La Base Aérea de Osan ( IATA : OSN , ICAO : RKSO ) ( K-55 ; Coreano : 오산공군기지 ; Hanja :烏山空軍基地) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) ubicada cerca de la Estación Songtan en la ciudad de Pyeongtaek , Corea del Sur , a 64 km (40 mi) al sur de Seúl . A pesar de su nombre, la Base Aérea de Osan no está dentro de la ciudad de Osan , que está a 7,5 km (4,7 mi) al norte. La base es el hogar de la sede de la Séptima Fuerza Aérea , el 51.º Ala de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Pacífico y varias unidades arrendatarias. La base también es la sede del Comando de Operaciones de la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF). La base aérea de Osan también es el punto de salida y llegada de los vuelos " Patriot Express " contratados por el gobierno de los EE. UU. que llevan a los miembros del servicio y sus familiares a Corea del Sur desde el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma en el estado estadounidense de Washington , la Base Aérea de Misawa y la Base Aérea de Yokota en Japón . [3]
Como el ala con base permanente desplegada más avanzada de la Fuerza Aérea, y equipada con A-10 Thunderbolt II y F-16 Fighting Falcons (alrededor de 48 aeronaves), [4] la 51.ª Ala de Cazas está encargada de ejecutar operaciones de combate, recibir fuerzas de seguimiento y defender la base de ataques. Como componente aéreo de las Fuerzas de los Estados Unidos en Corea y del Comando de Fuerzas Combinadas, la 7.ª Fuerza Aérea proporciona las estructuras de mando y control y el personal necesarios para ofrecer un poder aéreo y espacial preciso, persistente y combinado en defensa de la República de Corea .
La base aérea de Osan es una de las dos principales instalaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos operadas por las Fuerzas Estadounidenses en Corea, la otra es la base aérea de Kunsan .
La base aérea de Osan es uno de los dos principales aeródromos operados por la USAF en la República de Corea y la única base en la península totalmente planificada y construida desde cero por unidades de ingenieros de aviación (SCARWAF) adscritas a la USAF durante la Guerra de Corea .
En la primavera de 1951, el Ejército Popular de Corea y el Ejército Popular Voluntario de China fueron expulsados al norte del paralelo 38 , lo que dio lugar al regreso de las unidades de cazas tácticos de la Quinta Fuerza Aérea a la península. Mientras tanto, los ingenieros de aviación inspeccionaron lugares en Corea del Sur para construir una base aérea capaz de albergar aviones de combate a reacción. Se decidieron por la zona al suroeste de Osan-Ni. Establecida en noviembre de 1951, la base se llamó originalmente Osan-Ni AB. El nombre "Osan-Ni" se eligió por razones prácticas: era el único pueblo que aparecía en la mayoría de los mapas militares de la época y era fácil de pronunciar.
El 839.º Batallón de Ingenieros de Aviación comenzó la construcción de las instalaciones y la infraestructura de apoyo de la base a principios de 1952. El 9 de julio de 1952, el 839.º, junto con los batallones de ingenieros 840.º y 841.º (unidades de ingenieros de reserva convocadas para el servicio activo, el 840.º de Tennessee y el 841.º de Florida), todos ellos parte del 934.º Grupo de Ingenieros de Aviación, comenzaron a trabajar para colocar la pista de aterrizaje, la calle de rodaje y las rampas de estacionamiento del aeródromo. Sin embargo, las lluvias monzónicas obstaculizaron los esfuerzos iniciales para llenar los arrozales y comenzar la construcción del aeródromo. El retraso obligó a los ingenieros a trabajar las 24 horas del día, los siete días de la semana a partir de agosto. Completaron la colocación de una pista de hormigón de 2700 m (9000 pies) y 200 mm (8 pulgadas) de espesor en 2+1 ⁄ 2 meses. Con la pista de rodaje también terminada y las rampas de estacionamiento casi terminadas, el 18th Fighter-Bomber Wing y uno de sus escuadrones de combate F-51 Mustang llegaron el 26 de diciembre de 1952. Con los otros dos escuadrones del ala llegando poco después, el ala se convirtió al F-86F Sabre .
En febrero de 1953, el 18º FBW comenzó a volar misiones de superioridad aérea desde la Base Aérea Osan-Ni, que continuaron durante el resto de la Guerra de Corea.
Con el Acuerdo de Armisticio de Corea firmado el 27 de julio de 1953, el 18.º FBW permaneció en la Base Aérea de Osan-Ni con fines defensivos hasta noviembre de 1954. Mientras tanto, los planes preveían que el Cuartel General de la Quinta Fuerza Aérea (Avanzada) se trasladara de la Universidad Nacional de Seúl a la Guarnición de Yongsan en Seúl. Este plan se modificó y, en enero de 1954, el cuartel general se trasladó a la Base Aérea de Osan-Ni y estableció la base como el principal centro de operaciones del poder aéreo estadounidense en Corea del Sur.
Cuando entró en vigor el armisticio, la USAF redistribuyó todas las escuadras de cazas tácticos de la península, excepto una, y en noviembre de 1954, después de que la Quinta Fuerza Aérea se trasladara a Tokio , la 314.ª División Aérea reemplazó su antiguo cuartel general avanzado en la Base Aérea de Osan-Ni. La 58.ª Escuadra de Cazas-Bombarderos se trasladó de la Base Aérea de Daegu a la Base Aérea de Osan-Ni en marzo de 1955 y se convirtió en la única escuadra de cazas tácticos asignada de forma permanente en Corea del Sur. El 18 de septiembre de 1956, la base pasó a denominarse Base Aérea de Osan, su nombre actual.
En julio de 1958, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desactivó el 58.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos. En ese momento, la administración de Eisenhower promulgó una estrategia de disuasión nuclear. La Base Aérea de Osan se convirtió así en la principal base de operaciones de los misiles tácticos aire-tierra Matador cuando se activaron el 310.º Escuadrón de Misiles Tácticos y el 58.º Escuadrón de Apoyo bajo el 58.º Grupo de Misiles Tácticos.
Al mismo tiempo, la Quinta Fuerza Aérea complementó esta estrategia con el establecimiento de despliegues rotativos de unidades de aviones de combate en las bases aéreas de Osan y Kunsan desde sus bases del Lejano Oriente y los EE. UU. para reforzar la defensa de Corea del Sur mientras entrenaba y equipaba de manera constante a la ROKAF. Aunque los misiles Matador fueron reubicados en 1962, los despliegues de aviones de combate continuaron durante toda la década de 1960.
Aparte de una importante reconstrucción de la pista en 1959, la base aún conservaba sus instalaciones e infraestructura de la época de la Guerra de Corea. No se gastó dinero en mejorar las instalaciones. Estados Unidos se centró en Cuba debido a la Crisis de los Misiles de Cuba y en Europa como la parte más importante de la Guerra Fría . Corea fue olvidada. En la base, los cuarteles seguían siendo los de hierro corrugado de la Guerra de Corea y la base simplemente se estancó con el 6314th Air Base Wing a cargo no solo de Osan, sino también de Kunsan. Esta condición cambió modestamente a partir de 1968.
A partir de septiembre de 1964, la Base Aérea de Osan fue sede del Det 4, 36th Air Rescue Squadron del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). La unidad voló los HH-43B Huskies . Dos HH-43B fueron asignados a la Base Aérea de Osan (aeronaves 60-251 y 60-252) a partir de septiembre de 1964 bajo el Servicio de Rescate Aéreo (ARS) con base en la región de la Fuerza Aérea del Pacífico (PACAF). El Det 4, 36 ARS (MATS) se convirtió en el Det 9, Componente Provisional de Rescate Aéreo (PARC) el 25 de julio de 1965 y permaneció con esta designación hasta el 8 de enero de 1966.
En 1969, el MATS pasó a denominarse Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y, en diciembre de 1969, el nombre de la unidad cambió a Det 4, PARRC (MAC). El nombre de la unidad Det 9, 41st Air Rescue and Recovery Wing (MAC) también se mantuvo desde febrero de 1969 hasta junio de 1970.
La toma por Corea del Norte del USS Pueblo el 23 de enero de 1968 precipitó el despliegue de 1.000 efectivos de la Fuerza Aérea, en situación de servicio temporal, a la Base Aérea de Osan en apoyo de la Operación Combat Fox . Los aviadores estacionados en bases en los EE. UU. y Asia (incluido Vietnam del Sur) comenzaron a llegar el 25 de enero, dentro de las 48 horas posteriores al ataque. Muchos descubrieron que tendrían alojamiento temporal en tiendas de campaña antiguas de la Guerra de Corea en condiciones climáticas bajo cero sin ropa para clima frío. La crisis en desarrollo subrayó la importancia de la instalación en Osan y condujo a la infusión de fondos para mejorar las instalaciones existentes y la construcción de nuevas estructuras, incluidos refugios para aeronaves y una torre de control. Se mejoró la seguridad en apoyo del aumento de las operaciones tácticas en la base. De enero a marzo, se enviaron más de 6.500.000 libras de carga por ferrocarril a Osan. Las municiones convencionales transportadas en vagones de carbón reconvertidos llegaron las 24 horas del día.
El 22 de marzo, el 318.º Escuadrón de Cazas Interceptores se desplegó en la Base Aérea Osan desde la Base Aérea McChord , en Washington . Esta fue la primera vez en la historia que los cazas interceptores F-106 del Mando de Defensa Aeroespacial (ADC) volaron a una zona crítica en el extranjero, utilizando el reabastecimiento de combustible en vuelo junto con unidades aéreas tácticas.
Aunque la crisis de Pueblo se calmó con la liberación de la tripulación el 23 de diciembre de 1968, los despliegues de unidades de caza se produjeron de forma regular. El 15 de abril de 1969, los norcoreanos volvieron a desencadenar un período de tensión cuando derribaron un EC-121 Warning Star de la Armada de los EE. UU . que volaba en el espacio aéreo internacional sobre el Mar de Japón . F-106 del 95.º Escuadrón de Cazas Interceptores, desplegados en la Base Aérea de Osan desde el 15 de noviembre de 1969 hasta el 1 de mayo de 1970. Adscritos a la Quinta Fuerza Aérea ADVON, desde el 15 de noviembre de 1969 hasta el 1 de mayo de 1970.
La respuesta de Estados Unidos resultó en otro aumento de fuerzas de combate en la península y eventualmente preparó el escenario para el regreso de unidades de combate asignadas permanentemente a Corea del Sur.
Durante este período, la Fuerza Aérea de Estados Unidos estuvo profundamente comprometida con la guerra de Vietnam .
En Osan, las principales unidades de la USAF eran el 6145th Air Force Advisory Group, que actuaba como unidad de apoyo logístico y de entrenamiento de la ROKAF; la 314th Air Division ; y el 6314th Support Wing. El 611th Military Airlift Command Support Squadron (611th MASS) en la base aérea de Kimpo se trasladaría más tarde a Osan.
Sin embargo, a medida que Estados Unidos se retiraba gradualmente de Vietnam del Sur y Tailandia , las Fuerzas Aéreas del Pacífico reposicionaron su estructura de fuerza, lo que condujo a cambios sustanciales para la USAF en Corea del Sur. El 15 de marzo de 1971, se activó el 3.er Ala de Caza Táctica en la Base Aérea de Kunsan. En la Base Aérea de Osan, la PACAF activó el 51.er Ala de Base Aérea para asumir responsabilidades de unidad anfitriona en la Base Aérea de Osan el 1 de noviembre de 1971. Dos semanas después, el 13 de noviembre de 1971, el 36.º Escuadrón de Cazas Tácticos de la 3.ª TFW se trasladó a la Base Aérea de Osan.
La retirada total de las fuerzas estadounidenses de Vietnam del Sur en marzo de 1973 supuso otro cambio importante para la Base Aérea de Osan. El 30 de septiembre de 1974, la 51.ª ABW pasó a denominarse 51.ª Ala Compuesta (Táctica) y se le asignó el 36.º TFS con sus F-4D/E Phantom II y el 19.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico con sus OV-10A .
La base de Osan sirvió como núcleo de más de 20 actividades de la USAF en Corea del Sur y durante la década de 1970 atravesó un período de cambios en las instalaciones y la infraestructura. Aunque muchas de las estructuras antiguas de la Guerra de Corea se mantuvieron, se construyeron nuevos dormitorios y en 1974 se completó un nuevo complejo de cuarteles generales para el 314.º Regimiento de Aviación Civil y el 51.º Regimiento de Cazas (CW(T)) que reemplazó a 71 cabañas Quonset que habían sido destruidas por un incendio tres años antes. En 1979 y 1980, la construcción de viviendas familiares en la base y de instalaciones adicionales de apoyo comunitario dieron a la base una señal de estabilidad.
El establecimiento del Comando de Fuerzas Combinadas en 1978 determinó aún más el futuro de la Base Aérea de Osan. La evolución del papel de la misión CFC de la USAF en Corea del Sur llevó a la activación del Cuartel General de la Séptima Fuerza Aérea el 8 de septiembre de 1986. Reemplazó al 314.º AD como el comando del componente de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
La construcción de la base de Osan durante la década de 1980 estuvo determinada en gran medida por los cambios y mejoras de la misión y la amenaza de Corea del Norte. La introducción del F-16 Fighting Falcon en 1988 condujo a la construcción de refugios reforzados para aeronaves, una nueva zona de almacenamiento de municiones en la base y mejoras en las viviendas para el personal no acompañado.
La presencia de aviones de reconocimiento U-2 estuvo clasificada hasta 1978, aunque los aviones podían verse despegando y aterrizando.
Aunque la apariencia de la Base Aérea de Osan fue cambiando lentamente a medida que se reemplazaban sus estructuras de 40 años de antigüedad, que databan de la Guerra de Corea, la base atravesó un largo período con pocos o ningún proyecto de construcción militar. Sin embargo, otras fuentes de financiación permitieron a los funcionarios de la base agregar instalaciones de tipo comunitario. La llegada del 25.º Escuadrón de Cazas y sus A/OA-10 en octubre de 1993 y dos baterías MIM-104 Patriot en mayo de 1994 también requirieron algunas nuevas construcciones. Aparte de estos eventos, los funcionarios de la base se concentraron principalmente en mejoras en la protección de las instalaciones debido a la amenaza de la dependencia de Corea del Norte de los misiles SCUD de alcance medio . Además, las reparaciones anuales de la pista solo dieron fe del envejecimiento de la Base Aérea de Osan, ya que la base solo experimentó cambios modestos en su apariencia estructural durante la década de 1990.
No fue hasta 1998 que el Cuartel General de la PACAF renovó el énfasis en mejorar la estructura de apoyo de la base. El aumento de las fallas de infraestructura impidió que la 51.ª Ala de Cazas pudiera llevar a cabo su misión de disuasión. Posteriormente, el Cuartel General de la PACAF proporcionó fondos a la base en el marco de la "Iniciativa para reparar Corea". Se invirtieron más de 200 millones de dólares en mejorar o reemplazar los sistemas de distribución de agua, alcantarillado y electricidad durante los seis años siguientes. Además, los planes a mediano y largo plazo para la base preveían una remodelación espectacular de la Base Aérea de Osan que incluía nuevas viviendas familiares en la base, nuevas instalaciones de apoyo comunitario y el reemplazo de muchas estructuras industriales que apoyaban la misión de la 51.ª Ala de Cazas.
A finales de los años 90, cuando el ejército de Corea del Sur creció y maduró hasta convertirse en una fuerza formidable, los líderes políticos y militares de ambos países reexaminaron el papel de las fuerzas estadounidenses basadas en la península. Un cambio importante en la política estratégica estadounidense que coincidió con los ataques terroristas del 11 de septiembre exigió una "transformación" de los compromisos y bases militares estadounidenses a nivel mundial. El ejército tuvo que adaptarse de una fuerza fija, de tipo guarnición, a una fuerza móvil y reactiva. Por su parte, las fuerzas estadounidenses en Corea estudiaron cómo los avances tecnológicos en armamento podrían mitigar una reducción de personal mientras las fuerzas militares de la República de Corea desempeñaban un papel cada vez mayor para proteger su soberanía. El resultado de este esfuerzo condujo al acuerdo histórico conocido como el Plan de Asociación Territorial en 2002 y la Iniciativa de Política de Seguridad en 2003 entre los gobiernos de Estados Unidos y Corea del Sur. Estas decisiones reflejaron un realineamiento de los roles y misiones de las USFK que pronosticaban una reestructuración y un crecimiento significativos en la Base Aérea de Osan hasta 2011. El Escuadrón de Operaciones de Combate 607 se disolvió.
En diciembre de 2009, el periódico surcoreano JoongAng Daily informó que el RQ-170 Sentinel reemplazaría a los U-2 que operaban desde la base aérea de Osan en 2010. [5]
En 2012 se erigió un busto de bronce del hijo del general James Van Fleet , James Van Fleet Jr., para honrar a todos los aviadores estadounidenses que murieron durante la Guerra de Corea. Van Fleet Jr. había muerto en 1952 durante una misión de bombardeo cerca de Haeju (ahora en Corea del Norte ). [6]
El 1 de diciembre de 2014, se produjo un cierre de emergencia en la escuela secundaria y la escuela intermedia debido a un simulacro de tirador activo. [7]
El 28 de mayo de 2015, la USAF afirmó que hasta 22 personas estuvieron expuestas inadvertidamente al ántrax durante un ejercicio de entrenamiento de laboratorio. [8]
Kunsan ha brindado apoyo a las operaciones del F-51D Mustang , F-86 Sabre , F-84 Thunderjet , F-4 Phantom II , F-106 Delta Dart , OV-10 Bronco , A-10 Thunderbolt II y F-16 Fighting Falcon .
Unidades voladoras y no voladoras notables basadas en la Base Aérea de Osan. [9]
Las unidades marcadas como GSU son Unidades Geográficamente Separadas, que aunque tienen su base en Osan, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
La mayoría de los miembros militares estadounidenses asignados a la Base de la Base Osan cumplen una misión de un año sin acompañante. Si eligen participar en el Programa de Incentivos para Asignaciones en Corea , su misión se extiende por un año, reciben una bonificación imponible de $300 por mes, pero pierden la capacidad de tener preferencia de asignación debido a una misión corta y pierden el crédito por misión corta. Aproximadamente el cinco por ciento de las autorizaciones militares en la Base de la Base Osan están designadas como misiones acompañadas de dos años patrocinadas por el comando, generalmente para personal de alto rango y/o trabajos que requieren una misión de más de 12 meses, debido a la necesidad militar. Si un individuo es colocado en una, puede traer a sus familias a expensas del gobierno. El alojamiento en la base, incluso para familias patrocinadas por el comando, sigue siendo limitado a pesar de un agresivo programa de construcción de viviendas familiares. Aquellos autorizados a vivir fuera de la base recibirán un subsidio de vivienda en el extranjero . Hay una escuela primaria, llamada Osan American Elementary School; una escuela secundaria, llamada Osan Middle School, así como una escuela secundaria, conocida como Osan American High School (la escuela secundaria y la preparatoria ahora están unidas). Estas escuelas están destinadas a los hijos de militares patrocinados por el comando. Los contratistas (incluso los patrocinados por el comando) deben estar preparados para pagar más de 25.000 dólares al año por este privilegio.
Algunas familias optan por venir sin el patrocinio del mando; estos miembros de la familia pueden utilizar las instalaciones (incluidas las escuelas) en función de la disponibilidad de espacio. Si los miembros de la familia vienen, podrán recibir la tarifa local de la OHA, independientemente de si el miembro del servicio figura o no en la lista para trasladarse fuera de la base y de su rango. En la mayoría de los casos, el gobierno no pagará su transporte a Corea.
En circunstancias normales, los aviadores no acompañados viven en uno de los muchos dormitorios de la base y comen en el comedor, por lo que reciben una deducción por comida de su asignación básica para subsistencia. Los aviadores reciben ajustes por costo de vida (COLA) si viven fuera de la base, y COLA parcial si viven en los dormitorios, que varía según el rango, la situación de vida y las personas a cargo. Los E-5 y superiores pueden vivir fuera de la base si no hay espacio disponible en el dormitorio de los suboficiales u oficiales; en algunos casos, esto también se ha extendido a los aviadores subalternos de mayor rango (E-4), según la disponibilidad de ocupación del dormitorio y las políticas vigentes en ese momento. La naturaleza compacta de la Base Aérea de Osan se presta a caminar y andar en bicicleta.
Para los aviadores solteros y no acompañados, uno de los atractivos de una asignación de un año a la Base Aérea de Osan es la oportunidad de continuar su período de servicio en Osan con una asignación en la base de su elección, llamada "asignación de seguimiento". Si hay un puesto vacante en el lugar deseado, los aviadores no acompañados en Corea (u otros lugares no acompañados) tienen prioridad sobre otros aviadores para ocupar ese puesto. Este beneficio no está disponible para aquellos que realizan misiones acompañadas con familiares, o para aquellos que extienden sus misiones; esos aviadores deben utilizar el proceso normal de selección de asignaciones para su próxima asignación.
Hay muchos bares y clubes fuera de la base, principalmente en el distrito de Shinjang-dong, y muchos miembros de la base pasan mucho tiempo libre en ellos. Si los bares no cumplen con ciertas normas, la Junta de Control de Bebidas Militares de Osan puede prohibirles el acceso a los miembros militares. Esto suele hacerse cuando el bar está involucrado en ciertas actividades ilegales, en particular la prostitución.
La Patrulla de la Ciudad, [10] una sección del 51.º Escuadrón de Fuerzas de Seguridad, patrulla el área inmediatamente exterior de la base junto con un Aumento Coreano del Ejército de los Estados Unidos y en cooperación con la Policía Nacional de Corea , para garantizar la seguridad de los miembros militares y hacer cumplir la ley y las regulaciones militares sobre los miembros militares estadounidenses. [11] Sin embargo, el 5 de julio de 2012, la Patrulla de la Ciudad causó una controversia al esposar a tres ciudadanos de Pyeongtaek en una disputa por estacionamiento ilegal cerca de la base. [12] Después de incitar protestas de grupos cívicos, tres miembros de la Patrulla de la Ciudad de Osan fueron suspendidos de sus funciones, el general James D. Thurman , comandante de la USFK, se disculpó públicamente por el incidente. [13]
Todas las instalaciones aceptan dólares estadounidenses y algunas aceptan wones surcoreanos ; AAFES BX/Shoppettes y el economato DECA son las dos excepciones notables que solo aceptan dólares estadounidenses. Con la excepción de la Oficina Postal de EE. UU ., no circulan centavos (piezas de 1 centavo). Todas las transacciones se redondean hacia arriba o hacia abajo al nickel más cercano al dar el cambio.
La base aérea de Osan aparece de forma destacada en el thriller militar de 2011 Thunder in the Morning Calm de Don Brown . [14] La base aérea de Osan también se menciona en The Interview (2014).
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.