Ellison Shoji Onizuka ( Japonés :エリソン・ショージ・オニヅカ, 鬼塚 承次, Hepburn : Onizuka Shōji , 24 de junio de 1946 - 28 de enero de 1986) fue un astronauta , ingeniero e ingeniero de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de Kealakekua, Hawái , que voló con éxito al espacio con el transbordador espacial Discovery en STS-51-C . Murió en la destrucción del transbordador espacial Challenger , en el que se desempeñaba como especialista de misión para la misión STS-51-L . Onizuka fue el primer asiático estadounidense y la primera persona de origen japonés en llegar al espacio. [1] [2]
Onizuka nació el 24 de junio de 1946, de padres estadounidenses de origen japonés Masamitsu y Mitsue Onizuka. Era budista . Onizuka tenía dos hermanas mayores, Shirley y Norma, y un hermano menor, Claude, que se convirtió en el portavoz de la familia después del desastre del Challenger . [3] [4] Al crecer, Ellison Onizuka fue un participante activo en FFA , [5] 4-H y los Boy Scouts of America , donde alcanzó el nivel de Eagle Scout . [6]
Onizuka se graduó de la escuela secundaria Konawaena en 1964. Recibió una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial en junio de 1969 y una maestría en Ciencias en ese campo en diciembre del mismo año, de la Universidad de Colorado en Boulder . Onizuka participó en el ROTC de la Fuerza Aérea de los EE. UU. durante su tiempo allí y es un ex alumno de Triangle Fraternity , así como miembro de la sociedad de honor Tau Beta Pi .
Onizuka se casó con Lorna Leiko Yoshida el 7 de junio de 1969, [7] mientras terminaba sus estudios en la Universidad de Colorado. Tuvieron dos hijas, Janelle Onizuka-Gillilan (n. 1969) y Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan (n. 1975).
El 15 de enero de 1970, Onizuka entró en servicio activo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , [8] donde sirvió como ingeniero de pruebas de vuelo en el Centro de Logística Aérea de Sacramento en la Base Aérea McClellan . Trabajó en programas de vuelos de prueba e ingeniería de seguridad de sistemas para los F-84 , F-100 , F -105 , F-111 , EC-121 T, T-33 , T-39 , T-28 y A-1 .
Desde agosto de 1974 hasta julio de 1975, Onizuka asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En julio de 1975, fue asignado al Centro de Pruebas de Vuelo en la Base Aérea Edwards en California . [9] Onizuka se convirtió en ingeniero de pruebas de vuelo de escuadrón en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la USAF, y más tarde trabajó como gerente de soporte de ingeniería en la división de recursos de entrenamiento. Sus funciones allí consistían en la instrucción de cursos y la gestión de la flota de dirigibles ( A-7 , A-37 , T-38 , F-4 , T-33 y NKC-135 ) que se utilizaban para la Escuela de Pilotos de Pruebas y el Centro de Pruebas de Vuelo. Mientras estaba en la escuela, Onizuka registró más de 1.700 horas de vuelo. [10]
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Onizuka fue seleccionado para el programa de astronautas en enero de 1978 y completó un año de evaluación y entrenamiento en agosto de 1979. [11] Más tarde, trabajó en el equipo de experimentación, el equipo de prueba del orbitador y la tripulación de apoyo al lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy para STS-1 y STS-2. En la NASA, Onizuka trabajó en el equipo de prueba y revisión de software del Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador Espacial (SAIL).
La primera misión espacial de Onizuka tuvo lugar el 24 de enero de 1985, con el lanzamiento de la misión STS 51-C a bordo del transbordador espacial Discovery , la primera misión del transbordador espacial para el Departamento de Defensa . [12] Estuvo acompañado por el comandante Ken Mattingly , el piloto Loren Shriver , el especialista de misión James Buchli y el especialista de carga útil Gary E. Payton . Durante la misión, Onizuka fue responsable de las actividades de las cargas útiles primarias, que incluyeron el despliegue de la superficie de la etapa superior inercial (IUS). Después de 48 órbitas alrededor de la Tierra , el Discovery aterrizó en el Centro Espacial Kennedy el 27 de enero de 1985. Onizuka había completado un total de 74 horas en el espacio . [10]
Onizuka fue asignado a la misión STS 51-L en el transbordador espacial Challenger que despegó del Centro Espacial Kennedy a las 11:38:00 EST (16:38:00 UTC) el 28 de enero de 1986. Los otros miembros de la tripulación del Challenger eran el comandante Dick Scobee , el piloto Michael J. Smith , los especialistas de misión Ronald McNair , Judith Resnik y los especialistas de carga útil Gregory Jarvis y Christa McAuliffe . El transbordador fue destruido cuando un chorro de llama que se filtraba de un propulsor de cohete sólido rompió el tanque de combustible de hidrógeno líquido 73 segundos después del lanzamiento. Los siete miembros de la tripulación murieron.
Tras el desastre del Challenger , el examen de la cabina del vehículo recuperado reveló que los paquetes de aire de salida personal de tres de los miembros de la tripulación estaban activados: los de Onizuka, Resnik y Smith. La ubicación del interruptor de activación de Smith, en la parte trasera de su asiento, significa que Resnik u Onizuka podrían haberlo activado por él. Esta es la única evidencia disponible del desastre que muestra que Onizuka y Resnik estaban vivos después de que la cabina se separara del vehículo. Sin embargo, si la cabina hubiera perdido presión, los paquetes por sí solos no habrían sostenido a la tripulación durante el descenso de dos minutos. [13]
Onizuka fue enterrado en el Cementerio Nacional Memorial del Pacífico en Honolulu, Hawái . [8] En el momento de su muerte, tenía el rango de teniente coronel . Onizuka fue ascendido póstumamente al rango de coronel . [14]
Onizuka pertenecía a las siguientes organizaciones: Sociedad de Ingenieros de Pruebas de Vuelo, Asociación de la Fuerza Aérea , el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , Tau Beta Pi , Sigma Tau , Arnold Air Society y Triangle Fraternity .
Entre las distinciones de Onizuka se encuentran la Medalla de Servicio Meritorio de la Fuerza Aérea , la Medalla de Reconocimiento de la Fuerza Aérea , el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea , el Premio a la Excelencia Organizacional de la Fuerza Aérea , la Medalla de Servicio de Defensa Nacional , el Premio a la Longevidad en el Servicio Aéreo y Espacial y la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA . Se le concedió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso .
La estación de la Fuerza Aérea Onizuka [15] en Sunnyvale, California , y las viviendas familiares de Onizuka Village en la base de la Fuerza Aérea Hickam están dedicadas a Onizuka. [16]
El Centro Espacial Ellison S. Onizuka en el Aeropuerto Internacional de Kona , en el distrito de Kona de la isla de Hawái , donde nació y creció, fue dedicado a él. El centro cerró en marzo de 2016 y no pudo encontrar un lugar adecuado para reabrir. Algunos artículos de la colección del centro se han colocado en exhibición permanente en el Centro Cultural Japonés de Hawái en Moiliili, en la isla de Oahu. No solo presentan los artículos personales de Onizuka, sino también la única roca lunar en Hawái y el traje espacial del astronauta del Apolo 13 Fred Haise .
Dos formaciones astronómicas también recibieron su nombre en honor a Onizuka: un asteroide descubierto por Edward LG Bowell el 8 de febrero de 1984, 3355 Onizuka , y un cráter de 29 km de diámetro en la Luna , Onizuka . La nave espacial de reabastecimiento Cygnus NG-16 a la Estación Espacial Internacional también recibió su nombre en honor a Onizuka (SS Ellison Onizuka ).
En Little Tokyo, en Los Ángeles, California, hay una calle que lleva el nombre de Onizuka, al igual que la calle que rodea la escuela primaria Whitcomb en Clear Lake City, Houston, Texas , donde asistían sus hijas. También bautizó su biblioteca como Biblioteca Conmemorativa de Onizuka. (En el momento del desastre del Challenger , su hija mayor, Janelle, asistía a la escuela secundaria Clear Lake. Su hija menor, Darien Lei, estaba en Whitcomb). Además, la calle Onizuka en Little Tokyo tiene una réplica a escala del Challenger como monumento, y un monumento permanente a Onizuka se encuentra en el vestíbulo del templo budista Hompa Hongwanji. [17]
El Centro Onizuka para Astronomía Internacional , llamado así en honor a Onizuka, es el complejo de nivel medio de apoyo y recepción de visitantes de los Observatorios de Mauna Kea en Hawái. Incluye una estación de información para visitantes, así como restaurantes, alojamiento, oficinas e instalaciones de mantenimiento para el personal del observatorio y los astrónomos. [18] Una placa con su rostro está montada en una roca junto a la entrada de la estación de información para visitantes. La Fraternidad Triangle tiene el premio Ellison Onizuka Young Alumnus en homenaje a él.
El edificio de Ciencias de Ingeniería Aeroespacial Ann & HJ Smead de la Universidad de Colorado en Boulder cuenta con una sala de conferencias que lleva el nombre de Onizuka en el tercer piso. El escuadrón de la Sociedad Aérea Arnold, adscrito al Destacamento 105 del ROTC de la Fuerza Aérea en la Universidad de Colorado en Boulder, lleva su nombre. [19]
La página 28 (página X de las páginas adicionales o página 52 de la versión extendida) de cada nuevo pasaporte estándar de los Estados Unidos contiene esta cita: "Cada generación tiene la obligación de liberar las mentes de los hombres para que puedan contemplar nuevos mundos... para mirar desde una meseta más alta que la última generación". - Ellison Onizuka
El Consorcio de Becas Espaciales de Hawái organiza anualmente un Día de la Ciencia del Astronauta Ellison Onizuka [20] en la Universidad de Hawái en Hilo para estudiantes de 4.º a 12.º grado, padres y maestros. El Camino College en Torrance, California, organiza anualmente un Día de la Ciencia Espacial de Onizuka, [21] organizado conjuntamente por el Comité Conmemorativo de Onizuka. [22]
Los estudiantes de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos entregan el premio Onizuka Prop Wash al compañero de clase que más contribuyó al espíritu y la moral de la clase. [23]
El 1 de enero de 2017, el aeropuerto en el distrito natal de Onizuka, Kona, pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Ellison Onizuka Kona en Keāhole. [24]
En la escuela secundaria Clear Lake, donde iban a la escuela los hijos de Onizuka, se exhibe un balón de fútbol que se encontraba a bordo del Challenger durante el accidente. Se lo entregaron a Ellison en nombre del equipo de fútbol que entrenaba y en el que jugaban sus hijos para que lo llevaran al espacio. El balón fue recuperado durante las labores de recuperación y donado a la escuela. En 2016, el coronel Robert Kimbrough, en la Expedición 49/50 , llevó el balón al espacio. [25]
Un vehículo de reabastecimiento Cygnus en la misión de reabastecimiento de la ISS , Cygnus NG-16, recibió el nombre de SS Ellison Onizuka en su honor. [26] Se lanzó el 10 de agosto de 2021 y llegó a la ISS el 12 de agosto.
Hurley, Timothy (28 de enero de 2016). "Hawái honrará a un héroe local" . staradvertiser.com . Honolulu, HI: Honolulu Star-Advertiser. Archivado desde el original el 26 de octubre de 2016 . Consultado el 25 de octubre de 2016 .URL alternativa
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