Freddie Keppard (a veces traducido como Freddy Keppard ; 27 de febrero de 1890 - 15 de julio de 1933) [1] fue un cornetista de jazz estadounidense que alguna vez ostentó el título de "rey" en la escena del jazz de Nueva Orleans. Este título lo ostentaba anteriormente Buddy Bolden y lo sucedió Joe Oliver .
Keppard (pronunciado al estilo francés, con una acentuación relativamente uniforme y una d muda ) nació en la comunidad criolla de color del centro de Nueva Orleans , Luisiana . [2]
Nacido en 1890, Keppard era trece años menor que Buddy Bolden y once años mayor que Louis Armstrong . El padre de Keppard, Louis Keppard Sr., había sido un hombre de Nueva Orleans y había trabajado como cocinero en el Vieux Carré hasta su temprana muerte. Su madre, Emily (Peterson) Keppard, era de la parroquia de St. James. Su hermano mayor, Louis , era dos años mayor que él y también se convirtió en músico profesional más adelante en su vida. La primera melodía que aprendieron a tocar juntos se llamó "Just Because She Made Dem Goo-Goo Eyes", una melodía de Hughie Cannon y la popular estrella de espectáculos de juglares de Nueva Orleans John Queen, publicada en 1900. [3]
Keppard se crió en Villere Street, en Nueva Orleans, en un ambiente familiar lleno de música. Su madre le enseñó a tocar el violín, mientras que su hermano Louis empezó a tocar la guitarra. Cuando era todavía un niño, él y Louis, que para entonces ya se había convertido en un aspirante a guitarrista, ocultaban su edad a la policía poniéndose pantalones largos antes de ir a Basin Street a lustrar zapatos por cinco centavos, con la esperanza de entrar en la escena musical y recibir consejos o incluso tutela de sus músicos favoritos del Distrito mientras lustraban zapatos. [2] [4]
Como tal, Keppard no recibió ninguna formación musical formal y puede haber sido un no lector que, en lugar de leer arreglos, probablemente aprendió todas sus partes de oído y usó sus poderosas e imaginativas habilidades para improvisar partes que eran incluso mejores. [5]
Freddie tocaba el violín , la mandolina y el acordeón antes de pasarse a la corneta . A los diez años, Freddie ya había aprendido a tocar la mandolina y actuaba en dúo con Louis por su barrio. No empezó a tocar la corneta hasta los dieciséis años. [4]
Lo más probable es que esto se deba a que, según Louis Keppard, una de las estrategias disponibles para los aspirantes a músicos de cuerda en aquellos días era cambiar a instrumentos de viento metal para obtener más oportunidades laborales con bandas de viento metal en desfiles. La madre de los Keppard aparentemente "no pensó mucho en esta música" hasta que los vio con sus uniformes de banda, momento en el que Louis recordó que se sintió muy orgullosa. [3]
A medida que Freddie y Louis crecían, ambos hermanos se convirtieron en líderes de banda por derecho propio y pasaron a formar parte de la competitiva escena del jazz de Nueva Orleans. Freddie Keppard organizó la Orquesta Olympia alrededor de 1905. Esta banda contaba con Alphonse Picou en el clarinete. Como banda criolla, se esperaba que la Orquesta Olympia tocara un amplio repertorio para una variedad de conciertos y, por lo tanto, podía tocar lo suficientemente "legítimo" como para conseguir trabajos en la alta sociedad, pero lo suficientemente "caliente" como para conseguir trabajos en los salones de jazz de la zona alta unos años más tarde. [4] Louis Keppard dirigió la Orquesta Magnolia, que se convirtió en la banda habitual del cabaret Huntz's and Nagel's en Iberville en el Distrito. La Orquesta Magnolia incluía a Joe Oliver en la corneta, que más tarde sucedería a Keppard en el título de "Rey" al ganar un "concurso de corte" contra él. [3]
Después de tocar con la Orquesta Olympia , Freddie Keppard se unió a la Eagle Band de Frankie Dusen , ocupando el lugar que había dejado vacante Buddy Bolden . Poco después de que Bolden se retirara de la escena musical, Keppard fue proclamado "Rey Keppard" como el mejor trompetista de la ciudad (véase: realeza del jazz ). Esto se debió principalmente a que mantuvo el estilo de Buddy, que era popular pero no había sido grabado. De hecho, muchos contemporáneos han testificado que el estilo de interpretación de Keppard era el más cercano al de Bolden que se puede encontrar en la historia de las grabaciones de jazz y puede considerarse una extensión más musical y sofisticada del estilo de Bolden: áspero y contundente, recortado y más staccato, y rítmicamente más cercano al ragtime que el jazz posterior de Nueva Orleans. [4]
En algún momento entre finales de 1911 y principios de 1912, el bajista Bill Johnson , que había estado haciendo su carrera en Los Ángeles, California desde 1909, comenzó la iniciativa de organizar una "Original Creole Ragtime Band" para tocar el estilo de Nueva Orleans en todo el país. Invitó a músicos de su ciudad natal de Nueva Orleans, incluido Freddie Keppard, a unirse a él en esta empresa. Después de que Keppard aceptara su invitación para tocar la corneta en esta banda, Johnson logró que Eddie Vinson tocara el trombón, George Baquet el clarinete, Norwood Williams la guitarra, Jimmy Palao el violín y, más tarde, Dink Johnson la batería. Este grupo entró en el circuito del Orpheum Theatre de San Francisco en 1913 como la "Original Creole Orchestra".
En los años siguientes, la banda realizó giras por Chicago y Nueva York. En su actuación de 1915 en el Winter Garden, para un espectáculo titulado Town Topics , el grupo fue anunciado como "That Creole Band". Por lo tanto, Freddie Keppard fue uno de los primeros músicos, así como el primer cornetista, en llevar el estilo de conjunto de Nueva Orleans fuera de la ciudad. [4]
En 1914, la banda de Keppard actuó en Canadá , en el teatro Pantages Playhouse de Winnipeg , la primera actuación de jazz fuera de los Estados Unidos. Este fue el comienzo del jazz como forma de arte internacional, aunque el nombre de jazz todavía estaba a un par de años de distancia, ya que la banda actuaba como una banda de ragtime en ese momento. [6] [7]
Keppard, que firmó una fotografía suya con un epígrafe en el que se describía como el "cornetista estrella" de la "Creole Ragtime Band", probablemente se consideraba la estrella de la Original Creole Orchestra. Aunque era el miembro más joven de la banda, es quizás el más conocido de todos sus miembros y se le menciona con más frecuencia en las historias del jazz. Esto se debe probablemente a que fue uno de los pocos miembros que realizó grabaciones que sobrevivieron. Debido a su relativa fama en comparación con los otros miembros de la banda, muchos asumen que la Creole Band estaba liderada por Keppard. Sin embargo, no hay evidencia de que Keppard desempeñara un papel importante en la organización de la banda (planificación de giras y eventos, elección de canciones para el repertorio, firma de contratos, etc.). Como tal, Bill Johnson era muy probablemente el líder del grupo. [2]
De 1915 a 1917, la Original Creole Orchestra (a veces también conocida como "Original Creole Band") consiguió trabajo en el Loew's Orpheum, la Lexington Opera House y el Columbia Theater, así como una actuación de regreso en el Winter Garden. Los críticos de los periódicos de Nueva York comentaron sobre la "selección bastante irregular" del repertorio de la banda, así como el "efecto cómico del clarinete", un testimonio de la falta de familiaridad del público estadounidense con el estilo "caliente" de Nueva Orleans. Durante el tiempo que la banda estuvo en la costa este, otro personal que vino a tocar en la Original Creole Orchestra incluía a Bab Frank en el flautín y Big Eye Louis Nelson (De Lisle) en el clarinete. [4]
La Original Creole Orchestra, después de realizar una gira por el circuito de vodevil , dio a otras partes de los EE. UU. una primera muestra de la música que aún no se conocía como "jazz" . [8] Mientras tocaba con éxito en la ciudad de Nueva York en 1915, a la banda se le ofreció la oportunidad de grabar para la Victor Talking Machine Company . Esta probablemente habría sido la primera grabación de jazz. Una historia que se repite a menudo dice que Keppard no quería grabar porque entonces todos los demás podrían "robarle su material". [9] Este miedo, sin embargo, no era demasiado descabellado si pensamos en el futuro de los Alligators en Chicago que se llevaron el material de King Olivers, como en el caso de la grabación de "Eccentric" de Oliver por los New Orleans Rhythm Kings. [10] Otra historia bien conocida es que estaba tan preocupado por ser copiado que a veces tocaba con un pañuelo sobre la mano para ocultar su digitación. Sin embargo, la famosa tendencia de Keppard a ocultar sus digitaciones durante las actuaciones, muy probablemente fue un truco publicitario destinado solo a divertir a la multitud. Después de todo, un verdadero músico robaría de oído y no de ojo. [4] En cualquier caso, la compañía discográfica le ofreció una tarifa fija de 25 dólares por grabar un disco (una tarifa bastante estándar para los artistas no estrella de la época), mucho menos de lo que ganaba en el circuito de vodevil. Su respuesta a esta oferta, según Lawrence Gushee , fue: "¿Veinticinco dólares? ¡Bebo esa cantidad de ginebra en un día!" [11] Las reminiscencias de los otros miembros de la Creole Orchestra revelan que otro factor fue que el representante de Victor les había pedido que hicieran una "grabación de prueba" sin pagar. La banda se negó, temiendo que fuera una estratagema para que grabaran discos sin cobrarles. Otro rumor popular que viajó por algunos de los círculos de jazz de Nueva York durante algún tiempo también sugería que Keppard se había negado a grabar porque había tenido miedo de ser engañado por la compañía discográfica y había exigido los mismos honorarios que el artista mejor pagado y con mayores ventas de la Victor Company en ese momento, Enrico Caruso . [4]
La banda continuó realizando giras con éxito hasta que finalmente se disolvió en 1918. Según Dave Peyton, que había sido el líder de la Grand Theater Orchestra en 1915, la Original Creole Band había sido tan popular cuando el grupo llegó a Chicago que "todas las agencias teatrales de la ciudad hicieron ofertas por ellos". De hecho, eran tan populares que, unos años después de que la banda se disolviera, Peyton afirmó que "cuando llegaron a Broadway causaron una gran sensación y estarían de gira hoy si no fuera por el descontento entre ellos y la pérdida de varios de sus miembros por muerte". [2]
En 1917, Keppard se instaló en Chicago , ciudad que seguiría siendo su hogar (salvo por un breve viaje a la Costa Este para trabajar con la banda de Tim Brymn en 1920). Sin embargo, poco después de haberse instalado en la escena del jazz de Chicago, King Oliver se convirtió en el "rey de la corneta" de Chicago y se decía que atraía multitudes "tirando su trompeta por una ventana y derribando a Keppard". [4] Sin embargo, Keppard tuvo éxito al encontrar empleo continuo con una amplia gama de directores de banda, y en un momento dado dirigió su propio grupo con Jimmie Noone en el clarinete y Paul Barbarin en la batería.
Keppard trabajó en Chicago como solista y con las bandas de Jimmie Noone , Johnny Dodds , Erskine Tate , Doc Cook (durante varios años), Don Pasqual, Lil Hardin Armstrong , Ollie Powers y John Wycliffe , todas ellas bandas locales muy respetadas. [2] [4] Keppard fue uno de los primeros en traer el jazz a la Costa Oeste. [12]
Don Pasqual, que tocó instrumentos de lengüeta para Doc Cook durante algún tiempo, tenía mucho que decir sobre las contribuciones de Keppard a la banda de Doc Cook:
Keppard realmente le dio un empujón a la banda y luego nos pusimos manos a la obra. Más tarde, Andrew Hilaire y Johnny St. Cyr se unieron a la banda. Doc Cook rara vez escribía partes especiales para Freddie Keppard, sino que simplemente le daba su opinión y mientras tocábamos los arreglos, Keppard hacía lo que quería.
— Don Pascual [4]
Después de encontrar un empleo estable en Chicago, el estilo de Keppard ayudó a crear una demanda de más grupos de Nueva Orleans, allanando el camino para otros músicos de esa ciudad que buscaban migrar al norte. A lo largo de sus viajes, Keppard enviaba recortes de sus conciertos a sus colegas músicos de Nueva Orleans, animando a otras bandas a probar suerte en los circuitos transcontinentales. [3]
Sidney Bechet creía que Keppard había rechazado la oferta de la Victor Company de hacer las primeras grabaciones de jazz mientras todavía tocaba con la Original Creole Orchestra porque era un "tipo de buenos momentos". [3] En otras palabras, simplemente no quería hacer las grabaciones porque la Victor Company representaba un gran negocio y la comercialización. Por lo tanto, si Keppard hubiera aceptado hacer grabaciones para ellos con la Original Creole Band, la música ya no habría sido para el mero disfrute, sino que se habría convertido en una mercancía. [2]
En los archivos de la Compañía Victor, hay una lista de una grabación de prueba sin numeración de una canción llamada "Tack 'em Down" hecha por la "Creole Jass Band" el 2 de diciembre de 1918, casi dos años después de la primera actuación de Keppard en Nueva York. Esta grabación puede haber sido de Keppard y la Original Creole Band. [3] [4]
Las primeras grabaciones de jazz de Nueva Orleans/Dixieland salieron a la luz en la década de 1920, casi dos décadas después de que se desarrollara por primera vez el sonido y el estilo "calientes" de Nueva Orleans. En la época en que los músicos de color como Freddie Keppard grababan, la Original Dixieland Jazz Band , una banda formada exclusivamente por blancos, ya había hecho las primeras grabaciones de jazz y había dominado el mercado de grabaciones de jazz con su éxito de un millón de dólares "Livery Stable Blues". La versión de "Livery Stable Blues" de la ODJB surgió de una canción que interpretó Freddie Keppard. Según los contemporáneos de Keppard, los efectos de corral en la versión de la ODJB eran bromas. Como recordaba Mutt Carey , un compañero trompetista de Nueva Orleans, cuando Keppard se sentía bien, "a veces se ponía diabólico y relinchaba la trompeta como un caballo" para ser gracioso. [3]
Los músicos de la época de Keppard que habían trabajado con él o lo habían escuchado tocar elogiaron sus habilidades técnicas y su creatividad. Mutt Carey , si bien respetaba a King Oliver, habló de Keppard como el rey del jazz de Nueva Orleans y lo calificó como el mejor cornetista antes de Louis Armstrong.
Freddie tenía muchas ideas y un gran tono. Cuando alcanzaba una nota, sabías que era un éxito. Quiero decir que tenía un tono hermoso y tocaba con mucho sentimiento. Sí, lo tenía todo: estaba listo en todos los aspectos. Keppard podía tocar bien cualquier tipo de canción. La técnica, el ataque, el tono y las ideas estaban ahí. No tenía mucha educación musical formal, pero seguro que era un músico natural. Todo lo que tenías que hacer era tocarle una canción una vez y lo tenía todo... ¡era un músico natural! Cuando Freddie se puso a tocar... no era un fenómeno como Joe Oliver. Freddie era un trompetista de todos modos. Podía tocar bien y luego podía tocar bien. A veces tocaba bien y luego se daba la vuelta y te dejaba boquiabierto con algo bien.
— Perro callejero Carey [4]
Willie Humphrey , clarinetista de jazz de Nueva Orleans, también había tocado con Freddie Keppard en el verano de 1919, en una época en la que la mitad de Nueva Orleans seguía a Joe Oliver y la mitad de la ciudad a Keppard. Humphrey recordaba que Keppard era conocido como el músico de los músicos, el músico favorito de Jelly Roll Morton y "la estrella de todos". [3]
Freddie tenía un tono muy bonito. Un tono muy bonito. Buenas ideas. Freddie tocaba con todo el instrumento. Tenía un estilo totalmente diferente al de Joe Oliver. Oliver era mucho más áspero, ¿comprendes? Freddie era agradable y ligero. Claro. Podrías estar sentado justo debajo de él y sonaría igual de bien. Pero lo podrías escuchar a dos o tres cuadras de distancia.
— Willie Humphrey [3]
Jelly Roll Morton dijo de Freddie Keppard que "tenía el mejor oído, el mejor tono y la ejecución más maravillosa que jamás haya escuchado". [4] Buster Bailey , un clarinetista que tocó con Joe Oliver y Louis Armstrong, recordó que Keppard "podía tocar tan suave y tan fuerte, tan dulce y tan áspero, como quisieras". Alberta Hunter , una cantante de blues y otra artista que había sido en gran parte olvidada hasta que hizo su regreso a los ochenta años, también se preguntó por qué Freddie Keppard a menudo era pasado por alto o no mencionado en muchos relatos de las historias del jazz. "Sabes", según se informa, dijo, "no recibe el crédito que debería recibir". [3]
Sin embargo, algunos de los comentarios sobre la forma de tocar de Keppard son, sin duda, bastante contradictorios. De aquellos que hablaban de Keppard como un "tocador extraordinario", la mayoría se referían a él de esta manera debido a su capacidad para utilizar una variedad de sordinas y técnicas de interpretación, como el flutter-tonguiting y el half-valving. Otros, sin embargo, insisten en que Keppard era un "tocador mucho más serio" que Joe Oliver. Además, mientras que oyentes cualificados como Jelly Roll Morton se deshicieron en elogios para el estilo de tocar de Keppard, se dice que otros, como el joven Louis Armstrong, describieron la forma de tocar de Keppard como "elegante" (en un sentido poco favorecedor de la palabra). [2]
Keppard hizo todas sus grabaciones conocidas en Chicago entre 1923 y 1927. Las únicas grabaciones en las que aparece con certeza son tres caras bajo su propio nombre ("Freddie Keppard's Jazz Cardinals"), dos con la Orquesta Vendome de Erskine Tate y una docena con la Orquesta de Doc Cook . En ellas, Keppard aparece como segundo corneta. El segundo corneta era el puesto lógico y bastante exigente para el primer cornetista en una banda de dos cornetas, como lo demuestra el papel de Louis Armstrong (un ejemplo de muchos) en bandas y orquestas de tamaño similar en la misma época. Su "Stockyard Strut" es una improvisación sobre los acordes de " Tiger Rag ". Keppard contribuyó a las grabaciones de Doc Cook, donde toca el estilo "walking-talking" de Stomp Cornet que precede al jazz en aproximadamente media generación. Sigue al ragtime por el mismo margen. Es posible que Keppard haya aparecido en algunas otras grabaciones; muchas más se le atribuyen a menudo de forma dudosa. Keppard fue ampliamente imitado tanto en Nueva Orleans como en Chicago, incluidos músicos contemporáneos y muy valorados como Louis Panico y Frank Guarente . Otras grabaciones que hizo Keppard incluyen canciones tituladas "Salty Dog", "Adam's Apple", "Stomp Time Blues" y "Messing Around". [13]
Varios músicos que recuerdan claramente a Buddy Bolden dijeron que Freddie Keppard era el que más se parecía a Bolden de todos los que grabaron. Así es como muchos historiadores del jazz proponen que Keppard obtuvo su fama, pero también cómo la perdió. Keppard no tenía un sonido propio y surgió entre Buddy, Oliver y Armstrong. Keppard tenía un gran talento, pero no era único. [14] Otros, como Lawrence Gushee, insisten en que Keppard tenía un enfoque único para tocar la corneta, que simplemente se vio eclipsado por la poderosa influencia de Louis Armstrong. Gushee describe a Keppard como "frecuentemente en la cima del ritmo o [anticipándose] a él", lo que hace que su "fraseo sea excitable, incluso tenso". Mientras que "Armstrong parece favorecer la estructura extendida de cuatro u ocho compases, Keppard [construía] sus unidades a partir de módulos más cortos" subrayados por el vibrato. Gushee también sostiene que Keppard utilizó un vibrato mucho más "rápido, más como un adorno, que podría usarse en cualquier lugar de una frase". [2] Armstrong y Keppard se conocieron, pero desafortunadamente, su primer encuentro fue una decepción; en lugar de tocar con Armstrong en el escenario de la banda, Keppard se fue para hablar con los clientes, incluida una atractiva rubia. [15]
Muchos contemporáneos dijeron que Keppard ya había pasado su mejor momento cuando grabó o que sus grabaciones no le hacían justicia, ya que la salud de Keppard ya estaba decayendo cuando grabó en 1926. [2] [3] [4] Incluso con las limitaciones, las grabaciones demuestran que Keppard era un músico muy competente y un improvisador aventurero. El estilo de Keppard es mucho más raggy y se caracteriza por un "estilo brusco y staccato" en comparación con el estilo con tintes blues de Oliver . [16] Si bien Oliver tenía más admiradores, hasta cierto punto la preferencia era una cuestión de gustos. Jelly Roll Morton , Lil Hardin Armstrong y Wellman Braud pensaban que Keppard era superior a Oliver.
Keppard sufrió alcoholismo y tuberculosis en sus últimos años, aunque continuó actuando a pesar de sus enfermedades. A principios de los años 30 todavía tocaba a todo volumen en Chicago, aunque, según sus contemporáneos, ya no muy bien. [4] En 1932, Keppard fue restringido en su empleo, probablemente debido a su continua degradación física. Según los registros médicos, no pudo trabajar en diciembre de 1932. [2] Murió en Chicago en 1933, en gran parte olvidado. Sin embargo, el trompetista Bob Shoffner recordó que en 1931, cuando la banda de Louis Armstrong se estaba preparando para salir de Chicago en un autobús de gira, Armstrong le ordenó al conductor del autobús que se detuviera frente al apartamento de Keppard. La banda subió las escaleras para ofrecer sus saludos al "viejo músico". [2]