El asedio de Yorktown fue el acto culminante de la campaña de Yorktown , una serie de operaciones militares que ocuparon gran parte de 1781 durante la Guerra Revolucionaria Americana . El asedio fue una victoria franco-estadounidense decisiva: después de la rendición del teniente general británico Charles, Earl Cornwallis, el 17 de octubre, cayó el gobierno de Lord North y su reemplazo inició negociaciones de paz que resultaron en el reconocimiento británico de la independencia estadounidense con el Tratado de París de 1783 .
El asedio involucró a fuerzas terrestres de los Estados Unidos, incluido el Ejército Continental y milicias estatales, así como fuerzas terrestres bajo mando francés y británico. Las fuerzas británicas incluían un gran número de tropas de varios principados alemanes del Sacro Imperio Romano Germánico que eran conocidos colectivamente como hessianos . Desde que Cornwallis seleccionó específicamente Yorktown, Virginia por sus propiedades como puerto de aguas profundas, ambas partes también contaban con apoyo naval: las fuerzas británicas incluían algunos buques de la Royal Navy , y los aliados franco-estadounidenses estaban apoyados por una gran flota francesa. algunos de cuyos marines fueron desembarcados para ayudar en las operaciones de asedio. Los historiadores alemanes han señalado que aproximadamente un tercio de todas las fuerzas terrestres involucradas fueron contratadas o reclutadas en estados alemanes, o eran inmigrantes alemanes en Estados Unidos; esto ha llevado al asedio a ser conocido en la historiografía alemana como "die Deutsche Schlacht" ("la batalla alemana").
Las siguientes unidades y comandantes de las fuerzas británicas, estadounidenses y francesas lucharon en el asedio de Yorktown o brindaron un apoyo local significativo.
Las fuerzas del ejército británico presentes en Yorktown llegaron a Virginia en cuatro destacamentos separados. El primero fue enviado desde la ciudad de Nueva York en diciembre de 1780 bajo el mando del general de brigada renegado Benedict Arnold . El segundo fue enviado desde Nueva York en marzo de 1781 bajo el mando del mayor general William Phillips para reforzar a Arnold tras una amenaza franco-estadounidense. El tercer destacamento en llegar fue el del general Cornwallis, que había estado activo en las Carolinas y, tras la batalla del Palacio de Justicia de Guilford el 15 de marzo, decidió unir fuerzas con Arnold y Phillips. Esto iba en contra de las instrucciones de su superior, el teniente general Sir Henry Clinton , comandante en jefe británico en América del Norte. Llegó a Petersburgo, Virginia, a finales de mayo para tomar el mando de las tropas allí; Phillips había muerto de fiebre apenas una semana antes y Arnold regresó a Nueva York poco después de la llegada de Cornwallis. Mientras estaba en Petersburgo, a Cornwallis se le unió un cuarto destacamento de Nueva York que estaba bajo el mando del coronel de Hesse August von Voigt.
Con esta fuerza, de unos 7.200, Cornwallis persiguió primero al ejército del marqués de Lafayette , una fuerza mucho más pequeña del ejército continental y milicianos locales que había proporcionado cierta resistencia a los movimientos de Phillips y Arnold. El general Clinton finalmente ordenó a Cornwallis que estableciera un puerto fortificado de aguas profundas en Yorktown o Portsmouth . Cornwallis eligió Yorktown y comenzó a construir fortificaciones allí y en Gloucester Point, justo al otro lado del río York desde Yorktown, en agosto de 1781.
Comandante : Teniente General Charles, Conde Cornwallis , al mando
Las fuerzas estadounidenses que se opusieron a Cornwallis en Yorktown también llegaron a Virginia en diferentes momentos, ya que la mayoría de los destacamentos se formaron como reacción a los movimientos británicos. Después de que Arnold fuera enviado a Virginia, el general George Washington , el comandante en jefe estadounidense, envió en enero de 1781 al marqués de Lafayette a Virginia con 900 hombres. Lo seguirían rápidamente tropas de la Línea Pensilvania bajo el mando del general de brigada Anthony Wayne , pero Wayne no llegó a Virginia hasta junio. La fuerza de Lafayette incluía un número sustancial de milicias de Virginia , y siguió a Cornwallis durante los movimientos que terminaron en Yorktown, siendo una escaramuza en Spencer's Ordinary y una batalla más grande en Green Spring sus únicos encuentros significativos.
El principal ejército continental del general Washington estaba al principio estacionado fuera de la ciudad de Nueva York, que Washington esperaba asediar con la ayuda del ejército francés. Sin embargo, la noticia del almirante Paul de Grasse de que la flota de las Indias Occidentales Francesas navegaría hacia el norte para ayudar en las operaciones en la Bahía de Chesapeake convenció a Washington de que era mejor actuar contra el ejército de Cornwallis en Virginia. En consecuencia, los ejércitos estadounidense y francés partieron a mediados de agosto hacia Virginia. Algunas tropas recorrieron todo el camino por tierra; otros fueron transportados en Chesapeake por barcos de la Armada francesa. Washington llegó al campamento de Lafayette antes que Yorktown el 17 de septiembre.
Las fuerzas francesas en Yorktown procedían de dos fuentes distintas. La fuerza más grande, la Expédition Particulière , bajo el mando del teniente general conde de Rochambeau , desembarcó en Newport, Rhode Island en 1780, y marchó por tierra para unirse al ejército de Washington en las afueras de Nueva York en el verano de 1781. Estas tropas marcharon con el ejército de Washington. de Nueva York a Yorktown. Más tropas francesas fueron transportadas en barco por Chesapeake que estadounidenses, debido a las preferencias de los comandantes de la flota francesa por transportar las suyas propias. La segunda fuente de tropas francesas fue la colonia caribeña de Saint-Domingue ( Haití ), donde el almirante de Grasse reunió más de 3.000 tropas bajo el mando del mayor general Claude-Anne de Rouvroy de Saint Simon antes de partir hacia América del Norte. Las fuerzas terrestres también se complementaron con varios marines proporcionados por De Grasse en apoyo del asedio.
El orden de batalla francés se enumera a continuación. [5]