- La cumbre del monte Olimpo desde el Glaciar Azul
- Abeto subalpino en un prado en Hurricane Ridge
- Pilares marinos brumosos
El Parque Nacional Olímpico es un parque nacional de los Estados Unidos ubicado en Washington , en la península Olímpica . [3] El parque tiene cuatro regiones: la costa del Pacífico , las áreas alpinas, la selva tropical templada del lado oeste y los bosques del lado este más seco. [4] Dentro del parque hay tres ecosistemas distintos , que incluyen bosque subalpino y pradera de flores silvestres, bosque templado y la accidentada costa del Pacífico. [5]
El presidente Theodore Roosevelt designó originalmente el parque como Monumento Nacional del Monte Olimpo el 2 de marzo de 1909. [6] [7] El monumento fue designado nuevamente como parque nacional por el Congreso y el presidente Franklin D. Roosevelt el 29 de junio de 1938. En 1976, el Parque Nacional Olímpico fue designado por la UNESCO como Reserva Internacional de la Biosfera , y en 1981 como Patrimonio de la Humanidad . En 1988, el Congreso designó el 95 por ciento del parque (1370 millas cuadradas (3500 km 2 )) como Olympic Wilderness, [8] [9] que pasó a llamarse Daniel J. Evans Wilderness en honor al exgobernador del estado de Washington y senador estadounidense Daniel J. Evans en 2017. [10] Durante su mandato en el Senado, Evans copatrocinó el proyecto de ley de 1988 que creó las áreas silvestres del estado. [11] Es el área silvestre más grande de Washington.
Como se afirma en el documento fundacional: [12]
El propósito del Parque Nacional Olímpico es preservar para el beneficio, uso y disfrute de la gente, un gran parque natural que contiene la mejor muestra de bosque primigenio de abeto de Sitka, cicuta occidental, abeto de Douglas y cedro rojo occidental en todos los Estados Unidos; proporcionar un área de pastoreo invernal adecuada y protección permanente para las manadas de alces nativos de Roosevelt y otros animales salvajes autóctonos del área; conservar y poner a disposición de la gente, para uso recreativo, este excepcional país montañoso, que contiene numerosos glaciares y campos de nieve perpetua, y una parte de los bosques verdes circundantes junto con una estrecha franja a lo largo de la hermosa costa de Washington.
La parte costera del parque es una playa de arena accidentada junto con una franja de bosque adyacente. Tiene 60 millas (97 km) de largo pero solo unas pocas millas de ancho, con comunidades nativas en las desembocaduras de dos ríos. El río Hoh tiene el pueblo Hoh y en el pueblo de La Push en la desembocadura del río Quileute viven los Quileute . [13]
La playa tiene tramos ininterrumpidos de naturaleza salvaje que van desde 16 a 32 kilómetros (10 a 20 millas). Mientras que algunas playas son principalmente de arena, otras están cubiertas de rocas pesadas y cantos rodados muy grandes. La maleza, el terreno resbaladizo, las mareas y el clima brumoso de la selva tropical dificultan el desplazamiento a pie. La franja costera es más accesible que el interior de los Juegos Olímpicos; debido al terreno difícil, muy pocos mochileros se aventuran más allá de las distancias de senderismo de un día. [14]
El tramo más popular de la franja costera es el Ozette Loop de 9 millas (14 km). El Servicio de Parques ejecuta un programa de registro y reserva para controlar los niveles de uso de esta área. Desde el comienzo del sendero en el lago Ozette , un tramo de 3 millas (4,8 km) del sendero es un camino mejorado con pasarelas a través de un pantano costero de cedros casi primario . Al llegar al océano, es una caminata de 3 millas complementada con senderos en promontorios para las mareas altas. Esta área ha sido tradicionalmente favorecida por los Makah de Neah Bay . El tercer tramo de 3 millas está habilitado por una pasarela que ha mejorado la accesibilidad del circuito. [15] [16]
Hay densos bosques de árboles adyacentes a la arena, lo que da como resultado trozos de madera de árboles caídos en la playa. El río Hoh, casi inalterado, hacia el extremo sur del parque, descarga grandes cantidades de madera erosionada naturalmente y otros desechos que se desplazan hacia el norte, enriqueciendo las playas. Incluso hoy en día, los depósitos de madera a la deriva forman una presencia imponente, tanto biológica como visualmente, y dan una idea de la condición original de la playa, visible hasta cierto punto en las primeras fotografías. El material a la deriva a menudo proviene de una distancia considerable; el río Columbia antiguamente contribuía con enormes cantidades a las costas del Pacífico Noroeste.
La parte costera más pequeña del parque está separada de la parte más grande, en el interior. El presidente Franklin D. Roosevelt originalmente había apoyado la idea de unirlas con una franja continua de parque.
El parque es conocido por sus turbiditas únicas . Tiene turbiditas muy expuestas con vetas de calcita blanca. Las turbiditas son rocas o sedimentos que viajan hacia el océano como partículas suspendidas en el flujo de agua, causando un efecto de estratificación sedimentaria en el fondo del océano. Con el tiempo, los sedimentos y la roca se compactan y el proceso se repite como un ciclo constante. El parque también es conocido por sus mezclas tectónicas que los lugareños han considerado "rocas aromáticas" debido a su fuerte olor a petróleo. Las mezclas son rocas individuales grandes que son lo suficientemente grandes como para que se las tenga en cuenta en los dibujos de los mapas. Las mezclas olímpicas pueden ser tan grandes como una casa.
En el centro del Parque Nacional Olímpico se alzan las Montañas Olímpicas , cuyas laderas y crestas están coronadas por enormes y antiguos glaciares . Las propias montañas son producto de la elevación en cuña por acreción relacionada con la zona de subducción de la placa de Juan de Fuca . La composición geológica es una curiosa mezcla de roca sedimentaria basáltica y oceánica. La mitad occidental de la cordillera está dominada por el pico del Monte Olimpo , que se eleva a 7.965 pies (2.428 m). El Monte Olimpo recibe una gran cantidad de nieve y, en consecuencia, tiene la mayor glaciación de cualquier pico no volcánico en los Estados Unidos contiguos fuera de las Cascadas del Norte. Tiene varios glaciares, el más grande de los cuales es el glaciar Hoh con 3,06 millas (4,93 km) de longitud. Mirando hacia el este, la cordillera se vuelve mucho más seca debido a la sombra de lluvia de las montañas occidentales. Aquí, hay numerosos picos altos y crestas escarpadas. La cumbre más alta de esta zona es el Monte Decepción , de 7.788 pies (2.374 m).
El lado occidental del parque está cubierto por bosques lluviosos templados , incluidos el bosque lluvioso Hoh y el bosque lluvioso Quinault , que reciben precipitaciones anuales de más de 12 pies (370 cm), lo que la convierte quizás en la zona más húmeda de los Estados Unidos continentales . [17] [18] [19]
A diferencia de las selvas tropicales y la mayoría de las demás regiones de selva templada, las selvas del noroeste del Pacífico están dominadas por árboles coníferos , entre ellos la pícea de Sitka , la cicuta occidental , el abeto Douglas de la costa y el cedro rojo occidental . Los musgos cubren la corteza de estos árboles e incluso gotean de sus ramas en zarcillos verdes y húmedos.
Los valles del lado oriental del parque también tienen bosques primarios notables , pero el clima es notablemente más seco. No hay pícea de Sitka, los árboles en promedio son algo más pequeños y el sotobosque es generalmente menos denso y de carácter diferente. Inmediatamente al noreste del parque hay una zona de sombra de lluvia donde la precipitación anual promedia alrededor de 17 pulgadas. [20]
Según los tipos de vegetación natural potenciales de AW Kuchler US , el parque abarca cinco clasificaciones: praderas alpinas y estériles, también conocidas como tundra alpina ( 52 ) tipo de vegetación potencial con una pradera alpina ( 11 ) forma de vegetación potencial; un tipo de vegetación de abeto/cicuta ( 4 ) con una forma de vegetación de bosque de coníferas del Pacífico Noroeste ( 1 ); un tipo de vegetación de cedro/cicuta/abeto de Douglas con una forma de vegetación de bosque de coníferas del Pacífico Noroeste ( 1 ); tipo de vegetación de picea/abeto occidental ( 15 ) con una forma de vegetación de bosque de coníferas de las Montañas Rocosas ( 3 ); y un tipo de vegetación de picea/cedro/cicuta ( 1 ) con una forma de vegetación de bosque de coníferas del Pacífico Noroeste ( 1 ). [21]
Debido a que el parque se encuentra en una península aislada , con una alta cadena montañosa que lo divide de la tierra al sur, desarrolló muchas especies de plantas y animales endémicas (como la marmota olímpica , la campanilla de Piper y la violeta de Flett ). La costa sudoeste de la península Olímpica es también la región no glaciar más septentrional de la costa del Pacífico de América del Norte, con el resultado de que, ayudado por la distancia desde los picos hasta la costa en el Último Máximo Glacial que era aproximadamente el doble de lo que es hoy, sirvió como refugio desde el cual las plantas colonizaron las regiones glaciares al norte.
El parque también proporciona hábitat para muchas especies (como el alce de Roosevelt ) que son nativas solo de la costa noroeste del Pacífico. Como resultado, los científicos lo han declarado una reserva biológica y han estudiado sus especies únicas para comprender mejor cómo evolucionan las plantas y los animales. El parque es el hogar de poblaciones considerables de osos negros y ciervos de cola negra . El parque también tiene una población notable de pumas , que suman alrededor de 150. [22] Las cabras montesas se introdujeron accidentalmente en el parque en la década de 1920 y han causado mucho daño a la flora nativa. El NPS ha activado planes de gestión para controlar a las cabras. [23]
Se estima que el parque contiene 366.000 acres (572 millas cuadradas; 1.480 km 2 ) de bosques primarios. [24]
Los incendios forestales son poco frecuentes en las selvas tropicales del lado occidental del parque; sin embargo, una sequía severa después de la primavera más seca en 100 años, junto con una capa de nieve extremadamente baja del invierno anterior, resultó en un raro incendio de selva tropical en el verano de 2015. [25] [26]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional Olímpico abarca dos clasificaciones: un clima oceánico templado ( Cfb ) en la mitad occidental y un clima mediterráneo de verano cálido ( Csb ) en la mitad oriental. [27] [28] Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en el Centro de visitantes de la selva tropical de Hoh es 8a con una temperatura mínima extrema anual promedio de 14,5 °F (−9,7 °C). [29]
Antes de la llegada de los colonos europeos, la población humana de Olympic estaba formada por nativos americanos , cuyo uso de la península se pensaba que consistía principalmente en la pesca y la caza. Sin embargo, revisiones recientes del registro, [ cita requerida ] junto con estudios arqueológicos sistemáticos de las montañas (Olympic y otras cordilleras del Noroeste) apuntan a un uso tribal mucho más extenso, especialmente de las praderas subalpinas, de lo que parecía ser el caso anteriormente. La mayoría, si no todas, las culturas indígenas del noroeste del Pacífico se vieron afectadas negativamente por las enfermedades europeas (a menudo diezmadas) y otros factores, mucho antes de que los etnógrafos, las operaciones comerciales y los colonos llegaran a la región, por lo que lo que vieron y registraron fue una base cultural nativa muy reducida. Ahora se identifican grandes cantidades de sitios culturales en las montañas Olympic, y se han encontrado artefactos importantes.
Cuando empezaron a llegar los colonos, la industria extractiva en el noroeste del Pacífico estaba en auge, en particular en lo que respecta a la tala de árboles , que comenzó a gran escala a finales del siglo XIX y principios del XX. El disenso público contra la tala de árboles comenzó a afianzarse en la década de 1920, cuando la gente vio por primera vez las laderas taladas. Este período vio una explosión del interés de la gente por la vida al aire libre; con el creciente uso del automóvil , la gente comenzó a recorrer lugares que antes eran remotos, como la península Olímpica.
El registro formal de una propuesta para un nuevo parque nacional en la península Olímpica comienza con las expediciones de figuras bien conocidas, el teniente Joseph P. O'Neil y el juez James Wickersham , durante la década de 1890. Estos notables se conocieron en el desierto olímpico mientras exploraban, y posteriormente combinaron sus esfuerzos políticos para que el área se colocara dentro de algún estatus de protección. El 22 de febrero de 1897, el presidente Grover Cleveland creó la Reserva Forestal Olímpica, que se convirtió en el Bosque Nacional Olímpico en 1907. [33] Después de los esfuerzos infructuosos de la Legislatura del Estado de Washington para proteger aún más el área a principios de la década de 1900, el presidente Theodore Roosevelt creó el Monumento Nacional del Monte Olimpo en 1909, principalmente para proteger las zonas de parto subalpinas y el área de distribución de verano de las manadas de alces de Roosevelt nativas de los Juegos Olímpicos.
El deseo público de preservar parte de la zona creció hasta que el presidente Franklin D. Roosevelt firmó un proyecto de ley que creaba un parque nacional en 1938. El Cuerpo Civil de Conservación construyó una sede en 1939 con fondos de la Administración de Obras Públicas . Ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [34] El parque nacional se amplió en 47.753 acres (19.325 ha) en 1953 para incluir la costa del Pacífico entre los ríos Queets y Hoh, así como partes de los valles Queets y Bogachiel. [35]
Sin embargo, incluso después de que el ONP fuera declarado parque, la tala ilegal continuó en el parque, y las batallas políticas continúan hasta el día de hoy por la madera increíblemente valiosa contenida dentro de sus límites. La tala continúa en la Península Olímpica, pero no dentro del parque. [36] El Olympic Wilderness, un área silvestre designada , fue establecida por el gobierno federal en 1988 que contenía 877,000 acres (355,000 ha) dentro del Parque Nacional Olímpico. Fue rebautizado como Daniel J. Evans Wilderness en 2017 en honor al gobernador y senador estadounidense Daniel J. Evans , quien había copatrocinado la legislación de 1988. [10] Una expansión propuesta del área silvestre en 125,000 acres (51,000 ha) en 2022 no tuvo éxito. [37]
Los animales que habitan este parque nacional incluyen ardillas listadas , ardillas , zorrillos , seis especies de murciélagos , comadrejas , coyotes , ratas almizcleras , pescadores , nutrias de río , castores , zorros rojos , cabras montesas , martas , gatos monteses , osos negros , linces canadienses , topos , liebres de raquetas de nieve , musarañas y pumas . Ballenas , delfines , leones marinos , focas y nutrias marinas nadan cerca de este parque en alta mar. Las aves que vuelan en este parque, incluidas las rapaces, son los reyezuelos invernales , los arrendajos canadienses , los papamoscas de Hammond , las currucas de Wilson , los urogallos azules , los jilgueros de pino , los cuervos , los búhos moteados , los trepadores pechirrojos , los reyezuelos de corona dorada , los carboneros de lomo castaño , los zorzales de Swainson , los piquituertos rojos , los zorzales ermitaños , los papamoscas de flancos oliváceos , las águilas calvas , los tángaras occidentales , los búhos pigmeos del norte , las currucas de Townsend , los solitarios de Townsend , los vencejos de Vaux , las palomas de cola de banda y los picogordos vespertinos .
Hay varios caminos en el parque, pero ninguno se adentra demasiado en el interior. El parque cuenta con una red de senderos para caminatas , aunque el tamaño y la lejanía significan que normalmente se necesitará más de un fin de semana para llegar a las tierras altas del interior. Las vistas de la selva tropical, con plantas descontroladas y docenas de tonos de verde, bien valen la posibilidad de que llueva en algún momento durante el viaje, aunque julio, agosto y septiembre suelen tener largos períodos secos.
Una característica inusual del ONP es la posibilidad de hacer excursiones con mochila por la playa. La longitud de la costa del parque es suficiente para realizar excursiones de varios días, en las que se puede pasar todo el día caminando por la playa. Aunque es idílico en comparación con escalar la ladera de una montaña ( la cuenca de los Siete Lagos es un ejemplo notable), hay que tener cuidado con la marea; en las partes más estrechas de las playas, la marea alta arrastra hasta los acantilados que hay detrás, bloqueando el paso. Hay que luchar por varios promontorios, utilizando una combinación de senderos empinados y embarrados y cuerdas fijas.
Durante el invierno, el mirador conocido como Hurricane Ridge ofrece numerosas actividades de deportes de invierno. El Hurricane Ridge Winter Sports Club opera Hurricane Ridge Ski and Snowboard Area , una zona de esquí alpino sin fines de lucro que ofrece lecciones de esquí, alquileres y boletos de elevación económicos. La pequeña área alpina cuenta con servicio de dos telesquís y un telesquí poma . Una gran cantidad de terreno de travesía es accesible para esquiadores, practicantes de snowboard y otros viajeros de travesía cuando Hurricane Ridge Road está abierta. El acceso en invierno a Hurricane Ridge Road está limitado actualmente a viernes a domingo si el clima lo permite. La Hurricane Ridge Winter Access Coalition es un esfuerzo comunitario para restaurar el acceso siete días a la semana a través de Hurricane Ridge Road (la única carretera del parque que accede al terreno alpino en invierno).
Se puede practicar rafting en los ríos Elwha y Hoh. La navegación es común en el lago Ozette , el lago Crescent y el lago Quinault . [38] Se permite la pesca en el río Ozette, el río Queets (debajo del arroyo Tshletshy), el río Hoh, el río Quinault (debajo del puente del río Quinault de North Shore), el río Quillayute y el río Dickey. [38] No se requiere una licencia de pesca para pescar en el parque. No se permite la pesca de trucha toro ni de trucha Dolly Varden, y se deben liberar las truchas si se capturan accidentalmente. [39]
Desde el mirador de Hurricane Ridge se pueden contemplar vistas del Parque Nacional Olímpico . La carretera que conduce al oeste desde el centro de visitantes de Hurricane Ridge tiene varias zonas de picnic y senderos. Un sendero pavimentado llamado sendero Hurricane Hill tiene una longitud de aproximadamente 2,6 km (1,6 millas) en cada sentido, con un desnivel de unos 210 m (700 pies). No es raro encontrar nieve en los senderos incluso a finales de julio. Varios otros senderos de tierra de diferentes distancias y niveles de dificultad se ramifican desde el sendero Hurricane Hill. Las zonas de picnic están abiertas solo en verano y tienen baños, agua y acceso pavimentado a mesas de picnic.
El centro de visitantes de Hurricane Ridge se incendió el 7 de mayo de 2023. Construido en la década de 1950, contenía un mapa topográfico en 3D de los Juegos Olímpicos, un centro de medios que mostraba documentales sobre la naturaleza de la zona, así como otras exhibiciones interpretativas, y una tienda de regalos. [40] Actualmente no hay un cronograma para cuándo se reemplazará el centro; el proyecto para reconstruir el albergue y establecer un centro de visitantes temporal recibió $80 millones en fondos federales a fines de 2023. [41]
El Proyecto de Restauración del Ecosistema de Elwha es el segundo proyecto de restauración de ecosistemas más grande en la historia del Servicio de Parques Nacionales después de los Everglades . Consistió en retirar la presa Glines Canyon de 210 pies (64 m) y drenar su embalse, el lago Mills , y retirar la presa Elwha de 108 pies (33 m) y su embalse, el lago Aldwell, del río Elwha . Tras la eliminación, el parque revegetará las laderas y los fondos del río para prevenir la erosión y acelerar la recuperación ecológica. [42] El objetivo principal de este proyecto es restaurar las poblaciones anádromas de salmón del Pacífico y trucha arcoíris en el río Elwha , a las que se les ha negado el acceso a los 105 km superiores del hábitat del río durante más de 95 años debido a estas presas. La eliminación de las presas se completó en 2014.
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