Los Mequitaristas , oficialmente Congregación Benedictina de los Mequitaristas ( en latín : Benedictina Congregatio Mechitarista ), es una orden monástica católica armenia de derecho pontificio para hombres fundada en 1701 por Mekhitar de Sebaste . Los miembros usan la abreviatura postnominal CAM .
La orden es más conocida por su serie de publicaciones académicas de versiones armenias antiguas de textos griegos antiguos que de otro modo se habrían perdido y por su investigación sobre la lengua armenia clásica y moderna . Siguen la Regla de San Benito .
Durante mucho tiempo la congregación estuvo dividida en dos ramas, con casas madres respectivas en Venecia y Viena . En julio de 2000 se unieron para formar un solo instituto. [1]
Su fundador epónimo, Mekhitar de Sebaste , nació en Sebastia , Armenia, entonces parte del Imperio Otomano , en 1676. Ingresó en un monasterio , [2] pero estaba preocupado por el nivel de cultura y educación en Armenia bajo el dominio turco en ese período, y trató de hacer algo al respecto. Los contactos con misioneros occidentales lo llevaron a interesarse en traducir material de Occidente al armenio y establecer una orden religiosa para facilitar la educación.
Mekhitar partió hacia Roma en 1695 para realizar allí sus estudios eclesiásticos, pero la enfermedad le obligó a abandonar el viaje y regresar a Armenia. En 1696 fue ordenado sacerdote y durante cuatro años trabajó entre su pueblo. [2]
En 1700 Mekhitar fue a Estambul y comenzó a reunir discípulos a su alrededor. Mekhitar se unió formalmente a la Iglesia latina , y en 1701, con dieciséis compañeros, formó una orden religiosa de la que se convirtió en el superior. Encontraron la oposición de otros armenios y se vieron obligados a trasladarse a Morea (Peloponeso), en ese momento territorio veneciano , donde construyeron un monasterio en 1706. [2] En sus inicios, la orden fue vista como un intento de reforma del monacato oriental. El sacerdote jesuita Filippo Bonanni escribió sobre la llegada de dos monjes armenios, Elias Martyr y Joannes Simon, enviados por Mekhitar al papa Clemente XI para ofrecer la más humilde sujeción de él mismo y del convento ( Ut ei se cum suis religiosis humillime subjiceret ). En ese momento, no se mencionaba la Regla de San Benito. El Papa Clemente XI dio su aprobación a la orden en 1712. Los monjes comenzaron una fundación en Modon con Mekhitar como abad. [3]
Al estallar las hostilidades entre los turcos y los venecianos emigraron a Venecia, y en 1717 les fue entregada la isla de San Lázaro , que ha seguido siendo la sede de la congregación hasta la fecha; Mekhitar murió allí en 1749, dejando su orden firmemente establecida. [2]
La orden se enriqueció enormemente gracias a las donaciones. La conducta del abad Stepanos Melkonian provocó que un grupo de monjes abandonara la orden disgustados y eligiera a su propio abad, primero en Trieste y luego, en 1810, en Viena . También establecieron una imprenta . La obra de impresión de libros armenios era en esa época de gran importancia financiera y la República de Venecia hizo esfuerzos considerables para alentar su regreso, pero en vano. [4]
En 1810 todas las demás instituciones monásticas de Venecia fueron abolidas por Napoleón, pero los mekhitaristas fueron eximidos nominalmente del decreto.
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Lord Byron visitó el monasterio el 13 de noviembre de 1816, un miércoles. Su compañero John Cam Hobhouse dejó este relato de la visita:
Byron y yo fuimos en góndola al establecimiento de San Lázaro. Pasó un rato antes de que nos dejaran entrar; los hermanos estaban rezando, pero cuando entramos en su iglesia, uno de ellos se inclinó y nos mostró el lugar con mucha cortesía. Desafortunadamente, no encontramos la llave de la biblioteca; el encargado estaba fuera. Vimos las pulcras galerías y las pequeñas habitaciones de los padres, con letras armenias sobre ellas. Nuestro guía nos mostró un diccionario masculino de armenio y latín; nos dijo que había unos cuarenta frati y dieciocho alumnos, algunos de Armenia, pero la mayoría de Constantinopla. Uno ha estado en Londres y habla inglés. Los jóvenes aprenden latín, todos ellos, y algo de griego, también alemán y francés, y todos italianos; ahora se les enseñará inglés.
Los alumnos que quieren entrar en la orden (tienen ingresos en el continente). Zanetto dijo que Napoleón los despojó, pero nuestro guía lo contradijo y dijo que había dado un decreto desde París salvando a esta hermandad del destino de los demás monasterios a causa de sus labores patrióticas en favor de sus compatriotas. Vimos su imprenta, donde trabajan ocho hombres, cuando los vimos trabajando en un Testamento armenio. Ahora están trabajando en una traducción de Rollin. Su promedio es de cuatro libros al año. Todos son para uso de la nación armenia y todos se imprimen, como dijo nuestro guía, en armenio literal (literario/clásico). Se envían a Constantinopla y allí se venden.
El comedor que se encuentra allí parecía un comedor de Cambridge, y el establecimiento tiene unos 100 años de antigüedad y fue fundado por un tal [Mekhitar], cuyo retrato está en el refectorio. Nos hizo bien ver el lugar. Volveremos para ver la biblioteca. Todos son católicos. [5]
Uno de los momentos más significativos en la historia de la orden mejitarista fundada en Venecia en 1717 fue el cisma de 1773, que no sólo tuvo un impacto en la estructura y el futuro de la orden, sino también en la propia Iglesia armenia. La formación de los grupos católicos armenios podría verse como el producto de la división dentro de esta comunidad étnica.
El cisma llegó a un punto de ruptura en 1773 cuando un grupo de monjes armenios bajo la dirección de Ghevont Alishan, un seguidor de Mechitar, se separó públicamente de la Iglesia Apostólica Armenia y fundó la Iglesia Católica Armenia . [ cita requerida ] Como resultado del cisma, la comunidad armenia quedó severamente dividida; muchos armenios optaron por permanecer detrás de la Iglesia Apostólica Armenia. [ cita requerida ]
Después de la división, se formó una nueva rama de la orden Mekhitarista en Trieste, que entonces pertenecía a los Habsburgo. Cuando en 1805 Trieste fue ocupada por los franceses, los Mekhitaristas triestinos perdieron todas sus propiedades porque eran vistos como súbditos de los Habsburgo. En 1837, la nueva rama de la orden se trasladó a Viena, donde se puede encontrar hasta hoy, llevando la cultura armenia al continente europeo. Las principales distinciones fueron que la rama de Venecia se centró en la preservación de la lengua armenia y la traducción de antiguos libros y manuscritos armenios, preservando al mismo tiempo la lengua armenia. La rama de Venecia de la orden comenzó a traducir los libros y los manuscritos a diferentes idiomas, lo que permitió la popularización de la cultura armenia, también iniciaron sistemas educativos donde los monjes de la orden enseñarían la herencia armenia. [6]
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Aunque los Mekhitaristas viven bajo la Regla de San Benito, se les considera su propia orden religiosa separada de los benedictinos , similar a los cistercienses , por lo tanto, no se les considera una congregación dentro de la Orden de San Benito. [3]
Las abadías principales son San Lazzaro degli Armeni en Venecia y el Monasterio Mekhitarista en Viena . Hay un gran convento y colegio para estudiantes laicos en Padua , legado de un armenio piadoso que murió en Madrás . En el año 1846 otro rico benefactor, Samuel Morin, fundó un establecimiento similar en París . Se establecieron otras casas en Austria-Hungría , Rusia , Persia y Turquía : catorce en total, según las estadísticas de principios del siglo XX, con ciento cincuenta y dos monjes, la mayoría de los cuales son sacerdotes. Si bien no es grande para una orden con cientos de años de antigüedad, su extensión fue necesariamente restringida debido a su devoción exclusiva a personas y cosas armenias. [3]
En 1911 tenían quince establecimientos en varios lugares de Asia Menor y Europa con unos 150 monjes, todos armenios; utilizaban la lengua y el rito armenio en la liturgia. [2]
Después de un noviciado de dos años, los monjes toman los votos religiosos habituales , junto con un cuarto voto : "dar obediencia al preceptor o maestro delegado por su superior para enseñarles los dogmas de la fe católica". Muchos de ellos también se comprometen a trabajar como misioneros en Armenia, Persia y Turquía, donde viven de limosnas y llevan como insignia, debajo de la túnica, una cruz de tela roja, en la que hay ciertas letras que significan su deseo de derramar su sangre por la fe católica. Prometen bajo juramento trabajar juntos en armonía para poder ganar mejor a los cismáticos de vuelta a Dios. Eligen un abad vitalicio, que tiene el poder de despedir sumariamente a cualquiera de sus monjes que demuestre desorden. Llevan barba, a la moda oriental, y tienen un hábito negro: túnica, manto y capucha. En un grabado, los mekhitaristas serían indistinguibles de un fraile de la Orden de San Agustín , excepto por su barba. [3]
Los mekhitaristas siguieron en un principio la regla atribuida a Antonio el Grande , pero cuando se establecieron en Occidente se introdujeron modificaciones de la Regla de San Benito . El uso de la Regla de San Benito representó la introducción del monacato occidental en Oriente, donde hasta ese momento un monje no tenía otro deber o vocación que ocupar su lugar en el monasterio y salvar su alma en el claustro, habiendo roto todas las relaciones con el mundo exterior y sin tener la idea de realizar otras obras que sus deberes en el coro, oraciones, ayunos y la observancia monástica. Bajo la Regla de San Benito, se esperaba que un monje se dedicara a algún trabajo útil y pensara en su prójimo. Esta adopción de la regla fue deseada por Mekhitar y sus monjes, que tenían el deseo de dedicarse al trabajo apostólico entre sus hermanos cismáticos, instruir su ignorancia, excitar su devoción y traerlos de vuelta a la comunión con la Iglesia Católica . Al mismo tiempo, también ofrecía seguridad contra la recaída en la apatía y la inactividad. [3]
Misioneros, escritores y educadores, consagrados al servicio de sus hermanos armenios dondequiera que se encuentren, así son estos benedictinos de la Iglesia Oriental. Sus súbditos suelen entrar en el convento a una edad temprana, de ocho o nueve años, reciben allí la educación elemental, pasan unos nueve años estudiando filosofía y teología, y a la edad canónica de veinticinco años, si están suficientemente preparados, son ordenados sacerdotes por su obispo-abad, y luego son empleados por él en las diversas empresas de la orden. En primer lugar, está el trabajo de la misión –no la conversión de los paganos, sino el ministerio sacerdotal en favor de las comunidades armenias establecidas en la mayoría de los centros comerciales de Europa–. A esto se une, cuando es necesario y posible, el apostolado de la unión con Roma. A continuación está la educación de la juventud armenia y, asociada a ella, la preparación y publicación de buena y útil literatura armenia. [3]
Su labor ha sido cuádruple: [2]
A Mekhitar se le atribuye el inicio del estudio de los escritos armenios de los siglos IV y V, lo que resultó en el desarrollo y la adopción de una lengua literaria , casi tan distinta de la lengua vulgar como el latín lo es del italiano . [3] Esto proporcionó al armenio moderno una conexión literaria con su pasado antiguo y su literatura.
Las versiones de Mekhitar de La Imitación de Cristo y de la Biblia iniciaron la serie de traducciones de grandes libros, que continuaron incesantemente durante dos siglos y que abarcaron desde los primeros Padres de la Iglesia y las obras de Tomás de Aquino (uno de sus primeros trabajos) hasta Homero y Virgilio y los poetas e historiadores más conocidos de épocas posteriores. [3]
Ariel Agemian ilustró la Imitación y contribuyó con varios retratos importantes de monjes mejitaristas y escenas religiosas. También es conocido por documentar la Masacre Turca a partir de sus propios recuerdos. [ cita requerida ]
En un tiempo, en conexión con su casa de Viena, existía una asociación para la propagación de libros católicos, que se dice que distribuía casi un millón de volúmenes e imprimía y publicaba seis nuevas obras cada año. A él también deben la guía de sus primeros pasos en la exégesis -la rama del saber en la que han obtenido más distinción- y los estudios afines de la liturgia y la historia religiosa de su país. [3]
En San Lázaro fundó la imprenta de la que salieron las más notables de sus producciones, y allí comenzó la colección de manuscritos armenios por la que su biblioteca se hizo famosa. Para todos, excepto para los miembros de la orden, la historia de los mekhitaristas ha transcurrido sin incidentes, debido al tranquilo e incansable caminar por los antiguos caminos tradicionales y a la fidelidad al espíritu y los ideales de su fundador. [3]
Principalmente por medio de innumerables publicaciones periódicas, manuales piadosos, Biblias, mapas, grabados, diccionarios, historias, geografías y otras contribuciones a la literatura educativa y popular, los mekhitaristas han servido al catolicismo entre la nación armenia. [3]
Las siguientes son las más valiosas de sus contribuciones a la causa común del aprendizaje. En primer lugar, la recuperación, en traducciones armenias antiguas, de algunas obras perdidas de los Padres de la Iglesia . Entre ellas se pueden destacar las Cartas (trece) de San Ignacio de Antioquía y una "Historia del martirio de San Ignacio" más completa y auténtica; algunas obras de Efrén el Sirio , en particular una especie de "Armonía de los Evangelios" y un "Comentario sobre las Epístolas de San Pablo"; una edición de la Historia Eclesiástica de Eusebio . La publicación de estas obras se debe al famoso mekhitarista Pascal Aucher, que fue asistido en la última de ellas por el cardenal Mai . Pascal Aucher (Harut'iwn Awgerian: 1774-1855) también se convirtió en el tutor de Lord Byron en armenio, y su "pastor espiritual y maestro". Aucher también tradujo el "Misal armenio" (Tübingen, 1845) y la " Ópera Dom Johannis philosophi Ozniensis Armeniorum Catholici (718 d.C.) " (Venecia, 1534) al alemán, y el Paraíso perdido al armenio (1824). [3]
Cabe destacar también dos obras históricas originales: “La historia de Armenia”, de Mikayel Chamchian (1784-1786) y el “ Quadro della storia letteraria di Armenia ” de Sukias Somal (Venecia, 1829). [3]
Los monjes trabajan para promover tanto el catolicismo como el patriotismo armenio. Entre sus objetivos está la preservación de la lengua y la literatura armenias. Individualmente, los monjes se distinguen por sus logros lingüísticos, y el establecimiento vienes ha llamado la atención por la institución de una Academia Literaria, que otorga miembros honorarios sin distinción de raza o religión. [3]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Mechitarists". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.