La Operación Peter Pan (u Operación Pedro Pan) fue un éxodo clandestino de más de 14.000 menores cubanos no acompañados de entre 6 y 18 años a los Estados Unidos durante un período de dos años, de 1960 a 1962. Fueron enviados por padres que temían, basándose en rumores sin fundamento, [1] que Fidel Castro y el Partido Comunista estaban planeando terminar con los derechos parentales y colocar a los menores en supuestos "centros de adoctrinamiento comunista", comúnmente conocidos como la Patria Potestad . [2] Nunca se llevaron a cabo acciones de ese tipo por parte del régimen de Castro.
El programa constaba de dos componentes principales: la evacuación masiva de niños cubanos por avión a Estados Unidos (Miami fue un centro particularmente común) y los programas establecidos para cuidarlos una vez que llegaran. Ambos fueron dirigidos por el padre Bryan O. Walsh, de la Oficina de Bienestar Católico . La operación fue el mayor éxodo de refugiados menores de edad en el hemisferio occidental en ese momento. Operó de manera encubierta por temor a que se lo considerara una iniciativa política anticastrista.
Después de la Revolución Cubana de 1959 , pero más importante aún, después de la decisión del régimen de nacionalizar las industrias en octubre de 1960, la primera ola de inmigrantes cubanos partió hacia los Estados Unidos. Estas clases altas y medias altas no estaban vinculadas al gobierno de Batista (las que se fueron en los días posteriores al derrocamiento de Batista) pero tenían medios de vida económicos incompatibles con los objetivos del régimen. La mayoría, si no todos, pensaron que se trataba de una partida temporal, imaginando una vida en la que regresarían a Cuba una vez que otro régimen llegara al poder en el país. Una ola adicional de cubanos se fue tras el fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos y el posterior anuncio de Castro de que era marxista-leninista . Esta proclamación de un nuevo orden actuó como catalizador para que se fueran aquellos que habían adoptado una actitud de "esperar y ver" ante los acontecimientos. Esta tercera ola de inmigrantes cubanos era predominantemente de clase media. Esta ola de inmigrantes cubanos incluía comerciantes y gerentes medios, terratenientes, profesionales de nivel medio y una representación significativa de trabajadores sindicalizados calificados. Los miembros de estas diferentes clases vieron con recelo el cierre de universidades y escuelas privadas en 1961, ya que estas acciones alimentaron sus temores de que el gobierno se hiciera cargo de la educación de sus hijos. [3]
En 1960, el gobierno cubano comenzó a reformar las estrategias educativas. A los niños de las escuelas se les enseñaba a realizar ejercicios militares, a portar armas y a cantar canciones antiamericanas. [4] En 1961, el gobierno cubano tomó el control de todas las escuelas privadas.
Como resultado del nuevo orden social, comenzaron a circular rumores, originados tanto dentro de los Estados Unidos como de otros medios anticastristas. Varios medios, incluidos el Miami Herald y la revista Time , informaron que Castro y sus seguidores tenían la intención de poner fin a los derechos parentales, asumir la custodia de todos los niños cubanos, prohibir la religión y adoctrinarlos en el comunismo. [1] La estación Radio Swan , respaldada por la CIA, afirmó que el gobierno cubano estaba planeando separar a los niños de sus padres y enviarlos a la Unión Soviética . Estas afirmaciones carecían de pruebas, pero las negaciones cayeron en oídos sordos. [1]
Estos rumores, combinados con la preocupación preexistente que generó la Guerra Civil Española (durante la cual los niños fueron evacuados a otros países ), hicieron que el engaño de la patria potestad fuera imposible de contener. Ya había llegado a la Iglesia católica y al público en general, y los opositores del régimen ahora abiertamente comunista que no emigraron durante la primera ola del éxodo comenzaron a enviar a sus hijos a lugares que parecían seguros. [ cita requerida ]
Habiendo estado involucrado en un programa similar que permitió la entrada de jóvenes húngaros a los EE. UU. después de la represión soviética del levantamiento de 1956, [5] el Padre Bryan O. Walsh de la Oficina de Bienestar Católico , con la ayuda del gobierno de los EE. UU., desarrolló el Programa para Niños Cubanos a fines de 1960. Los actores clave incluyeron a Tracy Voorhees , la administración de Eisenhower , James Baker, el Padre Walsh y, en Cuba, Polita Grau y su hermano Ramón Grau Alsina.
En octubre, una reunión llamó la atención de la Casa Blanca sobre la afluencia de refugiados cubanos a Miami, con especial atención a lo que parecía ser un elevado número de menores no acompañados que vagaban por la ciudad. Poco después, Tracy Voorhees –un veterano funcionario del gobierno de Estados Unidos que se desempeñaba como representante personal del presidente para los refugiados cubanos– informó que, aunque el problema no era muy numeroso, había recibido mucha publicidad y, por lo tanto, era necesario que la administración tomara medidas. [5]
Hasta ese momento, la Iglesia católica había sido el mayor proveedor de ayuda, pero hacia finales de 1960, el presidente Eisenhower aprobó un millón de dólares de ayuda, con fondos específicos asignados a la creación de un centro de emergencia para refugiados cubanos. Para impulsar sus esfuerzos, y en última instancia, continuar con la campaña de desprestigio de la Cuba de Castro, Voorhees recomendó a la administración que aumentara su participación, esta vez con un interés específico en el cuidado de los niños refugiados cubanos. [5]
Simultáneamente, James Baker (director de una escuela estadounidense en La Habana) se reunió con Walsh (que ya estaba comprometido con ayudar a los niños refugiados que ya habían llegado a adaptarse a su nueva vida) para detallarle sus esfuerzos para ayudar a los padres a enviar a sus hijos a Miami. El objetivo original de Baker era establecer un internado en los Estados Unidos para los niños refugiados cubanos. Sin embargo, ambos acordaron más tarde que las agencias profesionales de bienestar social estarían mejor equipadas para la tarea. La Oficina de Bienestar Católico, la Oficina de Servicios para la Infancia y los Servicios para la Familia y la Infancia Judía fueron las agencias que finalmente aceptaron hacerse cargo de los niños refugiados. Así, en noviembre de 1960, solicitaron fondos federales y, siguiendo la recomendación anterior de Voorhees, se les concedieron. [5]
Baker se encargaría de organizar el transporte de los niños y de facilitar los visados, mientras que Walsh se encargaría de organizar el alojamiento en Miami. Las organizaciones clandestinas dirigidas por los padres implicados ayudaron a difundir la información. Entre quienes ayudaron a alertar a los padres sobre el programa estaban Penny Powers, Pancho y Bertha Finlay, los doctores Sergio y Serafina Giquel, Sara del Toro de Odio y Albertina O'Farril. Para mantener la confidencialidad, los líderes del programa en Estados Unidos redujeron al mínimo las comunicaciones con sus contactos en Cuba.
En enero de 1961, 6.500 niños cubanos estaban matriculados en escuelas de Miami y sus alrededores. [5] En septiembre de 1962, esa cifra había aumentado a 19.000. [6] Y aunque a menudo se representa a los Pedro Pan como bebés, infantes o niños en edad escolar primaria, la mayoría de ellos eran en realidad adolescentes.
La falta de límites en cuanto al número de niños admitidos, junto con el sistema de hogares de acogida financiados por el gobierno federal, hicieron que el Programa para Niños Cubanos fuera diferente a todos los demás. No hizo más que crecer y volverse más complejo.
En enero de 1961, la embajada de Estados Unidos en Cuba cerró, pero la Operación Peter Pan persistió. En lugar de visas, los niños recibieron exenciones en forma de simples cartas firmadas por Walsh que les permitían efectivamente entrar al país. Se dio instrucciones a las aerolíneas para que aceptaran estas cartas como documentos oficiales y, como incentivo adicional, el gobierno de Estados Unidos cubrió el costo de los vuelos. [5]
A partir de ahí, la situación siguió empeorando. En septiembre de ese año, el Departamento de Estado comenzó a permitir que los niños refugiados cubanos solicitaran exenciones de visa en nombre de sus padres. Para muchos de los que no podían costearlas o no tenían otros familiares en Estados Unidos, esto se convirtió en un medio bastante habitual de inmigración familiar. [5]
A finales de 1960, Castro había expropiado varias empresas que integraban la Cámara de Comercio Americana en La Habana, entre ellas la Esso Standard Oil Company y la Freeport Sulfur Company. Los líderes de estas empresas se trasladaron a Miami mientras analizaban las acciones del nuevo gobierno de Cuba. Con la impresión de que el gobierno de Castro sería breve, acordaron ayudar a los niños cubanos proporcionando fondos para la Operación Peter Pan. A través de colaboraciones con Baker, estos líderes empresariales acordaron ayudar a conseguir donaciones de múltiples empresas estadounidenses y enviarlas a Cuba.
Como Castro supervisaba todas las transacciones monetarias importantes, los empresarios eran muy cuidadosos con la forma en que se transferían los fondos. Algunas donaciones se enviaban a la Oficina de Beneficencia Católica y otras se emitían en forma de cheques a nombre de ciudadanos residentes en Miami. Estos individuos emitían entonces cheques a nombre de la Agencia de Viajes W. Henry Smith en La Habana, que ayudaba a financiar los vuelos de los niños a los Estados Unidos. Era necesario enviar los fondos en moneda estadounidense porque Castro había dictaminado que los billetes de avión no podían comprarse con pesos cubanos .
A medida que la necesidad de refugios aumentó a medida que los niños llegaban en mayor número, varios lugares destacados se convirtieron en alojamiento para ellos, incluido el Campamento Matecumbe, el cuartel de los marines del aeropuerto de Opa-locka . Se formaron hogares especiales, autorizados por funcionarios estatales y administrados por refugiados cubanos, en varios cientos de ciudades de todo el país, incluidas Albuquerque, Nuevo México ; Lincoln, Nebraska ; Wilmington, Delaware ; Fort Wayne, Indiana ; Jacksonville y Orlando, Florida .
Muchos niños fueron colocados en hogares de acogida, algunos en entornos de vida positivos y otros sufrieron abandono emocional y físico. Las leyes impedían que los niños reubicados fueran alojados en reformatorios o centros para delincuentes juveniles. Además, los menores no estaban disponibles para adopción.
El Programa de Niños Cubanos permaneció en secreto hasta febrero de 1962, cuando The Plain Dealer presentó a sus lectores a las masas de menores cubanos no acompañados que atravesaron el país durante tres años sin que nadie se diera cuenta. El 9 de marzo de ese mismo año, Gene Miller, del Miami Herald, también publicó un artículo sobre el evento, en el que acuñó el término Operación Pedro Pan. [7]
La parte estadounidense de la Operación Peter Pan terminó cuando cesó todo el tráfico aéreo entre Estados Unidos y Cuba como consecuencia de la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962. [8] Los inmigrantes cubanos fueron redirigidos a España y otros países después de la Crisis de los Misiles de Cuba, y tendrían que viajar a través de España o México para llegar a los Estados Unidos hasta 1965.
En diciembre de 1965, Estados Unidos estableció el programa Vuelos de la Libertad para reunir a los padres cubanos con sus hijos. La Oficina de Bienestar Católico informó que, una vez iniciados los Vuelos de la Libertad, casi el 90% de los menores que aún estaban bajo su cuidado se reunieron con sus padres. [9]
Los restos del programa continuaron hasta 1981. Se estima que 25.000 niños se vieron afectados por el programa. [8]
Acercándose el final de este éxodo masivo de niños a los Estados Unidos, el Fiscal General Robert F. Kennedy aprobó la financiación de una película de propaganda diseñada para ayudar a los niños migrantes a comprender por qué sus padres habían tomado esta decisión en su nombre. [10] Esta película profundiza en las muchas cosas que los niños pueden hacer en su situación actual, incluyendo, entre otras, aprender, jugar y asistir a ceremonias religiosas. Sin embargo, esta película tiene cuidado de no mencionar los eventos actuales en Cuba. [11] La película fue dirigida por Cliff Solway , un director canadiense de CBC.
Titulado La manzana perdida , el cortometraje de (aproximadamente) treinta minutos sigue la vida de Roberto y otros dos niños pequeños dentro del Campamento de la Ciudad de Florida , que era uno de los principales sitios de descarga para niños. La película fue producida por la Agencia de Información de los Estados Unidos . Narrado por Carlos Montalbán , el cortometraje explica a los niños cubanos cómo y por qué están en los Estados Unidos. El narrador explica que los campamentos como el Campamento de la Ciudad de Florida son solo un lugar temporal para que los niños se queden, ya que están destinados a encontrar otras oportunidades a través de becas o ser alojados con padres adoptivos. [11]
El Museo Americano de la Diáspora Cubana (abreviado como El Cubano) albergó una instalación que relata la Operación Peter Pan para su 60 aniversario en 2021. El museo está ubicado en Miami, Florida y fue fundado en 2004. [12] El Cubano, en colaboración directa con Operation Pedro Pan Group, Inc. (OPPG), amplió la exhibición de 2015 de OPPG agregando documentos, objetos e imágenes prestados por el comité histórico de la organización. [13]
Muchos Pedro Pan tuvieron problemas para asimilarse a la sociedad estadounidense. Muchos fueron enviados a Estados Unidos por orden de sus padres y se sintieron alienados tanto de su tierra natal como de su nuevo hogar. Algunos encontraron que Estados Unidos era un lugar hostil y dominado por la segregación racial.
Aquellos que se sentían incómodos en la sociedad estadounidense a menudo participaban en el creciente movimiento por los derechos civiles y el movimiento contra la guerra , adoptaban los rasgos de la creciente contracultura juvenil o rechazaban la ideología de sus padres. Muchos deseaban regresar a Cuba. De la misma manera, otros encontraron el éxito profesional y se convirtieron en personas notables. Uno de esos ejemplos es Máximo Álvarez, fundador de la cadena de distribución de combustible Sunshine Gasoline Distribution inc., quien emigró a los Estados Unidos como un niño Pedro Pan en 1961, a la edad de 13 años. En 1961, Ana Mendieta , de trece años , que se convertiría en una conocida artista multimedia y de performance, emigró a los Estados Unidos con su hermana mayor.
Algunos niños de Pedro Pan se involucrarían en la organización Abdala , una organización de estudiantes cubanoamericanos dedicada a protestar contra el gobierno cubano y promover el orgullo cubanoamericano.
Otros niños de Pedro Pan adoptarían simpatías izquierdistas después de involucrarse en movimientos sociales en los Estados Unidos. En 1977, algunos emigrantes de Pedro Pan se unieron a la Brigada Antonio Maceo que simpatizaba con el gobierno cubano y apoyaba los viajes de los exiliados cubanos a Cuba. La brigada haría el primer viaje de exiliados cubanos a Cuba.
Un estudio de la Universidad de Yale investigó si la población de Pedro Pan muestra diferencias persistentes en su salud física y mental, y en el apego secundario a la separación infantil de su familia. Estos participantes fueron comparados con una muestra de control de inmigrantes cubanos que habían viajado con sus familias a los EE. UU. al mismo tiempo que los niños de Pedro Pan. En este estudio participaron 102 adultos que participaron en el éxodo de la Operación Pedro Pan. [14]
En la encuesta se informó que no se encontraron diferencias significativas entre el grupo de Pedro Pan y el grupo de control. Sin embargo, el resultado del estudio puede interpretarse de muchas maneras diferentes. Dado que ambos grupos formaban parte de un exilio más amplio, podrían tener mentalidades similares sobre sus vínculos familiares y sentimientos hacia el período anterior. [14]
Es posible que el gobierno de los Estados Unidos haya tenido otros motivos además de los humanitarios para permitir la migración cubana. La emigración de la clase media cubana socavó su situación económica mediante una "fuga de cerebros". [7] Las historias de Pedro Panes abandonados profundizaron el sentimiento anticastrista en las Américas, conectando el ascenso del comunismo con la separación de familias.
En 1978, El Grupo Areito y Casa de las Américas colaboraron para publicar "Contra viento y marea", un libro de testimonios anónimos que detallaban la alienación tanto de la comunidad cubana de la que huyeron como de la comunidad estadounidense a la que llegaron. En contraste directo con las historias despreocupadas anteriores de la Operación Pedro Pan, estos relatos contaban historias de soledad, malas condiciones y abuso mental, físico y sexual. [7]
Una controversia política en curso se desarrolló en torno a las acusaciones de que la Operación Peter Pan no era un esfuerzo de voluntarios y una organización caritativa, sino que había sido financiada secretamente por el gobierno de los EE. UU. como una operación encubierta de la Agencia Central de Inteligencia . La autora María de los Ángeles Torres presentó una demanda en virtud de la Ley de Libertad de Información para obtener archivos gubernamentales sobre el programa. En 1999, un fallo del Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el norte de Illinois determinó que esta "evacuación de niños cubanos resultó no ser una operación de la CIA en absoluto". [15] El fallo se basó en parte en la revisión del tribunal de 733 páginas de documentación proporcionada por la CIA para su uso en una demanda anterior. [16] A pesar de esto, varios ex agentes de la CIA han admitido haber editado, impreso y distribuido copias de una ley inventada de Patria Potestad que declaraba que el gobierno revolucionario estaba a punto de abolir los derechos de los padres. [ cita requerida ] Esto, junto con noticias falsas sobre amenazas a la familia cubana transmitidas por Radio Swan operada por la CIA, ayudó a impulsar el éxodo de niños no acompañados. [ cita requerida ]
Entre los menores cubanos no acompañados, conocidos en aquella época como "Pedro Pans" o "Peter Pans", que participaron en la operación se encuentran:
La Operación Peter Pan se relata en:
