Los Vuelos de la Libertad transportaron a cubanos a Miami dos veces al día, cinco veces por semana, desde 1965 hasta 1973. [1] [2] [3] Su presupuesto fue de unos 12 millones de dólares y trajo a unos 300.000 refugiados, lo que la convirtió en la "mayor operación aérea de refugiados en la historia de Estados Unidos". [1] [4] [5] Los Vuelos de la Libertad fueron un capítulo importante e inusual de cooperación en la historia de las relaciones exteriores cubano-americanas, que por lo demás se caracterizan por la desconfianza mutua. El programa cambió la composición étnica de Miami e impulsó el crecimiento del enclave cubano-americano allí.
El descontento político condujo a la Revolución cubana de 1959 , que provocó el inicio de una inmigración masiva de cubanoamericanos. Esos factores se combinaron para crear en Cuba una atmósfera que, según la académica Aviva Chomsky , era "madura para la revolución", que Castro explotó para ganar poder. [6] Inmediatamente después de la revolución, la emigración comenzó con las clases más pudientes. Aunque muchos funcionarios gubernamentales corruptos partidarios de Batista se encontraban entre esos primeros exiliados, pronto los siguieron miles de cubanos de clase media desencantados de todas las etnias. [7]
En los Estados Unidos, la Ley de Inmigración de 1924 estableció cuotas de inmigración que favorecían a los inmigrantes del norte y oeste de Europa, y prohibía por completo la entrada a árabes, indios y otros asiáticos. A medida que el movimiento por los derechos civiles ganaba impulso en los Estados Unidos, comenzaron a derogarse las leyes que discriminaban en función de la etnia o raza de un individuo. Con el impulso del movimiento por los derechos civiles, se aprobó la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 , que puso fin a las cuotas nacionales y las prohibiciones de inmigración anteriores y creó un sistema de preferencia de siete categorías que enfatizaba la reunificación familiar. [8] [9]
Tras la aprobación de la ley, el presidente Lyndon B. Johnson declaró en un discurso ante la Estatua de la Libertad que los cubanos y todos los demás que buscan asilo deberían tener la oportunidad de conseguirlo. "Esta tarde declaro al pueblo de Cuba que quienes busquen refugio aquí en Estados Unidos lo encontrarán... Nuestra tradición de asilo para los oprimidos se mantendrá", afirmó. [10]
Cuando las políticas de Castro comenzaron a tomar forma, una gran ola de inmigrantes desilusionados se estrelló en las playas del sur de Florida. [1] Un episodio caótico de esta ola de inmigración, los éxodos de Camarioca en 1965, condujo a una cooperación inusual entre los gobiernos cubano y estadounidense, la promulgación del programa Vuelos de la Libertad. El 28 de septiembre, Castro anunció que los disidentes podrían salir por el puerto de Camarioca , en la provincia de Matanzas . [1] La caótica escena de miles de embarcaciones que intentaban peligrosamente atravesar el estrecho de Florida y entrar ilegalmente en la seguridad del suelo estadounidense provocó la acción de los Estados Unidos, cuya Guardia Costera se vio abrumada. [1] [2]
La Ley de Ajuste Cubano de 1966 modificó el estatus de los inmigrantes cubanos y les otorgó la condición de "libertad condicional" y les ofreció una vía única para obtener la residencia permanente. [5] Inicialmente, a los inmigrantes cubanos se les asignó el estatus temporal de "libertad condicional" porque se suponía que regresarían a la isla en breve. [1] Sin embargo, pronto se hizo evidente que el regreso no se produciría, lo que provocó que Estados Unidos ofreciera a los cubanos una vía para obtener la residencia permanente. [1] La ley concedió a los cubanos un trato preferencial, "una laguna clerical copatrocinada por el senador Edward Kennedy para acelerar la entrada a Estados Unidos de los cubanos que participaron en el Vuelo de la Libertad". [4] En efecto, les dio a los cubanos un "derecho ilimitado [a la residencia permanente]" en Estados Unidos. [5]
Los cubanos recibieron un trato preferencial en los Estados Unidos por cuatro razones principales: la política de la Guerra Fría , la reducción de las cargas administrativas para los inmigrantes, las preocupaciones humanitarias y el impacto potencial de los profesionales cubanos en la economía de los Estados Unidos. [5] El gobierno de los Estados Unidos estaba preocupado de que Cuba sirviera como modelo para la revolución de izquierda. [5] También estaba preocupado de que la Unión Soviética explotara la ubicación estratégica de Cuba. [5] Al facilitar un éxodo masivo de Cuba, la Ley de Ajuste Cubano creó efectivamente una "fuga de cerebros" de capital humano que desestabilizó al régimen de Castro, socavó la legitimidad de un gobierno opresivo y fomentó un sentimiento público anticomunista que generaría apoyo para los programas masivos de gasto de la Guerra Fría. [5] La ley también redujo las cargas administrativas para los inmigrantes.
Según la ley anterior, los refugiados cubanos debían abandonar el país, obtener una visa de una oficina consular estadounidense en el extranjero y volver a ingresar al país. [5] La ley creó una vía más fácil para que los inmigrantes cubanoamericanos consiguieran su residencia. [5] Las preocupaciones humanitarias motivaron aún más la legislación, ya que Estados Unidos se comprometió a facilitar el éxodo de los disidentes que huían de la persecución política en el estado posrevolucionario de Castro. [5] También hubo preocupaciones más prácticas. Muchos de los primeros refugiados eran profesionales altamente calificados de la élite económica cubana y, por lo tanto, podían contribuir a la producción estadounidense. [5] El Informe del Senado en la historia legislativa de la Ley señala que "los talentos y las habilidades de muchos de los refugiados, particularmente en el campo profesional... se utilizarán en beneficio del interés nacional". [5]
Por su parte, el gobierno cubano se mostró receptivo a establecer un programa seguro y ordenado, ya que la visión de miles de ciudadanos arriesgando sus vidas para abandonar el país reflejaba mal a la administración de Castro. [1] Los dos países participaron en negociaciones inusualmente mutuas a pesar del sentimiento antiamericano de Cuba y la oposición ideológica de Estados Unidos al comunismo . Las negociaciones dieron como resultado la creación del programa Vuelos de la Libertad. El primer Vuelo de la Libertad tuvo lugar el 1 de diciembre de 1965. [11] A través de estas negociaciones, Estados Unidos y Cuba acordaron dos vuelos diarios que saldrían de Varadero, Cuba. Estos vuelos fletados continuaron hasta abril de 1973. En total, hubo 3048 vuelos en total que permitieron que 297.318 refugiados migraran a los Estados Unidos. [9]
Muchos cubanos estaban ansiosos por abandonar el país en busca de la libertad. Los críticos veían a Castro como un caudillo latinoamericano clásico , un gobernante que trataba al país como su propiedad personal. [2] El gobierno suprimió la religión y confiscó la propiedad privada. [2] [4] Un clima de miedo prevalecía sobre todos los aspectos de la vida. Silvio, un cubano, señala: "Todo el mundo vive con miedo todo el tiempo". [2] Un cubanoamericano, Octavio, observa: "Cuba en sí misma era una prisión". [2] Estados Unidos prometía un clima diferente. María Rodríguez relata la emotiva historia de la primera vez que vio el país: "Lloré en silencio mientras besaba la bandera [estadounidense] y dije una oración... Por primera vez en mi vida, me sentí libre". [1]
Durante la nacionalización de los pequeños negocios en la Ofensiva Revolucionaria , algunos pequeños comerciantes decidieron salir de Cuba en el puente aéreo. [12]
Los refugiados de la época de la Vuelo de la Libertad tenían más probabilidades de ser mujeres o personas mayores que hombres en edad laboral debido a las restricciones a la emigración. Aquellos que emigraron también tenían más probabilidades de pertenecer a la clase trabajadora: alrededor del 57% de los refugiados pertenecían a esa clase socioeconómica. La clase más grande de migrantes subrepresentada eran los cubanos negros, ya que el racismo durante la era de Jim Crow, las esperanzas de una vida mejor después de la revolución y la política de inmigración estadounidense que favorecía la reunificación familiar llevaron a que los cubanos negros fueran menos del 3% de los migrantes cubanos en los EE. UU. en 1970. [9]
Aunque el gobierno de Castro inicialmente permitió que los ciudadanos se fueran, con el tiempo desalentaría la emigración acosando y humillando a los cubanos que se inscribían en el programa. El programa ganó popularidad rápidamente; para marzo de 1968, más de un millón de personas estaban en la lista de espera. [13] Aquellos en la lista de espera fueron despedidos de sus trabajos, considerados "enemigos del estado" y acosados por miembros de los Comités de Defensa de la Revolución (CDR). [2] Algunos fueron internados en campos lejos de sus hogares y familias, y sus propiedades fueron confiscadas al partir. [2] Castro también se refirió a los que se fueron como gusanos e insistió al pueblo cubano en que Cuba estaba mejor sin ellos porque los gusanos eran la burguesía , que los había capitalizado en el sistema anterior. [4] [14] Las acciones funcionaron solo mínimamente. Aunque un millón de personas estaban en la lista de espera en marzo de 1968, una encuesta del Chicago Tribune en abril de 1966 encontró que casi dos millones de cubanos querían irse. [15]
A pesar de las intensas penurias con las que el gobierno de Castro amenazó e impuso, el programa Vuelos de la Libertad siguió siendo popular y las largas listas de espera obligaron a los ciudadanos cubanos a buscar otros métodos de emigración. El inmigrante de Vuelos de la Libertad Orlando Torres se inscribió en 1965, al comienzo del programa, pero tuvo que esperar dos años para irse. [16] La popularidad del programa dio lugar a una larga lista de espera que a menudo hacía que los cubanos esperaran y sufrieran humillaciones y acoso durante años antes de irse finalmente. En septiembre de 1970, los cubanos se desesperaron a medida que los tiempos de espera se hacían más largos y algunos intentaron emigrar a través del "corredor de la muerte", el estrecho de Florida . [17]
Esta emigración se convirtió efectivamente en una " fuga de cerebros " del capital humano de Cuba, ya que los profesionales necesarios para sostener la economía cubana se trasladaron a los Estados Unidos. [5] Los efectos fueron tan graves que Castro se quejó repetidamente de ellos, y en mayo de 1969, cuando los efectos económicos se intensificaron, Castro dejó de aceptar solicitudes de visas de salida. [1] Los efectos también hicieron que Castro suspendiera el programa de mayo a diciembre de 1972, y el 6 de abril de 1973, el último Vuelo de la Libertad aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Miami . [1] [5]
Cuando los cubanoamericanos llegaron a Miami, fueron procesados en la Torre de la Libertad , que llegó a ser conocida como la "Isla Ellis del Sur". [4] Hoy, es un Monumento Histórico Nacional y un centro de educación cultural, un testimonio del importante papel que alguna vez cumplió. [4]
Los inmigrantes llamaban cariñosamente a la Torre de la Libertad " el refugio " y vivieron temporalmente en las " Casas de la libertad " instaladas en el Aeropuerto Internacional de Miami . [1] [4] El programa Vuelos de la Libertad en sí mismo también hace referencia explícita a la libertad. Los primeros hitos importantes y el programa en sí mismo sirvieron así como santuario y representaron conexiones explícitas con la libertad.
A medida que la comunidad se instalaba, se enfrentó a una intensa discriminación y a una difícil barrera lingüística. El inmigrante Luis Botifoll señala: "Algunos nos resentían porque hablábamos español, hablábamos demasiado alto y les quitábamos el trabajo". [1] Recuerda carteles que decían: "No se permiten mascotas, niños y cubanos". [1] Las cartas al director de los periódicos de Miami se quejaban de que los cubanos "estaban sacrificando nuestro bienestar y seguridad". [1] Una popular pegatina para el parachoques lamentaba: "El último estadounidense que abandone Miami, por favor, traiga la bandera". [1] Los cubanos del Vuelo de la Libertad también se enfrentaron a una barrera lingüística. El idioma oficial del condado de Dade fue el inglés hasta 1973, por lo que todos los documentos oficiales se producían solo en inglés. [1] Sin una base cubanoamericana establecida, los primeros inmigrantes se vieron empujados a una cultura discriminatoria con una lengua extranjera, lo que impidió su desarrollo.
Muchos estadounidenses blancos del condado de Miami-Dade comenzaron a mudarse al norte, al condado de Broward, en respuesta a la afluencia de inmigrantes cubanos. Los judíos estadounidenses también comenzaron a mudarse al norte, al condado de Broward y al condado de Palm Beach . Lugares de Miami-Dade como el barrio de Hialeah estaban poblados casi en su totalidad por angloamericanos en 1960, pero décadas después serían 96% hispanos. Esta creciente tendencia demográfica hizo que los estadounidenses blancos resentidos eligieran Fort Lauderdale como su nuevo hogar, una ciudad con una población hispana del 4% en 1980. [18]
Al principio, los inmigrantes cubanoamericanos y el gobierno de Estados Unidos consideraban que la inmigración era temporal y que los inmigrantes regresarían rápidamente a Cuba cuando Castro perdiera el poder. [1] Luis Botifoll recuerda: "Todo lo que teníamos en mente era regresar a Cuba... Nadie quería comprometerse con un trabajo. Todos vivíamos al día". [1] El presidente Johnson confiaba en que los cubanos podrían regresar eventualmente: "las mareas de la historia corren con fuerza y, en otro día, los cubanos podrán regresar a su patria y encontrarla limpia del terror y libre del miedo". [4]
Con ese fin, tanto la comunidad cubanoamericana como el gobierno de los Estados Unidos trabajaron para socavar el régimen de Castro. El jefe del imperio Bacardí a mediados de los años 1960, Pepín Bosch, ayudó a organizar la propaganda anticastrista y las operaciones paramilitares. [1] Un famoso grupo anticastrista, Alpha 66, todavía existe hoy. [1] A mediados de los Vuelos de la Libertad, a fines de los años 1960, pequeños grupos armados desataron la guerra de guerrillas en Cuba. [1]
Los cubanos que huyeron de la libertad se resistieron, pero aun así experimentaron una "americanización" de su cultura. El inmigrante Ángel Perdomo señala: "Trato de seguir siendo cubano, pero la americanización está en mí". [19] De este modo, los cubanoamericanos establecieron una distinción entre "cubano" y "estadounidense"; unir los dos con un guión no implicaba que se convirtieran en lo mismo. Muchos cubanoamericanos se resistieron a la segunda parte de su etiqueta, tratando de preservar la cultura de su patria en su forma más prístina.
Aunque los cubanos se resistieron a la "americanización" y preservaron su cultura tradicional, "cubanizaron" la cultura estadounidense. En 1973, el condado de Dade, en Miami, se volvió oficialmente bilingüe. [1] El músico cubano clásico Benny Moré sonaba a todo volumen en los aparatos de radio, las bodegas cubanas reemplazaron a los supermercados estadounidenses y los hombres se ponían guayaberas para cualquier ocasión. [1] [20] Además, las escuelas privadas se centraron en la historia y la cultura de Cuba, lo que garantizaba que las generaciones más jóvenes apreciaran su herencia. [1] [20]
Los Vuelos de la Libertad solidificaron la formación de la Pequeña Habana , un área de 4 millas cuadradas (10 km 2 ) densamente poblada por inmigrantes cubanos que preserva una auténtica cultura cubana. [1] Una subcultura distinta, la Pequeña Habana proporciona espacio para que los inmigrantes cubanos se congreguen y reproduzcan la vida como solía ser. [1] Los artículos periodísticos contemporáneos atribuyen a la Pequeña Habana una sensación cubana distintiva. [20] Los cubanos de los Vuelos de la Libertad se congregaron en la Pequeña Habana, buscando celebrar su cultura, solidificando su formación. [4]
La Pequeña Habana era un microcosmos concentrado de la gran comunidad cubano-americana del sur de Florida, un "enclave" asegurado por los Vuelos de la Libertad que facilitaron el crecimiento cubano-americano. [21] El enclave, una esfera económica autónoma de influencia cubana autopromocional (los cubanos empleaban y compraban a otros cubanos, estimulando el crecimiento económico), fue iniciado por la primera ola de refugiados cubanos post-Castro a principios de los años 1960, pero consolidado por los cubanos de los Vuelos de la Libertad de finales de los años 1960. [21] [22] El enclave aceleró el crecimiento de la influencia económica y política cubano-americana. Elaine Condon señala: "Su éxito abrumador, en el lapso de una generación, ha sido virtualmente sin precedentes en la historia estadounidense". [1] Al asegurar el enclave, los cubanos de los Vuelos de la Libertad proporcionaron una comunidad que facilitaría las primeras vidas de la mayoría de los exiliados. El experto en inmigración cubano-americana y profesor de sociología Juan Clark observa que "los [cubanos de los Vuelos de la Libertad] convirtieron a Miami en el epicentro de todos los exiliados cubanos". [4]