La Orden de Guerra de Virtuti Militari ( en latín : «Por la virtud militar» ; en polaco : Orden Wojenny Virtuti Militari ) es la más alta condecoración militar de Polonia por heroísmo y valentía frente al enemigo en la guerra. Fue creada en 1792 [1] [2] por el rey polaco Estanislao II Augusto y es la condecoración militar más antigua del mundo que todavía se encuentra en uso. [3]
Se otorga en cinco clases, ya sea por heroísmo personal o, a los comandantes, por liderazgo. [4] Algunas de las acciones heroicas reconocidas por un premio Virtuti Militari son equivalentes a las que merecen la Cruz Victoria británica [5] y la Medalla de Honor estadounidense . [6]
Sin embargo, poco después de su introducción, la Mancomunidad de Polonia-Lituania fue destruida en las particiones de Polonia (1795), y las potencias particionarias abolieron la condecoración y prohibieron su uso. Desde entonces, la condecoración ha sido reintroducida, renombrada y prohibida varias veces, y su destino refleja de cerca las vicisitudes del pueblo polaco . A lo largo de la existencia de la condecoración, miles de soldados y oficiales, polacos y extranjeros, varias ciudades y un barco han sido galardonados con la Virtuti Militari por valor o liderazgo sobresaliente en la guerra. No ha habido nuevas condecoraciones desde 1989. [7]
A lo largo de su historia, la Orden de Guerra de los Virtuti Militari ha compartido el destino de su país y ha sido abolida y reintroducida varias veces.
La orden fue creada originalmente el 22 de junio de 1792 por el rey Estanislao II Augusto para conmemorar la victoriosa batalla de Zieleńce . [2] Inicialmente, comprendía dos clases: una medalla de oro para generales y oficiales , y una de plata para suboficiales y soldados rasos. En agosto de 1792, se había redactado un estatuto para la condecoración, que se basaba en uno creado para la Orden Militar Austriaca de María Teresa . El reglamento cambió la forma de la condecoración de una medalla a una cruz, que no ha cambiado sustancialmente desde entonces. También introdujo cinco clases a la orden.
Los primeros miembros del capítulo de la condecoración fueron también sus primeros destinatarios. Por la guerra polaco-rusa en defensa de la Constitución de 1792, un total de 63 oficiales y 290 suboficiales y soldados recibieron la Virtuti Militari. Sin embargo, el estatuto nunca se implementó por completo, ya que poco después de su introducción el rey se adhirió a la Confederación Targowica , que el 29 de agosto de 1792 abolió la condecoración y prohibió su uso. [2] Cualquiera que usara la medalla podía ser degradado y expulsado del ejército por las nuevas autoridades de Polonia.
Aunque el 23 de noviembre de 1793 el Sejm de Grodno reintrodujo la condecoración, fue prohibida nuevamente el 7 de enero de 1794, por insistencia de la reina Catalina la Grande de Rusia . Solo un año después, la Mancomunidad de Polonia-Lituania compartió el destino de su condecoración cuando lo que quedaba de la Mancomunidad fue anexionado por sus vecinos en las particiones de Polonia . El rey Estanislao II Augusto abdicó el mismo año. Durante su reinado, se habían otorgado 526 medallas: 440 medallas y cruces de plata, 85 medallas y cruces de oro y 1 cruz de comendador.
Entre los destinatarios más famosos de las Virtuti Militari en este período estuvieron el príncipe Józef Antoni Poniatowski (1763-1813) y Tadeusz Kościuszko (1746-1817), [2] ambos comandantes militares capaces durante la Guerra en Defensa de la Constitución y el Levantamiento de Kościuszko .
En 1806, el teniente general príncipe Józef Poniatowski fue ascendido a comandante en jefe de todas las fuerzas del Ducado de Varsovia , el efímero estado polaco aliado con Napoleón I de Francia . Como uno de los primeros destinatarios de la Virtuti Militari, Poniatowski insistió en la reintroducción de la condecoración. [2] Finalmente, el 26 de diciembre de 1806, el rey de Sajonia y duque de Varsovia Fryderyk August Wettin aceptó la propuesta y reintrodujo la Virtuti Militari como el premio militar más alto para todos los soldados polacos que luchaban junto a Francia en las guerras napoleónicas . El nombre oficial de la condecoración se cambió a Medalla Militar del Ducado de Varsovia ; sin embargo, los soldados permanecieron fieles al nombre anterior. El decreto real también introdujo un nuevo sistema de clases que ha estado en uso desde entonces, con la clase de la cruz dependiendo del rango del soldado al que se otorga:
Inicialmente, cada uno de los altos mandos del Ejército tenía una cuota de Virtuti Militari para otorgar a sus soldados. Sin embargo, el sistema cambió pronto y, desde entonces, la orden se ha otorgado habitualmente de forma centralizada por actos individuales de valentía tras ser nominados por la cadena de mando . Según el decreto del 10 de octubre de 1812, cada uno de los destinatarios de una Cruz de Oro o Plata tenía derecho a un salario anual hasta su ascenso a oficial o (si se desmovilizaba ) de por vida. Además, durante las Guerras Napoleónicas , se estableció la actual tradición de otorgar a los soldados la Virtuti Militari al frente de la unidad. Entre 1806 y 1815, se otorgaron 2569 cruces a soldados polacos que lucharon en todos los frentes, desde Santo Domingo hasta Rusia y desde Italia hasta España.
Entre los destinatarios famosos de la medalla en este período se encuentran el general Jan Henryk Dąbrowski (1755-1818), el organizador de las legiones polacas en Italia durante las guerras napoleónicas, en cuyo honor se titula el himno nacional polaco Mazurek Dąbrowskiego , y el general Józef Chłopicki (1771-1854). [2] Además, el 20 de mayo de 1809, la sargento Joanna Żubr se convirtió en la primera mujer en recibir la condecoración (clase V) por su participación en el asalto a Zamość . [2]
En 1815, en el Congreso de Viena , cuando las potencias europeas reorganizaron Europa tras las guerras napoleónicas, se creó el Reino de Polonia , conocido extraoficialmente como la «Polonia del Congreso». Este estado, con una décima parte de la superficie de la Mancomunidad de Polonia-Lituania y una quinta parte de su población, estaba ahora vinculado a Rusia en una unión personal . En el Congreso de Polonia, la medalla Virtuti Militari pasó a llamarse «Medalla Militar Polaca» ( Medalla Wojskowy Polski ). [2] Se conservaron tanto los estatutos de la Virtuti Militari como los privilegios concedidos a los destinatarios. Se creó una comisión especial para conceder la Virtuti Militari a los veteranos de las campañas napoleónicas de 1812, 1813 y 1814. En 1820, se habían concedido 1.213 cruces adicionales de todas las clases. [8] Además, el 5 de junio de 1817, un decreto real ennobleció a todos los oficiales que recibieron la Cruz de Oro.
En aquella época, el Reino de Polonia era una de las pocas monarquías constitucionales de Europa, con el emperador del Imperio ruso como rey polaco. El país recibió una de las constituciones más liberales de la Europa del siglo XIX, aunque era muy diferente de la Constitución polaca del 3 de mayo de la extinta Mancomunidad. El deseo polaco de libertad y respeto por los privilegios tradicionales fue una fuente de fricción constante entre los polacos y los rusos. El principal problema era que los zares, que tenían poder absoluto en Rusia, tampoco querían restricciones a su gobierno en Polonia. Nicolás I de Rusia decidió en 1825 no ser coronado rey de Polonia y continuó limitando las libertades polacas. En respuesta a las repetidas restricciones de los derechos constitucionales polacos, el parlamento polaco depuso al zar como rey de Polonia en 1830. Cuando estalló el Levantamiento de Noviembre resultante , el zar reaccionó enviando tropas rusas. [9] [10]
Tras el estallido de esta sublevación contra Rusia, el Sejm polaco decretó, el 19 de febrero de 1831, que la condecoración volviera a tener su nombre original, "Orden Virtuti Militari". Entre el 3 de marzo y octubre de ese año se concedieron 3.863 cruces. Entre las destinatarias de la Cruz de Plata se encontraban tres mujeres: [11]
Tras la derrota del levantamiento, el zar Nicolás I abolió la condecoración y prohibió su uso. [12] El 31 de diciembre de 1831 fue reemplazada por la "Señal de Honor Polaca" ( Polski Znak Honorowy ), una copia exacta de la cruz original pero otorgada sólo a los rusos por servicios a las autoridades zaristas. [13]
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Polonia recuperó su independencia en 1918 cuando la Segunda República de Polonia y el Sejm polaco reintrodujeron la Virtuti Militari el 1 de agosto del año siguiente bajo un nuevo nombre oficial, la "Orden Militar Virtuti Militari" ( Orden Wojskowy Virtuti Militari ). [2] También se aprobó un nuevo estatuto de la condecoración y se reintrodujo el sistema de clases introducido bajo el Ducado de Varsovia . [14] Según el nuevo estatuto, las cruces de cada clase podrían otorgarse a una clase diferente de soldados y por diversas hazañas:
Cada beneficiario de la Virtuti Militari, independientemente de su rango o puesto, recibía un salario anual de 300 zlotys . [15]
Otros privilegios incluían el derecho de preferencia al comprar una propiedad estatal o al solicitar un puesto estatal. Los hijos de los beneficiarios recibían puntos adicionales durante los exámenes en las escuelas y universidades estatales. Además, los beneficiarios de la Virtuti Militari tenían derecho a ser saludados por otros soldados de igual rango y suboficiales, y los soldados rasos podían ascender al rango inmediatamente superior al recibir la condecoración.
El nuevo Capítulo de la condecoración ( Kapituła Orderu Virtuti Militari ) estaba compuesto por doce receptores de las cruces, cuatro de cada clase de la I a la IV. El jefe del capítulo era el mariscal de Polonia Józef Piłsudski , el único polaco vivo galardonado con la Gran Cruz con Estrella. Como comandante en jefe del Ejército polaco , podía otorgar medallas de las clases I a III con el consentimiento del Capítulo, y de las clases IV y V al recibir una solicitud del comandante de una división o brigada. El día festivo nacional polaco del 3 de mayo fue elegido como el día festivo de los Virtuti Militari. [16]
El 1 de enero de 1920, Józef Piłsudski otorgó las primeras cruces a once miembros de un Capítulo Provisional. El 22 de enero de 1920, para conmemorar el aniversario del estallido del Levantamiento de Enero , los primeros soldados y oficiales fueron condecorados oficialmente con las Virtuti Militari por sus hazañas durante la Primera Guerra Mundial y la Guerra polaco-ucraniana . En 1923, cuando se detuvo la concesión de nuevas medallas, el Capítulo había otorgado cruces a 6.589 destinatarios. La mayoría de los destinatarios eran veteranos de la Guerra polaco-bolchevique , pero entre ellos también se encontraban los veteranos de todas las guerras en las que lucharon soldados polacos en el siglo XX, así como algunos veteranos del Levantamiento de Enero . Entre los destinatarios de la Cruz de Plata se encontraban dos ciudades, Lwów y Verdún , así como los estandartes de catorce regimientos de infantería, seis regimientos de caballería, un batallón de ingenieros, una unidad del Servicio Auxiliar Femenino y doce unidades de artillería. [17] [18]
El 24 de noviembre de 1922 se eligió un nuevo Capítulo para tiempos de paz. Al año siguiente se concedió la última condecoración de Virtuti Militari por la Primera Guerra Mundial y la Guerra Polaco-Bolchevique , y se suspendieron las condecoraciones posteriores. El 25 de marzo de 1933 el Sejm aprobó una nueva "Ley de la Orden de Virtuti Militari" ( Ustawa o Orderze Virtuti Militari ); ésta modificó la forma de todas las cruces y amplió los privilegios concedidos a los destinatarios por la ley de 1919. Todos los destinatarios de la condecoración tenían derecho a comprar billetes de tren al 20% de su precio normal. El estado pagaba la atención médica de los destinatarios y estaba obligado a proporcionar a cada uno un trabajo que le permitiera "vivir una vida decente". Se ordenó al gobierno proporcionar dinero, comida y ropa a los inválidos de guerra para el resto de sus vidas. Finalmente, el salario anual de 300 zlotys quedó libre de impuestos y no podía ser embargado por los tribunales. [19]
Además, los criterios para conceder las cruces se hicieron más estrictos:
La Cruz de Plata también podía otorgarse a unidades militares, ciudades y civiles. Todas las clases de la medalla Virtuti Militari eran otorgadas por el comandante en jefe durante la guerra o por el ex comandante en jefe después del final de las hostilidades. Las clases I a III se otorgaban tras la nominación del Capítulo; las clases IV y V se nominaban a través de la cadena de mando (normalmente por el comandante de una división o brigada). Aparte de los doce miembros del Capítulo, todos los destinatarios de la Clase I tenían derecho a participar en la votación.
Durante la Guerra Defensiva de Polonia de 1939, el rápido avance alemán y soviético (el territorio polaco fue invadido por sus enemigos en cinco semanas desde el comienzo de la invasión ) impidió al Capítulo conceder las medallas. En cambio, los comandantes de divisiones y brigadas solían recompensar la valentía de sus soldados con sus propias cruces recibidas antes de la guerra. Este fue el caso del 18.º Regimiento de Ulanos de Pomerania , galardonado con la Virtuti Militari del general Stanisław Grzmot-Skotnicki después de la batalla de Krojanty , donde elementos del regimiento retrasaron con éxito el avance de la infantería alemana el 1 de septiembre, el primer día de la Segunda Guerra Mundial .
Tras la caída de Polonia en 1939, gran parte del ejército polaco fue evacuado a Francia, donde fue reconstruido bajo el mando del general Władysław Sikorski . En enero de 1941, el Gobierno polaco en el exilio introdujo la Virtuti Militari como la más alta condecoración militar del ejército polaco en el exilio. La base legal para la elección de un nuevo capítulo fue la Ley de 1933. Durante la Segunda Guerra Mundial , la Virtuti Militari también se otorgó a menudo a oficiales militares de alto rango de los ejércitos aliados, incluido el general británico Bernard Montgomery ; el comandante supremo estadounidense de las fuerzas aliadas , Dwight D. Eisenhower ; el general francés Jean de Lattre de Tassigny ; el mariscal soviético Georgy Zhukov ; y el líder guerrillero serbio Draža Mihailović .
Entre los destinatarios más famosos de la medalla durante este período se encuentran Tadeusz Kutrzeba , creador del plan de contraataque Bzura y participante en la defensa de Varsovia durante la invasión de Polonia ; Władysław Anders , comandante del 2º Cuerpo Polaco ; Tadeusz Bór-Komorowski , comandante del gran movimiento de resistencia Armia Krajowa y líder del Levantamiento de Varsovia ; y Stanisław Maczek , [2] uno de los mejores comandantes de blindados de la guerra, que ideó la primera estrategia anti- blitzkrieg ya en 1940 y fue el comandante de la 10ª Brigada de Caballería Motorizada , considerada la única unidad polaca que no perdió una sola batalla en 1939, y desde 1942 el comandante de la Primera División Blindada Polaca .
Los ejércitos polacos que luchaban en el frente oriental, apoyados por los soviéticos, también concedían la Virtuti Militari. El 11 de noviembre de 1943, el general Zygmunt Berling concedió la Cruz de Plata a dieciséis veteranos de la batalla de Lenino . El 22 de diciembre de 1944, el Comité Polaco de Liberación Nacional, apoyado por los soviéticos , aprobó una "Ley de Concesión de la Virtuti Militari", que aceptaba la medalla como la más alta condecoración militar tanto del 1.er Ejército Polaco del Ejército Rojo como de la organización de resistencia Armia Ludowa . [2]
Aunque el decreto del Comité Polaco de Liberación Nacional se basó vagamente en la ley del Sejm polaco de 1933, el derecho exclusivo de otorgar la condecoración a los soldados fue otorgado al Consejo Nacional del Interior . En 1947, el derecho pasó al Presidente de Polonia y luego al Consejo de Estado polaco después de que este organismo reemplazara a la presidencia. Entre 1943 y 1989, las autoridades comunistas de la República Popular de Polonia otorgaron la medalla a 5.167 personas y organizaciones. Algunas de las cruces fueron entregadas a los oficiales y líderes del Ejército Rojo y de otros ejércitos aliados con la Unión Soviética durante y después de la Segunda Guerra Mundial. [20]
Entre los destinatarios de la Cruz de Oro (Clase IV) se encontraba el destructor ORP Błyskawica , probablemente el único buque de guerra del mundo en recibir la medalla nacional de mayor rango. [21] Błyskawica Los destinatarios de la Clase V de Virtuti Militari incluyeron unidades militares, incluidas dos divisiones de infantería, seis regimientos de infantería, tres regimientos de artillería, cuatro regimientos de tanques, tres regimientos de la fuerza aérea, así como unidades más pequeñas. [22]
Después de que Polonia derrocara el régimen comunista en 1989, se cuestionaron varias condecoraciones Virtuti Militari otorgadas por las autoridades comunistas. El 10 de julio de 1990, el presidente Wojciech Jaruzelski revocó la Gran Cruz otorgada a Leonid Brezhnev el 21 de julio de 1974. El 16 de octubre de 1992, el Sejm polaco aprobó una nueva Ley Virtuti Militari, que se basa en la ley de 1933. Restableció el Capítulo de Virtuti Militari abolido por las autoridades comunistas, al tiempo que confirmó todas las condecoraciones otorgadas tanto por el gobierno polaco en el exilio como por las autoridades respaldadas por los soviéticos en Polonia. [23]
En 1995, el presidente Lech Wałęsa revocó la Orden otorgada a Ivan Serov , quien fue acusado de ser responsable de la muerte de miles de polacos. [24] En 2006, el presidente Lech Kaczyński revocó la Cruz de la Orden otorgada a Wincenty Romanowski, quien torturó a combatientes anticomunistas. [25]
Desde 1989 no ha habido nuevas concesiones de Virtuti Militari, y una nueva ley del Parlamento introdujo una norma que fija la fecha límite final para las concesiones en "no más tarde de cinco años después del cese de las hostilidades". [26]
En tiempo de guerra, el Presidente de la República de Polonia podía otorgar la OWVM por heroísmo en la batalla. [27]
