Un ingeniero de pruebas de vuelo (FTE) es un ingeniero involucrado en las pruebas de vuelo de prototipos de aeronaves o sistemas de aeronaves.
El ingeniero de pruebas de vuelo generalmente tiene la responsabilidad general de la planificación de una fase específica de prueba de vuelo, que incluye la preparación de los planes de prueba junto con otros ingenieros analíticos y/o de sistemas , la supervisión de la preparación de la aeronave hasta la configuración adecuada, el trabajo con el ingeniero de instrumentación de pruebas de vuelo para garantizar que los sensores y los sistemas de registro estén instalados para los parámetros de datos requeridos y la preparación del plan de maniobra por maniobra para cada vuelo de prueba (generalmente consagrado en un documento de nivel superior llamado "plan de prueba" y luego un documento operativo generalmente llamado "tarjetas de prueba"). El FTE y el piloto de pruebas experimentales son responsables conjuntamente de la seguridad del vuelo de prueba. El FTE también es responsable del análisis general de los datos adquiridos durante un vuelo de prueba. Finalmente, el ingeniero de pruebas de vuelo se coordinará con los ingenieros de análisis y/o sistemas específicos para escribir el informe final de la prueba de vuelo, documentando los resultados de una fase específica de la prueba de vuelo.
El FTE puede o no volar a bordo del avión de prueba, dependiendo del tipo de aeronave o de los objetivos de la misión. Cuando no está en el avión de prueba, el FTE normalmente monitorea la prueba en tiempo real a través de datos transmitidos a un centro de datos de prueba de vuelo especial. En este caso, el FTE estará en contacto por radio con el piloto de prueba junto con el equipo en tierra, lo que garantiza la seguridad del monitoreo del vuelo y el análisis de datos en tiempo real .
Es posible que se requieran múltiples aeronaves de prueba en los principales programas de pruebas de vuelo de desarrollo de aeronaves. Las actividades de prueba de todas las aeronaves de prueba deben estar coordinadas por un ingeniero de pruebas de vuelo de alto nivel. En los programas de pruebas complejos, también es común que cada aeronave de prueba tenga varios FTE asignados, cada uno con un área específica de responsabilidad y prueba.
A menudo, se requiere que un ingeniero de pruebas de vuelo diseñe técnicas para monitorear una variable o un sistema específico, lo que requiere la fabricación de un equipo a medida. Debido a la naturaleza especializada de las técnicas de fabricación y la electrónica involucradas, un ingeniero de pruebas de vuelo suele estar altamente capacitado y habrá recibido una capacitación exhaustiva.
El ingeniero de pruebas de vuelo puede tener un título en ingeniería aeroespacial , ingeniería mecánica , ingeniería eléctrica o ciencia cognitiva . Generalmente se requiere una licenciatura y se recomienda una maestría. Muchos departamentos universitarios de ingeniería aeroespacial ofrecen cursos electivos de pruebas de vuelo para aquellos interesados en este campo de la ingeniería.
Los servicios militares tienen programas de formación formal para pilotos de pruebas de vuelo experimentales e ingenieros de pruebas de vuelo. A estos programas de formación pueden asistir pilotos e ingenieros militares o civiles empleados por el gobierno. La mayoría de las escuelas de pilotos de pruebas militares combinan a pilotos e ingenieros en una clase, donde trabajan juntos tal como lo harían en el mundo real.
Escuelas de pruebas de vuelo:
Varias escuelas de pruebas de vuelo ofrecen títulos en ingeniería de pruebas de vuelo:
Si bien no es obligatorio, muchos FTE también son pilotos con calificación civil o militar . Si bien los FTE no controlan activamente la aeronave durante las pruebas, esta experiencia de vuelo es valiosa para comprender las operaciones de vuelo.