Orlando Manuel Cepeda Pennes ( 17 de septiembre de 1937 - 28 de junio de 2024), apodado " el Baby Bull " y " Peruchín ", fue un primera base puertorriqueño en las Grandes Ligas de Béisbol que jugó para seis equipos de 1958 a 1974, principalmente los Gigantes de San Francisco . Cepeda, 11 veces All-Star , fue uno de los bateadores de poder más consistentes de la Liga Nacional (NL) durante la década de 1960 y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1999 .
Entró con los Gigantes en su primera temporada después de mudarse a San Francisco, y fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional por votación unánime en 1958. Todos los años, desde 1958 hasta 1963, estuvo entre los líderes de la liga en bateo, jonrones, carreras impulsadas, porcentaje de slugging y bases totales . En 1959, se convirtió en el primer jugador puertorriqueño en iniciar un Juego de Estrellas, y en 1961 fue segundo en la votación para el Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional después de liderar la liga con 46 jonrones y 142 carreras impulsadas, que sigue siendo el récord del club para bateadores derechos. En los años siguientes, los Gigantes lucharon por incluir a Cepeda y a su compañero de equipo Willie McCovey , también primera base, en su alineación, intentando sin éxito cambiar a cada uno de ellos al jardín izquierdo en diferentes puntos.
Después de que lesiones de rodilla de larga data obligaran a Cepeda a perderse la mayor parte de la temporada de 1965, limitándolo a tareas de bateo emergente , fue canjeado en mayo de 1966 a los Cardenales de San Luis , regresando para terminar el año con un promedio de .301. En 1967, Cepeda, al ayudar al equipo a ganar el banderín de la Liga Nacional, ganó el Premio al Jugador Más Valioso por votación unánime. Otro canje lo llevó a los Bravos de Atlanta , y ayudó a ese equipo a ganar el título inaugural de la división Oeste de la Liga Nacional en 1969. Con su juego cada vez más limitado por problemas de rodilla, fue canjeado a la Liga Americana poco antes de que se adoptara el bateador designado , y ganó el primer Premio al Bateador Designado Destacado con los Medias Rojas de Boston en 1973 antes de que su carrera llegara a su fin al año siguiente.
Cepeda tuvo problemas en su vida personal después del final de su carrera. Después de ser arrestado en 1975 por transportar marihuana de Colombia a Puerto Rico, cumplió diez meses de prisión y vio su reputación arruinada en su isla natal. Sin embargo, después de los cambios en su vida personal, reparó su imagen después de ser contratado por los Gigantes en 1987 para trabajar como cazatalentos y embajador de buena voluntad, lo que dio inicio a décadas de trabajo humanitario.
Cepeda nació en Ponce, Puerto Rico , hijo de Pedro Aníbal Cepeda (1905/6–1955) y Carmen Pennes. La familia era pobre y vivía en casas de madera sin teléfono ni refrigerador. [1] Su padre era un jugador de béisbol profesional en Puerto Rico, donde era conocido como "Perucho" y "el Toro", y era ampliamente considerado uno de los mejores jugadores de su generación. [2] Por eso Orlando era conocido como "el Toro Bebé". Cepeda vio a su padre jugar béisbol por primera vez en 1946, y al instante se interesó en el juego. [3] [4]
Como era negro y jugó la mayor parte de su carrera antes de que Jackie Robinson rompiera la barrera racial en el béisbol en 1947, Perucho Cepeda no pudo jugar en las ligas mayores. Varios jugadores de las ligas negras visitaron su casa, lo que influyó en la visión que Orlando tenía del deporte. [5] Se convirtió en fanático de Minnie Miñoso . [6]
Cuando tenía 10 años, Cepeda comenzó a vender periódicos para participar en un torneo de béisbol organizado para los repartidores de periódicos. [7] Su primera prueba llegó tres años después. Practicó con el equipo durante tres meses, pero no entró en la lista. Cepeda luego comenzó a jugar baloncesto, pero se rompió el cartílago de la rodilla y se sometió a una cirugía. La lesión lo mantuvo inactivo durante casi un año, y el médico le recomendó que evitara practicar baloncesto. [8] Comenzó a practicar béisbol nuevamente, notando que su fuerza física había mejorado significativamente en dos años.
Un día, un jugador de béisbol aficionado lo vio jugar y lo reclutó para jugar con su equipo. La organización ganó el campeonato amateur de Puerto Rico y luego jugó contra un equipo All-Star de la República Dominicana. Pedro Zorilla, entonces dueño de los Santurce Crabbers , asistió al juego para buscar a otro jugador, pero después de ver jugar a Cepeda, se interesó en él. En 1953, Zorilla lo incorporó al equipo para trabajar como bateador . Después de jubilarse, Pedro Cepeda trabajó para el gobierno, revisando el agua de los ríos del municipio. Contrajo malaria , que finalmente precipitó su muerte a los 49 años. [1] Esta enfermedad empeoró las condiciones de vida de la familia. Se mudaron de Guayama a Juncos , donde su situación financiera se deterioró. Se mudaron de nuevo, esta vez a San Juan , donde su madre trabajaba en trabajos ocasionales para mantener a la familia. [9] Después de la muerte de su padre, no había suficientes ingresos en el hogar para pagar la asistencia de Orlando a la universidad. [10]
En 1955, Zorilla persuadió a la familia de Cepeda para que comprara un boleto de avión para que pudiera participar en una prueba de los New York Giants . Después de pasar la prueba, los Giants lo asignaron a Sandersville , un equipo de Clase D. [11] Cepeda fue transferido posteriormente a los Salem Rebels , pero tuvo problemas para adaptarse porque no hablaba inglés. También se enfrentó a la discriminación debido a la segregación racial bajo las leyes de Jim Crow . [12] Poco después de esta mudanza, Zorilla lo llamó para informarle que su padre estaba en estado crítico. Pedro Cepeda murió unos días después; Orlando pagó los gastos del entierro y regresó a Salem. Estaba deprimido, lo que afectó su desempeño. [13] Quería renunciar y regresar a Puerto Rico, pero Zorilla lo convenció de jugar para los Kokomo Giants , un equipo de la Mississippi-Ohio Valley League . Walt Dixon , el mánager del equipo, lo asignó para jugar en la tercera base . Cepeda bateó en el cuarto lugar, terminando con un promedio de .393, conectando 21 jonrones con 91 carreras impulsadas. [14]
Jim Tobin , quien era dueño de su contrato, notó su potencial y vendió los derechos de su jugador a los Gigantes. Después de una visita a Puerto Rico, Cepeda regresó a Nueva York antes de ser enviado a jugar con los St. Cloud Rox en la Clase C. El equipo lo reasignó para jugar en la primera base. Cepeda se adaptó al cambio rápidamente. Ese año, ganó la Triple Corona de la Liga del Norte , terminando con un promedio de bateo de .355 con 112 carreras impulsadas y 26 jonrones. [14] Jack Schwarz lo promovió a la Clase B, una decisión por la que protestó, señalando que los jugadores con peor desempeño estaban siendo enviados a la Doble A. Después de una sólida temporada en la Clase B, Cepeda jugó para los Crabbers en la Liga Puertorriqueña de Béisbol Profesional (LBPPR) durante el invierno, concluyendo con un promedio de bateo de .310, 11 jonrones y 40 carreras impulsadas. Luego firmó un contrato de Clase A con los Gigantes de Springfield , aceptándolo con la condición de que se le permitiera jugar con los Millers de Minneapolis en los entrenamientos de primavera. Cepeda tuvo un comienzo lento, pero su rendimiento mejoró a medida que avanzaba la temporada, y el equipo lo mantuvo en su roster. [ cita requerida ] Después de completar la temporada de 1957 con los Millers, regresó a Puerto Rico y jugó en la LBPPR. Mientras jugaba con Santurce, el mánager Bill Rigney , el dueño del equipo Horace Stoneham y Tom Sheehan lo exploraron en nombre de los Gigantes, que acababan de mudarse de Nueva York a San Francisco. Fue invitado al entrenamiento de primavera del equipo junto con otros prospectos, incluidos Felipe Alou y Willie Kirkland . [ cita requerida ]
Cepeda fue convocado por los Gigantes de San Francisco en 1958. Sus 13 jonrones hasta el 31 de mayo de ese año lo colocan en un empate con Joc Pederson (2015) por la segunda mayor cantidad de un novato de la Liga Nacional hasta fines de mayo en la historia del béisbol, superado solo por Albert Pujols (16, en 2001). [15] [16]
Firmó su primer contrato de Grandes Ligas diez minutos antes de debutar en la liga, ganando $7,000 por la temporada. [17] En San Francisco, el equipo recibió una importante atención de los medios. Debido a su desempeño, el equipo aumentó su salario a $9,500 en junio. [18] Durante la temporada, Cepeda vivió con Rubén Gómez , pero dejó de hacerlo luego de que se desarrollara cierta tensión entre ellos.
Su promedio se mantuvo estable durante toda la temporada, nunca cayendo por debajo de .305, que fue su promedio en septiembre. [19] Los Gigantes lideraron la carrera por el banderín durante un mes, pero su récord en agosto y septiembre estuvo por debajo de .500, y terminaron en tercer lugar con un récord de 80-74, cuatro juegos detrás de los Piratas de Pittsburgh y doce detrás de los Bravos de Milwaukee , que ganaron su segundo banderín consecutivo.
En su primera temporada, Cepeda bateó .312 con 25 jonrones, 96 carreras impulsadas y 38 dobles, líder de la liga. Cepeda y su compañero de equipo Willie Mays fueron los únicos jugadores de la Liga Nacional en terminar la temporada clasificados entre los líderes en hits , jonrones, carreras impulsadas, promedio de bateo, carreras anotadas y bases robadas . [20] Fue seleccionado por unanimidad como el Novato del Año de la Liga Nacional , convirtiéndose en el segundo jugador, después de Frank Robinson en 1956, en recibir un voto unánime. También fue seleccionado como el Gigante Más Valioso en una encuesta realizada por el San Francisco Examiner . [20] [21] El 28 de septiembre de 1958, la publicación le entregó una placa en reconocimiento a la selección.
Al concluir la temporada, Cepeda utilizó su salario para comprar una casa nueva para su madre. Ese año ganó el título de bateo de la LBPPR con un promedio de .362, mientras que Santurce ganó el campeonato de la liga. [22] Los Gigantes le ofrecieron un contrato de $12,000, que él rechazó, pidiendo $20,000. Después de las negociaciones, las partes acordaron $17,000.
En 1959, Cepeda se presentó a los entrenamientos de primavera con más confianza que el año anterior. Abrió la temporada bateando en nueve juegos consecutivos, con 15 hits en sus primeros 35 turnos al bate . [23] Después de experimentar una breve caída durante la segunda mitad de mayo, Cepeda se recuperó, conectando 12 jonrones para el 4 de junio; ese día tuvo cuatro hits, incluido un par de jonrones y un doble, impulsando siete carreras en una victoria como visitante por 11-5 sobre los Bravos. Fue seleccionado como titular en ambos juegos de estrellas durante la temporada. [24] Cepeda fue movido brevemente a la tercera base para abrir un lugar para Willie McCovey en la alineación titular, pero fue movido a los jardines después de cometer errores en la posición. [25] Conectó seis jonrones entre agosto y septiembre. Los Gigantes permanecieron en la carrera por el banderín durante la última parte de la temporada, pero fueron eliminados de la competencia después de perder una serie contra los Dodgers de Los Ángeles , terminando finalmente en tercer lugar. Cepeda lideró al equipo en promedio de bateo (.317) y carreras impulsadas (105). [23]
Cepeda se mudó posteriormente de Daly City al Sunset District , en busca de una casa dentro de la ciudad. En 1960, los Giants lo trasladaron de nuevo a la primera base después de que McCovey fuera enviado a las ligas menores. Cepeda terminó con un promedio de .297, con 24 jonrones y 96 carreras impulsadas. [26] Se mudó dos veces este año, primero a la 19th y Pacheco y luego a la 48th y Pacheco, donde él y McCovey compraron un edificio junto al océano. [ cita requerida ]
En 1961, Cepeda tuvo lo que él consideró las mejores estadísticas de su carrera. Lideró la liga en carreras impulsadas (142), jonrones (46) y turnos al bate por jonrón (7.9). [27] El 4 de julio, en el primer juego de una doble cartelera como visitante contra los Chicago Cubs , Cepeda tuvo un juego espectacular, yéndose de 5 de 5 con dos dobles y un jonrón de tres carreras que viajó más de 500 pies hasta el jardín central profundo, impulsando un récord personal de ocho carreras en una paliza de 19-3. Una vez más fue seleccionado para jugar en la alineación titular del Juego de las Estrellas. Los Gigantes lideraron la liga en carreras anotadas, mientras que el cuerpo de lanzadores tuvo un promedio colectivo de carreras limpias (ERA) de 3.77. El equipo terminó en tercer lugar. Cepeda terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso, después de Frank Robinson. [27] Después de la temporada, Cepeda, que en ese momento ganaba $30,000, pidió un aumento de $20,000 en función de su desempeño. El gerente general creyó que estaba ganando demasiado dinero para un jugador de cuarto año, y las negociaciones continuaron hasta que se acordó un salario final de $46,000. [27] Los Gigantes de 1962 eran un equipo mejorado, rivalizando constantemente con los Dodgers por el liderato de la liga. Varios jugadores del equipo, incluido Cepeda, participaron en los Juegos de las Estrellas. Al terminar empatados con los Dodgers, los Gigantes jugaron contra ellos en una serie de playoffs para determinar el campeón de la Liga Nacional. Ganaron la serie al mejor de tres 2-1. [28] Cepeda bateó .306 durante el año, con 35 jonrones y 114 carreras impulsadas. [28] Así, el equipo avanzó a la Serie Mundial para enfrentar a los Yankees de Nueva York ; Nueva York ganó en siete juegos. En 1961 y 1962, Cepeda tuvo años fuertes; sin embargo, tuvo serios problemas con el manager Alvin Dark , al punto de casi saltarse algunos juegos. [29] Entre las cosas que Dark hizo luego de ser nombrado manager estuvo ordenar a los jugadores latinoamericanos que dejaran de hablar español en la casa club. Cepeda lo confrontó de inmediato; luego de esto, Dark evitó convocar a los jugadores hispanos a cualquier reunión del equipo. [30]
Durante el invierno, Cepeda regresó a la LBPPR, donde sufrió una lesión de rodilla mientras entrenaba. En 1963, jugó toda la temporada con la lesión, sin informar a los Gigantes por preocupación por su lugar en la lista. [31] Tenía un dolor constante, pero estaba en la carrera por un título de bateo junto con Roberto Clemente , Dick Groat y Tommy Davis , terminando finalmente quinto. Su promedio de bateo fue de .316, con 34 jonrones y 97 carreras impulsadas. [31] Antes de su cumpleaños número 26, Cepeda había acumulado 1,105 hits, el undécimo total más alto para un jugador de 25 años en la historia de la MLB. [32]
En 1964, San Francisco permaneció en la carrera por el banderín hasta la última semana, cuando los Cardenales de San Luis derrotaron a los Mets de Nueva York para asegurar la bandera. Cepeda lideró al equipo en promedio de bateo con .304 y un porcentaje de slugging de .539. [33] Cepeda asistió al entrenamiento de primavera de 1965, teniendo una participación limitada. Uno de sus amigos, que era de México, trajo un frasco con alcohol y cannabis para reducir el dolor, señalando que era un "viejo remedio mexicano". [34] Al notar esto, un empleado de la casa club se ofreció a traerle un "porro" de cannabis, lo cual aceptó. Después de este evento, consumió la droga regularmente para "relajarse". [34] Después de experimentar hinchazón en la rodilla durante los primeros juegos de la temporada, un grupo de médicos le recomendó que dejara de jugar, [28] sin embargo, Cepeda se negó a hacerlo ya que el béisbol era su principal fuente de ingresos. Recibió tratamiento de Gene Sollovief, un médico ruso que implementó un régimen de pesas y ejercicios. [28] Regresó a la acción, pero solo tuvo 34 turnos al bate con un promedio de .176 y solo un jonrón. Regresó a Puerto Rico, donde se sometió a más terapia física. En la temporada baja, Cepeda también compró una casa en Diamond Heights mientras su esposa estaba embarazada de su hijo, Orlando Jr. Después de recuperarse de la lesión, asistió a los entrenamientos de primavera de 1966; sin embargo, no fue colocado en la alineación titular del equipo.
En mayo de 1966, los Gigantes cambiaron a Cepeda a los Cardenales de San Luis por el lanzador Ray Sadecki . [35] Los Gigantes estaban jugando una serie contra los Cardenales en San Luis en el momento del intercambio, por lo que Cepeda se unió al equipo allí. Bob Howsam , el gerente general de los Cardenales, estaba interesado en él porque el equipo tenía problemas en la ofensiva. [36] Después del intercambio, el equipo le otorgó un nuevo contrato por $53,000. [37] Con la ayuda de Harry Caray , el locutor de los Cardenales, Cepeda se mudó a una casa en Olivette, Misuri . El equipo terminó en sexto lugar, con un récord de 83-79. [38] Terminó su primera temporada con los Cardenales jugando 123 juegos con un promedio de .303, y fue nombrado el Jugador Regresado del Año de la Liga Nacional . [39]
En 1967 , los Cardinals entraron en la temporada con analistas dándoles probabilidades de 12-1 de ganar el banderín. Cepeda comenzó la temporada con fuerza, impulsando siete carreras en los primeros cuatro juegos. [40] El equipo promovió el rendimiento ofensivo multando a cualquier jugador que dejara a sus compañeros en base con un dólar; el dinero se utilizó para pagar la fiesta de postemporada. [40] Los Cardinals compitieron en la clasificación inicial de la liga con los Chicago Cubs , pero el equipo tomó el control de la carrera por el banderín a medida que avanzaba la temporada. La ofensiva de Cepeda se mantuvo estable, terminando junio como líder de la liga en dobles . [41] Jugó en su séptimo Juego de Estrellas, que la Liga Nacional ganó 2-1. Cepeda fue nombrado Jugador del Mes de la Liga Nacional por única vez en su carrera en agosto, cuando bateó .352 con 5 jonrones y 25 carreras impulsadas. Los Cardenales ganaron el banderín por 10 1 ⁄ 2 juegos (101–60), y derrotaron a los Medias Rojas de Boston en siete juegos para ganar la Serie Mundial . Cepeda concluyó la temporada bateando .325, con 21 hits ganadores y 111 carreras impulsadas, líder de la liga. Fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional . Cepeda fue el segundo jugador de la Liga Nacional, después de Carl Hubbell , en ganar el premio por unanimidad. Él, Albert Pujols , Frank Robinson y Mike Trout también son los únicos jugadores en la historia de las Grandes Ligas en ganar los premios de Novato del Año y MVP por unanimidad. Cepeda fue el primer jugador latino en ganar los títulos de jonrones y carreras impulsadas.
En 1968, los Cardinals fueron considerados el equipo más fuerte de las mayores. [42] Ganaron el banderín por segundo año consecutivo, esta vez por un margen de nueve juegos. Los Detroit Tigers ganaron el banderín de la Liga Americana por doce juegos. Cepeda, que tuvo un promedio bajo en la Serie Mundial de 1967, conectó un jonrón que le dio a los Cardinals una ventaja de dos juegos a uno. Los Tigers, sin embargo, ganaron tres de los siguientes cuatro juegos para ganar su primera Serie Mundial desde 1945. Esta temporada fue llamada el "Año del Lanzador", debido al dominio abrumador que tuvo el pitcheo sobre la ofensiva. Cepeda tuvo el peor año estadístico de su carrera como jugador regular, terminando con un promedio de .248 con 16 jonrones y 73 carreras impulsadas, [43] anotando los mínimos de su carrera en las tres estadísticas. [43] Se presentó tarde a los entrenamientos de primavera en 1969, y no se presentó hasta un día antes del primer juego de exhibición de los Cardinals.
Justo antes de que comenzara la temporada, los Cardinals cambiaron a Cepeda a los Bravos de Atlanta a cambio de Joe Torre . [44] El intercambio lo tomó por sorpresa. Después de enterarse de que su nuevo equipo eran los Bravos, consideró retirarse, pero decidió no hacerlo después de discutirlo con su esposa. [45]
Cepeda se mudó a Atlanta con incertidumbre, preguntándose si el efecto de las leyes de Jim Crow todavía estaba presente, pero sus preocupaciones desaparecieron una vez que se asentaron. [46] Cepeda asistió al entrenamiento de primavera de 1969 en West Palm Beach , siendo recibido en el equipo por Hank Aaron . [47] El 4 de agosto, Cepeda conectó su jonrón número 300 en una derrota como visitante por 7-1 ante los Expos de Montreal . Por primera vez, la postemporada del béisbol tuvo playoffs al mejor de cinco, y los Bravos ganaron la Liga Nacional Oeste con un récord de 93-69, antes de perder ante los Mets en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional . Cepeda compiló un promedio de temporada de .257, con 22 jonrones y 88 carreras impulsadas.
En 1970, Rico Carty de los Bravos lideró la liga en promedio de bateo, mientras que Cepeda y Aaron impulsaron más de cien carreras cada uno. [48] El 11 de julio, Cepeda alcanzó la marca de 2000 hits con tres hits, incluido un jonrón en una derrota por 7-6 ante los Rojos. El 26 de julio, en el primer juego de una doble cartelera en Chicago, tuvo el único juego de tres jonrones de su carrera, impulsando siete carreras en una victoria por 8-3; los tres jonrones fueron bateados ante Bill Hands , el último de ellos un grand slam . Sin embargo, el cuerpo de lanzadores de los Bravos fue ineficaz y el equipo terminó en el cuarto lugar de la división. [48] Cepeda terminó con un promedio de .305, 34 jonrones y 111 carreras impulsadas. En 1971, Cepeda comenzó la temporada con una ofensiva sólida, conectando 10 jonrones antes de que terminara mayo. Sin embargo, volvió a lesionarse una de sus rodillas en su casa. El médico de los Bravos le administró una inyección, pero resultó ineficaz. Cepeda fue atendido por el Dr. Funk, el ortopedista de los Atlanta Falcons . Después de realizarle pruebas y examinar radiografías, determinó que la lesión era grave. Debido a esto, Cepeda comenzó a jugar a tiempo parcial. Su promedio de bateo disminuyó y solo conectó cinco jonrones más esa temporada. [49] En septiembre, Cepeda viajó a Nueva York donde se sometió a una cirugía, regresando a Puerto Rico para recuperarse durante el invierno. En 1972, comenzó a jugar mientras aún sentía dolor. El 16 de mayo, Cepeda conectó dos jonrones contra los Houston Astros . [49] Durante este tiempo, Paul Richards había sido reemplazado por Eddie Robinson como gerente general del equipo. Robinson no asignó tratamiento para la pierna de Cepeda, y finalmente decidió cambiarlo. [49]
En julio, Cepeda fue traspasado a los Atléticos de Oakland por Denny McLain . Después de jugar durante una semana, estrictamente como bateador emergente, fue hospitalizado y se sometió a una segunda cirugía en su rodilla lesionada. [50] Cepeda permaneció en Oakland tres meses antes de regresar a Puerto Rico. Al llegar, recibió un telegrama de Charlie Finley , el dueño de los Atléticos, diciéndole que si no respondía en tres días sería liberado de su contrato. Cepeda decidió no llamar, con la intención de retirarse del béisbol. [50]
En 1973, la Liga Americana estableció la regla del bateador designado , con la esperanza de mejorar la asistencia. Los Medias Rojas lo contactaron, diciéndole que su papel con el equipo solo requería batear. Cepeda se convirtió en el primer jugador en firmar un contrato para jugar exclusivamente como bateador designado. [50] Su primer hit con el equipo fue un jonrón de salida el 8 de abril para vencer a los Yankees 4-3, y el 8 de agosto tuvo un récord personal de cuatro dobles y seis carreras impulsadas en una victoria de visitante 9-4 contra los Kansas City Royals . Cepeda terminó el año con un promedio de .289 con 20 jonrones y 86 carreras impulsadas en 550 turnos al bate. Fue galardonado con el Premio al Bateador Designado Destacado . El vigésimo jonrón de Cepeda estableció un récord de Grandes Ligas, convirtiéndolo en el primer jugador en conectar 20 o más jonrones con cuatro equipos diferentes. [51]
Después de jugar brevemente en México, los Reales le ofrecieron un contrato. En su última temporada, Cepeda bateó .215 con 1 jonrón y 18 carreras impulsadas. [52]
Cepeda fue el segundo jugador de Puerto Rico en ganar una triple corona en las Ligas Menores de Béisbol, al hacerlo en 1956 con un promedio de bateo de .355, 26 jonrones y 112 carreras impulsadas. Fue seleccionado como All-Star siete veces, apareciendo en 11 juegos (1959-64, 1967). Fue el primer puertorriqueño en comenzar en un Juego de Estrellas y en ser seleccionado en dos posiciones, sirviendo como primera base y jardinero izquierdo. Sus números de por vida en la Liga Puertorriqueña de Béisbol Profesional son un promedio de bateo de .325 (quinto lugar), 89 jonrones, 340 carreras impulsadas y un porcentaje de slugging de .544 (segundo lugar, y único puertorriqueño con .500+). Bateó por encima de .300 nueve veces. [53]
Al año siguiente, Cepeda intentó regresar a la Liga de Béisbol de Puerto Rico, pero al notar que su cuerpo no podía rendir tan bien como antes, optó por retirarse.
Fuente:[1]
Tras retirarse, ese mismo año, Cepeda viajó a Colombia para dirigir una clínica de béisbol; una vez allí, conoció a un grupo de traficantes de drogas que lo convencieron de poner bolsas que contenían cinco libras de cannabis en dos cajas que contenían ropa hecha a mano. Cepeda había consumido cannabis desde 1965. [54] Regresó a Puerto Rico, esperando diez días antes de comunicarse con el aeropuerto para ver si las cajas habían llegado. Cuando Cepeda llegó para recoger su carga, le dijeron que no podían ser liberadas, ya que el costo del envío no había sido cubierto; el envío en realidad pesaba 170 libras (77 kg), mucho más de lo que esperaba. En ese momento, dos agentes de policía (que estaban al tanto del contenido de los paquetes) instruyeron a uno de los empleados de carga aérea para que le entregara a Cepeda las cajas con o sin pago. [55] Un empleado del aeropuerto entregó las cajas al automóvil de Cepeda, y una vez que Cepeda regresó a su vehículo, fue arrestado y acusado de posesión de drogas. [56]
Mientras estaba en juicio por ese cargo, Cepeda fue arrestado por segunda vez, después de que un hombre alegara que Cepeda le había apuntado con un arma. Pino presentó un tercer caso, solicitando un aumento en los pagos de pensión alimenticia y manutención de los hijos. [57] En 1978, después de tres días de juicio, Cepeda fue declarado culpable de los cargos de posesión de drogas y sentenciado a cinco años de prisión. Cepeda cumplió diez meses de cárcel y el resto de su sentencia en libertad condicional . Después de su liberación, un fiscal de distrito en Puerto Rico le dijo al director de la prisión que si Cepeda regresaba, la mafia probablemente intentaría matarlo, [58] lo que llevó a la asignación de Cepeda a una casa de transición en Filadelfia , Pensilvania .
Después de completar ese programa, Cepeda entrenó a un equipo de la LBPPR en Bayamón, Puerto Rico y luego fue contratado como cazatalentos por los Chicago White Sox . En 1981, el equipo lo asignó para trabajar como instructor itinerante con uno de sus clubes de ligas menores en Lynn, Massachusetts . El gerente general Roland Hemond lo liberó más tarde ese año, y trabajó brevemente como entrenador de los Crabbers. [59]
En 1987, Max Shapiro le pidió que sustituyera a McCovey en un "campamento de béisbol de fantasía" en San Francisco, y aunque al principio se mostró reacio, aceptó. [60] Allí conoció y se hizo amigo del editor Laurence Hyman, quien presentó a Cepeda a los miembros del personal de los Gigantes y lo alentó a escribirle al gerente general Al Rosen . [61] Después de no recibir respuesta inicialmente, finalmente Patrick J. Gallagher llamó para decirle a Cepeda que Rosen quería contratarlo como cazatalentos. Cepeda trabajó en República Dominicana , México y otros países latinoamericanos durante su primer año, después de lo cual los Gigantes lo colocaron en la nómina de tiempo completo. [62] Cepeda luego trabajó como embajador de buena voluntad de los Gigantes, asistiendo a actividades en escuelas, hospitales y centros comunitarios, [63] y representó a los Gigantes en programas dirigidos a comunidades latinoamericanas. Habiéndose unido a la Sōka Gakkai Internacional , también participó en actividades para comunidades puertorriqueñas en Nueva York . [64]
Cepeda lanzó el primer lanzamiento honorario para el tercer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1989 , y también para un juego de temporada regular entre los Gigantes y los Dodgers el 17 de septiembre de 1997, su 60 cumpleaños. [65] Cepeda tenía su propio puesto de concesión en el nuevo estadio de los Gigantes que se inauguró en 2000, ahora llamado Oracle Park . Entre las ofertas en el Caribbean BBQ de Orlando se encuentra el "Caribbean Cha Cha Bowl" en referencia a su apodo por su gusto por el jazz y la música latina. En 2006, la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense (SABR) aprobó un capítulo para Puerto Rico, el primero en América Latina, y nombró el capítulo en honor a Cepeda. En 2008, se inauguró una escultura de bronce de 9 pies de Cepeda con un uniforme de los Gigantes de principios de la década de 1960 en el nuevo estadio de béisbol. Cepeda fue el cuarto Gigante en ser honrado con una estatua de este tipo, después de Willie Mays, Willie McCovey, Gaylord Perry y Juan Marichal . [66] El 16 de septiembre de 2017, el día antes de su 80 cumpleaños, asistió a una celebración de cumpleaños en Oracle Park donde los Gigantes lo honraron, incluida la distribución de estatuillas de él a los primeros 20,000 fanáticos en el juego. [67]
A principios de la década de 1990, cuando su tiempo de elegibilidad inicial para el Salón de la Fama del Béisbol comenzaba a agotarse, muchos puertorriqueños, celebridades y ciudadanos comunes por igual comenzaron a hacer campaña para su inducción. Algunas celebridades internacionales y ex compañeros de equipo también se unieron a la campaña. En 1994, su último año de elegibilidad en la votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos , estuvo a nueve votos de ser elegido. [68] En 1999 , fue elegido por el Comité de Veteranos del Salón , uniéndose a Roberto Clemente como el único otro puertorriqueño en Cooperstown. [69] Desde entonces se les han unido Roberto Alomar , Iván Rodríguez y Edgar Martínez .
Cepeda pertenece a 14 salones de la fama, la mayor cantidad para un atleta puertorriqueño: el Salón de la Fama del Deporte del Área de la Bahía (1990), [70] el Salón de la Fama del Béisbol de Puerto Rico (1991), el Salón de la Fama del Deporte Internacional Latinoamericano de Laredo (1995), el Salón de la Fama de Santurce (1997), el Salón de la Fama del Deporte de Puerto Rico (1993), [71] el Salón de la Fama del Béisbol, Cooperstown (1999), el Salón de la Fama del Deporte de Missouri (2000), [72] el Salón de la Fama de Guayama (2000), el Salón de la Fama de Ponce (2001), el Salón de la Fama de Cataño (2002), el Salón de la Fama del Museo de la Herencia Hispana del Béisbol (2002), el Salón de la Fama del Deporte Étnico Afroamericano (2007), [73] [74] el Salón de la Fama de los Gigantes de San Francisco (2008) y el Salón de la Fama del Béisbol Latinoamericano (2010). [ cita requerida ]
Cepeda fue reconocido a nivel nacional por sus esfuerzos humanitarios como embajador del béisbol. Se desempeñó como portavoz honorario de la Fundación Estadounidense para la Enfermedad de Crohn y la Colitis Ulcerosa. [53]
En 2001, ganó el Premio Ernie Banks a la Imagen Positiva por su Trayectoria. La cita del premio dice, en parte, "El legado que está dejando es realmente impresionante. Su compromiso con el servicio comunitario incluye credenciales para un Salón de la Fama Humanitaria. Ahora es reconocido a nivel nacional por sus esfuerzos humanitarios como embajador del béisbol y de los Gigantes de San Francisco". Continúa enumerando muchas de sus contribuciones nacionales y comunitarias, incluidas sus visitas regulares a escuelas del centro de la ciudad en todo el país en conjunto con HOPE: Helping Other People Excel. "Cada diciembre, Orlando realiza una gira como parte de la Caravana Navideña de los Gigantes visitando hospitales, escuelas y grupos de jóvenes, incluida la sala de cáncer pediátrico del Centro Médico UC San Francisco. Fue participante de Atletas Contra el SIDA . También fue un orador público para el Omega Boys and Girls Club, asesorando a niños en riesgo en la comunidad de San Francisco. Fue venerado en la comunidad local y una banda local tiene una canción que lo celebra. [75]
Los Gigantes retiraron el número 30 de Cepeda en 1999. Se encuentra colgado en el frente de la cubierta superior en la esquina del jardín izquierdo del Oracle Park . El 6 de septiembre de 2008, los Gigantes inauguraron una estatua de Cepeda junto a la instalación. [76] Fue el quinto Gigantes en ser honrado con una estatua; los otros jugadores son Willie Mays, Willie McCovey, Juan Marichal y Gaylord Perry . [76] [77]
En septiembre de 2008, los Giants añadieron una estatua de bronce de tamaño natural en la cuarta esquina del estadio para honrar a Orlando Cepeda como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, uniéndose a otros jugadores del Salón de la Fama en las otras tres esquinas del estadio. Entre ellos se encuentran Mays, Marichal, Gaylord Perry y McCovey. Cepeda siguió siendo parte del personal de la oficina principal de los Giants y a menudo participaba en las actividades de entrenamiento de primavera del equipo . [ cita requerida ]
También fue reconocido en el Parque de los Ponceños Ilustres de Ponce en el área de deportes. [78]
El 3 de diciembre de 1960, Cepeda se casó con Annie Pino en una ceremonia que tuvo lugar en una pequeña iglesia de San Juan. [79] A esto le siguió una gran recepción en el Hotel Caribe Hilton . Él y Pino se divorciaron en 1973. [80]
Después de que la pareja se separó, conoció a Nydia Fernández, quien era de Carolina, Puerto Rico . La pareja se casó en 1975 y tuvieron dos hijos juntos, Malcom y Ali. [81] Cepeda también tuvo otros dos hijos, Orlando Cepeda Jr. y Carl Cepeda.
Cepeda, un ex católico , comenzó a practicar el budismo de Nichiren como miembro de la asociación budista Soka Gakkai Internacional en 1983. [82] Un año después, se mudó a Los Ángeles y alquiló un apartamento en Burbank . Durante este período, su relación con Fernández se deterioró. Ella finalmente dejó la casa y regresó a Puerto Rico con Malcom y Ali y presentó una demanda de divorcio. [83] Un amigo le presentó a Cepeda a Miriam Ortiz, con quien finalmente se casó. Miriam murió en 2017. [84]
Cepeda fue hospitalizado en febrero de 2018 tras una caída. Sufrió lo que se denominó un "episodio cardíaco y traumatismo craneoencefálico" y un derrame cerebral tras caerse en un estacionamiento del complejo de golf Rancho Solano en Fairfield, California . Estuvo hospitalizado durante varios meses antes de ser dado de alta. [85]
En 2020, Cepeda demandó a su nuera alegando "abuso financiero a una persona mayor, fraude, negligencia en el manejo de sus finanzas después de que le otorgara un poder notarial en 2018 e infligir angustia emocional". También negó sufrir demencia . [86]
Cepeda falleció el 28 de junio de 2024, a la edad de 86 años. Fue enterrado junto a su madre en el Antiguo Cementerio Municipal de Juncos en Juncos, Puerto Rico . [87] Su muerte ocurrió 10 días después de la de su ex compañero de equipo Willie Mays . [88]
