Operación Deep Freeze ( OpDFrz u ODF ) es el nombre en clave de una serie de misiones estadounidenses a la Antártida , comenzando con la "Operación Deep Freeze I" en 1955-1956, seguida de la "Operación Deep Freeze II", la "Operación Deep Freeze III" y la "Operación Deep Freeze III". pronto. (Hubo una operación inicial antes de que el almirante Richard Byrd propusiera 'Deep Freeze'). Dada la continua y constante presencia estadounidense en la Antártida desde esa fecha, "Operación Deep Freeze" ha pasado a utilizarse como término general para las operaciones estadounidenses en ese continente, y en particular para las misiones regulares de reabastecimiento de las bases antárticas estadounidenses, coordinadas por el Ejército de Estados Unidos . El Grupo de Trabajo 199 estuvo involucrado.
La Marina de los EE.UU. ya tenía antecedentes de exploraciones anteriores en la Antártida. Ya en 1839, el capitán Charles Wilkes dirigió la primera expedición naval estadounidense a aguas antárticas. En 1929, el almirante Richard E. Byrd estableció una base naval en Little America I, dirigió una expedición para explorar tierra adentro y realizó el primer vuelo sobre el Polo Sur. De 1934 a 1935, la segunda expedición Byrd exploró mucho más tierra adentro y también "pasó el invierno". La tercera expedición Byrd en 1940 trazó el mar de Ross .
Byrd jugó un papel decisivo en la Operación Highjump de la Armada después de la Segunda Guerra Mundial de 1946 a 1947, que trazó la mayor parte de la costa antártica. En 1948, el comandante Finn Ronne dirigió una expedición que fotografió más de 450.000 millas cuadradas (1,1 millones de km 2 ) desde el aire. Luego, en 1954-1955, el rompehielos USS Atka realizó una expedición de exploración en busca de futuros lugares de aterrizaje y bahías.
El impulso detrás de la Operación Deep Freeze I fue el Año Geofísico Internacional 1957-1958. IGY, como se le conocía, fue un esfuerzo de colaboración entre cuarenta naciones para llevar a cabo estudios de ciencias de la tierra desde el Polo Norte hasta el Polo Sur y en puntos intermedios. Estados Unidos junto con Nueva Zelanda , Reino Unido , Francia , Japón , Noruega , Chile , Argentina y la URSS acordaron ir al Polo Sur, la zona menos explorada de la Tierra. Su objetivo era avanzar en el conocimiento mundial de la hidrografía y los sistemas meteorológicos antárticos , los movimientos de los glaciares y la vida marina .
La Marina de los EE. UU. fue encargada de apoyar a los científicos estadounidenses en su parte de los estudios del IGY. El contralmirante Richard E. Byrd , un veterano de cuatro expediciones antárticas anteriores, fue designado oficial a cargo de la expedición.
En 1955, se formó la Task Force 43, comandada por el contraalmirante George J. Dufek , para proporcionar apoyo logístico a la expedición. [1] Operación Deep Freeze Preparé una estación de investigación permanente y allané el camino para una investigación más exhaustiva en operaciones posteriores de Deep Freeze. La expedición transcurrió durante el verano antártico de noviembre de 1955 a abril de 1956 y fue filmada por la Marina de los EE. UU. y los estudios Walt Disney . [2] Por haber diseñado el emblema del Task Force 43, Walt Disney se convirtió en miembro honorario de la expedición. [3]
El Task Force 43 estaba formado por los siguientes barcos:
Los barcos del grupo de trabajo fueron complementados por un Batallón de Construcción de la Armada especialmente entrenado , formado en el Centro del Batallón de Construcción Naval en Davisville, Rhode Island y varios aviones.
El 31 de octubre de 1956, a las 8:34 pm hora local, el primer avión que aterrizó en el Polo Sur se detuvo esquiando sobre la capa de hielo antártica a 90 grados de latitud sur. El R4D de la Marina de los EE. UU. fue pilotado por el teniente comandante (LCDR) Conrad C. "Gus" Shinn USN. Inmediatamente después de que el avión se detuviera, con los motores en marcha para evitar el congelamiento (una práctica que aún se sigue hasta el día de hoy), el almirante de la Marina estadounidense George J. Dufek., comandante de la Operación Deep Freeze, salió al hielo, junto con con el piloto Douglas Cordiner, para plantar las barras y estrellas en el Polo. Fueron los primeros en estar allí desde que lo hizo el británico Robert Falcon Scott hace más de 40 años. El noruego Roald Amundsen había vencido a Scott en su carrera hacia el Polo. El grupo de Amundsen sobrevivió al viaje de regreso de 800 millas, el de Scott no. [4] Este vuelo fue una parte de las expediciones organizadas para el IGY. Este no solo fue el primer avión que aterrizó en el Polo Sur, sino que también fue la primera vez que los estadounidenses pusieron un pie en el Polo Sur. El avión recibió el nombre de Que Sera, Sera en honor a una canción popular y ahora se exhibe en el Museo de Aviación Naval en Pensacola, Florida . Esto marcó el comienzo del establecimiento de la primera base permanente, mediante puente aéreo, en el Polo Sur (hoy conocida como Estación Amundsen-Scott del Polo Sur ) para apoyar el Año Geofísico Internacional. Se puso en servicio el 1 de enero de 1957. La estación original ("Old Byrd") duró unos cuatro años antes de comenzar a colapsar bajo la nieve. La construcción de una segunda estación de metro en un lugar cercano comenzó en 1960 y se utilizó hasta 1972. Luego, la estación se convirtió en un campamento de verano únicamente hasta que fue abandonada en 2004-2005. La segunda base de la misión, la Estación Byrd , era una (antigua) estación de investigación en la Antártida Occidental establecida por la Marina de los EE. UU. para la Operación Deep Freeze II durante el Año Geofísico Internacional. [5] El aeródromo del Programa Antártico de los Estados Unidos, construido para dar servicio a la Operación Deep Freeze (primera misión), posteriormente se llamó Williams Field o Willy Field. [6]
Las actividades de la Operación Deep Freeze fueron reemplazadas por la "Operación Deep Freeze II", y así sucesivamente. En 1960, el año de la quinta misión, los nombres en clave comenzaron a basarse en el año (por ejemplo, "Operación Deep Freeze 60"). [8] La Guardia Costera participó en ocasiones; entre otros, el USCGC Northwind , [9] el USCGC Polar Sea y el USCGC Glacier apoyaron ocasionalmente la misión. [10] El Escuadrón Seis de Desarrollo Antártico de la Armada había estado volando en misiones científicas y militares a Groenlandia y al Campo Williams del complejo ártico desde 1975. Los LC-130 equipados con esquís operados en el número 109 habían estado volando en misiones de apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias a la Antártida desde 1988. El nombre oficial del comando de la Armada en la Antártida era Operaciones Terminales de la Fuerza de Apoyo Naval de los EE. UU. en la Antártida (NSFA). [11] [12]
A principios de 1996, la Guardia Nacional de los Estados Unidos anunció que la 109.a Ala de Transporte Aéreo del aeropuerto del condado de Schenectady en Escocia, Nueva York, estaba programada para asumir toda la misión de la Armada de los Estados Unidos en 1999. La operación antártica sería financiada en su totalidad por el National Science. Base. El 109 esperaba agregar aproximadamente 235 personas a tiempo completo para apoyar esa operación. La decisión de pasar del liderazgo naval a la Guardia Nacional fue una medida de ahorro de costos debido a los recortes presupuestarios posteriores a la guerra fría. [13]
La posibilidad de que la Guardia Nacional Aérea asumiera el control operativo de la misión surgió por primera vez en 1988. Se había notificado a la 109.ª Ala de Transporte Aéreo que, casi de la noche a la mañana, uno de los sitios de radar de la Línea de Alerta Temprana Distante (DEW) que apoyaba en Groenlandia estaba en marcha. para ser cerrado. Los otros sitios pronto le seguirían, y el 109 quedaría en gran medida fuera del negocio porque su misión principal había terminado. La unidad había estado vigilando informalmente las operaciones del LC-130 de la Armada que apoyaban a la Fundación Nacional de Ciencias en la Antártida. Debido a su envejecida flota de aviones y al extenso período de mantenimiento del depósito, la Armada de los Estados Unidos preguntó si el 109.º podría proporcionar una capacidad limitada de búsqueda y rescate de emergencia (SAR) durante dos años para apoyar la Operación Deep Freeze, lo cual la Guardia Aérea aceptó. En ese momento, no pensó en hacerse cargo de la misión. El 109.º consideró que era un ejercicio inútil desplegar sus aviones en la Antártida simplemente esperando misiones SAR de emergencia, por lo que preguntó si la Armada podría ayudar a transportar carga al Polo Sur . La Armada se resistió al principio porque sus procedimientos y configuraciones de carga diferían de los de la Guardia Aérea, pero finalmente aceptó. La misión principal de los C-130 de la Armada y la Guardia Nacional Aérea de los EE. UU. era transportar por aire combustible y suministros a la Estación del Polo Sur de la Fundación Nacional de Ciencias para que su personal pudiera sobrevivir al aislamiento del largo invierno antártico, que duró de febrero a octubre.
Se formó un grupo de trabajo de la Guardia Nacional Aérea para estudiar la idea en 1990. Al año siguiente, se inició un diálogo entre la Guardia Nacional Aérea, el Estado Mayor Aéreo y la Armada de los Estados Unidos. Entre otras cuestiones, al principio fue difícil para la Guardia Aérea convencer al Estado Mayor del Aire de comprometer recursos a largo plazo en un área del mundo que no había sido declarada región de guerra debido a tratados internacionales. La Guardia Aérea había apoyado operaciones militares en Groenlandia y el Ártico (incluidas operaciones clasificadas de la Marina de los EE. UU.) desde mediados de la década de 1970 con los C-130 equipados con esquís de la 109.ª Ala de Transporte Aéreo . Convenció al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de que no era lo mejor para la nación abandonar la capacidad de lograr un acceso aéreo rápido y confiable a ambas regiones polares.
En marzo de 1993, la Marina de los EE. UU. organizó un taller de dos días con representantes de la Fundación Nacional de Ciencias, la Guardia Nacional Aérea y otras partes interesadas para explorar opciones de apoyo logístico para la operación. La Dirección Aérea de la Oficina de la Guardia Nacional había preparado un borrador de concepto de operaciones en 1993. En febrero de 1996, se asumió el compromiso de transferir la misión Operación Deep Freeze y todos los aviones LC-130H que operaban dentro del Departamento de Defensa de los Estados Unidos a la Guardia Nacional Aérea. En septiembre de 1996, oficiales superiores de la 109.ª Ala de Transporte Aéreo informaron a la Oficina de la Guardia Nacional sobre su concepto de operaciones y el estado de sus preparativos para implementar la Operación Deep Freeze.
Según el plan de transición que habían desarrollado, la Guardia Nacional Aérea continuaría aumentando la Armada de los Estados Unidos durante la temporada operativa de octubre de 1996 a marzo de 1997 para el Programa Antártico de los Estados Unidos . Al final de la temporada de octubre de 1997 a marzo de 1998, la Guardia Nacional Aérea asumiría el mando del programa. Durante el tercer año del programa de transición (octubre de 1998 a marzo de 1999), la Marina de los EE.UU. aumentaría el ANG antes de que este último se hiciera cargo de todo el programa el año siguiente. Habría siete LC-130 en el teatro. Se realizarían desde el Aeropuerto Internacional de Christchurch en Christchurch , Nueva Zelanda, hasta la Estación McMurdo , en la Antártida. Los guardias tradicionales, los técnicos y el cuadro de reservistas de la Guardia Activa específicamente incorporados a bordo para apoyar la Operación Deep Freeze estarían involucrados en la misión. Cuando se realice la transición completa a la Guardia Nacional Aérea, la 109.a Ala de Transporte Aéreo tendría diez LC-130 en su inventario. Estas incluirían actualizaciones de cuatro aviones LC-130 en servicio con la unidad más tres aviones nuevos y tres que serían transferidos desde la Marina de los EE. UU. Las estimaciones de la Guardia Nacional Aérea sobre los ahorros que se obtendrían al consolidar la operación en manos de la 109.ª Ala de Transporte Aéreo oscilaron entre 5 y 15 millones de dólares al año . La transición real al control de la Guardia Aérea comenzó en marzo de 1996.
En 1999, la Armada de los Estados Unidos había transferido las operaciones de apoyo militar para la Antártida a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y su contratista Raytheon Polar Services . La Operación Deep Freeze fue administrada por miembros de la Fuerza Aérea de EE. UU. y la Guardia Nacional Aérea del Destacamento 13 de la Guardia Nacional Aérea, una unidad subordinada que reportaba administrativamente directamente al Centro de Preparación de la Guardia Nacional Aérea (ANGRC) en la Base de la Fuerza Aérea Andrews en Maryland , e informaba operativamente. al Comando del Pacífico de los Estados Unidos (USPACOM) en Honolulu, Hawaii . Tras su desactivación en 2005, el destacamento estaba formado por un oficial de tiempo completo (Comandante) y cuatro suboficiales de tiempo completo (Logística, Comunicaciones, Fuerzas de Seguridad y Gestión de la Información) que permanecían en Nueva Zelanda durante todo el año. [14] El mando operativo ahora pertenece al Comandante de la Decimotercera Fuerza Aérea como parte de USPACOM. En 2005, a través de la oficina del Secretario de Defensa, el comandante del Comando del Pacífico de EE. UU. fue designado para apoyar la Operación Deep Freeze de las Fuerzas de Tarea Conjunta de Apoyo a la Antártida. CDRUSPACOM delegó esta operación conjunta al Comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico , quien luego delegó la responsabilidad principal de la ejecución de la operación JTF SFA al Comandante de la 13.ª Fuerza Aérea .
Las operaciones civiles y científicas de los Estados Unidos en el continente antártico son supervisadas por el Programa Antártico de los Estados Unidos y la Fundación Nacional de Ciencias. Las misiones de apoyo militar que vuelan desde el Aeropuerto Internacional de Christchurch se llevan a cabo durante el verano antártico (desde finales de septiembre hasta principios de marzo) cada año por parte de The 109th Airlift Wing Scotia New York. El LC-130 Hercules equipado con esquís es la columna vertebral de la Operación Deep Freeze. Los aviones LC-130 Hercules proporcionan el movimiento logístico de carga a ubicaciones operativas remotas en el continente. Estos aviones se complementan con el rompehielos USCGC Polar Star de la Guardia Costera de los Estados Unidos , el Comando de Material de la Fuerza Aérea y el Comando de Transporte Marítimo Militar . El 13.º Grupo Expedicionario Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se despliega en Christchurch, Nueva Zelanda, durante la temporada operativa.
En 2016 estaba previsto que se estrenara un documental sobre las primeras misiones, Ice Eagles: An Account of American Aviation in Antártida. [15]
Lockheed Martin es actualmente el contratista principal del Programa Antártico de los Estados Unidos de la Fundación Nacional de Ciencias. [16] La adjudicación del contrato se anunció a través de un comunicado de prensa de NSF el 28 de diciembre de 2011 después de un proceso de licitación de casi cuatro años. Las operaciones de apoyo comenzaron el 1 de abril de 2012. [17] La sinopsis del contrato original indicaba que el gobierno estaba contemplando un período de contrato de 11+1 ⁄ 2 años. [18]
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