Otto August Kuhler (31 de julio de 1894 – 5 de agosto de 1977) fue un diseñador estadounidense, uno de los diseñadores industriales más conocidos de los ferrocarriles estadounidenses. Según la revista Trains , diseñó más locomotoras y vagones de ferrocarril que Cret , Dreyfuss y Loewy juntos. Sus amplios conceptos para la modernización de los ferrocarriles estadounidenses tienen repercusiones en los ferrocarriles de todo el mundo hasta la actualidad. Además, fue un prolífico artista de la estética industrial y del Oeste americano en general.
Kuhler (que se pronuncia "Cooler") se convirtió en ciudadano estadounidense en 1928. Ocho años antes se había casado con Simonne Gillot, hija de un médico belga. Tuvieron una hija, Winona (nombre de casada: Zabriskie), y un hijo, Renaldo , que se hizo conocido como artista de museos de historia natural.
Kuhler nació en Remscheid [1] cerca de Essen , Alemania , hijo único de una familia de fundidores de yunques. Estaba decidido a estudiar ingeniería eléctrica, pero al regresar de un intercambio escolar temprano con Bélgica mostró un notable talento para el dibujo. A los 19 años recibió el encargo de ilustrar un catálogo de locomotoras de vapor. Sirvió en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial , fue suspendido debido a un accidente automovilístico, pero fue llamado nuevamente para comandar una tropa ferroviaria maderera en Bélgica, donde conoció a su futura esposa.
Su diseño de carrocería de automóvil enviado a Kathe & Soehne para un chasis de Mercedes ganó una medalla de oro en 1913. Contratado como estilista en NAG Berlin, diseñó escenarios cinematográficos para la película muda de William Wauer " El túnel ". Se convirtió en editor asociado de la revista "Der Motor" y luego diseñó carrocerías de automóviles para Snutsel Père&Fils (Bruselas) y fabricantes de automóviles europeos. Influenciado por el arte de Pennell , aprendió grabado después de la Primera Guerra Mundial y se inscribió en la Academia de Arte de Düsseldorf. Después de emigrar a los EE. UU. en 1923, trabajó como artista comercial en Pittsburgh, Pensilvania. Sus obras se centraron en paisajes industriales, acerías y locomotoras.
Kuhler abrió un estudio en Manhattan en 1928 y, utilizando los medios de comunicación, promovió el estilo aerodinámico de los ferrocarriles anticuados para atraer más pasajeros, solo para ser aplastado por el desplome de Wall Street de 1929. Tres años más tarde, consiguió un trabajo en JG Brill and Company para el concurso de Union Pacific Railroad que condujo al modelo aerodinámico M-10000 y que ganó Pullman. Para Brill, también diseñó su prototipo de tranvía PCC para Chicago y más tarde los vagones a motor "Rebel" para Gulf, Mobile y Northern Railroad . La empresa matriz American Car & Foundry utilizó a Kuhler para diseñar su creciente línea de motorieles a lo largo de la década de 1930, que culminó en los vagones a motor de doble extremo para el ferrocarril de Nueva York, Susquehanna y Oeste en 1940 y para la Autoridad de Tránsito Metropolitano de Boston en 1946.
La American Locomotive Company (ALCO) asignó a Kuhler a su departamento de publicidad en 1931 y lo contrató como consultor de diseño al año siguiente. Su primera tarea fue rediseñar el acabado exterior del vagón de maniobras diésel HH600 de ALCO , que persistió en todas las variantes posteriores. La siguiente tarea estableció la fama mundial de Kuhler. Milwaukee Road quería un tren de alta velocidad para la ruta competitiva entre Chicago y Minneapolis . Los vagones se construyeron en los talleres de la empresa y las cuatro locomotoras de clase A fueron construidas por ALCO. Kuhler embelleció su aspecto de bañera invertida con una librea cuidadosamente coloreada. Estos trenes Hiawatha se convirtieron en el servicio de pasajeros más rápido del mundo en 1935. También había diseñado el interior de los vagones, incluidas las servilletas y las cortinas del vagón restaurante. Su vagón de observación con aletas Beaver Tail de la siguiente generación fue sensacional, al igual que las locomotoras de pasajeros aerodinámicas de segunda generación Milwaukee Road clase F7 4-6-4 diseñadas por Kuhler. También diseñó la ALCO DL-109 , la predecesora de las mundialmente famosas locomotoras diésel ALCO PA , así como la apariencia aerodinámica de la clase PS-4 número 1380 de Southern Railway (US) para The Tennessean en 1941, convirtiéndola así en la única máquina de vapor aerodinámica de Southern.
Como director artístico de la revista B&O, Kuhler fue fundamental en el desarrollo de la combinación de colores azul y gris y del heraldo modernizado de B&O. Cuando B&O se propuso racionalizar su recorrido Washington-Nueva York, Kuhler pudo finalmente establecer su diseño de "nariz de bala" en una locomotora de vapor que se conocería como "tipo Kuhler". La locomotora "tipo Kuhler" tiraba del famoso tren Royal Blue (como último cumplido, Raymond Loewy utilizó más tarde una nariz de bala en la gigantesca locomotora S-1 para la Feria Mundial de Nueva York). Dado que el recorrido de B&O finalizaba en Jersey City, los pasajeros eran trasladados a Manhattan en autobuses de White Motor Co. diseñados por Kuhler y equipados con aire acondicionado que utilizaba hielo. La oficina de tres personas de Kuhler (los asistentes James Henderson Barr y Henry A. Nau) continuó modernizando las locomotoras de vapor de los clientes de ALCO con una excepción: las locomotoras I-5 Clase 4-6-4 de New Haven construidas por Baldwin Locomotive Works en 1937. Para el ferrocarril Lehigh Valley, modernizó los vagones y el motor de John Wilkes y trenes relacionados, posiblemente la locomotora Kuhler más interesante. Como consultor de los departamentos de arquitectura de los ferrocarriles, Kuhler ayudó a modernizar nueve estaciones, incluidas Des Moines, Iowa , de Chicago, Rock Island y Pacific Railroad y Milwaukee, Wisconsin , de Milwaukee Road.
El inicio de la Segunda Guerra Mundial significó una suspensión de las mejoras en la comodidad de los pasajeros. Kuhler diseñó la locomotora diésel DL-109 para ALCO, y la Junta de Producción de Guerra permitió a New Haven Railroad encargar 60 más. Ahora bien, la limitación en el diseño ferroviario y el acento alemán de Kuhler resultaron ser una desventaja, una señal segura fue que nunca recibió el pago por su último trabajo de diseño de una locomotora de vapor para Southern Railway , en su propia opinión, su mejor diseño. Finalmente, Kuhler tuvo que abandonar el trabajo independiente y aceptar un puesto en American Car & Foundry (ACF) en 1944, donde desarrolló traviesas de dos pisos, vagones de metro con ventanas para pasajeros de pie y más. La mayoría de sus patentes se solicitaron mientras estaba en ACF. En 1947, recibió su aviso de despido en una de las muchas reorganizaciones en ACF.
Los Kuhler vendieron su casa con estudio en una colina cerca de Blauvelt, Nueva York , y compraron un rancho de 460 acres (el KZ Ranch) a caballo entre Deer Creek, cerca de Bailey, Colorado. La cría de ganado y la pintura del Oeste estaban ahora en la agenda de Kuhler, cuyos frutos se pueden ver en muchos museos estadounidenses. Kuhler encontró belleza en escenas industriales, que abarcaban desde minas y fábricas hasta ferrocarriles, y las pintó con intrincada atención al detalle y precisión. La casa de campo de los Kuhler se incendió y fue reconstruida por ellos. A los 75 años vendió la granja y se mudó con Simonne a Santa Fe , Nuevo México , en 1969 para seguir pintando. Ocho años después se mudaron de nuevo a Denver, Colorado , donde Kuhler murió a los 83 años. Actualmente, algunas de sus obras se pueden ver en el Museo del Ferrocarril de Colorado en Golden, Colorado. Otras pinturas de Kuhler son propiedad del Museo de Arte de Nuevo México , el Museo de Brooklyn , la Universidad de Missouri en St. Louis , el Museo Henry Ford , el Museo de Arte Americano de Westmoreland , la Biblioteca Pública de Denver en Denver, Colorado, los Museos de Bellas Artes de San Francisco y el Museo Roentgen en Remscheid , Alemania. La colección de la Biblioteca Pública de Denver incluye 12 óleos de Kuhler donados por su esposa que representan escenas mineras y ferroviarias en Colorado. [2] [3] [4] [5] [6] [7]
