Ennoblecimiento es la concesión de nobleza : la inducción de un individuo a la clase noble . Actualmente sólo unos pocos reinos todavía otorgan nobleza a la gente; entre ellos España , Reino Unido , Bélgica y el Vaticano . Dependiendo de la época y la región, varias leyes han regulado quién podía ser ennoblecido y cómo. Normalmente, la nobleza se confería a personas que habían ayudado al soberano . En algunos países (por ejemplo, Francia bajo el Antiguo Régimen ), esto degeneró en la compra de patentes de nobleza , mediante las cuales los plebeyos ricos (por ejemplo, los comerciantes) podían comprar un título de nobleza.
Los teóricos medievales de la nobleza se basaron en conceptos clásicos anteriores (platónico, aristotélico y cristiano-helenístico) sobre qué rasgos y virtudes personales constituyen motivos de ennoblecimiento. En La República de Platón , prevé la promoción y degradación de los ciudadanos según una estricta meritocracia espiritual. En palabras de Will Durant , "Si el hijo del gobernante es un idiota, cae a la primera esquila; si el hijo del limpiabotas es un hombre capaz, el camino está despejado para que se convierta en un guardián del estado" (Durant, La Historia de la Filosofía , 1961, p.28). En la época medieval, los escritores heráldicos citaron ejemplos bíblicos para demostrar que la nobleza no es sólo una cuestión de descendencia sino de virtud personal : Sem, Cam y Jafet surgieron del mismo padre, pero Cam era innoble y el rey David pasó de ser pastor a convertirse en rey a través de pura fe y coraje militar . Bartolus definió la nobleza natural en referencia a Aristóteles , quien en su Política explica cómo algunos están marcados para la libertad por sus virtudes (y específicamente por su capacidad de gobernar), y se distinguen de la masa de hombres cuyos talentos sólo les sirven para un papel servil. Bartolus define como nobleza natural a aquellos hombres libres cuyas virtudes les capacitan para gobernar. Con respecto a la nobleza natural, Bartolus aplaudió el argumento de Dante Alighieri en su Convivio de que la nobleza no deriva de riquezas antiguas adornadas con buenos modales, sino que es el fruto de la virtud individual. Bartolus sostiene que el príncipe debería esforzarse por hacer de su dominio un verdadero espejo del de Dios haciendo avanzar sólo a aquellos que son naturalmente nobles (ver Maurice Keen , Chivalry , p. 149). Geoffroi de Charny , el destacado celebrante del título de caballero , argumentó que "Dios distinguirá a aquellos que trabajan con valentía, aunque sean de poca riqueza" ( Livre de chevalrie , en Oeuvres de Froissart, ed. K. de Lettenhove I, pt. iii , 494, 495). Durante el Renacimiento, la creencia humanista platónico-cristiana en la virtud como esencia de la nobleza se resumió en la frase latina: Virtus vera nobilitas est (La virtud es la verdadera nobleza). El autor contrarrevolucionario Edmund Burkeescribió sobre la promoción basada en el mérito: "... el camino hacia la eminencia y el poder, desde una condición oscura, no debe hacerse demasiado fácil, ni algo demasiado claro, por supuesto. Si el mérito excepcional es la más rara de todas las cosas raras, "Debe pasar por alguna especie de prueba. El templo del honor debe estar asentado en una eminencia. Si se abre mediante la virtud, recordemos también que la virtud nunca se prueba sino con alguna dificultad y alguna lucha". Napoleón Bonaparte y Friedrich Nietzsche continuarían más tarde la tradición de promover una visión de meritocracia aristocrática , aunque ya no dentro (y en oposición) al marco católico-caballeresco.
En el Reino de Polonia y más tarde en la Commonwealth polaco-lituana , el ennoblecimiento ( nobilitacja ) significaba que un individuo se unía a la szlachta (nobleza polaca). En un principio era otorgado por el monarca , desde finales del siglo XVI por el sejm que otorgaba un escudo de armas a la persona ennoblecida [1] . A menudo, esa persona podría unirse a una familia noble szlachta existente con su propio escudo de armas ( adopción heráldica ). El aumento del número de nobles polacos mediante ennoblecimientos confiables fue proporcionalmente mínimo desde el siglo XIV.
A finales del siglo XIV, en el Gran Ducado de Lituania , Vitautas el Grande reformó el ejército del Gran Ducado : en lugar de llamar a todos los hombres a las armas, creó fuerzas compuestas por guerreros profesionales: los bajorai ("nobles"; ver el cognado " boyardo ") . Como no había suficientes nobles, Vitautas formó hombres adecuados, relevándolos del trabajo de la tierra y de otros deberes; para su servicio militar al Gran Duque se les concedieron tierras que eran trabajadas por jornaleros ( veldamas ). Las familias nobles recién formadas generalmente adoptaron, como apellidos , los nombres paganos lituanos de sus ancestros ennoblecidos; este fue el caso de Goštautai , Radvilos , Astikai , Kęsgailos y otros. A estas familias se les concedieron sus escudos de armas bajo la Unión de Horodło (1413).
En 1506, el rey Segismundo I el Viejo confirmó la posición del Consejo de los Lores de Lituania en la política estatal y limitó la entrada a la nobleza .
Después de las reformas del zar Pedro el Grande a principios del siglo XVIII, los nobles en Rusia se vieron obligados a servir como funcionarios civiles o militares. La nobleza personal se confería automáticamente a todos los funcionarios civiles y militares a partir del correspondiente rango de capitán . La nobleza hereditaria se confería a todos los funcionarios con rango de coronel (cualquier puesto militar tenía un puesto civil equivalente, en términos de rango). Posteriormente, el sistema se extendió a comerciantes e industriales que, con una carrera exitosa en la gestión de un negocio de tamaño razonablemente grande, alcanzarían la nobleza personal o hereditaria.