Oliver Wolf Sacks , CBE (9 de julio de 1933 - 30 de agosto de 2015) fue un neurólogo , naturalista , historiador de la ciencia y escritor británico. [2] Nacido en Londres, Sacks recibió su título de médico en 1958 en The Queen's College, Oxford , antes de mudarse a los Estados Unidos, donde pasó la mayor parte de su carrera. Hizo una pasantía en el Hospital Mount Zion en San Francisco y completó su residencia en neurología y neuropatología en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). [2] Más tarde, se desempeñó como neurólogo en el centro de cuidados crónicos del Hospital Beth Abraham en el Bronx , donde trabajó con un grupo de sobrevivientes de la epidemia de encefalitis letárgica de la enfermedad del sueño de la década de 1920 , que no habían podido moverse por sí solos durante décadas. Su tratamiento de esos pacientes se convirtió en la base de su libro de 1973 Awakenings , [3] que fue adaptado en una película nominada al Premio de la Academia , en 1990, protagonizada por Robin Williams y Robert De Niro .
Sus otros numerosos libros superventas fueron en su mayoría colecciones de estudios de casos de personas, incluido él mismo, con trastornos neurológicos . También publicó cientos de artículos (tanto artículos científicos revisados por pares como artículos para una audiencia general) sobre trastornos neurológicos, historia de la ciencia, historia natural y naturaleza. El New York Times lo llamó un " poeta laureado de la medicina contemporánea" y "uno de los grandes escritores clínicos del siglo XX". [4] Algunos de sus libros fueron adaptados para obras de teatro por importantes dramaturgos, largometrajes, cortometrajes animados, ópera, danza, bellas artes y obras musicales del género clásico. [5] Su libro El hombre que confundió a su mujer con un sombrero , que describe las historias clínicas de algunos de sus pacientes, se convirtió en la base de una ópera del mismo nombre .
Oliver Wolf Sacks nació en Cricklewood , Londres, Inglaterra, el menor de cuatro hijos de padres judíos: Samuel Sacks, un médico judío lituano [6] [7] (fallecido en junio de 1990), [8] y Muriel Elsie Landau, una de las primeras cirujanas de Inglaterra (fallecida en 1972), [9] que era una de 18 hermanos. [10] Sacks tenía una familia extensa extremadamente grande de científicos eminentes, médicos y otras personas notables, incluido el director y escritor Jonathan Lynn [11] y primos hermanos el estadista israelí Abba Eban [12] y el premio Nobel Robert Aumann . [13] [a]
En diciembre de 1939, cuando Sacks tenía seis años, él y su hermano mayor Michael fueron evacuados de Londres para escapar del Blitz y enviados a un internado en las Midlands inglesas , donde permaneció hasta 1943. [10] Sin que su familia lo supiera, en la escuela, él y su hermano Michael "... subsistían con raciones exiguas de nabos y remolacha y sufrieron castigos crueles a manos de un director sádico". [16] Esto se detalla en su primera autobiografía, Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood . [17] A partir de su regreso a casa a la edad de 10 años, bajo la tutela de su tío Dave, se convirtió en un químico aficionado intensamente concentrado . Más tarde, asistió a la St Paul's School en Londres, donde desarrolló amistades de por vida con Jonathan Miller y Eric Korn. [18]
Durante su adolescencia compartió con estos amigos un intenso interés por la biología y más tarde llegó a compartir el entusiasmo de sus padres por la medicina. Eligió estudiar medicina en la universidad y entró en el Queen's College de Oxford en 1951. [10] La primera mitad de sus estudios de medicina en Oxford son preclínicos y se graduó con una licenciatura en Fisiología y Biología en 1956. [19]
Aunque no era obligatorio, Sacks decidió quedarse un año más para realizar una investigación después de haber realizado un curso con Hugh Macdonald Sinclair . Sacks recuerda: "Me sedujo una serie de conferencias vívidas sobre la historia de la medicina y la nutrición, impartidas por Sinclair ... fue la historia de la fisiología, las ideas y personalidades de los fisiólogos, las que cobraron vida". [20] Sacks luego se involucró con el Laboratorio de Nutrición Humana de la escuela bajo la dirección de Sinclair. Sacks centró su investigación en el medicamento patentado Jamaica ginger , un fármaco tóxico y de abuso común que se sabe que causa daño nervioso irreversible. Después de dedicar meses a la investigación, se sintió decepcionado por la falta de ayuda y orientación que recibió de Sinclair. Sacks escribió un relato de los hallazgos de su investigación, pero dejó de trabajar en el tema. Como resultado, se deprimió: "Sentí que me hundía en un estado de desesperación tranquila pero en cierto modo agitada". [20]
Su tutor en Queen's y sus padres, al ver su estado emocional deprimido, le sugirieron que se alejara de los estudios académicos por un tiempo. Sus padres entonces le sugirieron que pasara el verano de 1955 viviendo en el kibutz israelí Ein HaShofet , donde el trabajo físico lo ayudaría. [21] Sacks luego describió su experiencia en el kibutz como un "alivio para los meses solitarios y tortuosos en el laboratorio de Sinclair". Dijo que perdió 60 libras (27 kg) de su cuerpo previamente con sobrepeso como resultado del trabajo físico duro y saludable que realizó allí. Pasó tiempo viajando por el país y buceando en la ciudad portuaria de Eilat , en el Mar Rojo , y comenzó a reconsiderar su futuro: "Me pregunté de nuevo, como me había preguntado cuando fui por primera vez a Oxford, si realmente quería convertirme en médico. Me había interesado mucho la neurofisiología, pero también me encantaba la biología marina; ... Pero ahora estaba 'curado'; era hora de volver a la medicina, de comenzar el trabajo clínico, viendo pacientes en Londres". [20]
Mis estudios de premedicina en anatomía y fisiología en Oxford no me habían preparado en lo más mínimo para la medicina real. Ver pacientes, escucharlos, tratar de adentrarme (o al menos imaginar) en sus experiencias y situaciones, sentirme preocupada por ellos, responsabilizarme de ellos, era algo completamente nuevo para mí ... No era sólo una cuestión de diagnóstico y tratamiento; podían surgir cuestiones mucho más graves: cuestiones sobre la calidad de vida y sobre si valía la pena vivir en determinadas circunstancias.
—Oliver Sacks [20]
En 1956, Sacks comenzó sus estudios de medicina clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Oxford y del Hospital de Middlesex . [19] Durante los dos años y medio siguientes, tomó cursos de medicina, cirugía, ortopedia, pediatría, neurología, psiquiatría, dermatología, enfermedades infecciosas, obstetricia y otras disciplinas. Durante sus años como estudiante, ayudó a atender partos a domicilio. En 1958, se graduó con los títulos de Licenciado en Medicina, Licenciado en Cirugía (BM BCh) y, como era habitual en Oxford, su BA fue posteriormente promovido a un título de Máster en Artes (MA Oxon). [22]
Tras completar su título de médico, Sacks comenzó sus rotaciones como médico residente en el Hospital de Middlesex el mes siguiente. "Mi hermano mayor, Marcus, se había formado en el Middlesex", dijo, "y ahora yo estaba siguiendo sus pasos". [20] Antes de comenzar su puesto como médico residente, dijo que primero quería algo de experiencia hospitalaria para ganar más confianza, y aceptó un trabajo en un hospital en St Albans donde su madre había trabajado como cirujana de urgencias durante la guerra. [ cita requerida ] Luego hizo su primer puesto de seis meses en la unidad médica del Hospital de Middlesex, seguido de otros seis meses en su unidad neurológica. [19] [22] Completó su año de preinscripción en junio de 1960, pero no estaba seguro de su futuro. [20]
Sacks abandonó Gran Bretaña y voló a Montreal, Canadá, el 9 de julio de 1960, su 27 cumpleaños. Visitó el Instituto Neurológico de Montreal y la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), diciéndoles que quería ser piloto. Después de algunas entrevistas y de comprobar sus antecedentes, le dijeron que sería el mejor en investigación médica. Pero como seguía cometiendo errores, incluida la pérdida de datos de varios meses de investigación, la destrucción de portaobjetos irreemplazables y la pérdida de muestras biológicas, sus supervisores lo pensaron dos veces. [23] El Dr. Taylor, el director médico, le dijo: "Es evidente que tienes talento y nos encantaría contar contigo, pero no estoy seguro de tus motivos para unirte". Le dijeron que viajara durante unos meses y lo reconsiderara. Utilizó los tres meses siguientes para viajar por Canadá y adentrarse en las Montañas Rocosas canadienses, que describió en su diario personal, publicado más tarde como Canadá: Pausa, 1960. [ 20]
En 1961 llegó a los Estados Unidos, [24] completando una pasantía en el Hospital Mt. Zion en San Francisco y una residencia en neurología y neuropatología en la UCLA . [25] Mientras estaba en San Francisco, Sacks se convirtió en un amigo cercano de por vida del poeta Thom Gunn , diciendo que amaba su imaginación salvaje, su estricto control y su forma poética perfecta. [10] Durante gran parte de su tiempo en la UCLA, vivió en una casa alquilada en Topanga Canyon [26] y experimentó con varias drogas recreativas . Describió algunas de sus experiencias en un artículo del New Yorker de 2012 , [27] y en su libro Hallucinations . [28] Durante su carrera temprana en California y la ciudad de Nueva York se entregó a:
Se sometió a una serie de experimentos farmacológicos, se sometió a un intenso régimen de culturismo en Muscle Beach (durante un tiempo ostentó un récord de California, tras realizar una sentadilla completa con 270 kilos sobre los hombros) y acumuló más de 160.000 kilómetros en su motocicleta vestido de cuero. Y un día lo dejó todo: las drogas, el sexo, las motocicletas, el culturismo. [29]
Escribió que después de mudarse a la ciudad de Nueva York, una epifanía facilitada por las anfetaminas que le llegó mientras leía un libro del doctor en migrañas del siglo XIX Edward Liveing lo inspiró a hacer una crónica de sus observaciones sobre enfermedades y rarezas neurológicas; para convertirse en el "Living de nuestro tiempo". [27] Aunque fue residente de los Estados Unidos por el resto de su vida, nunca se convirtió en ciudadano. [2] Le dijo a The Guardian en una entrevista de 2005: "En 1961, declaré mi intención de convertirme en ciudadano de los Estados Unidos, lo que puede haber sido una intención genuina, pero nunca lo hice. Creo que puede ir con una ligera sensación de que esta fue solo una visita prolongada. Me gustan bastante las palabras 'extranjero residente'. Es lo que siento. Soy un residente simpático, una especie de extranjero visitante". [30]
Sacks se desempeñó como instructor y luego profesor de neurología clínica en la Facultad de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva de 1966 a 2007, y también ocupó un cargo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York de 1992 a 2007. En julio de 2007 se unió a la facultad del Centro Médico de la Universidad de Columbia como profesor de neurología y psiquiatría . [25] Al mismo tiempo, fue designado el primer "Artista de la Universidad de Columbia" de la Universidad de Columbia en el campus de Morningside Heights de la universidad , reconociendo el papel de su trabajo en la unión de las artes y las ciencias. También fue profesor visitante en la Universidad de Warwick en el Reino Unido. [31] Regresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York en 2012, desempeñándose como profesor de neurología y neurólogo consultor en el centro de epilepsia de la escuela. [32]
El trabajo de Sacks en el Hospital Beth Abraham ayudó a sentar las bases sobre las que se construyó el Instituto de Música y Función Neurológica (IMNF); Sacks fue asesor médico honorario. [33] El Instituto honró a Sacks en 2000 con su primer premio Music Has Power . [34] El IMNF le otorgó nuevamente un premio Music Has Power en 2006 para conmemorar "sus 40 años en Beth Abraham y honrar sus destacadas contribuciones en apoyo de la musicoterapia y el efecto de la música en el cerebro y la mente humanos". [35]
Sacks mantuvo una activa práctica en un hospital de la ciudad de Nueva York. Aceptaba un número muy limitado de pacientes privados, a pesar de que había una gran demanda de este tipo de consultas. Fue miembro de las juntas directivas del Instituto de Neurociencias y del Jardín Botánico de Nueva York . [36]
En 1967, Sacks comenzó a escribir sobre sus experiencias con algunos de sus pacientes neurológicos. Quemó su primer libro de este tipo, Ward 23 , durante un episodio de dudas sobre sí mismo. [37] Sus libros han sido traducidos a más de 25 idiomas. Además, Sacks fue un colaborador habitual de The New Yorker , New York Review of Books , The New York Times , London Review of Books y numerosas otras publicaciones médicas, científicas y generales. [38] [39] [40] Fue galardonado con el Premio Lewis Thomas por escribir sobre ciencia en 2001. [41]
El trabajo de Sacks aparece en una "gama más amplia de medios que el de cualquier otro autor médico contemporáneo" [42] y en 1990, The New York Times escribió que "se ha convertido en una especie de poeta laureado de la medicina contemporánea". [43]
Sacks consideraba que su estilo literario se había desarrollado a partir de la tradición de las "anécdotas clínicas" del siglo XIX, un estilo literario que incluía historias clínicas narrativas detalladas, que él llamaba novelísticas. También contaba entre sus inspiraciones las historias clínicas del neuropsicólogo ruso AR Luria , con quien se convirtió en un amigo cercano a través de la correspondencia desde 1973 hasta la muerte de Luria en 1977. [44] [45] Después de la publicación de su primer libro Migraine en 1970, una reseña de su amigo cercano WH Auden animó a Sacks a adaptar su estilo de escritura para "ser metafórico, ser mítico, ser lo que sea que necesite". [46]
Sacks describió sus casos con una gran cantidad de detalles narrativos, concentrándose en las experiencias del paciente (en el caso de su A Leg to Stand On , el paciente era él mismo). Los pacientes que describió a menudo pudieron adaptarse a su situación de diferentes maneras, aunque sus condiciones neurológicas generalmente se consideraban incurables. [47] Su libro Awakenings , en el que se basa el largometraje de 1990 del mismo nombre , describe sus experiencias usando el nuevo fármaco levodopa en pacientes post-encefalíticos en el Hospital Beth Abraham, más tarde Centro Beth Abraham de Rehabilitación y Enfermería, en Nueva York. [3] Awakenings también fue el tema del primer documental, realizado en 1974, para la serie de televisión británica Discovery . El compositor y amigo de Sacks Tobias Picker compuso un ballet inspirado en Awakenings para la Rambert Dance Company , que fue estrenado por Rambert en Salford , Reino Unido en 2010; [48] En 2022, Picker estrenó una ópera de Despertares [49] en el Teatro de Ópera de San Luis . [50] [51] [52] [53] [54]
En sus memorias A Leg to Stand On escribió sobre las consecuencias de un accidente casi fatal que tuvo a los 41 años en 1974, un año después de la publicación de Awakenings , cuando se cayó de un acantilado y se lesionó gravemente la pierna izquierda mientras practicaba montañismo solo sobre Hardangerfjord , Noruega . [55] [56]
En algunos de sus otros libros, describe casos de síndrome de Tourette y varios efectos de la enfermedad de Parkinson . El artículo principal de El hombre que confundió a su mujer con un sombrero describe a un hombre con agnosia visual [57] y fue el tema de una ópera de 1986 de Michael Nyman . El libro fue editado por Kate Edgar, quien formó una asociación duradera con Sacks, y Sacks luego la llamó una "figura materna" y dijo que hizo su mejor trabajo cuando ella estaba con él, incluyendo Seeing Voices, Uncle Tungsten, Musicophilia y Hallucinations. [58]
El artículo que da título a su libro An Anthropologist on Mars (Un antropólogo en Marte) , que ganó un premio Polk por su trabajo periodístico, trata sobre Temple Grandin , una profesora autista . En el prefacio del libro, escribe que las afecciones neurológicas como el autismo «pueden desempeñar un papel paradójico, al hacer aflorar poderes latentes, desarrollos, evoluciones, formas de vida que tal vez nunca se verían, o ni siquiera serían imaginables, en su ausencia». El libro de Sacks de 1989 Seeing Voices (Viendo voces) cubre una variedad de temas relacionados con los estudios sobre sordera . La película de drama romántico At First Sight (1999) se basó en el ensayo «To See and Not See» (Ver y no ver) de An Anthropologist on Mars (Un antropólogo en Marte) . Sacks también tiene un pequeño papel en la película como reportero.
En su libro The Island of the Colorblind, Sacks escribió sobre una isla donde muchas personas tienen acromatopsia (daltonismo total, agudeza visual muy baja y alta fotofobia ). La segunda sección de este libro, titulada Cycad Island , describe al pueblo chamorro de Guam , que tiene una alta incidencia de una enfermedad neurodegenerativa conocida localmente como enfermedad lytico-bodig (una combinación devastadora de ELA , demencia y parkinsonismo ). Más tarde, junto con Paul Alan Cox , Sacks publicó artículos que sugerían una posible causa ambiental de la enfermedad, a saber, la toxina beta-metilamino L-alanina (BMAA) de la nuez de cícada que se acumula por biomagnificación en el murciélago zorro volador . [59] [60]
En noviembre de 2012 se publicó el libro Hallucinations de Sacks , en el que analizaba por qué la gente corriente a veces puede experimentar alucinaciones y cuestionaba el estigma asociado a la palabra. Explicó: "Las alucinaciones no pertenecen exclusivamente a los locos. Mucho más comúnmente, están vinculadas a la privación sensorial, la intoxicación, la enfermedad o la lesión". [61] También analiza el síndrome de Charles Bonnet , menos conocido , que a veces se da en personas que han perdido la vista. Entertainment Weekly describió el libro como: "Elegante... Una inmersión absorbente en un misterio de la mente". [62]
Sacks a veces enfrentó críticas en las comunidades de estudios médicos y de discapacidad. Arthur K. Shapiro , por ejemplo, un experto en el síndrome de Tourette , dijo que el trabajo de Sacks era "idiosincrásico" y se basaba demasiado en evidencia anecdótica en sus escritos. [63] El investigador Makoto Yamaguchi pensó que las explicaciones matemáticas de Sacks, en su estudio de los gemelos sabios numéricamente dotados (en El hombre que confundió a su mujer con un sombrero ), eran irrelevantes y cuestionó los métodos de Sacks. [64] Aunque Sacks ha sido caracterizado como un escritor y médico "compasivo", [65] [66] [67] otros han sentido que explotó a sus sujetos. [68] [69] Sacks fue llamado "el hombre que confundió a sus pacientes con una carrera literaria" por el académico británico y activista de los derechos de los discapacitados Tom Shakespeare , [70] y un crítico llamó a su trabajo "un espectáculo de fenómenos intelectuales ". [68] Sacks respondió: "Espero que la lectura de lo que escribo muestre respeto y aprecio, no cualquier deseo de exponer o exhibir por emoción ... pero es un asunto delicado". [71]
También escribió El ojo de la mente , Diario de Oaxaca y En movimiento: una vida (su segunda autobiografía).
Antes de su muerte en 2015, Sacks fundó la Fundación Oliver Sacks, una organización sin fines de lucro establecida para aumentar la comprensión del cerebro mediante el uso de historias de casos y no ficción narrativa, con objetivos que incluyen la publicación de algunos de los escritos inéditos de Sacks y hacer que su gran cantidad de escritos inéditos esté disponible para el estudio académico. [72] El primer libro póstumo de los escritos de Sacks, River of Consciousness , una antología de sus ensayos, se publicó en octubre de 2017. La mayoría de los ensayos se habían publicado previamente en varias publicaciones periódicas o en libros de antología de ensayos científicos, pero ya no se podían obtener fácilmente. Sacks especificó el orden de sus ensayos en River of Consciousness antes de su muerte. Algunos de los ensayos se centran en los recuerdos reprimidos y otros trucos que la mente se juega a sí misma. [73] A esto le siguió una colección de algunas de sus cartas. [74] Sacks era un prolífico corresponsal de cartas escritas a mano y nunca se comunicaba por correo electrónico.
En 1996, Sacks se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Letras ( Literatura ). [75] Fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York en 1999. [76] También en 1999, se convirtió en miembro honorario del Queen's College, Oxford . [77]
En 2000, Sacks recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [78] En 2002, se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (Clase IV—Humanidades y Artes, Sección 4—Literatura) [79] y recibió el Premio Lewis Thomas 2001 de la Universidad Rockefeller . [80] Sacks también fue miembro del Real Colegio de Médicos (FRCP). [81]
Sacks recibió doctorados honorarios de la Universidad de Georgetown (1990), [82] College of Staten Island (1991), [22] Universidad de Tufts (1991), [83] New York Medical College (1991), [22] Medical College of Pennsylvania (1992), [22] Bard College (1992), [84] Queen's University en Kingston (2001), [85] Gallaudet University (2005), [86] Pontificia Universidad Católica del Perú (2006) [87] y Cold Spring Harbor Laboratory (2008).
La Universidad de Oxford le otorgó el título de Doctor honoris causa en Derecho Civil en junio de 2005. [88]
Sacks recibió el puesto de "Artista de Columbia" de la Universidad de Columbia en 2007, un puesto que fue creado específicamente para él y que le dio acceso sin restricciones a la universidad, independientemente del departamento o la disciplina. [89]
En 2008, Sacks fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE), por sus servicios a la medicina, en los honores del cumpleaños de la Reina . [90] [91]
El planeta menor 84928 Oliversacks , descubierto en 2003, recibió su nombre en su honor. [92]
En febrero de 2010, Sacks fue nombrado miembro del Consejo Honorario de la Fundación para la Libertad de Religión de personas destacadas. Se describió a sí mismo como "un viejo ateo judío", una frase tomada prestada de su amigo Jonathan Miller . [93]
Sacks nunca se casó y vivió solo la mayor parte de su vida. [71] Se negó a compartir detalles personales hasta bien entrada su vida. Abordó su homosexualidad por primera vez en su autobiografía de 2015 On the Move: A Life . [20] Célibe durante unos 35 años desde que tenía cuarenta, en 2008 comenzó una amistad con el escritor y colaborador del New York Times Bill Hayes . Su amistad evolucionó lentamente hasta convertirse en una relación comprometida a largo plazo que duró hasta la muerte de Sacks; Hayes escribió sobre ello en las memorias de 2017 Insomniac City: New York, Oliver, and Me . [94]
En la biografía de Lawrence Weschler , And How Are You, Dr. Sacks?, un colega describe a Sacks como "profundamente excéntrico". Un amigo de sus días como médico residente menciona la necesidad de Sacks de violar tabúes, como beber sangre mezclada con leche, y cómo consumía frecuentemente drogas como LSD y speed a principios de los años 60. El propio Sacks compartió información personal sobre cómo tuvo su primer orgasmo de forma espontánea mientras flotaba en una piscina, y más tarde cuando le estaba dando un masaje a un hombre. También admite haber tenido "fantasías eróticas de todo tipo" en un museo de historia natural que visitaba a menudo en su juventud, muchas de ellas sobre animales, como hipopótamos en el barro. [95]
Sacks señaló en una entrevista de 2001 que su timidez severa, que describió como "una enfermedad", había sido un impedimento de por vida para sus interacciones personales. [42] Creía que su timidez se debía a su prosopagnosia , conocida popularmente como "ceguera facial", [96] una condición que estudió en algunos de sus pacientes, incluido el hombre que da título a su obra El hombre que confundió a su mujer con un sombrero . Esta discapacidad neurológica suya, cuya gravedad y cuyo impacto en su vida Sacks no comprendió del todo hasta que alcanzó la mediana edad, incluso a veces le impedía reconocer su propio reflejo en los espejos. [97]
Sacks nadó casi a diario durante la mayor parte de su vida, desde que su padre, campeón de natación, le enseñó a nadar cuando era un bebé . Se hizo especialmente conocido por la natación en aguas abiertas cuando vivía en la sección City Island del Bronx , ya que nadaba habitualmente alrededor de la isla o nadaba grandes distancias desde la isla y de regreso. [2]
También era un ávido levantador de pesas. [98] [99] [100]
Sacks era primo del premio Nobel de Economía Robert Aumann . [101]
Sacks se sometió a radioterapia en 2006 por un melanoma uveal en su ojo derecho. Habló de su pérdida de visión estereoscópica causada por el tratamiento, que finalmente resultó en ceguera del ojo derecho, en un artículo [102] y más tarde en su libro The Mind's Eye [103] .
En enero de 2015, se le descubrieron metástasis del tumor ocular en el hígado. [104] Sacks anunció este hecho en un artículo de opinión del New York Times de febrero de 2015 y calculó el tiempo que le quedaba en "meses". Expresó su intención de "vivir de la manera más rica, profunda y productiva que pueda". Añadió: "Quiero y espero que en el tiempo que me queda profundice mis amistades, me despida de los que amo, escriba más, viaje si tengo fuerzas, alcance nuevos niveles de comprensión y conocimiento". [104]
Sacks murió de cáncer el 30 de agosto de 2015, en su casa de Manhattan a la edad de 82 años, rodeado de sus amigos más cercanos. [2]
El documental de 2019 Oliver Sacks: His Own Life de Ric Burns se basó en "el neurólogo más famoso" Sacks; señaló que durante su vida, los solicitantes de residencia en neurología a menudo decían que habían elegido la neurología después de leer las obras de Sacks. [105] La película incluye documentos del archivo de Sacks. [106]
En 2019, AA Knopf firmó un contrato con la historiadora y biógrafa Laura J. Snyder para escribir una biografía de Sacks basada en el acceso exclusivo a su archivo. [107]
En 2024, la Biblioteca Pública de Nueva York anunció que había adquirido el archivo de Sacks, que incluía 35.000 cartas, 7.000 fotografías, manuscritos de sus libros y diarios y cuadernos. [106] [108]
La sensación de la notable plasticidad del cerebro, su capacidad para las adaptaciones más sorprendentes, sobre todo en las circunstancias especiales (y a menudo desesperadas) de desastres neuronales o sensoriales, ha llegado a dominar mi propia percepción de mis pacientes y sus vidas.
Mi problema para reconocer rostros se extiende no solo a mis seres más cercanos y queridos, sino también a mí mismo. Por eso, en varias ocasiones me he disculpado por casi chocar con un hombre grande y barbudo, solo para darme cuenta de que el hombre grande y barbudo era yo mismo en un espejo.
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