Otto Smik DFC (20 de enero de 1922 - 28 de noviembre de 1944) fue un piloto checoslovaco de origen judío eslovaco - ruso que se convirtió en un as de combate en la Royal Air Force . Se unió a la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force en julio de 1940 y estuvo entrenando hasta finales de 1942. Entre marzo de 1943 y junio de 1944 derribó 13 aviones de combate de la Luftwaffe , probablemente derribó uno más y participó en el derribo de otros dos. En julio de 1944 derribó tres bombas voladoras V-1 . Se convirtió en el as de combate eslovaco con mayor puntuación en la RAF.
En octubre de 1944, Smik sobrevivió a un derribo detrás de las líneas enemigas en los Países Bajos , evadió con éxito la captura y regresó al territorio controlado por los aliados. En noviembre de 1944, la RAF lo ascendió a líder de escuadrón y lo puso al mando del escuadrón n.º 312 (checoslovaco) de la RAF . El 28 de noviembre fue derribado de nuevo sobre el territorio controlado por los alemanes en los Países Bajos y murió.
Smik nació en Borjomi , una ciudad balneario en la República Socialista Soviética de Georgia. Su padre Rudolf Smik era un eslovaco de Tisovec que había servido en el Honvéd Real Húngaro en la Primera Guerra Mundial , había sido capturado por el ejército imperial ruso e internado en Borjomi como prisionero de guerra . [1]
La madre de Smik, Antonina ( de soltera Davydova), era hija de un oficial del ejército ruso (de origen judío ) que había custodiado a Rudolf Smik. Después del Tratado de Brest-Litovsk, Rudolf y Antonina se casaron y la pareja vivió en Borjomi [1] en la brevemente independiente República Democrática de Georgia , que en 1921 pasó a manos de los bolcheviques y pasó a formar parte de la Unión Soviética en 1922.
Antonina le dio a Rudolf Smik tres hijos, de los cuales Otto fue el segundo. Smik creció hablando ruso y georgiano con fluidez y con algunos conocimientos de húngaro . (Tisovec había estado en la parte húngara de Austria-Hungría cuando su padre vivía allí). En 1934, a la familia Smik se le permitió regresar a Checoslovaquia , donde inicialmente vivieron en Hájniky cerca de Sliač en Eslovaquia central y luego en la capital provincial Bratislava . [1]
Smik aprendió eslovaco , que hablaba con acento ruso. También aprendió inglés. Cuando era niño su afición era el aeromodelismo . Cuando era adolescente se convirtió en piloto de planeador y a los 17 años había completado 22 horas de vuelo. De 1937 a 1939 se formó en una escuela de negocios privada. Luego consiguió un trabajo como empleado en la oficina central de una central eléctrica en Bratislava. [1]
El 15 de marzo de 1939, la Alemania nazi dividió la Segunda República Checoslovaca . Bratislava siguió siendo la capital de la República Eslovaca , que se convirtió en un estado cliente de Alemania . Smik decidió escapar a Francia para luchar contra Alemania. El 18 de marzo de 1940 cruzó ilegalmente a Hungría con la intención de llegar al consulado francés en Budapest . Las autoridades húngaras lo arrestaron y lo retuvieron en la prisión de Toloncház, pero pronto fue puesto en libertad. [1]
Smik obtuvo un pasaporte falso y se unió a otros 12 refugiados checoslovacos. Los traficantes de personas los llevaron a Yugoslavia ayudándolos a cruzar el río Drava cerca de Terezino Polje en Sava Banovina . Llegaron a Zagreb , donde se unieron a un grupo más grande de refugiados checoslovacos. El grupo viajó a través de Bulgaria hasta Salónica en Grecia , desde donde tomaron tren hasta Estambul en Turquía . Allí cruzaron el Bósforo y continuaron en tren hasta Beirut , en el Líbano gobernado por los franceses . Allí se embarcaron en el barco de pasajeros Mariette Pacha de Messageries Maritimes que los llevó a Marsella en Francia . [1]
Para entonces Alemania había conquistado los Países Bajos y Bélgica y había alcanzado el río Somme en el norte de Francia . Smik y sus compatriotas desembarcaron en Marsella, en el sur de Francia, justo cuando la Operación Dinamo estaba evacuando a las tropas británicas, francesas y belgas rodeadas de Dunkerque , en el norte.
El 3 de junio de 1940, Smik se unió al ejército checoslovaco , que el gobierno checoslovaco en el exilio había reconstituido en Francia desde octubre de 1939. Fue destinado a una unidad de entrenamiento checoslovaca en Agde, en la costa del Languedoc , donde solicitó ser transferido al ejército checoslovaco. Grupo del Ejército del Aire en la Armée de l'Air francesa . [1]
Pero la Armée de l'Air estaba ahora luchando contra la creciente supremacía aérea de la Luftwaffe y no tenía recursos adicionales para entrenar más reclutas checoslovacos. El 5 de junio, las fuerzas alemanas lanzaron Fall Rot para avanzar hacia el oeste y el sur desde el Somme, y el 22 de junio Francia capituló . Los checoslovacos con base en Agde fueron evacuados 30 km (19 millas) al oeste hasta Vendres , donde el 24 de junio el barco Apapa de Elder Dempster Lines los rescató. El barco los llevó a Liverpool , Inglaterra, el 7 de julio. [1]
Muchos de los nuevos reclutas checoslovacos de la Reserva de Voluntarios de la RAF se habían calificado como pilotos de la Fuerza Aérea Checoslovaca y luego se habían vuelto a capacitar en cazas modernos franceses o estadounidenses con la Armée de l'Air francesa . Algunos habían luchado en la Batalla de Francia y unos pocos habían luchado anteriormente en la Invasión de Polonia. La RAF pudo enseñar rápidamente a estos pilotos experimentados sobre las estructuras y tácticas de la RAF, y brindarles entrenamiento de conversión para volar y luchar usando aviones de la RAF. Muchos estaban listos para ser destinados a escuadrones de combate a las pocas semanas de alistarse.
Pero Smik sólo había sido piloto civil de planeadores. El 24 de julio de 1940 se incorporó a la Reserva de Voluntarios de la RAF como aeronáutico de segunda clase . Luego pasó casi dos años y medio entrenándose. Sus primeros meses fueron como Batman en el nuevo depósito central de entrenamiento de la RAF para reclutas checoslovacos, que estaba en RAF Cosford en Shropshire . En marzo de 1941 fue ascendido a piloto líder y destinado al ala de recepción número 1 en Babbacombe en Devon para comenzar a entrenar para ser piloto. De junio a septiembre de 1941 estuvo en el ala de entrenamiento inicial número 4 en Paignton . [1]
Desde septiembre hasta finales de noviembre estuvo con un grupo de aprendices checoslovacos en la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo No. 3, donde aprendieron a volar el De Havilland Tiger Moth II . A finales de noviembre, cuatro de ellos completaron el curso y fueron a RAF Clyffe Pypard en Wiltshire para continuar con el entrenamiento de Tiger Moth. A finales de 1941 navegaron a Canadá para recibir entrenamiento en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 39 en el aeródromo de Swift Current en Saskatchewan bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica . Smik completó su curso, calificado como alumno "excelente". [1]
En 1942, Smik y su grupo esperaron en el Centro de Recepción de Personal No. 3 en Moncton , Nuevo Brunswick , un barco de regreso al Reino Unido. Smik regresó a Gran Bretaña en julio. Luego recibió más entrenamiento en la Unidad de Entrenamiento Avanzado No. 5 en RAF Ternhill en Shropshire y entrenamiento final para convertirse en piloto de combate en la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 61 . También en 1942, Smik fue nombrado oficial piloto . [1]
El 5 de enero de 1943, Smik finalmente fue destinado a una unidad operativa: el Escuadrón No. 312 (checoslovaco) de la RAF en RAF Church Stanton en Somerset . Pero duró sólo una semana allí antes de ser transferido a otra unidad checoslovaca, el Escuadrón No. 310 de la RAF . [1]
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Algunos de los pilotos checoslovacos más experimentados rápidamente se resintieron con Smik. Muchos habían luchado en la Batalla de Francia y algunos habían luchado en la RAF desde la Batalla de Gran Bretaña en adelante. Algunos habían luchado por primera vez en la defensa de Polonia en septiembre de 1939. Tenían muchas horas de experiencia operativa en vuelo, habían estado en combate frecuentemente, pero muchos de ellos todavía eran sólo sargentos . Smik era más joven que ellos, no tenía experiencia en combate, acababa de calificar para pilotar un Supermarine Spitfire pero ya era oficial. [1]
Smik respondió solicitando un traslado a un escuadrón no checoslovaco. La RAF estuvo de acuerdo y el 15 de enero lo envió al Escuadrón No. 131 de la RAF , que en ese momento se encontraba en RAF Castletown en Caithness , Escocia, para un período de descanso y recuperación . Pero luego, en marzo de 1943, Smik fue transferido nuevamente al Escuadrón No. 122 de la RAF en RAF Hornchurch en Essex . [1]
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En ese momento, el Escuadrón 122 estaba operando el Spitfire Mk IXC , con el que escoltaba a los bombarderos sobre la Europa ocupada por los alemanes . El 13 de marzo de 1943, Smik logró su primer derribo "probable" de un avión enemigo: un Messerschmitt Bf 109G-4 sobre Lumbres en el Paso de Calais . El 29 de abril, el Escuadrón 222 de la RAF llegó a Hornchurch, y el 18 de mayo, el Escuadrón 122 se trasladó a RAF Eastchurch en Kent para descansar y relajarse. Pero Smik todavía era un recién llegado, por lo que fue transferido al Escuadrón 222 para permanecer en Hornchurch. [1]
Con el Escuadrón 222, Smik se convirtió en un as de combate. El 15 de julio de 1943 derribó un Focke-Wulf Fw 190 A-4 cerca de Le Crotoy en la Bahía de Somme . Fue el primero de los 10½ aviones enemigos que derribó entre entonces y el 27 de septiembre: cinco Fw 190, cinco Bf 109 más una victoria compartida cuando él y un piloto sudafricano , el teniente de vuelo J. Lardner-Burke DFC, derribaron un Bf 109G. -6 cerca de Boulogne-sur-Mer el 8 de septiembre. [1]
Smik adquirió la reputación de ser un piloto talentoso y agresivo que aprovechaba cada oportunidad para atacar al enemigo. Fue el piloto checoslovaco con mayor puntuación de la RAF durante el año 1943. El 1 de noviembre fue destinado a la Escuela Central de Artillería para recibir formación como instructor. Ese mismo mes se le concedió el DFC. El 12 de diciembre completó su curso y fue destinado al Campamento de Práctica de Armamento No. 13 en RAF Llanbedr en Merionethshire , Gales. [1]
Después de cuatro años de guerra, muchos aviadores de la RAF habían sido asesinados, capturados o gravemente heridos para volver a volar. La RAF intentó atraer a checos y eslovacos estadounidenses y checos y eslovacos canadienses para que se unieran a sus escuadrones checoslovacos, pero con poco éxito. Así, el 15 de marzo de 1944, Smik fue llamado al servicio de combate. [1]
El destino de Smik era el Escuadrón 310, donde sus compañeros checoslovacos lo habían hecho tan desagradable 14 meses antes. Pero mientras tanto había obtenido diez victorias y media y un DFC, y muchos de los sargentos que le tenían resentimiento habían sido nombrados oficiales. Del 28 de marzo al 3 de abril, Smik recibió una semana de entrenamiento como cazabombardero en Southend , Essex. En junio, el Escuadrón 310 tenía su base en RAF Appledram en West Sussex , donde proporcionó cobertura aérea para la invasión aliada de Normandía . El 8 de junio, Smik derribó un caza Focke-Wulf Fw 190 A cerca de Lisieux . El 17 de junio derribó otro cerca de Caen . También él y otro piloto del Escuadrón 310, F/O František Vindiš, participaron en el derribo de otro Fw 190. [1]
El 13 de junio de 1944, la primera bomba voladora alemana V-1 impactó en Londres. Las contramedidas aliadas incluyeron entrenar pilotos de combate para interceptarlos. En una salida el 8 de julio, Smik derribó tres bombas V-1 en 32 minutos. [1]
El 11 de julio de 1944, Smik fue ascendido a teniente de vuelo y destinado al escuadrón 312 para comandar su vuelo "B" . Pero aquí algunos pilotos todavía estaban resentidos con él, sintiendo que deberían haber sido ascendidos a ese puesto. Pero los oficiales superiores del escuadrón reconocieron los logros de Smik y su idoneidad para el trabajo, y el resentimiento hacia él fue sofocado. [1]
En esta etapa, el Escuadrón 312 volaba aviones Spitfire Mk IX, con los que escoltaba al Comando de Bombarderos de la RAF y a los bombarderos pesados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que atacaban objetivos en los Países Bajos ocupados por los alemanes . Pero por entonces la resistencia de la Luftwaffe era limitada. [1]
En consecuencia, el papel del Escuadrón 312 pasó a atacar objetivos en tierra. Al igual que el Escuadrón 222 en 1943, Smik volvió a demostrar ser un piloto agresivo que rara vez desaprovechaba la oportunidad de atacar. Las locomotoras de ferrocarril eran el objetivo favorito. [1]
En una incursión en agosto, Smik y su grupo de cuatro Spitfire fueron a atacar un aeródromo en Steenwijk en Overijssel , pero no encontraron ningún avión de la Luftwaffe para atacar. En el camino a Steenwijk habían visto tres trenes en un depósito de ferrocarril en Raalte , por lo que en el camino de regreso Smik y su escuadra lo atacaron. Uno de los trenes iba cargado con entre 15 y 20 tanques, que destruyeron todos. [1]
El 3 de septiembre de 1944, Smik participó en la escolta del Ramrod 1258, que era un ataque con bombarderos en la base aérea de Soesterberg en la provincia de Utrecht . En el camino de regreso, Smik vio unos 30 bombarderos medianos Junkers Ju 188 en tierra en la base aérea de Gilze-Rijen, en Brabante Septentrional . Smik dirigió su vuelo de cuatro Spitfires para atacar, pero las defensas terrestres del aeródromo respondieron con fuego antiaéreo intenso y preciso . Smik alcanzó dos Ju 188 y les prendió fuego, pero su Spitfire resultó gravemente herido y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso cerca del pueblo de Prinsenbeek . [1]
La aldea estaba en territorio controlado por los alemanes, pero los aldeanos lograron ocultarlo. Luego, los miembros de la resistencia holandesa lo escondieron primero en Breda y luego en el pueblo de Ginneken , donde se unió a otros aviadores de la RAF y la USAAF que evadían la captura. El 26 de octubre escaparon a través de la línea del frente alemana, donde fueron atacados con ametralladoras y lograron cruzar un campo minado para llegar al frente aliado. [1]
En noviembre de 1944, Smik fue ascendido a líder de escuadrón y se le dio el mando del Escuadrón 127 de la RAF , que entonces operaba aviones Spitfire LF Mark IXe y Mark XVIe . El escuadrón tenía su base en el aeródromo de Grimbergen en Bélgica y ayudaba a las fuerzas terrestres aliadas, como el Primer ejército canadiense, a liberar los Países Bajos. [1]
En la mañana del 28 de noviembre, Smik dirigió una patrulla de reconocimiento sobre Arnhem , Hengelo y luego Zwolle , donde dirigió un ataque contra una estación de clasificación de ferrocarriles . El intenso fuego antiaéreo alemán derribó dos Spitfire y mató a ambos pilotos. Uno era el RR229, pilotado por un piloto belga libre , F/O Henri Taymans, que se estrelló cerca de Kampen . El otro era el RR227 pilotado por Smik, que se estrelló cerca de Ittersum, que ahora forma parte de Zwolle.
El Spitfire de Taymans se estrelló contra un dique junto a un terraplén de ferrocarril y no fue encontrado durante 20 años. Se encontró el avión de Smik y se recuperó su cuerpo, pero no se identificó. [1] Smik no llevaba ninguna identificación. Muchos checoslovacos que servían en las fuerzas armadas aliadas tomaron precauciones para evitar ser identificados si eran asesinados detrás de las líneas enemigas o capturados, ya que de lo contrario los alemanes llevarían a cabo represalias contra sus familias en la Checoslovaquia ocupada.
Smik fue enterrado en Kranenburg cerca de Bronckhorst en Gelderland como un "inglés desconocido". Después de la liberación de Holanda, su cuerpo fue identificado erróneamente como el de Tayman. El piloto belga tenía una prometida, que hizo exhumar el cuerpo y volverlo a enterrar en un panteón familiar en Bruselas . [1]
El 12 de mayo de 1965, los trabajadores que excavaban en el dique de Kampen encontraron el Spitfire RR229 y los restos del cuerpo de Henri Taymans. Como resultado, el cuerpo de Smik fue retirado de la bóveda en Bruselas y vuelto a enterrar, esta vez en el cementerio de guerra canadiense Adegem, cerca de Gante, en Flandes Oriental . [1]
En 1992-1993 se disolvió Checoslovaquia . En 1994, el gobierno de Eslovaquia hizo exhumar nuevamente el cuerpo de Smik y el 12 de septiembre fue enterrado nuevamente en el cementerio Slávičie Údolie de Bratislava. [1]
Smik voló más de 371 horas de vuelo en 263 salidas . Sus victorias incluyeron ocho aviones enemigos derribados en solitario, dos más compartidos, dos más probables y cuatro dañados. En una salida derribó tres bombas voladoras V-1 en 32 minutos. Desde el aire también destruyó numerosos objetivos en tierra, entre ellos dos bombarderos Ju 188, dos tanques, otros 22 vehículos militares y seis locomotoras de ferrocarril. [1]
Smik fue el as checoslovaco con mayor puntuación de la RAF en 1943 y nuevamente en 1944: un período en el que la Luftwaffe presentó muchos menos objetivos aéreos que al principio de la guerra. Fue el quinto as checoslovaco con mayor puntuación de la RAF y el as eslovaco con mayor puntuación en la Segunda Guerra Mundial. [1]
En 1994, Slovenská televízia emitió un documental Stratený syn Slovenska ("El hijo perdido de Eslovaquia") sobre Smik. El 19 de julio de 1995, la Fuerza Aérea Eslovaca ascendió póstumamente a Smik a General de División . En 2006, el embajador británico en Bratislava presentó una réplica del DFC de Smik al cuartel general de la Fuerza Aérea Eslovaca en Zvolen , en el centro de Eslovaquia. [1]
El 28 de agosto de 2002, la base aérea de Sliač pasó a llamarse suya en honor. El 1 de julio de 2009, un ala de la Fuerza Aérea Eslovaca con base en Sliač pasó a llamarse Zmiešane Krídlo Generála Otta Smika, Sliač ("Ala combinada del general Otto Smik, Sliač"). [1] Ahora se llama Taktické krídlo generálmajora Otta Smika Sliač ("Ala táctica del mayor general Otto Smik Sliač"). [2] El 26 de octubre de 2010 se inauguró un busto de Smik en el cuartel general del "Ala Combinada del General Otto Smik, Sliač". [1] [3] Cada año se celebra en Sliač un espectáculo aéreo. Desde 2012 incluye un "Trofeo Smik a la mejor exhibición".
En Bratislava hay una placa de bronce que conmemora a Smik diseñada por el escultor Milan Struhárik. En marzo de 1992 se descubrió una placa en la granja de Blooksteed, en los Países Bajos, donde Smik se estrelló y murió. [1]
Tres calles llevan el nombre de Smik: "Otto Smikstraat" en Zwolle, "Smikova" en el suburbio de Černý Most de Praga [1] y "Smikova" en Bratislava . [ cita necesaria ]
Cruz voladora distinguida
1939-1945 Estrella
Estrella de Europa de la tripulación aérea
Medalla de defensa
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Cruz de guerra checoslovaca 1939-1945 cinco veces
Československá medaile Za chrabrost před nepřítelem ("Valentía frente al enemigo")_BAR.svg/1280px-TCH_CS_voj_pametni_medaile_(F-VB)_BAR.svg.png){kind=small}
Pamětní medaile československé armády v zahraničí ("Medalla conmemorativa del ejército checoslovaco en el extranjero") con barras de Francia y Gran Bretaña