llegar a Inglaterra el 1 de agosto, poco después se dirigió a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Primaria y de Reserva No. 19 en RAF Fairoaks , donde voló con De Havilland Tiger Moths . [1] [3]
Habiendo pasado al Ala de Entrenamiento Inicial No. 3, la Segunda Guerra Mundial había estallado cuando Tracey completó su instrucción de vuelo y, en consecuencia, recibió alas . [3] Se le concedió una breve comisión de servicio , durante cuatro años, y se le nombró oficial piloto interino a partir del 9 de octubre de 1939. [4] Pasó a la Escuela de entrenamiento de vuelo de servicio n.° 3 en South Cerney para recibir capacitación adicional y A finales de abril de 1940 fue asignado a un curso de instructores. El mes siguiente fue a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 60 para convertirse en el caza Hawker Hurricane . [1] [3]
El 6 de julio, Tracey fue enviada al Escuadrón No. 79 . [1] En ese momento, su escuadrón, que operaba el Hurricane, tenía su base en Biggin Hill pero poco después se trasladó a RAF Acklington , en Midlands , formando parte de las defensas aéreas de la zona. Bajo el control del Grupo No. 13, luchó en varios enfrentamientos sobre el Mar del Norte y en uno de ellos, una interceptación el 15 de agosto de un gran ataque de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) que se dirigía a Newcastle , Tracey destruyó un bombardero mediano Heinkel He 111. . [5] [6] [7]
El Escuadrón No. 79 regresó a Biggin Hill el 26 de agosto y rápidamente se involucró intensamente en las batallas aéreas sobre Londres cuando la Luftwaffe comenzó a centrar sus esfuerzos en la ciudad. [5] El 28 de agosto, Tracey afirmó que un He 111 probablemente destruyó y también dañó un caza Messerschmitt Bf 109 . [6] Su Hurricane resultó dañado en el encuentro y aterrizó de regreso en Biggin Hill, justo cuando estaba siendo bombardeado. Al intentar despegar, tuvo que abortar su esfuerzo debido a que su avión recibió daños por metralla de las explosiones de bombas cercanas. Aunque resultó ileso, otros miembros del personal de la RAF murieron en el bombardeo. [8] [9] Dos días después, a unas 20 millas (32 km) al sur de Biggin Hill, destruyó otro He 111. Al día siguiente, 31 de agosto, derribó un bombardero mediano Dornier Do 17 sobre Dungeness en Kent . [6]
El 5 de septiembre, Biggin Hill fue nuevamente atacado por un ataque de bombarderos, pero el Escuadrón No. 79 pudo interceptarlo. [5] Tracey afirmó que un Do 17 probablemente fue destruido. [6] Unos días después, el escuadrón fue enviado a Pembrey para descansar y reacondicionarse y desde aquí reanudó los vuelos operativos, principalmente patrullas de convoyes con la interceptación ocasional de bombardeos en el área alrededor del Canal de Bristol . [5] El 21 de septiembre, Tracey afirmó que un Do 17 probablemente había sido destruido a 15 millas (24 km) al oeste de St David's Head en el suroeste de Gales. [1] [6] Fue confirmado en su rango de oficial piloto en noviembre. [10]
A principios de 1941, Tracey fue asignada al servicio en el extranjero y, en marzo, fue destinada al Escuadrón No. 274 , que estaba estacionado en El Amiriya en Egipto. Cuando se unió al escuadrón, éste estaba descansando después de haber participado en operaciones contra las fuerzas italianas en Libia. [1] [11] En abril, Tracey fue ascendida a oficial de vuelo . [12]
Durante la Batalla de Creta , el Escuadrón No. 274, ahora con base más al oeste de Egipto, en Gerawla, voló en apoyo de las fuerzas aliadas en la isla, patrullando sobre los barcos en el área y ametrallando a las fuerzas alemanas que habían desembarcado en Creta. . [11] Durante este tiempo, el 26 de mayo, Tracey destruyó un avión de transporte Junkers Ju 52 sobre Maleme . Luego, un Bf 109 lo persiguió y Tracey se lanzó en picado; mientras él se alejaba, su perseguidor no lo hacía y se estrellaba en el mar. A Tracey se le atribuyó este Bf 109 como una victoria aérea. Tres días después, mientras patrullaba sobre los barcos de la Royal Navy que evacuaban a las fuerzas aliadas de Creta, Tracey derribó un bombardero mediano Junkers Ju 88 . [ dieciséis]
Al mes siguiente, el Escuadrón No. 274 regresó a las operaciones sobre el Desierto Occidental , todavía volando desde Gerawla. [11] Tracey fue ascendido a teniente de vuelo a finales de agosto y fue nombrado uno de los comandantes de vuelo del escuadrón . [1] El escuadrón llevó a cabo principalmente operaciones de apoyo terrestre, ametrallando transportes y tropas del Eje . [11] Durante la Operación Crusader , mientras volaba en el área de Sidi Rezegh el 1 de diciembre, uno de los Hurricane del escuadrón, pilotado por el teniente Hoffe de la Fuerza Aérea Sudafricana , aterrizó con fuerza en el desierto, cerca de las tropas terrestres del Eje. Tracey aterrizó para recoger a Hoffe y lo devolvió a la base. [ dieciséis]
El 8 de diciembre, el Escuadrón No. 274 participó en una misión de escolta, acompañando a los bombarderos ligeros Bristol Blenheim que atacaban posiciones del Eje al suroeste de El Adem . Se encontraron con combatientes alemanes e italianos y se enfrentaron a ellos. Sin embargo, su oposición pronto se vio reforzada y los combatientes de la RAF quedaron superados en número. Se vio a Tracey enfrentándose a un caza Macchi C.200 de la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana), pero su Hurricane recibió fuego de ametralladora en el área de la cabina y se sumergió en el suelo, donde estalló en llamas. Tracey recibió un entierro en el campo de batalla cerca de su avión estrellado. [ dieciséis]
Tracey recibió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguida , anuncio que se hizo en The London Gazette el 6 de octubre de 1942. [13] La cita destacó la hazaña de Tracey al rescatar a Hoffe y también le atribuyó la destrucción de seis aviones enemigos. Los historiadores de la aviación Christopher Shores y Clive Wiliams le atribuyen seis aviones alemanes destruidos, tres probablemente destruidos y uno dañado. [ dieciséis]
Después de la guerra, los restos de Tracey fueron enterrados nuevamente en el cementerio de guerra Halfaya Sollum en Egipto. Le sobrevivieron su esposa, Frances de soltera Slater , con quien se había casado en Inglaterra, y su hijo, y posteriormente emigraron a Nueva Zelanda y se establecieron en la ciudad natal de Tracey, Dunedin. [1] [2] [3]